— Гунгун, на самом деле я хотела поблагодарить вас. С того самого дня, как я познакомилась с Его Величеством и до сегодняшнего момента, вы всё это время были рядом и наблюдали за нами. Вы немало тревожились и хлопотали о нас. Юйкоу искренне желает отблагодарить вас, но знает, что вы не гонитесь за богатством и почестями — золото и драгоценности не стоят ваших забот. Сегодня я просто хочу, чтобы вы поняли: Юйкоу навсегда сохранит в сердце вашу доброту и заботу.
Юйкоу подошла к У Дэшэну и глубоко поклонилась.
У Дэшэн в ужасе поспешил подхватить её, весь дрожа:
— Ваше Величество! Да вы хотите моей смерти! У Дэшэн обязан служить императорской милости — для меня это священный долг!
Юйкоу мягко улыбнулась и тоже помогла ему выпрямиться:
— Гунгун, я недавно вошла во дворец и ещё плохо разбираюсь в придворных обычаях. Поэтому надеюсь, что вы будете впредь чаще мне напоминать и наставлять.
У Дэшэн опустил голову, слегка замялся и лишь через мгновение ответил:
— Ваше Величество слишком добры ко мне. У Дэшэн не смеет быть дерзким, но обязательно приложит все силы, чтобы достойно служить Его Величеству и вам.
— Тогда Юйкоу заранее благодарит вас, — радостно сказала она.
Юйкоу стояла во дворе павильона Сянъюньгун и смотрела, как Луэр и Ли Хуа весело играют. За последнее время Луэр сильно поправился: его личико больше не было таким бледным, а дух заметно окреп.
— Тётушка, иди играть со мной! — позвал он детским голоском.
Юйкоу с улыбкой подошла, присела на корточки и ласково спросила:
— Луэр, во что ты хочешь поиграть со мной?
Луэр вытащил из рукава платок и протянул ей:
— Поиграем в жмурки!
Юйкоу взяла платок, завязала себе глаза и встала:
— Луэр, тётушка идёт!
Во дворе раздавался звонкий смех и весёлые возгласы. Чжуан-фея наблюдала, как Юйкоу и Луэр бегают друг за другом, и слёзы трогательности навернулись у неё на глазах.
Боясь, что Луэр устанет, Юйкоу вскоре отправила его отдыхать. Чжуан-фея подала Юйкоу чашку чая:
— Сестрица, впредь реже приходи сюда.
— Почему? — удивилась Юйкоу.
— Сестрица, Его Величество не одобрит, если ты будешь часто навещать это место. Ты сейчас в особой милости, и за каждым твоим шагом следят сотни глаз. Запомни: кто хочет добиться великих дел, должен прежде всего уметь терпеть.
Чжуан-фея произнесла эти слова с особой торжественностью.
— Сестра, я поняла, — серьёзно кивнула Юйкоу. — Скажи мне, кто ещё во дворце может стать нам союзником?
Чжуан-фея задумалась:
— Сянь-фея и Юнь-фея уже давно привлекли на свою сторону всех, кого могли. Однако Кан Цзянье и У Дэшэн, возможно, не примкнут к ним. Оба преданы императору беззаветно, и их трудно склонить к чьей-либо стороне. Ещё очень полезно было бы заручиться поддержкой одного из лучших лекарей. Во дворце так много случаев отравлений, внезапного безумия и скоропостижной смерти… Если у нас будет искусный врач, мы сможем не только лечить болезни, но и раскрывать многие тайны.
Юйкоу задумчиво кивнула, уже строя в уме новые планы.
— Госпожа Баочань, подождите меня! — закричал Кан Цзянье, догоняя девушку.
— Чего орёшь? Есть дело — говори, нет — уходи с дороги, — раздражённо бросила Баочань.
— Госпожа Баочань, вы всё ещё сердитесь на меня? — Кан Цзянье поравнялся с ней, и в его голосе прозвучала грусть.
Баочань уже собралась было отчитать его, но, увидев его растерянное лицо, сдержалась.
— Госпожа Баочань, я не умею красиво говорить. Если чем-то обидел вас — прошу прощения, — искренне сказал Кан Цзянье.
— Ладно, ладно, я не злюсь. Не надо так, — смутилась Баочань.
— Тогда… мы можем быть друзьями? — с надеждой спросил Кан Цзянье.
Баочань посмотрела на него с недоумением. «Да он совсем с ума сошёл! Дворцовая служанка и стражник — друзья? Такие слухи быстро пойдут по всему дворцу!»
— Что? Не хотите дружить со мной? — лицо Кан Цзянье сразу потемнело.
— Ну… не то чтобы… Ладно, ладно! Хорошо, хорошо, согласна! — сдалась Баочань: она никогда не умела противостоять мягкости.
Юйкоу, наблюдая за тем, как Баочань и Кан Цзянье о чём-то шепчутся и смеются, повернулась к стоявшей рядом Юньсинь:
— Юньсинь, как тебе кажется, что за человек этот Кан Цзянье?
— А? — Юньсинь вздрогнула, подумала немного и ответила: — Очень хороший человек! Ваше Величество, а зачем вы спрашиваете?
— Ничего особенного, просто интересно, — рассеянно ответила Юйкоу.
После обеда Юйкоу захотелось прогуляться по саду. Она уже собиралась позвать Су Ли, как вдруг заметила у ворот Кан Цзянье. Подумав, она решила попросить его сопровождать её.
Кан Цзянье, услышав просьбу фаворитки, вежливо, но твёрдо отказался:
— Ваше Величество, я внешний чиновник и отвечаю лишь за безопасность дворца. Мне строго запрещено иметь близкие контакты с женщинами гарема. Прошу вас понять.
— О? А почему это запрещено? — не унималась Юйкоу.
— Это… — Кан Цзянье не ожидал такого наивного вопроса и растерялся. Увидев её любопытные глаза, он почесал затылок и с трудом объяснил: — Видите ли, во дворце, кроме Его Величества, все мужчины — евнухи. Так повелось с давних времён, чтобы избежать… э-э… недостойных связей между наложницами и мужчинами. Мы же, стражники, не евнухи, поэтому нам нельзя долго общаться с женщинами гарема — дабы не нарушать порядок и не вызывать подозрений.
Закончив объяснение, Кан Цзянье весь вспотел от неловкости.
Юйкоу нахмурилась, размышляя. Теперь ей стало ясно: женщин здесь слишком много, а император один. Многие не выдерживают одиночества и ищут утешения у стражников. Она тяжело вздохнула. Пожалуй, самые несчастные женщины на свете — те, что томятся в этих дворцовых стенах. Неудивительно, что все они стараются любой ценой завоевать расположение императора. Кто же выдержит эту бесконечную пустоту?
— Кан Цзянье, Его Величество говорил, что вы мастерски владеете боевыми искусствами, честны и преданы. Любая девушка, вышедшая за вас замуж, будет счастлива, — с улыбкой сказала Юйкоу, внимательно глядя на него.
Лицо Кан Цзянье покраснело, и его взгляд невольно скользнул в сторону Баочань.
— Ах, наша Баочань уже совсем взрослая. Пора бы и ей найти достойного жениха. Но эта девочка так привязана ко мне — мы словно сёстры. Я не отдам её никому, кроме человека, которому полностью доверяю, — продолжала Юйкоу, будто ведя простую беседу.
Кан Цзянье слегка опешил и начал обдумывать её слова.
Му Жунсы спешил из главного зала, видя, что скоро стемнеет, и чувствовал лёгкое беспокойство. Последние дни Юйкоу каждый вечер ждала его, чтобы вместе поужинать и лечь спать. Если он задерживался, она отказывалась есть, пить и даже спать. «Эта Юйкоу становится всё более ребячливой», — покачал головой Му Жунсы, но в глазах его светилось счастье и нежность.
У Дэшэн семенил следом за императором, тяжело дыша от усталости.
— У Дэшэн, ты становишься всё хуже и хуже, — заметил Му Жунсы, остановившись и недовольно посмотрев на запыхавшегося евнуха.
У Дэшэн уже собрался что-то ответить, как вдруг император вдруг поднял глаза вверх. У Дэшэн последовал его взгляду и увидел, как с неба медленно опускается белый листок бумаги. Му Жунсы поймал его. На листке была написана поэма аккуратными, изящными иероглифами, явно женской рукой:
«За парчовой ширмой мерцает свет свечи,
Река звёзд угасает, исчезает утренняя звезда.
Наверное, Чанъэ жалеет, что украла эликсир бессмертия —
Теперь ей вечно одиноко среди безбрежного неба и моря».
Му Жунсы был тронут и грустной красотой стиха, и изяществом почерка.
— У Дэшэн, найди, кто находился поблизости! — приказал он, искренне желая встретить автора этих строк.
У Дэшэн обыскал окрестности, но никого не обнаружил и вернулся с докладом.
Император нахмурился и аккуратно сложил листок, спрятав его в рукав.
Войдя в павильон Чэнсян, он увидел, что Юйкоу действительно ничего не ела, дожидаясь его.
— Ты всё больше становишься капризным ребёнком, — сказал Му Жунсы, беря её на руки и усаживая к себе на колени.
— Я не капризничаю! Просто без тебя мне ничего не хочется, — жалобно посмотрела на него Юйкоу.
— Ах ты, маленькая плакса! — улыбнулся он, щипнув её за носик.
— Да, именно так! Я хочу досаждать тебе! — засмеялась она, соскочила с колен и принялась расставлять блюда перед ним.
Ночью, глядя на спящего Му Жунсы, Юйкоу долго любовалась им. «Будем ли мы с Асы счастливы вечно? А вдруг однажды он перестанет меня любить?» — тревожно думала она, осторожно положив голову ему на грудь. В этот момент Му Жунсы пошевелился. Испугавшись, что разбудила его, Юйкоу поспешно отстранилась. Но он лишь перевернулся и, не просыпаясь, обнял её рукой.
Юйкоу улыбнулась и осторожно легла обратно. Вдруг её взгляд упал на белый листок, торчавший из рукава Асы.
Глава тридцать четвёртая. Борьба за любовь
Юйкоу медленно легла, но глаза её не отрывались от того листка. Через некоторое время она тихонько встала, осторожно взяла одежду Асы и вынула бумагу. Раскрыв её, она внимательно прочитала строки.
Юйкоу вместе с Су Ли направилась к покою красавицы Лю. Дворик был небольшой, но уютный, с несколькими зелёными растениями — свежо и приятно.
Красавица Лю, увидев Юйкоу, явно удивилась. Она спокойно предложила гостье сесть, подала чай и встала в стороне, молча ожидая.
— Садитесь и вы. Я просто решила заглянуть к вам, — сказала Юйкоу ровным тоном.
— Шухуа ничтожна и недостойна внимания Вашего Величества, — ответила красавица Лю, также сдержанно.
— Чем вы обычно занимаетесь? — спросила Юйкоу, оглядывая комнату. Её взгляд остановился на столе.
— Отвечаю перед Вашим Величеством: Шухуа умеет лишь ухаживать за цветами и пропалывать сорняки. Больше у меня нет никаких занятий, — опустила голову красавица Лю, скрывая выражение лица.
— Цветы поливать, сорняки пропалывать… — Юйкоу усмехнулась, встала и, не обращая внимания на хозяйку, обошла весь дворик, после чего ушла вместе с Су Ли.
Красавица Лю проводила её взглядом, и в её глазах мелькнуло странное выражение.
Му Жунсы всё больше интересовался: кто же написал ту поэму? Он никак не мог найти автора. Размышляя, как раскрыть эту тайну, он вновь пришёл на то место, где поднял листок. На этот раз стихов не было, но до него донёсся прекрасный, мелодичный звук гуцинь. Однако, едва он успел насладиться музыкой, как та внезапно оборвалась.
Опять не удалось найти музыканта. Му Жунсы начал раздражаться.
Баочань заметила, что Юйкоу хочет что-то сказать, но колеблется.
— Ваше Величество, лучше прямо скажите, что у вас на душе. А то ещё заболеете от тревог, — вздохнула она.
Юйкоу рассмеялась:
— Только ты меня понимаешь! Да, есть дело, но боюсь, тебе будет неловко.
— Мне неловко? — подняла бровь Баочань. — Говорите скорее, в чём дело!
Юйкоу огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и прошептала что-то на ухо служанке.
Баочань вышла из комнаты с опущенной головой. Кан Цзянье, увидев её грустное лицо, поспешил подойти:
— Баочань, что случилось? Почему ты так расстроена?
Баочань печально взглянула на него и молча ушла в укромное место, где села на скамью. Кан Цзянье, растерянный её взглядом, последовал за ней:
— Баочань, ну скажи, в чём дело?
— Ах, мне так жаль нашу госпожу! Знаешь ли ты, сколько горя она пережила за эти годы?.. — и Баочань рассказала Кан Цзянье всю историю страданий Юйкоу.
— Теперь, наконец, наступили светлые дни, но наша госпожа так простодушна и лишена коварства… А этот дворец — место, где люди пожирают друг друга! Боюсь, как бы с ней чего не случилось… — голос Баочань дрогнул, и на глаза навернулись слёзы.
Кан Цзянье смотрел на плачущую девушку и чувствовал себя в затруднении. Он прекрасно понимал, что Юйкоу пытается привлечь его на свою сторону, но сам клятвенно служил лишь императору и не желал вмешиваться в интриги гарема. Однако видеть страдания Баочань он просто не мог.
— Баочань, не плачь. Я обещаю помочь фаворитке Чэнь. Будь спокойна, — наконец решился он. На самом деле, Кан Цзянье руководствовался и личной выгодой: если с Юйкоу что-то случится, пострадает и Баочань, а значит, и он сам не останется в выигрыше. Взвесив всё, он решил встать на сторону Юйкоу.
Му Жунсы, следуя за звуками гуцинь, нашёл красавицу Лю. Увидев её, он был явно удивлён. Перед ним стояла бледная, хрупкая женщина с измождённым лицом — такая жалкая и трогательная, что в сердце императора родилось сочувствие.
Красавица Лю слабо опустилась на колени, кланяясь. Му Жунсы, видя, как она еле держится на ногах, протянул руку, чтобы помочь ей встать. Но в этот момент она словно потеряла равновесие и упала прямо ему в объятия.
В нос императора ударил лёгкий, нежный аромат. Его рука, готовая отстранить её, замерла.
http://bllate.org/book/9589/869308
Готово:
