— Фаворитка Чэнь прибыла, — громко объявил У Дэшэн.
Услышав имя «Юйкоу», Му Жунсы мгновенно пришёл в себя и резко отстранил красавицу Лю. Та не удержалась на ногах и упала на пол.
— Юйкоу кланяется вашему величеству, — сказала она, бросив на красавицу Лю презрительный взгляд.
— Юйкоу, что ты здесь делаешь? — с удивлением спросил Му Жунсы.
— Ваше величество, как же так? Неужели это место только для вас, а мне сюда нельзя? — кокетливо ответила Юйкоу.
Му Жунсы прокашлялся, пытаясь скрыть неловкость.
— Ваше величество, пожалуйста, возвращайтесь. Я всего лишь хочу сказать пару слов красавице Лю и сразу последую за вами, — сказала Юйкоу и подмигнула императору.
Тот на мгновение замер, затем кивнул:
— Тогда я буду ждать тебя. Поторопись.
С этими словами он ушёл вместе с У Дэшэном, даже не взглянув на красавицу Лю.
— Красавица Лю, вставай, — холодно произнесла Юйкоу.
— Фаворитка Чэнь, вы можете помешать мне один раз, но не верю, что получится во второй. А если и во второй — то в третий или четвёртый точно не удастся! — Шухуа поднялась, отряхнула пыль с одежды и спокойно посмотрела на Юйкоу.
— Не ожидала, что ты гораздо умнее своей сестры, — с невозмутимым видом сказала Юйкоу.
— Ещё осмеливаешься упоминать мою сестру! Если бы не ты, она бы не умерла! — Шухуа со злобой уставилась на Юйкоу, твёрдо убеждённая, что перед ней — убийца её сестры.
Юйкоу еле сдержалась, чтобы не дать ей пощёчину. Почему обе сестры такие упрямые? Идут напролом, не сворачивая!
— Ой, какая здесь оживлённая компания! О чём беседуете? — вмешалась Юнь-фея.
Увидев её, Юйкоу похолодела внутри.
— Ах, сестричка Чэнь! Какая неожиданность встретиться здесь. Видимо, судьба нас связывает неразрывно, — многозначительно сказала Юнь-фея.
— Надеюсь, это и правда судьба. Только боюсь, кто-то не ценит её и сам ищет неприятностей, — ответила Юйкоу, пронзительно глядя на Юнь-фею.
— Ах, его величество ведь сказал: «Сестрички, Юйкоу ещё совсем новенькая во дворце. Позаботьтесь о ней как следует». Не волнуйся, я обязательно позабочусь о тебе, — процедила Юнь-фея сквозь зубы.
Глядя на полное ненависти лицо Юнь-феи и на стоящую рядом Шухуа, которая считает её убийцей сестры, Юйкоу поняла: если она и дальше будет проявлять милосердие, рано или поздно эти женщины уничтожат её. Милосердие к врагам — жестокость к себе. Пришло время действовать.
Му Жунсы ждал Юйкоу то слева, то справа, но вместо неё пришли с известием: фаворитку Чэнь отравили красавица Лю и… сама Юнь-фея.
Сянь-фея стояла на коленях, наблюдая, как разъярённый Му Жунсы мерил шагами покои. Она была в полном недоумении. Как красавица Лю могла отравить Юйкоу? В их плане вообще не было ничего подобного! Она лишь поручила Шухуа соблазнить императора — и та отлично справлялась. Откуда же взялось это ужасное происшествие? Красавица Лю мертва, и даже Юнь-фея пострадала. Что вообще произошло?
Первой пришла в себя Юнь-фея. Едва она открыла глаза, как Му Жунсы уже набросился на неё:
— Юнь-фея, что случилось?!
Она растерялась, не понимая, о чём речь.
— Ваше величество, фаворитка Чэнь очнулась! — радостно воскликнул лекарь с другой стороны. «Слава небесам! Если бы она не пришла в себя, мне бы пришлось умереть вместе с ней», — подумал он про себя.
— Асы… — Юйкоу, увидев Му Жунсы, расплакалась навзрыд, разбив ему сердце.
— Юйкоу, прости меня. Я снова не смог защитить тебя. Эти две сестры дважды пытались тебя отравить! Это невыносимо! — Му Жунсы бережно обнял её.
Прижавшись к спине императора, Юйкоу улыбнулась Сянь-феи и Юнь-феи.
— Асы, это моя вина… Просто… просто мне стало больно, когда я увидела, что вам нравится красавица Лю. Я пошла сказать ей, что не хочу, чтобы она приближалась к вам. Но она начала кричать, оскорблять меня… Потом пришла сестра Юнь-фея и что-то ей шепнула. После этого красавица Лю словно сошла с ума и закричала, что убьёт меня, чтобы отомстить за сестру… Асы, пожалуйста, не любите никого, кроме меня! Не оставляйте меня! — Юйкоу рыдала, цепляясь за императора.
Юнь-фея широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Она хотела возразить, но Сянь-фея резко схватила её за руку. Увидев торжествующую улыбку в глазах Юйкоу, Сянь-фея поняла: она недооценила эту фаворитку. На этот раз она проиграла.
Услышав мольбу Юйкоу, Му Жунсы ласково погладил её по спине и пообещал:
— Не бойся. Отныне я буду любить только тебя одну. Больше никто мне не нужен.
— Бах! — раздался звук падающей чашки.
Юнь-фея, которой Сянь-фея только что подала воду, будто поражённая громом, обмякла и упала обратно на ложе.
В покоях Юнь-феи Сянь-фея сидела у кровати, глядя на опустошённую подругу. Сердце её разрывалось от жалости. Хотя они и не были родными сёстрами, с того самого дня, как покинули Ци, они стали как одна душа. Все эти годы они поддерживали друг друга, вместе устраняя врагов, и вот наконец добрались до вершины… Но теперь Юнь-фея стала жертвой этой юной интриганки.
Юнь-фея уже рассказала Сянь-феи правду: красавица Лю вовсе не отравляла Юйкоу. Та сама приняла яд, а заодно подсыпала его и Юнь-феи, которая не успела увернуться. Однако как погибла Шухуа — оставалось загадкой. Голова Сянь-феи раскалывалась: насколько же глубока эта девчонка?
Юйкоу лежала в объятиях Му Жунсы, уставившись в потолок. Она боялась закрыть глаза — перед внутренним взором каждый раз всплывал момент, когда она собственноручно убивала красавицу Лю. Она знала: обе сестры Лю — лишь козлы отпущения. Настоящие враги — Сянь-фея и Юнь-фея. Сегодня она одержала победу, но какой ценой! Она пошла ва-банк, играя своей жизнью и проверяя, насколько важна для императора. Один неверный расчёт с дозировкой — и она бы умерла. Такой тяжёлой была первая победа… Что ждёт её впереди?
На следующий день, едва Му Жунсы ушёл, Су Ли бросился к Юйкоу:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вы нас чуть с ума не свели!
Юйкоу улыбнулась:
— Су Ли, я же цела и невредима. Ты молодец. Но как же тебе удалось так точно рассчитать дозу?
— Ах, госпожа! Вчера я чуть сам не умер от страха! Если бы с вами что-то случилось, мне бы не пожить! — голос Су Ли дрожал, глаза покраснели.
Юйкоу растроганно прошептала:
— Спасибо тебе, Су Ли. Большое спасибо.
— Госпожа, вы с Су Ли что-то скрываете от нас с Юньсинь? — в комнату вошли Баочань и Юньсинь с заплаканными глазами.
Увидев их состояние, Юйкоу не выдержала и бросилась обнимать подруг. Она зарыдала.
— Мы же клялись быть единым целым! Зачем вы молчали? Из-за вас мы чуть с ума не сошли! Если вы ещё раз так поступите, мы с Юньсинь умрём у вас на глазах! — сквозь слёзы сказала Баочань.
— Эй, а я?! Я тоже с вами единое целое! — Су Ли присоединился к объятиям.
Четверо крепко обнялись, давая друг другу клятву: отныне — жизнь и смерть вместе, никогда не расставаться.
***
С тех пор как красавица Лю умерла, дворец словно вымер. Все избегали упоминать это дело, каждый занимался своими делами, будто ничего не произошло.
Отношения Му Жунсы и Юйкоу становились всё крепче. Император безгранично баловал фаворитку: не посещал других наложниц и даже перенёс свои рабочие покои в павильон Чэнсян. Юйкоу, в свою очередь, изо всех сил старалась радовать его, применяя все уловки, которым научилась у Сянлань и мамки Ли — искусство удержания мужчины и умение доставлять удовольствие. Му Жунсы был в восторге. Ведь среди всех женщин императорского гарема лишь одна прошла обучение у настоящей куртизанки-фаворитки!
Кан Цзянье, собравшись с духом, подарил Баочань пару нефритовых серёжек.
— Баочань, тебе не нравятся серёжки? Я долго искал их, и как только увидел — сразу понял: они созданы для тебя, — смотрел он на неё с искренней надеждой.
Баочань растерялась. Она приближалась к Кан Цзянье лишь ради Юйкоу, чтобы привлечь его на свою сторону. Личных чувств к нему она не испытывала, но теперь он, похоже, влюбился. Что делать?
— Зачем ты мне даришь подарки? Серёжки красивые, но, может, Юньсинь больше понравятся? Отдай ей! — попыталась уйти от разговора Баочань.
— Баочань, разве ты не понимаешь, зачем я дарю тебе серёжки? — Кан Цзянье видел, что она притворяется.
— Ха-ха! Конечно, понимаю! Ты боишься, что я буду тебя обижать! Да я и сама знаю: у меня ужасный характер, я грубиянка и постоянно задираюсь. Во мне нет ни одного достоинства! — Баочань старалась представить себя в самом невыгодном свете, надеясь, что он отступит.
— Мне именно это и нравится! Я хочу, чтобы ты меня обижала! — наконец признался Кан Цзянье.
Баочань остолбенела. «Лучше бы я умерла!» — подумала она. Голова лихорадочно работала: нужно продолжать притворяться, иначе как теперь встречаться?
— Ха-ха, Кан Цзянье, да ты шутишь! Ладно, серёжки я возьму, только больше таких глупостей не говори — Юньсинь с Су Ли надорвутся со смеху! Ну всё, мне пора работать.
Не дожидаясь ответа, она пулей вылетела из комнаты.
— Асы, как здорово было бы, если бы Кан Цзянье и Баочань поженились! — Юйкоу, увидев, что Баочань приняла подарок, обрадовалась и решила посоветоваться с императором.
— Что, наша фаворитка Чэнь решила стать свахой? — Му Жунсы, попутно просматривая доклады, подшутил над ней.
— Перестаньте! Я серьёзно! — надулась Юйкоу.
— Хорошо-хорошо. Для фаворитки Чэнь всё — дело серьёзное. По правде говоря, они действительно подходят друг другу. Но мне кажется, Баочань к нему довольно холодна, — заметил Му Жунсы.
Юйкоу задумалась. Он прав. Но ей очень хотелось их сблизить. Может, стоит создать им повод чаще встречаться?
Му Жунсы взглянул на увлечённую Юйкоу и решил не разочаровывать её энтузиазм, сделав вид, что не слышит.
Однажды, убирая комнату, Баочань обнаружила под ножкой стола потерянный доклад. Она вспомнила, как Му Жунсы строго наказывал У Дэшэну: «Этот доклад крайне важен!» Решив, что император может сильно обеспокоиться, если не найдёт бумагу, Баочань отправилась к нему.
Му Жунсы уже в бешенстве метался по покою: доклад о стратегии нападения на Цзинь нигде не находился.
— Доложить его величеству: служанка Баочань из павильона Чэнсян желает войти.
— Баочань? Что ей нужно? Неужели с Юйкоу что-то случилось? Впустите её! — забеспокоился Му Жунсы.
— Баочань кланяется вашему величеству. Я нашла на полу доклад. Поскольку вы всегда уносите все бумаги, я подумала, что он случайно выпал. Решила вернуть, — скромно доложила Баочань.
Му Жунсы велел У Дэшэну передать документ. Увидев нужный доклад, он облегчённо улыбнулся:
— Баочань, в павильоне Чэнсян ты — самая внимательная и надёжная. Молодец! Подать награду!
— Благодарю за милость. Я лишь выполняю свой долг, — поклонилась Баочань.
— Вставай. Если Юйкоу увидит, как ты стоишь на коленях, опять будет ворчать, что я плохо отношусь к вашим слугам. В этом дворце самые избалованные слуги — у вас в Чэнсяне! — Му Жунсы был в прекрасном настроении.
Поднявшись, Баочань не удержалась:
— А кто же их балует, ваше величество? Вы говорите, что госпожа нас избаловала, но по-моему, это вы её сами до небес возвели!
Му Жунсы удивлённо замер — не ожидал такой дерзости.
http://bllate.org/book/9589/869309
Готово:
