Юйкоу сидела одна в павильоне, положив голову на перила и устремив взгляд вдаль. Её руки уже были залиты кровью. Это лишь начало. Она превратилась в палача — и с каждым днём будет становиться всё жесточе, а убийств — всё больше. Неужели и она станет такой же, как Сянь-фея и Юнь-фея? Нет! Юйкоу отрицательно покачала головой: она не хочет быть похожей на них.
— Девушка, что вас тревожит? — раздался рядом мягкий, бархатистый голос.
Слово «девушка» показалось Юйкоу знакомым. Она удивлённо обернулась и увидела перед собой молодого человека — благородного, красивого и чрезвычайно учтивого. В руках он держал свёрнутый рисунок.
— Кто вы? — с наклоном головы спросила Юйкоу, любопытствуя.
Молодой человек, увидев её миловидное личико, замер. Какая женщина! Он рисовал множество красавиц, встречал немало ослепительных дам, но ни одна из них не могла сравниться с той, что стояла перед ним сейчас.
Заметив его оцепенение, Юйкоу прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Она встала и подошла ближе, помахав рукой перед его глазами.
Он мгновенно пришёл в себя и тепло улыбнулся, ничуть не смутившись.
— Девушка, меня зовут Ян Юйсюань, я из Цзиня. Только что, увидев вашу несравненную красоту, я невольно потерял дар речи. Прошу простить мою дерзость, — сказал он, слегка поклонившись.
Юйкоу весело захихикала:
— Ян Юйсюань, вы так забавно говорите!
Он приподнял бровь, слегка улыбнувшись:
— Вам нравится, как я говорю?
Юйкоу кивнула, всё ещё смеясь:
— Очень приятно слушать. А вы сказали, что из Цзиня? — Вдруг ей вспомнился Юань Шэн.
— Вы знаете Цзинь? — осторожно спросил Ян Юйсюань.
Юйкоу горько усмехнулась и покачала головой. В глазах Яна Юйсюаня мелькнуло разочарование, но оно тут же исчезло.
— Вы первая, кого я встретил здесь. Вот рисунок, который я только что сделал для вас. Позвольте подарить его, — сказал он, протягивая свёрток.
— А? Вы нарисовали меня? Когда? Я ведь ничего не заметила! — Юйкоу раскрыла рулон и ахнула:
— Боже мой!
На рисунке была изображена восхитительная, почти неземная красавица — словно фея, сошедшая с небес.
— Нравится? — тихо спросил Ян Юйсюань.
Юйкоу радостно кивнула и не могла оторвать взгляда от портрета.
— Если вам нравится, я буду рисовать вас каждый день, пока хватит сил и красок, — с восхищением произнёс он, не скрывая чувств.
— Каждый день? Да вы скоро устанете! — засмеялась Юйкоу.
— Откуда такие мысли? Если бы мне выпала такая честь, это стало бы величайшим счастьем в моей жизни, — смело признался Ян Юйсюань.
Юйкоу не поняла его намёка. Ей просто было приятно общаться с этим человеком, и она вела себя естественно, без притворства. Именно эта искренность и пленила Яна Юйсюаня с первого взгляда.
— Кстати, я так и не спросил вашего имени, — вдруг вспомнил он.
— Меня зовут Юйкоу.
— А вы здесь… при дворе? — с лёгкой тревогой уточнил он.
— Я живу в павильоне Чэнсян. Если будете проходить мимо — заходите, — сказала Юйкоу, сворачивая рисунок и махнув ему на прощание. — Мне пора возвращаться.
Ян Юйсюань с улыбкой проводил её взглядом. Он был благодарен судьбе: отправленный в Янь в качестве заложника, он не ожидал встретить здесь такую совершенную женщину. Похоже, небеса действительно благоволят ему.
Вернувшись в павильон Чэнсян, Юйкоу сразу заметила, как Су Ли подаёт ей знак. Она вопросительно нахмурилась, и тогда Су Ли изобразил змею. Юйкоу тут же всё поняла — дело касалось госпожи Ли.
— Кан Цзянье! Как вы вообще работаете? Четверо людей мертвы у озера, а вы даже не заметили! Так, может, завтра меня самого убьют, а вы и не узнаете, кто виноват?! — Му Жунсы расхаживал по комнате, яростно отчитывая Кан Цзянье.
Кан Цзянье молча принимал наказание — он знал, что вина за исчезновение наложницы целиком лежит на нём.
— Что случилось? Почему так сердишься? — Юйкоу вошла, делая вид, будто ничего не знает.
Увидев её, Му Жунсы немного успокоился:
— Представляешь, госпожа Ли бесследно исчезла, а у озера найдены трупы четырёх евнухов! Получается, мой дворец превратился в место, где можно убивать направо и налево! Где тут безопасность? А этот Кан Цзянье, отвечающий за порядок во дворце, даже не заметил, как у него под носом творятся убийства!
— Успокойся, — Юйкоу начала поглаживать его по спине, чтобы унять гнев. — Ругать его бесполезно. Лучше дай ему заняться расследованием.
Она незаметно подмигнула Баочань, и та сразу же вывела Кан Цзянье из комнаты.
Когда Баочань увела Кан Цзянье, Юйкоу мягко продолжила:
— Всё равно правда рано или поздно всплывёт. Зачем так злиться? Или… тебе нравилась эта госпожа Ли? — кокетливо спросила она.
— Что ты городишь? Она и в подметки тебе не годится! Просто… э-э… — Му Жунсы вдруг нахмурился. — Откуда ты знаешь, что пропала именно госпожа Ли?
Этот вопрос застал Юйкоу врасплох. Сердце её заколотилось. Она натянуто улыбнулась, лихорадочно соображая, что ответить.
— Госпожа, ваш супчик из ласточкиных гнёзд готов. Подать сейчас? — вовремя вмешалась Юньсинь, отвлекая внимание императора.
Юйкоу благодарно кивнула служанке, а та игриво высунула язык и изобразила испуг.
Юйкоу поняла: нельзя больше ждать. Исчезновение одной лишь госпожи Ли уже потрясло Асы, да ещё и четверо погибли. В следующий раз последствия могут быть куда страшнее.
Когда Му Жунсы ушёл на утреннюю аудиенцию, Юйкоу вызвала Кан Цзянье.
— Госпожа, чем могу служить? — почтительно спросил он.
— Я знаю, где госпожа Ли, — спокойно сказала она.
— Вы знаете? Тогда, прошу, скажите! — обрадованно воскликнул Кан Цзянье. Он уже извелся в поисках.
— Она в озере. К этому времени, наверное, уже разлагается, — всё так же спокойно ответила Юйкоу.
Кан Цзянье побледнел. Он с трудом верил своим ушам, но интуиция подсказывала: она говорит правду. И тогда возник главный вопрос — откуда она знает?
— Догадываетесь, о чём вы сейчас думаете? — с лёгкой усмешкой спросила Юйкоу.
Кан Цзянье с изумлением посмотрел на неё, и в его глазах мелькнул страх.
— Вы правы. Это я убила её. Я сама столкнула её в озеро, — сказала Юйкоу серьёзно, и Кан Цзянье не мог поверить своим ушам.
— Госпожа Ли хотела убить меня ядовитой змеёй. Я действовала в целях самообороны. Если бы я не ответила ударом, погибла бы я, — объяснила она.
— Раз вы доверили мне эту тайну, значит, считаете меня своим человеком. Прикажите, чем могу помочь? — Кан Цзянье понял: выбора у него нет. Ради Баочань он обязан помогать Юйкоу.
— С умным человеком всегда легко договориться. Я знаю, вы помогаете мне не из преданности, а ради Баочань. Но всё равно благодарна. Мне нужно, чтобы вы внедрили своих людей в покои всех наложниц. Я должна знать обо всём, что там происходит. Кроме того, найдите и привлеките на нашу сторону полезных людей. В одиночку нам не одолеть Сянь-фею и Юнь-фею.
Кан Цзянье задумался на мгновение, затем ответил:
— Госпожа, не обещаю, что получится везде, но сделаю всё возможное. Что до вербовки людей — это дело долгое.
— Хорошо. Я верю вам, — коротко сказала Юйкоу, и эти слова согрели сердце Кан Цзянье.
— Госпожа, к вам явился некий Ян Юйсюань. Очень дерзкий — прямо по имени вас назвал! — доложила Юньсинь, входя в комнату.
— А, это он! Знаю. Пусть войдёт, — улыбнулась Юйкоу.
Юньсинь недоумевала: когда это её госпожа успела познакомиться с таким странным человеком?
Едва увидев Юйкоу, Ян Юйсюань сразу спросил:
— Вы — Фаворитка Чэнь?
Юйкоу кивнула, как ни в чём не бывало:
— Конечно! Я же сказала, что живу в павильоне Чэнсян.
Ян Юйсюань чуть не бросился в озеро от отчаяния: она ведь не сказала, что является наложницей императора!
— Что с вами? Вам нехорошо? — обеспокоенно спросила Юйкоу, увидев его мрачное лицо.
— Нет-нет, всё в порядке, — пробормотал он и развернулся, чтобы уйти.
— Эй, куда вы? — окликнула его Юйкоу.
— Мне нездоровится. Пойду отдохну.
— Странный какой, — проворчала Юйкоу ему вслед.
— Госпожа, а кто это? Мы его раньше не видели, — спросила Юньсинь, глядя на удаляющуюся фигуру.
— Тебе-то что? Влюбилась? — подначила её Баочань.
— Баочань-цзе, вы опять! — Юньсинь покраснела и обиженно отвернулась.
— Ладно-ладно, прости, — поспешила утешить её Баочань.
— Эй, с чего это вдруг? Раньше вы только и делали, что дразнили Юньсинь! — подхватила Юйкоу.
— Госпожа, вы тоже против меня? — надулась Баочань.
— Баочань-цзе, вы врёте! Госпожа всегда на вашей стороне! Всегда берёт вас с собой! — возмутилась Юньсинь.
— Да ну? Она скорее тебя любит!
— Любить тебя!
— Именно тебя!
— Ай-ай-ай, девушки, хватит! Вы меня совсем запутали! — Су Ли в отчаянии вмешался, чтобы прекратить их перебранку.
— Доложить! Сегодня в павильон Чэнсян приходил незнакомый мужчина. С большим трудом удалось узнать: его зовут Ян Юйсюань, он — наследный принц Цзиня.
— Что? Наследный принц Цзиня ищет Юйкоу? — Сянь-фея нахмурилась, обдумывая услышанное. Наследный принц Цзиня? Юйкоу?
— Отлично, ты хорошо поработал. Получишь награду. Главное — не выдавай себя, — тихо приказала она шпиону.
— Сестрица, у меня есть очень интересные новости, — с довольным видом сказала Сянь-фея, войдя в покои Юнь-феи.
Юнь-фея лишь вяло растянула губы в улыбке — знак, что она услышала.
— Ты так и будешь сидеть сложа руки? Послушай меня: надо взять себя в руки! Я же обещала отомстить за тебя!
— И что, придумали способ? — равнодушно спросила Юнь-фея.
Сянь-фея тяжело вздохнула:
— Если бы у меня был план, я бы не стала тебя уговаривать. Когда придумаю, как расправиться с этой мерзавкой, обязательно сообщу.
Юнь-фея уже собиралась лечь, но Сянь-фея резко схватила её за руку и, наклонившись, что-то прошептала ей на ухо.
Ян Юйсюань сосредоточенно рисовал портрет Сянь-феи. Надо признать, она тоже была необычайно красива, но в ней чувствовалась жестокость, отталкивающая окружающих. Совсем не такая, как Юйкоу — её невозможно не полюбить.
Закончив работу, он поднёс рисунок Сянь-фее.
— О, как прекрасно! Я и не знала, что в ваших глазах я так хороша! — восхитилась она.
— Госпожа преувеличивает. Вы — совершенство, а я лишь сожалею, что мои кисти не в силах передать всю вашу красоту, — учтиво ответил Ян Юйсюань, и его искренность была неоспорима.
— Вы умеете говорить комплименты, господин Ян, — улыбнулась Сянь-фея. — Сестрица, тебе тоже стоит заказать у него портрет.
— Рядом с такой красавицей, как вы, мой портрет будет бледным пятном, — вздохнула Юнь-фея.
— Перестань! Ты заставишь господина Яна насмехаться над нами. Ведь все знают, что самая прекрасная женщина во дворце — Фаворитка Чэнь! — Сянь-фея внимательно следила за реакцией Яна Юйсюаня.
Как и ожидалось, при упоминании «Фаворитки Чэнь» он вздрогнул. Сянь-фея тут же подмигнула Юнь-фее.
http://bllate.org/book/9589/869312
Готово:
