Му Жунсы с готовностью принял Юнь-фею, надеясь разделить с ней страстную ночь. Однако у Юнь-феи оказалось всего несколько излюбленных приёмов, которые она повторяла снова и снова. Юйкоу же была совсем иной — она постоянно дарила ему неожиданные сюрпризы, каждый раз доводя Му Жунсы до вершины блаженства. В объятиях Юнь-феи император думал только о Юйкоу.
Терпение Му Жунсы иссякло. Грубо прижав Юнь-фею к постели, он уже собрался овладеть ею, как вдруг за дверью раздался голос У Дэшэна — громкий настолько, чтобы его слышали внутри:
— Доложить Его Величеству! Из павильона Чэнсян передают: фаворитка Чэнь внезапно потеряла сознание и просит вас немедленно явиться к ней!
— Что?! — воскликнул Му Жунсы. Теперь у него и вовсе пропало желание заниматься Юнь-феей. Он поспешно вскочил и начал одеваться.
— Ваше Величество, не уходите! Разве нельзя просто отправить туда лекаря? Зачем вам лично ехать? — отчаянно пыталась удержать его Юнь-фея.
— Юнь-фея, отдыхай спокойно. Я загляну к тебе в другой раз, — бросил Му Жунсы и стремглав покинул покои.
Лицо Юнь-феи исказилось от злобы, глаза сверкали яростью.
— Фаворитка Чэнь, только подожди! Я тебя не пощажу!
Му Жунсы мчался в павильон Чэнсян и увидел там суету: слуги метались взад-вперёд, лекари входили и выходили без передышки. Сердце императора сжалось от страха: а вдруг с Юйкоу случилось что-то серьёзное?
— Су Ли! Что случилось с Юйкоу? Почему она лишилась чувств? — схватил он за руку главного евнуха.
— Ваше Величество… Сегодня днём и вечером госпожа ничего не ела, всё ждала вас. Потом, когда стемнело, слуги уговаривали её лечь спать, но она отказалась и вышла прогуляться. Не знаю, кто именно проболтался, но она узнала, что вы в павильоне Юнь-феи… — Су Ли говорил с горечью, сочувствуя своей госпоже.
Голова Му Жунсы закружилась. Какой удар она получила!
Лекарь облегчённо выдохнул — фаворитка Чэнь наконец пришла в себя. Он опустился на колени перед императором:
— Ваше Величество, с фавориткой всё в порядке. Однако после перенесённого отравления и постоянных тревог её здоровье крайне ослаблено. Прошу вас повелеть: ни в коем случае нельзя допускать, чтобы фаворитка волновалась, переутомлялась или испытывала сильные эмоции. Иначе… даже я буду бессилен помочь.
Лекарь чуть не плакал: на самом деле опасности не было, но он обязан был преувеличить, иначе при малейшем несчастье с фавориткой его самого ждала неминуемая гибель.
— Баочань, Юньсинь, Су Ли! Вы все слышали? Никаких волнений, усталости или сильных переживаний для фаворитки! — приказал Му Жунсы, указывая на прислугу.
— Да где нам такое позволить! Это всё вы сами натворили, а теперь вините нас, — проворчала Баочань.
— Баочань! Повтори-ка это погромче! — рявкнул Му Жунсы.
Баочань высунула язык, а Юньсинь больно ущипнула её за бок.
Юйкоу медленно открыла глаза и увидела над собой обеспокоенное лицо Му Жунсы. Ей так хотелось рассердиться, спросить, почему он нарушил своё обещание, зачем предал её доверие… Но, взглянув на его уставшее, полное раскаяния лицо, она решила промолчать.
В другом крыле дворца Сянь-фея кормила Юнь-фею кашей, ложка за ложкой. Та вдруг расплакалась.
— Полно, милая, не плачь. Этот счёт я обязательно с ней сведу, — успокаивала Сянь-фея, мысленно поклявшись: «Фаворитка Чэнь, ты у меня заплатишь!»
На следующий день Юйкоу гуляла в императорском саду и вдруг увидела, как к ней направляется Сянь-фея в сопровождении целой свиты наложниц.
— Сестрица Сянь, какое удовольствие видеть вас в саду! — приветливо улыбнулась Юйкоу.
— И тебе, сестрица, радость, — холодно ответила Сянь-фея. — Только сегодня у меня нет настроения любоваться цветами.
— Ох, сестрица расстроена? Может, я чем-то помогу? — всё так же мило спросила Юйкоу.
— Если бы ты захотела, я была бы бесконечно благодарна. Вот только боюсь, ты не согласишься, — пристально глядя на неё, произнесла Сянь-фея.
Юйкоу прищурилась, сделала вид, что задумалась, потом с сожалением покачала головой:
— Похоже, сестрица хочет попросить меня о чём-то очень трудном. Боюсь, я не справлюсь. Лучше подумайте о другом способе. Простите, не стану мешать вашей прогулке. До свидания.
Она презрительно усмехнулась и повернулась, чтобы уйти.
— Сестрица! Ты думаешь, можно вот так уйти? — окликнула её Сянь-фея.
— Сестрица, мы с вами — разные люди. Наши пути не совпадают, и говорить нам больше не о чем, — не оборачиваясь, ответила Юйкоу.
— Фаворитка Чэнь! Ты слишком высокомерна! Сянь-фея — законная супруга Его Величества, и сам император поручил ей управлять гаремом! А ты — всего лишь пустое имя! Думаешь, своими кокетливыми штучками сможешь удержать императора только для себя? Не верю, что ты победишь всех нас сразу! — вмешалась госпожа Ван, которая раньше уже унижала Юйкоу.
Юйкоу обернулась, подошла к госпоже Ван и пристально посмотрела ей в глаза. Та вызывающе выпятила грудь:
— Чего уставилась? Не думаешь же, что я тебя боюсь?
Юйкоу лишь презрительно усмехнулась и обратилась к Сянь-феи:
— Сестрица привела сюда столько людей только затем, чтобы унизить меня?
— Фаворитка, я хочу тебя предостеречь. Император принадлежит всем нам, а не только тебе. Будь умницей — ладь с сёстрами, вместе служите Его Величеству. Если же ты упряма и не желаешь слушать, то станешь врагом для всех нас, — благородно и разумно изрекла Сянь-фея.
— Упрямство? Враг? — Юйкоу гордо вскинула подбородок. — Сестрица, вы сами с самого начала считали меня врагом. Император любит меня, и я люблю его — этого никто не изменит. Даже если я сама пошлю его к другим женщинам, он всё равно не пойдёт.
Эти слова взорвали толпу наложниц.
— Сянь-фея, да разве можно быть такой бесстыжей?!
— Да она просто без стыда и совести!
— Эта лисица!
Юйкоу холодно смотрела на них, позволяя оскорблять себя. Выпрямив спину, она гордо покинула сад, оставив этих несчастных женщин кричать вслед сколько угодно.
Юйкоу вернулась в павильон Чэнсян в ярости. Она понимала: теперь ей не будет покоя. Все женщины гарема объявили ей войну и не успокоятся, пока не уничтожат. Но упрямый характер не позволял ей сдаваться. Она скорее сразится со всем гаремом, чем отдаст Асы хоть одной из них.
Между тем Му Жунсы размышлял над письмом наследного принца Цзиня Ян Юйсюаня. Чтобы заручиться дружбой Яня, Цзинь прислал огромные дары — драгоценности, красавиц и даже самого наследного принца, чтобы тот «изучал искусство управления в Яне». Му Жунсы прекрасно понимал: на самом деле отец отправил сына в качестве заложника, дабы доказать свою искренность.
Император хмурился. Цзинь — одна из сильнейших держав. Война с ней не сулила бы легкой победы. Неужели император Цзиня действительно испугался? Му Жунсы в это не верил. Скорее всего, Цзинь лишь выигрывает время, чтобы восстановить силы и нанести удар позже.
Пальцы Му Жунсы ритмично постукивали по императорскому столу. Он смотрел на Ян Юйсюаня — того отличала благородная осанка, скромность и учтивость истинного джентльмена. Можно ли доверять этому человеку?
В конце концов Му Жунсы решил оставить его при дворе. Янь тоже нуждался в передышке после бесконечных войн. Он уже сделал Янь сильнейшей державой — теперь стране требовался период мира и восстановления, иначе она истощит все свои силы.
Узнав, что Ян Юйсюань особенно преуспел в живописи, император назначил его придворным художником.
Сянь-фея прекрасно понимала, что её попытка запугать Юйкоу провалится. Её настоящая цель состояла в том, чтобы сплотить остальных женщин против фаворитки Чэнь, а самой наблюдать за их борьбой со стороны.
План сработал мгновенно.
Госпожа Ван знала, что между ней и Юйкоу давняя вражда. Если она не ударит первой, Юйкоу непременно найдёт способ отомстить. Поэтому госпожа Ван задумала коварную интригу.
Юйкоу уже несколько дней не выходила из павильона Чэнсян. Хотя ей было скучно, зато безопасно. Но ведь нельзя же прятаться вечно! Рано или поздно придётся выйти. «Ну и пусть! — решила она. — Придётся встречать врагов лицом к лицу. Кто придёт — того и встречу, что хлынет — то и засыплю».
Однажды Юйкоу отправилась на прогулку к озеру в сопровождении Юньсинь, Баочань и Су Ли. В это же время госпожа Ван и несколько евнухов тайно наблюдали за ней из укрытия.
Юйкоу весело болтала со слугами, но радость длилась недолго — навстречу ей вышла госпожа Ван.
— Фаворитка в прекрасном настроении? — ядовито усмехнулась та.
Юйкоу лишь кивнула и хотела пройти мимо, но госпожа Ван внезапно налетела на неё. Юйкоу не устояла на ногах, и слуги в ужасе замерли. К счастью, падение было несильным.
— Ой, простите, фаворитка! Идите с богом! — злорадно хихикнула госпожа Ван, прикрывая рот ладонью.
Юйкоу почувствовала странный запах и насторожилась. Подав знак слугам возвращаться, она едва успела сделать несколько шагов, как из кустов у озера выползли десятки змей, прямо на неё!
Отвратительный запах ударил в нос. Юйкоу, зажав лицо руками, отпрыгнула в сторону, но змеи, словно узнав её, упорно преследовали только её, игнорируя остальных.
Слуги в ужасе смотрели, как их госпожа уворачивается от змей, но не могли ничем помочь.
Юйкоу метнулась к дереву, сорвала охапку листьев и, словно ласточка, пронеслась над змеями. Когда она вновь коснулась земли, все змеи лежали неподвижно — в их семи смертельных точках торчали листья.
Юньсинь, Баочань и Су Ли остолбенели, рты раскрыты, глаза вылезают.
Юйкоу заметила вдалеке испуганное лицо госпожи Ван. «Она всё видела! — мелькнуло в голове. — Значит, змеи — её рук дело!»
Гнев вспыхнул в её глазах. Госпожа Ван, увидев выражение лица Юйкоу, бросилась бежать. Юйкоу холодно усмехнулась, сорвала лист и метнула его с такой силой, что раздался крик боли и всплеск воды.
— Су Ли, проверь, есть ли поблизости люди. Юньсинь, следи за тем местом. Баочань, идём со мной, — спокойно распорядилась Юйкоу.
Кроме Су Ли, обе девушки дрожали от страха.
— Ваше Величество, никого нет, — доложил Су Ли, осмотрев окрестности.
— Госпожа, там кто-то есть! — указала Юньсинь на кусты у озера.
Действительно, из-за кустов пыталось скрыться четверо-пятеро человек. Юйкоу вспыхнула гневом — нельзя допустить, чтобы они разнесли слухи о её способностях!
Схватив горсть камешков, она приказала Су Ли:
— Посмотри, жива ли госпожа Ван, и сбрось её в озеро.
С этими словами Юйкоу стремительно помчалась за беглецами.
— Боже милостивый! Неужели наша госпожа — божественное воплощение? — прошептала Юньсинь, прижимая руку к груди.
Баочань молча смотрела вслед Юйкоу, не в силах вымолвить ни слова.
Вернувшись в павильон, Юйкоу спокойно обратилась к слугам:
— Простите, что пришлось показать вам мои умения. Сегодняшнее происшествие вынудило меня раскрыться. Надеюсь, вы не слишком напугались.
— Госпожа, да что тут извиняться! Теперь мы точно знаем, что вас никто не обидит! Я только радуюсь! — воскликнул Су Ли с восторгом.
— Госпожа, вы нас так долго обманывали! — надула губы Юньсинь.
Юйкоу тревожно посмотрела на молчаливую Баочань:
— Баочань, ты сердишься на меня?
— Конечно, сердита! — фыркнула та. — Сердита, что, будучи такой сильной, ты всё ещё позволяешь им издеваться над тобой!
Юйкоу растроганно улыбнулась и торжественно сказала:
— Теперь у меня нет от вас секретов. Я больше никогда не стану ничего скрывать. Но путь впереди станет ещё труднее. Вы готовы идти со мной?
— Ещё бы! — хором ответили трое.
http://bllate.org/book/9589/869311
Готово:
