— Я не хотел скрывать тебя, просто боялся, что ты испугаешься. Ты такая наивная… Столкнись ты с чем-то столь ужасным — не вынесешь.
Му Жунсы с болью вспомнил, как Юйкоу увидит тело Ли-феи: её страх и ужас разрывают ему сердце.
Юйкоу тронутая подошла к Асы и прижалась к нему. В душе же она прошептала: «Асы, я уже не та беззаботная и наивная Юйкоу».
Му Жунсы не смог переубедить Юйкоу и согласился взять её с собой в темницу для допроса талантливой дамы Лю.
Юйкоу крепко сжимала руку Асы, шагая рядом и с трепетом оглядывая мрачные, ледяные и безжизненные казематы. Надзиратели и старшие евнухи, увидев императора собственной персоной, поняли: заключённая — особо важная. Чтобы она не покончила с собой, её прочно привязали к столбу в виде креста.
Талантливая дама Лю была плотно стянута верёвками к столбу, голова опущена, растрёпанные волосы полностью скрывали лицо — от прежней заносчивости и следа не осталось. Услышав шаги, она слабо подняла голову и, завидев императора, тут же зарыдала:
— Ваше Величество! Милосердия! Прошу, простите Юйхуа!
Му Жунсы гневно ударил кулаком по столу:
— Ты, дерзкая, осмелилась отравить фаворитку Чэнь! Знай: если бы не заслуги твоего отца, ты сто раз бы уже умерла!
Талантливая дама Лю с изумлением взглянула на императора:
— Ваше Величество, Юйхуа лишь хотела напугать фаворитку Чэнь, вовсе не отравляла её! В том пакете был всего лишь цветочный порошок, вызывающий аллергию.
— Выходит, я тебя оклеветал? — холодно усмехнулся Му Жунсы.
— Да, Ваше Величество, вы действительно ошибаетесь! Пожалуйста, отпустите Юйхуа! — в глазах дамы Лю загорелась надежда.
Эта дама Лю и впрямь живёт в мире иллюзий. Юйкоу остановила уже готового взорваться Асы и неторопливо подошла к Лю:
— Дама Лю, откуда у вас тот порошок?
Увидев Юйкоу, талантливая дама тут же исказила лицо ненавистью и завистью:
— Это ты! Ты меня подставила! В том пакете был именно цветочный порошок! Как ты вообще могла отравиться? Подлая женщина! Если бы там был яд — почему он не убил тебя?
— Замолчи, мерзавка! — взревел Му Жунсы. — Стража! Примените пытку! Без боли она не заговорит правду!
Юйкоу нахмурилась. Она поняла: даму Лю использовали. Но пусть эта глупица немного пострадает — может, тогда выдаст, кто дал ей тот порошок.
В этот момент к даме Лю подошла женщина лет пятидесяти с бесстрастным лицом, держа в руках свёрток.
— Ты… что хочешь делать? — испуганно спросила дама Лю.
— Не волнуйтесь, госпожа, скоро всё узнаете, — невозмутимо ответила женщина, раскрывая свёрток и доставая несколько серебряных игл длиной с палочку для еды.
— Не подходи! Я — талантливая дама! Мой отец — министр чинов, глава департамента по управлению кадрами! Ваше Величество, вы не можете так со мной поступать! — закричала дама Лю, увидев, как женщина одной рукой берёт иглу, а другой хватает её палец.
— Юйкоу, пойдём. Тебе не стоит этого видеть, — заботливо обнял её Му Жунсы и повёл к выходу.
Юйкоу кивнула и послушно последовала за Асы, но не удержалась и обернулась. Женщина уже примеряла иглу к пальцу дамы Лю, которая рыдала и умоляла о пощаде.
Юйкоу тяжело вздохнула, её сердце сжалось от жалости. Она колебалась: просить ли за неё милости? Внезапно раздался пронзительный крик дамы Лю.
Юйкоу вздрогнула всем телом. Му Жунсы крепче прижал её к себе.
Едва они вышли из темницы, как увидели двух женщин, величественно идущих им навстречу.
— Подданные кланяются Вашему Величеству, — присели в реверанс Сянь-фея и Юнь-фея, внимательно разглядывая Юйкоу. Та тоже изучала их. Взгляды Сянь-феи и Юйкоу столкнулись, словно два клинка, искрясь холодной ненавистью. Будь взгляд оружием — обе остались бы на месте мертвы.
— Ваше Величество, это и есть младшая сестра Чэнь? — спокойно произнесла Сянь-фея, не выдавая ни малейших эмоций. — Вы так нас обидели! Целый год прятали её, и мы только слухами слыхали о ней.
Юнь-фея же не скрывала зависти и досады.
— Любимая, ты права, — улыбнулся Му Жунсы. — Это моя вина. Позвольте представить: Юйкоу, это Сянь-фея, её зовут Фу Юй; а это Юнь-фея, её имя Янь У. Обе старше тебя и раньше вошли во дворец, зови их сёстрами.
— Сянь-фея, Юнь-фея, — продолжил император, всё ещё улыбаясь, но с суровым блеском в глазах, — Юйкоу молода, наивна, робка и не знает придворных обычаев. Прошу вас, берегите её.
Юйкоу нарочито кокетливо обратилась к Асы:
— Какой ты злой! Зачем так обо мне говоришь? Теперь сёстры надо мной смеяться будут. Не хочу! Вернусь во дворец — обязательно накажу тебя!
Закончив шалить, она скромно добавила, обращаясь к феям:
— Простите мою дерзость, сёстры. Обязательно навещу вас в ближайшие дни.
Сянь-фея прикрыла рот платком и засмеялась:
— Сестрёнка и вправду очаровательна! Я подготовлюсь и буду ждать тебя в павильоне Идэгун.
Юйкоу заметила: хотя губы Сянь-феи улыбаются, в глазах — ни капли тепла. Она сразу насторожилась.
Юнь-фея же смотрела с презрением. Увидев, как Юйкоу и император нежничают, она чуть не лопнула от злости. Ещё больше разозлило её то, что Юйкоу спокойно общается с ними, будто впервые видит — никакого удивления или смущения. Она надеялась заставить новую фаворитку опозориться, но та оказалась слишком собранной.
— Три любимые жены, — вмешался Му Жунсы, нарочито хмурясь, — вы что, собираетесь здесь болтать до ночи?
— А разве тебе не терпится вернуться домой и получить наказание? — игриво спросила Юйкоу.
Асы нежно ущипнул её за носик и что-то прошептал на ухо. Юйкоу вся вспыхнула и слегка ударила его кулачком.
Сянь-фея отвернулась, будто ей всё равно, а Юнь-фея уже задыхалась от ярости. Она томно обратилась к императору:
— Ваше Величество, вы же обещали заглянуть ко мне! Когда же вы придёте? Я приготовила для вас столько интересного… Может, прямо сейчас?
Му Жунсы привычным жестом приподнял её подбородок:
— Сегодня не получится. Здоровье Юйкоу не в порядке, я за неё волнуюсь.
— Ах да! Почти забыла главное! — вдруг вспомнила Сянь-фея. — Ваше Величество, я как раз хотела узнать: как продвигается расследование дела талантливой дамы Лю, которая отравила сестру Чэнь?
— Сейчас как раз применяют пытку. Скоро будет результат, — равнодушно ответил император.
— Ваше Величество, — доложил У Дэшэн, — дама Лю не вынесла пытки и откусила себе язык.
— Откусила? Хм! Повезло ей, — с ненавистью процедил Му Жунсы.
— Ох, как же так? — воскликнула Сянь-фея с притворным сожалением. — Когда её арестовали, она клялась, что её оклеветали! Я ведь сама её выбрала — такая тихая, умница… Как она могла додуматься до отравления? Теперь, когда она мертва, разве что у царя подземного мира спросить, была ли она виновна?
Юйкоу видела: хоть Сянь-фея и делает вид, что сожалеет, в глазах — ни капли сострадания. Более того, каждое её слово намекает, что дама Лю невиновна.
А вот торжество в глазах Юнь-феи ясно давало понять: дело замешано на них обеих. Но Юйкоу пока одинока и слаба, не время вступать в борьбу. Придётся терпеть.
— Сянь-фея, нечего тут о невиновности толковать, — холодно оборвал её император. — Эта дама Лю посмела поднять руку на Юйкоу — заслужила смерть. В этом дворце никто не посмеет причинить вред Юйкоу!
С этими словами он взял Юйкоу за руку, и они ушли.
Юйкоу переполняла благодарность. Она с любовью смотрела на решительное лицо Му Жунсы — в этот миг она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Сянь-фея холодно проводила взглядом уходящую пару и повторила про себя слова императора:
— Сестра, мы снова отделались, — сказала Юнь-фея. — Эта дама Лю умерла в самый нужный момент. Но проклятая фаворитка Чэнь — большая помеха.
Она вспомнила, как император отказал ей при всех, лишив лица, и явно показал: эта девчонка сильнее её. Юнь-фея не могла этого вынести.
— Хм! Посмотрим, на что способна эта Юйкоу, — бросила Сянь-фея и ушла. Юнь-фея, не имея выбора, последовала за ней.
Юйкоу облачилась в белоснежную, тонкую, как крыло цикады, тунику. Чёрные волосы она распустила, слегка подрумянила щёчки и лениво возлежала на постели, ожидая Му Жунсы.
Увидев её, император был ошеломлён. Перед ним была совсем другая Юйкоу — соблазнительная, томная, будто сошедшая с небес богиня. Миндалевидные глаза полны нежности, губы — алые, как свежесорванный цветок, кожа — нежная и белоснежная. Совсем не та резвушка и шалунья, к которой он привык.
— Ты собираешься всю ночь стоять и смотреть? — кокетливо приподняла бровь Юйкоу, становясь ещё желаннее.
Му Жунсы почувствовал головокружение. Неужели это Юйкоу? Словно сама Небесная Дева сошла на землю. Он подошёл к кровати, сел напротив неё. Юйкоу томно улыбнулась, обвила руками его шею и, подражая ему, нежно укусила за мочку уха:
— Раз ты так обо мне заботишься, сегодня не буду тебя наказывать. Наоборот — награжу.
— О? — прошептал Му Жунсы, вдыхая её аромат. — Мне не терпится узнать, какое же это будет вознаграждение?
Юйкоу звонко рассмеялась, но вдруг стала серьёзной и пристально посмотрела на императора. Тот удивился её перемене.
Юйкоу прищурилась, медленно поднялась и внезапно поцеловала Му Жунсы, опрокинув его на постель.
Император был потрясён: никогда бы не подумал, что застенчивая и робкая Юйкоу осмелится так соблазнять его. Он не стал сопротивляться, позволяя ей вести игру.
Возможно, из-за волнения, а может, от неопытности, Юйкоу действовала неуклюже и даже комично. Вскоре Му Жунсы не выдержал: лёгким движением перевернул её и сам взял инициативу в свои руки.
Юйкоу тихо хихикнула, разжигая в нём пламя страсти.
В ту ночь она будто перевоплотилась — активно отвечала на ласки Асы, сама просила большего, сводя его с ума.
Юйкоу открыла глаза. В комнату лился яркий солнечный свет. Рядом никого не было — император, верно, ушёл на утреннюю аудиенцию. Она сладко потянулась: сегодня точно будет прекрасный день, а значит, и настроение будет отличным.
Поднялась, умылась, позавтракала.
— Госпожа, вы сегодня в прекрасном расположении духа, и цвет лица замечательный, — сказала Юньсинь, заразившись весельем хозяйки.
— Хе-хе, Юньсинь, после завтрака прогуляемся. Такая чудесная погода — грех сидеть взаперти.
— Правда? Вы впервые берёте меня с собой! Раньше вы всегда водили Су Ли или Баочань, а меня — никогда! — обиженно надула губы Юньсинь.
— Да? Ой, похоже, я тебя обижала. Что ж, с сегодняшнего дня буду брать только тебя, хорошо? — поддразнила её Юйкоу.
— Правда? Вы не обманываете? — обрадовалась Юньсинь и победно взглянула на Баочань и Су Ли.
— Су Ли, как думаешь, сегодня в саду распустились все лотосы? — спросила Баочань, игнорируя торжествующий вид Юньсинь.
Су Ли, всегда находчивый, тут же ответил:
— Должно быть, почти все. Может, пойдём проверим сами? Или, как некоторые, будем ждать, пока нас поведут за ручку?
Юйкоу с трудом сдерживала смех. Баочань серьёзно добавила:
— Не все же такие свободные, как мы с тобой. Кто-то боится выйти одна — вдруг испугается?
Юйкоу больше не смогла — расхохоталась, глядя на красное от злости личико Юньсинь. Су Ли и Баочань тоже залились смехом.
— Вы… вы все сговорились против меня! Госпожа, вы что, не вступитесь? — возмутилась Юньсинь.
— Кто тебя обижает, Юньсинь? — раздался голос Му Жунсы, входившего в покои.
Юньсинь онемела, быстро поклонилась и, опустив голову, отошла в сторону.
Баочань и Су Ли, сдерживая улыбки, тоже поклонились.
Му Жунсы сел напротив Юйкоу:
— Как вы обижаете Юньсинь? Она же самая тихая и скромная из вас. Не смейте обижать добрых людей.
— Ваше Величество, мы её не обижаем! Просто она сама боится! — не удержалась Баочань.
http://bllate.org/book/9589/869306
Готово:
