Если она здорова — Дуань Сивэй непременно возненавидит её за то, что погубила его сына. А если больна — значит, своего сына на верную гибель обрёк сам Дуань Сивэй.
Какое лютее яда коварство!
Какая изысканная игра!
Вэй Шу медленно перебирал в уме каждую нить её замысла, вдумчиво вникая в тонкости.
Служка Сяохэ, заметив, что он вышел, подскочил и шёпотом доложил:
— Главный управляющий, тот человек снова пришёл.
— О? — лицо Вэй Шу осталось непроницаемым.
— Девушка Цюйши ждала вас во дворе Цзымань, но чуть не столкнулась с ним. Раб осмелился распорядиться, чтобы она вернулась домой.
Голос Сяохэ был тихим и осторожным — боялся, как бы кто не подслушал.
Цюйши… Приходила не впервые, но порученное ею дело так и осталось невыполненным — сейчас у него точно не было времени думать о пустяках задворок императорского гарема.
А вот что этот человек появляется так часто — уже любопытно.
Вэй Шу слегка коснулся подбородка и направился к своему дворику.
Будучи главным управляющим павильона Шоукан и пользующийся особым доверием, он владел скромным одноэтажным двориком, спрятанным за узкой тропинкой неподалёку от павильона.
Внутри уже сидел гость.
Е Юйси пила чай и то и дело выглядывала наружу, явно нервничая.
Она знала: в последние дни атмосфера во дворце напряжённая из-за дел в Чжаочжуне, и именно в такое время, по её мнению, никто не обратит внимания на ничтожную наложницу вроде неё. Поэтому она и воспользовалась моментом, чтобы заглянуть сюда.
Здесь было близко к павильону Шоукан, слуг много, и она редко сюда приходила — боялась быть замеченной.
Наконец-то дождалась хозяина.
Е Юйси облегчённо вздохнула и приняла приветливый вид:
— Главный управляющий.
Вэй Шу усмехнулся:
— Почему наложница Е снова пожаловала? Если вас кто-нибудь увидит, объяснений потом не найти.
Е Юйси ответила:
— Получила немного хорошего чая и подумала — стоит преподнести вам.
Вэй Шу взглянул на свёрток с чаем на столе и ничего не сказал. Такого чая в павильоне Шоукан он получал гораздо больше и куда лучшего качества.
Е Юйси заметила его выражение лица и тихо произнесла:
— Это лишь знак моей искренней благодарности… Не знаю только, сочтёт ли меня главный управляющий достойной.
Вэй Шу приподнял бровь и с удивлением оглядел её, будто видел впервые. От этого взгляда Е Юйси покраснела и отвела глаза.
— Наложница Е, зачем вам понадобился такой, как я — кастрированный раб? Если хотите чего-то добиться — говорите прямо. Если нет — в следующий раз не трудитесь приходить, — сказал Вэй Шу, усаживаясь и попивая чай, чтобы смочить горло.
Е Юйси стиснула ладони, ещё раз оглянулась на пустой двор за дверью и, укусив губу, решительно сказала:
— Главный управляющий прямолинеен. Я всего лишь наложница, и всё, чего я хочу — это милости Его Величества.
Вэй Шу фыркнул:
— Тогда вам следует идти к самому императору. Даже господин Лу будет полезнее меня.
Е Юйси закипела от обиды, но понимала: даже самый ничтожный слуга при императрице-вдове имеет больше власти, чем она — нелюбимая наложница. Поэтому сдержала раздражение и сказала:
— Простите мою дерзость, главный управляющий… Я подумала: если императрица-вдова начнёт ко мне придираться, Его Величество, зная её характер, непременно вступится за меня.
Вэй Шу с изумлением посмотрел ей в голову, будто пытался понять, что там внутри. Он долго молчал, потом спросил:
— Как вы до такого додумались? Вам приснилось?
Это была насмешка над её безумной идеей. Е Юйси сглотнула обиду и ответила:
— На церемонии отбора наложниц во время праздника цветов императрица-вдова пристыдила только наложницу Юй. И только она одна пользуется милостью императора.
Боясь, что её перебьют, она торопливо продолжила:
— Если бы дело было в исключительных качествах наложницы Юй, тогда почему Дуань Ханьюэ, которая тоже прекрасна, остаётся в тени? Значит, между этим есть связь.
Даже Вэй Шу, повидавший всякое, чуть не поверил её странным рассуждениям. Он помолчал и наконец сказал:
— Вы понимаете, что уступаете наложнице Юй не на каплю, а даже Дуань Ханьюэ выше вас?
Е Юйси уверенно заявила:
— Пусть даже так. Неужели император способен всю жизнь пить воду из одного колодца? Кроме внешности, я ничуть не уступаю наложнице Юй.
Вэй Шу странно посмотрел на неё и подумал: «Уже одно это рассуждение гарантирует тебе поражение».
Но вслух он этого не сказал, лишь прищурился и спросил:
— Вы действительно хотите, чтобы я нашептал императрице-вдове что-нибудь против вас?
Самому ему эта мысль показалась абсурдной. Обычно к нему обращались с просьбой хвалить перед императрицей, а не клеветать. Такой запрос был первым в его практике.
Из-за тонкого, почти женственного голоса евнуха эти слова заставили Е Юйси вздрогнуть.
Но она вспомнила о наложнице Се, которую недавно унизили, и с тех пор та больше не появлялась при дворе — ходили слухи, будто заболела до беспамятства. Е Юйси боялась напрямую привлечь внимание императора — ведь наложница Юй, ревнивица, непременно отомстит. Лучше пойти окольным путём и заставить императора самому прийти к ней.
Тогда посмотрим, что сможет сделать наложница Юй!
В любом случае, она не собиралась влачить серую жизнь в гареме.
Под странным взглядом Вэй Шу Е Юйси медленно кивнула.
Вэй Шу коротко рассмеялся и махнул рукой:
— Ладно, ладно, понял. Уходите.
Е Юйси не удержалась:
— Когда же главный управляющий поможет мне?
— Ха! Думаете, пакетиком паршивого чая можно приказать мне? Просто заинтересовался — согласился. Когда настанет подходящий момент, исполню вашу просьбу. Ждите.
Вэй Шу больше не смотрел на неё. Е Юйси пришлось уйти.
На улице дорожка была малолюдной, но чтобы покинуть окрестности павильона Шоукан, ей всё равно нужно было пройти участок главной аллеи.
Е Юйси осторожно опустила голову и быстро зашагала прочь. За её спиной из густой листвы выглянул человек и с подозрением уставился ей вслед.
Из-за дела семьи Дуань события в Чжаочжуне и гарем стали теснее связаны.
В семье Дуань были и императрица-вдова, и наложница Дуань. Императрицу никто не смел тревожить, зато Дуань Ханьюэ подвергалась постоянным нападкам.
Как только здоровье императрицы-вдовы немного улучшилось, она вызвала императора и сурово отчитала его: нельзя ради интересов одной семьи Дуань забывать о благе всей Поднебесной. Если сын семьи Дуань провинился — должен быть наказан, дабы народ не пострадал и справедливость не была осквернена.
Уже на следующий день по всему Шанцзину разнеслась молва о мудрости и бескорыстии императрицы-вдовы.
Император немедленно издал указ за указом: уездный чиновник уезда Хэцзэ, тиран и грабитель народа, приговорён к четвертованию.
Старший сын семьи Дуань, Дуань Гунли, будучи императорским посланником, злоупотребил должностью и занимался казнокрадством. Хотя серьёзного вреда причинено не было, смертная казнь ему заменена ссылкой в Синчжоу с запретом возвращаться в столицу в течение ста лет.
Семья Дуань наказана за плохое воспитание сына, левый канцлер лишён жалованья на три года. Все боковые и основные ветви рода Дуань также получили те или иные взыскания.
Чжан Юйши, Ча Юаньбай и другие чиновники, проявившие себя в этом деле, получили награды и повышения. Особенно выделился Ча Юаньбай — император оценил его и оставил в столице, назначив на место одного из членов рода Дуань в качестве четвёртого чиновника в Управлении столичной стражи.
Те, кто ранее подавал прошения в защиту семьи Дуань, теперь молчали, как рыбы, боясь любого движения.
Атмосфера при дворе стала строгой и чистой.
В день объявления указа народ единогласно восхвалял императора за мудрость и милосердие. Жителей Юньчжоу надлежащим образом разместили и под охраной отправили домой.
Кроме того, конфискованные деньги пополнили казну, и в государстве воцарилось благоденствие.
Эта борьба, начавшаяся с перевеса в пользу партии императрицы-вдовы, завершилась совершенно неожиданным результатом.
Юй Линхуэй предположила, что буря в Чжаочжуне утихла — признаком тому стало то, что император снова нашёл время навестить её в гареме.
Видимо, за последние две недели соскучился — первую ночь провёл с ней без сна, а на следующий день после утренней аудиенции снова вернулся в Цзинъянгун.
Юй Линхуэй, измученная ночными утехами, крепко спала, когда Сюэцин разбудила её, сообщив о прибытии императора. Она была совершенно растеряна.
Её веки несколько раз дрогнули, прежде чем приоткрылись, и сквозь щёлочку она увидела, как Янь Лань склонился над её ложем.
Такой Юй Линхуэй он редко видел.
Обычно она была живой и яркой, каждое движение и взгляд перед ним — томны и прекрасны. Особенно мила, когда просит его о защите. Но Янь Лань всегда замечал: её глаза ясны и спокойны, словно чёрные гладкие камешки, отполированные горным ручьём — красивые, прозрачные, глубокие и невозмутимые.
А сейчас, полусонная, она высунула маленькую головку из-под одеяла. Чёрные волосы рассыпались по багряной подушке, щёчки слегка порозовели, остренький подбородок то и дело терся о край одеяла. Длинные ресницы долго боролись с сонливостью, пока наконец не взмыли вверх, обнажив глаза, полные слёз от усталости.
Стыдливая, наивная, но уже пропитанная ночными ласками — словно дух из древних сказаний, только что сошедший в мир и уже напитавшийся жизненной силой.
Стала ещё прекраснее.
Янь Лань сглотнул ком в горле и наклонился, протянув руку.
Юй Линхуэй инстинктивно отпрянула и уклонилась.
Взгляд Янь Ланя потемнел.
Кто бы ни проснулся и увидел перед собой мужчину — испугался бы.
Наконец Юй Линхуэй узнала в нём императора, её мысли прояснились, и она осторожно взглянула на его руку, зависшую в воздухе, и робко спросила:
— Ваше Величество… Мне выйти и поклониться или вы присоединитесь ко мне в постели?
Сюэцин рядом округлила глаза.
Она стала смелее, подумал Янь Лань. Видимо, до сих пор спит — иначе не осмелилась бы так говорить с ним. Но вместо гнева он почувствовал лёгкое удовольствие.
Такой она милее, чем когда соблюдает все правила этикета.
Янь Лань улыбнулся и легко щёлкнул её по носу:
— Ладно, любимая, спи дальше.
(Это я тебя так утомил.)
Подобные слова уместны лишь в постели, а при слугах их лучше не произносить, поэтому он лишь мысленно повторил эту фразу и вышел, прекрасно настроенный.
Сюэцин с облегчением выдохнула.
Юй Линхуэй, убедившись, что он ушёл, уютно завернулась в одеяло и снова уснула.
Ей приснилось, будто она играет на цитре в саду дома Юй. Солнце светит ярко, ивы цветут, и пух летает повсюду.
Внезапно небо потемнело, сверкнули молнии, с востока надвинулись тучи и заполнили полнеба. Пух ивы под дождём упал в грязь и исчез бесследно.
Юй Линхуэй растерянно встала и подошла к краю павильона, наблюдая за этой катастрофой, будто весь мир рушится.
Присмотревшись, она заметила в самой гуще туч, где сверкали молнии, вдруг вспыхнул тонкий, но длинный луч золотого света, будто окаймляя край облаков.
Юй Линхуэй изумилась. В следующее мгновение золотой свет разлился во все стороны, пронзая щели в тучах и стремительно устремляясь к ней!
Сияние ослепило её. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и сквозь пальцы на лице проступила золотая полоса. Как только она привыкла к свету и собралась рассмотреть его поближе — он исчез.
Нет, просто она просыпается.
Всё вокруг начало распадаться, и в последний момент ей послышался протяжный звук драконьего рёва.
Юй Линхуэй резко открыла глаза. Над ней качался позолоченный ароматический шар из серебра, источая тонкий аромат.
Она долго не могла прийти в себя. А очнувшись, вдруг вспомнила:
— Император был здесь?
— Кто там? — позвала она.
Дайлюй подошла, отодвинула занавес кровати и сказала:
— Госпожа проснулась.
— Император приходил?
— Да, полчаса назад. Увидев, что вы спите, Его Величество отправился в вашу малую библиотеку. Сюэцин пошла туда служить.
После этого сна голова Юй Линхуэй была в тумане. Она выслушала доклад, опершись на лоб, и, услышав, что император ещё здесь, удивлённо спросила:
— Его Величество всё ещё здесь?
Раз император не ушёл, Юй Линхуэй не могла валяться в постели. Она быстро оделась в простое платье куцзюй и отправилась в малую библиотеку.
— Да хранит вас Небо, Ваше Величество, — сказала она, входя.
Император писал за столом и, не поднимая головы, бросил:
— Встань. Подойди, посмотри.
Дайлюй отошла в сторону, Юй Линхуэй неторопливо подошла. На столе лежала картина, которую она начала вчера.
Во дворце развлечений немного, и когда ей было лень выходить, она любила коротать время в малой библиотеке. Эту картину она набросала на скорую руку, и служанки, видимо, решили, что она ещё не закончила, поэтому не убрали.
Юй Линхуэй нарисовала обычный пейзаж: горы, река и ивы. Но теперь картина сильно изменилась.
Вдали император несколькими мазками тушью добавил горы. Ближние горы он превратил в скалы с водопадом.
Река, текущая издалека, теперь обрушивалась с обрыва, создавая величественный водопад, готовый смыть всё на своём пути.
— Мастерство Вашего Величества свободно и мощно, вы превращаете обыденное в чудо, — восхитилась Юй Линхуэй.
Янь Лань взглянул на неё и положил кисть:
— Любимая слишком скромна.
Он указал на иву на картине:
— Эти ветви уже показывают признаки увядания, но всё ещё полны силы. Гибкие побеги расположены гармонично и изящно — это ясное свидетельство вашего таланта.
http://bllate.org/book/9588/869254
Готово:
