— Ли, сестрица, мы же сёстры. Если Юйкоу где-то провинилась, прошу, скажи прямо, — как можно мягче произнесла Юйкоу.
Слово «сёстры» словно иглой кольнуло Ли-фею в сердце. В былые времена та лисица тоже клялась ей в сестринской любви — а в итоге именно из-за этой негодницы она и оказалась в таком жалком состоянии.
— Не смей мне больше говорить о какой-то сестринской любви! Запомни раз и навсегда: раз уж попала во дворец Сишуйгун, веди себя тихо. А не то получишь по заслугам. Иди работать! — Ли-фея не оставила ни капли сочувствия.
Юйкоу с трудом вытащила ведро из колодца и, пошатываясь, потащила деревянное корыто во двор. Она уже целые сутки ничего не ела, и даже просто стоять на ногах было невыносимо тяжело. Но Юйкоу стиснула зубы и упрямо вытирала слёзы обиды.
Сяо Луцзы осторожно подбежал к ней и сунул в руку булочку-маньтоу, после чего тут же исчез. Юйкоу сжала маньтоу в руке и больше не смогла сдержаться — разрыдалась навзрыд.
— Юйкоу, вскипяти мне воды, хочу искупаться.
— Юйкоу, помассируй мне ноги.
— Юйкоу, вымети все листья во дворе. От одного вида этих жёлтых листьев меня тошнит.
Юйкоу машинально выполняла все грубые, тяжёлые и грязные поручения Ли-феи. Ежедневный изнурительный труд вкупе с постоянным недоеданием изрядно её измотал. Она сильно похудела, но зато у неё появилось одно преимущество: от усталости она падала в изнеможении и спала мёртвым сном, не имея времени думать о тревогах. Так дни шли быстро.
— Слушай, Сяо Цуэй, почему эта Ли-фея так жестока даже со своей сестрой? Совсем бездушная! — возмущался Сяо Луцзы.
— Да ладно тебе! В этом дворце все нелюбимые женщины психически неуравновешены. Разве ты не видел, как в павильоне Сянъюньгун Чжуан-фея два года подряд не выходит из своих покоев? Словно отрезана от всего мира, — вставил Сяо Ганцзы.
— Ах, нам, слугам и служанкам, такая уж судьба. Кто виноват, что небеса не наделили нас хорошей внешностью? Посмотри на служанок и евнухов при дворе Сянь-феи и Юнь-феи — даже министры и императорские родственники перед ними с почтением кланяются, — мечтательно вздохнула Сяо Цуэй.
— Да уж, я сыт по горло. Хотел бы найти шанс и уйти отсюда, — сетовал Сяо Луцзы.
Юйкоу, спрятавшись неподалёку, про себя подумала: «И я так же хочу уйти. Сначала думала, что Цзинь Цюйцюань — самый подлый человек на свете, но эта Ли-фея ничуть не лучше. Почему мне так не везёт?»
Она сгорбилась на земле, спрятав лицо между коленей. Когда же всё это наконец закончится?
Хотя Ли-фея постоянно придиралась к Юйкоу, её собственные силы и здоровье были ограничены. Поэтому у Юйкоу иногда появлялось немного свободного времени. Четверо слуг во дворце, видя, как плохо с ней обращаются, жалели девушку и старались помогать ей по мере сил. В ответ Юйкоу тоже охотно подменяла их в работе. За несколько месяцев она даже подружилась с ними.
Вскоре наступила зима. Ли-фея, казалось, очень боялась холода: весь день лежала вялая и безжизненная. С самого начала зимы она заперлась в покоях и почти не выходила наружу, совершенно не обращая внимания на Юйкоу. Та же, словно птичка, выпущенная из клетки, наслаждалась редкими днями свободы во дворце Сишуйгун.
Тучи не могут вечно закрывать солнце, жемчужина рано или поздно будет найдена, а золото обязательно проявит свой блеск. Неотразимая красота Юйкоу обречена была на то, чтобы стать известной. Но с древних времён красавицы редко живут долго и счастливо. Станет ли Юйкоу исключением?
Юйкоу в тревоге оглядывалась по сторонам, пытаясь найти Сяо Цуэй. Куда эта Сяо Цуэй запропастилась? Только моргнула — и её уже нет! Юйкоу нетерпеливо топала ногами и дула на свои замёрзшие ладони. Скоро стемнеет — нельзя больше ждать. Пришлось отправляться обратно по памяти, но для неё этот огромный императорский дворец был настоящим лабиринтом.
Она прожила во дворце уже несколько месяцев, но ни разу не выходила за ворота Сишуйгуна. Сегодня она впервые вышла наружу, да и то лишь потому, что упорно следовала за Сяо Цуэй. Всё вокруг казалось ей удивительным и новым, и она не заметила, как потеряла из виду Сяо Цуэй. Та, похоже, спешила по какому-то важному делу и шла так быстро, что даже не оглядывалась на Юйкоу. В один миг девушка осталась совсем одна.
Чем дальше она шла, тем сильнее терялась. Небо темнело, и дорогу уже невозможно было разглядеть. Юйкоу чуть не заплакала от отчаяния.
Вдруг вдалеке она заметила чей-то силуэт. Надежда вспыхнула в её груди, и она бросилась бежать вперёд.
Да, это был человек! Юйкоу не могла сдержать радости.
Неподалёку стоял высокий мужчина, спиной к ней, и в лунном свете выполнял упражнения с мечом. Его фигура была окружена мягким сиянием, а в холодном воздухе от его тела поднимался белый пар. Юйкоу, заинтригованная, замедлила шаги.
Она часто наблюдала, как тренируется Юань Шэн. Его движения были изящными и непринуждёнными. Но стиль этого мужчины был резким и смертоносным — каждый выпад мог убить.
Му Жунсы медленно выравнивал дыхание и не обращал внимания на звуки позади. Во время тренировок нельзя терять концентрацию в самый ответственный момент.
Он замедлил темп и холодным, пронзительным взглядом обернулся туда, откуда доносился шум. Перед ним стояла хрупкая фигурка. Му Жунсы едва сдержался, чтобы не устранить эту безрассудную особу на месте. За три года это был первый человек, осмелившийся нарушить его уединение во время практики, и это его крайне разозлило.
Юйкоу стояла неподвижно, заворожённо наблюдая за его движениями.
Внезапно перед ней возник сам Му Жунсы. Девушка испуганно распахнула глаза и, приоткрыв рот, медленно опустила взгляд на лезвие меча, холодное и острое, направленное прямо ей в грудь.
В этот миг острие находилось всего в долю миллиметра от её кожи. Несмотря на лютый зимний холод, она ясно ощущала пронизывающий холод стали.
Му Жунсы прищурился, его красивое, но безжалостное лицо оставалось бесстрастным. Он внимательно разглядывал Юйкоу, и в его глазах, полных убийственного холода, постепенно мелькнуло удивление.
В памяти всплыл эпизод трёхлетней давности — мимолётный образ белой хрупкой девушки в густом лесу, лицо, прекрасное до замирания сердца, и растерянный, испуганный взгляд, который никак не мог стереться из его сознания.
Теперь эта красавица повзрослела и приобрела особое очарование. Стоя перед ним с широко раскрытыми глазами, она излучала соблазнительную притягательность. Сердце Му Жунсы невольно забилось быстрее.
Они стояли так, будто время застыло.
Прошла примерно четверть благовонной палочки, когда Юйкоу осторожно подняла руку и, зажав острие большим и указательным пальцами, медленно, очень медленно отвела меч в сторону. Убедившись, что мужчина не проявляет агрессии, она сняла с себя меховую куртку и накинула ему на плечи, после чего, моргнув своими прекрасными глазами, мягко сказала:
— На улице холодно, простудишься.
Меч с глухим звоном упал на землю.
Юйкоу и так мёрзла, а без куртки стало ещё хуже. Но, увидев этого несчастного, который в такой мороз тренируется голым, она испугалась, что он замёрзнет насмерть. Ну, главное — спасти человека.
— Ты… ты… ты кто та-та-такой? По-по-почему ты зде-зде здесь? И по-по-почему в та-та-такой хо-хо-холод тренируешься бе-бе без рубашки? — зубы Юйкоу стучали от холода.
Му Жунсы не удержался и рассмеялся. Его улыбка была подобна весеннему ветерку, растопившему лёд на земле. Юйкоу залюбовалась, но в носу защекотало, и она чихнула.
Му Жунсы взял лежавший рядом горностаевый плащ и с нежностью накинул его на плечи девушки. В его глазах мелькнула насмешливая искорка, и он, подражая её заикающейся речи, сказал:
— А ты ты кто? По по поче чему ты зде зде здесь?
Юйкоу крепче запахнула плащ, ей стало теплее, мысли прояснились, и речь стала плавной:
— Я сестра Ли-феи, зовут Юйкоу. Тебе наверняка холодно, пошевелись, а то совсем замёрзнешь.
— Ты всё ещё не ответила, почему в такой мороз тренируешься без одежды, — не унималась Юйкоу, искренне недоумевая. Она взяла его за руку и начала её трясти.
Тело Му Жунсы покачивалось в такт её движениям, и сердце его тоже затрепетало. «Юйкоу, Юйкоу… Сестра Ли-феи», — прищурился он. Неужели Ли-фея задумала какую-то интригу?
— И ты так и не сказал, кто ты такой? — Юйкоу, моргая своими чарующими глазами, смотрела на него, лицо которого вновь стало серьёзным.
— Ну-ка, угадай, — ответил Му Жунсы, решив пока не раскрывать свою личность, пока не убедится, что девушка не часть чьих-то козней. Ему всегда были противны женские интриги и манипуляции.
— Эм? — Юйкоу склонила голову, задумавшись. — Поняла! Ты стражник! Когда я входила во дворец, видела стражников именно такими.
Му Жунсы едва не рассмеялся. Он, император, похож на простого стражника? Впервые в жизни!
— Ага, теперь я точно знаю! — воскликнула Юйкоу с видом человека, раскрывшего тайну. — Ты чем-то расстроен или, может, наказан?
Она так решила потому, что Юань Шэн обычно тренировался с мечом только в двух случаях: либо злился, либо его наказывал генерал.
— Эй, тебя правда наказали? — Юйкоу стала любопытствовать.
Му Жунсы приподнял бровь. Эта красавица становится всё интереснее. Он неопределённо кивнул и стал наблюдать за её реакцией.
— Тебя и правда наказали? Боже мой! Ты же стражник! Неужели ты чем-то прогневал самого императора? — Юйкоу испугалась не на шутку.
Услышав это, Му Жунсы удивлённо спросил:
— А что такого, если я рассердил императора? Почему ты так встревожилась?
— Ты правда рассердил императора? — лицо Юйкоу исказилось от ужаса. — Тогда тебе конец! Теперь ясно, почему кто-то такой жестокий! Наверняка это приказал этот проклятый император! Что же теперь будет с тобой?
— Проклятый император? — переспросил Му Жунсы, нахмурившись. Почему она так говорит о нём? Возможно, она не узнала его — три года назад она вряд ли хорошо разглядела его лицо. Но в её голосе явно слышалась неприязнь. Неужели из-за той засады?
Увидев, что Му Жунсы надел белую рубашку, Юйкоу наконец смогла как следует разглядеть этого «несчастного стражника». И тут же ахнула от изумления. Белая одежда не могла скрыть его величественной осанки. В нём чувствовалась врождённая царственность, а черты лица, будто высеченные из мрамора, были безупречны. Его пронзительный, глубокий взгляд вызывал у Юйкоу непроизвольное чувство давления.
Сердце её заколотилось, щёки вдруг залились румянцем.
— Уже поздно… Мне пора возвращаться, — запинаясь, пробормотала она. Но, обернувшись, увидела лишь кромешную тьму и поняла, что совершенно не знает, куда идти.
Заметив её растерянность, Му Жунсы едва заметно улыбнулся и взял её за руку, направляясь к небольшому павильону неподалёку, где обычно отдыхал после тренировок.
— Эй, куда ты меня ведёшь? Я живу в Сишуйгуне, не ошибись! — поспешила напомнить Юйкоу.
Му Жунсы остановился и, улыбаясь, сказал:
— Меня не зовут «эй». Зови меня Асы.
Эта рассеянная красавица поразительно наивна. Ну что ж, пусть немного повеселит его. Последние годы он только и знал, что войны и заботы о государстве. А теперь небеса сами послали ему ту, о ком он так долго мечтал. Глупо было бы отказываться. Пусть это станет небольшим отдыхом для души.
Юйкоу последовала за Асы к небольшому павильону с табличкой «павильон Сяньи-гун» над входом.
У дверей стоял евнух с метёлкой в руках. Увидев Асы, он почтительно склонил голову, а при виде Юйкоу в его глазах мелькнуло удивление и любопытство.
Асы кашлянул и сказал ему:
— У-Дэшэн, я… мне так холодно после наказания. Время истекло, я зайду погреться. Прошу, не беспокой нас.
У-Дэшэн на миг опешил. Что за странная фраза? Он недоумённо посмотрел на императора, но тот едва заметно покачал головой, бросив взгляд на Юйкоу. «Понял! — догадался евнух. — Его величество не хочет, чтобы эта девушка узнала его положение». Он снова взглянул на спутницу императора и мысленно ахнул: «Боже! Да она прекраснее самой Сянь-феи и Юнь-феи, которые считаются первыми красавицами гарема!»
Но он никогда раньше не видел её во дворце. Откуда взялась эта неземной красоты дева? У-Дэшэн ломал голову, но так и не нашёл ответа.
Юйкоу, едва войдя в покои, сразу направилась к жаровне посреди комнаты и стала греться, не обращая внимания ни на что другое.
Му Жунсы налил ей горячего чая и сел напротив, наблюдая за ней. Юйкоу без церемоний жадно пила чай, и вскоре её побелевшее от холода личико порозовело, а глаза начали с любопытством осматривать комнату.
Лёгкий наклон головы, блестящие глаза, любознательное выражение лица — каждое её движение завораживало Му Жунсы.
http://bllate.org/book/9589/869291
Готово:
