Слуги молчали.
Наложница Сянь была невзрачной на вид и больше всего на свете ненавидела красивых женщин — особенно тех, кто только что поступил во дворец. На этот раз все новые госпожи были словно сошедшие с картин: свежие, юные, с гладкой кожей. Наложница Сянь буквально кипела от злобы, особенно из-за двух благородных наложниц. До наложницы Дуань она не смела дотянуться, но наложница Юй немало наслушалась её проклятий.
Эти слова слуги слышали уже столько раз, что до тошноты надоелись.
— Хорошо ещё, что Его Величество — человек чистой добродетели и не похож на прочих, — мягко проговорила наложница Сянь, и в голосе её зазвучала медовая сладость. Она задумчиво уставилась вдаль, погружённая в свои мысли.
Слуга тяжело вздохнул и знаком велел всем коленопреклонённым бесшумно удалиться, оставшись один ждать, пока наложница Сянь придёт в себя.
Каждый раз, когда речь заходила об императоре, она впадала в такое состояние — полностью погружалась в мечты, совершенно не замечая, что Его Величество не питает к ней ни малейшего чувства. Бедняжка.
Янь Лань не заставил Юй Линхуэй долго ждать.
Прошло всего три дня, как служанки Ичжучжай лишь начали приходить в себя после наказания своей госпожи, как снова прибыли люди из дворца Янсинь с вызовом для молодой госпожи.
Единственным утешением было то, что на сей раз её не пришёл звать сам Чжуо-гун, а старшая наставница Вэй — доверенное лицо императора ещё со времён его принцеского двора. Вэй всегда пользовалась большим уважением при дворе, и куда бы ни приходила, повсюду ей оказывали почести.
Пока Юй Линхуэй собиралась и одевалась, наставница Ши лично поднесла Вэй чашку лучшего чая «Цзюньшань Иньчжэнь»:
— Прошу вас, наставница, отведайте чай.
Голос её звучал тепло и льстиво.
— Хм, — Вэй кивнула, принимая чашку, и сделала глоток.
— С тех пор как наша госпожа вернулась после встречи с Его Величеством, она почти ничего не ест, — сокрушённо вздохнула наставница Ши, изображая преданную служанку. — Прошу вас, наставница Вэй, позаботьтесь о ней.
Таким образом она пыталась выведать цель этого внезапного вызова. Вэй, однако, ничем не выдала своих мыслей и лишь приподняла бровь:
— Это наша госпожа велела вам спросить?
Наставница Ши огляделась: Сюэцин и Дайлюй были заняты туалетом госпожи, а рядом стояли лишь две маленькие служанки — Синло и Синдэу, которые ничего не значили. Она кивнула и понизила голос:
— Госпожа стесняется сама спрашивать, потому и просила меня обратиться к вам, наставница.
Вэй поставила чашку на столик — звук был не слишком громким, но вполне отчётливым.
— Дела Его Величества — не для моих ушей. Я всего лишь слуга и не смею давать советов вашей госпоже.
С этими словами она закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.
Наставница Ши получила мягкий, но решительный отказ. Внутри она кипела от злости, но не смела показать виду и лишь натянуто улыбнулась, отступая в сторону.
Юй Линхуэй тем временем не знала, чего ожидать от сегодняшнего дня и как себя вести. Погружённая в размышления, она услышала тихий голос Дайлюй:
— Госпожа, посмотрите, так подойдёт?
Юй Линхуэй взглянула в зеркало.
Дайлюй искусно уложила ей волосы в причёску «Линсюйцзи», украсив золотой гребёнкой с цветами китайской яблони и двумя драгоценными диадемами. В ушах поблёскивали белые жемчужные серьги. Образ получился миловидным, изящным и грациозным.
Наряд не был чересчур пышным или броским, но всё же сохранял достоинство императорской наложницы. Юй Линхуэй кивнула — пусть будет так.
Выходя из бокового павильона, она заметила, что Вэй с одобрением оглядела её наряд.
На этот раз Юй Линхуэй решила взять с собой только Сюэцин.
По дороге во дворец Янсинь Вэй, наблюдая за тем, как Юй Линхуэй ведёт себя с достоинством и осмотрительностью, будто невзначай заметила:
— Окружение вашей госпожи состоит из весьма сообразительных людей.
Юй Линхуэй не ожидала такого замечания и на миг растерялась, но тут же ответила с улыбкой:
— Наставница слишком хвалит нас. Это всего лишь простые служанки, далеко не столь умелые, как вы говорите.
Вэй махнула рукой:
— Не стану говорить обо всём, но ваша наставница Ши явно старается для вас. Только что она пришла ко мне с расспросами… Но я ведь всего лишь слуга и не смею учить вашу госпожу. Надеюсь, вы не взыщете с неё.
Юй Линхуэй на миг замерла, в глазах её мелькнул холодный блеск, но тут же она, словно ничего не случилось, продолжила идти. Она не могла жаловаться постороннему человеку на то, что её, наложницу, обманывают и водят за нос собственные слуги, да и вину на себя брать тоже не следовало.
Она быстро приняла решение. Её лицо залилось румянцем, глаза наполнились влагой — то ли от стыда, то ли от обиды:
— Простите, наставница… Мне так неловко становится от ваших слов.
Вэй всё поняла: значит, действительно есть те, кто злоупотребляет доверием и обманывает госпожу.
Император приказал расследовать дела семьи Юй, и Вэй кое-что слышала. Ещё в девичестве Юй Линхуэй была мягкой и наивной, не знающей жизни. Хотя с момента поступления во дворец она немного повзрослела, внутренне-то она вряд ли сильно изменилась.
Гораздо более правдоподобно, что именно опытные придворные служанки затевают интриги за спиной юной госпожи!
Разгадав загадку, Вэй стала смотреть на Юй Линхуэй совсем другими глазами — теперь ей казалось, что та ведёт себя безупречно. Раз уж Его Величество удостоил эту девушку особого внимания, Вэй готова была относиться к ней с величайшим расположением.
Когда они прибыли во дворец Янсинь, Янь Лань бросил на неё взгляд и поманил рукой:
— Подойди.
Юй Линхуэй подумала, что он зовёт её, как кошку или собачку, но всё равно послушно подошла.
Янь Лань, довольный её покорностью, слегка смягчился:
— Расследование завершено. Хочешь узнать результаты?
— Хочу, — не моргнув глазом, ответила Юй Линхуэй.
С того самого дня она перебирала в уме все возможные связи и обстоятельства. Семья графа Аньси никогда не отличалась особым влиянием и не имела явных врагов, кто бы хотел их погубить. Чаще всего они страдали лишь от чужих интриг.
Кто же мог так тщательно спланировать эту ловушку против семьи Юй? И главное — как тот сумел предугадать, что император захочет проверить семью Юй, и заранее подсунуть смертельный символ прямо в кабинет её отца?
Среди тех, кто обладал подобными возможностями при дворе, первыми под подозрение попадали сторонники императрицы-матери. Однако Юй Линхуэй интуитивно чувствовала, что это не так. Ей казалось, что императрица-мать просто не сочла бы её достаточно значимой, чтобы тратить силы на уничтожение «этой маленькой букашки».
Значит, подозрение падало на других. Из всех возможных виновников Юй Линхуэй больше всего сомневалась в двух лицах.
Узнать правду сейчас было крайне важно, и она с нетерпением уставилась на Янь Ланя.
Тот, глядя на её большие влажные глаза, будто у щенка, невольно сглотнул и потёр большим пальцем указательный. Взгляд его стал тёмным, но настроение, напротив, улучшилось. Он не показал этого и холодно произнёс:
— Это люди рода Лю.
— Наложница Лю? — удивилась Юй Линхуэй.
Этот ответ оказался для неё совершенно неожиданным. Она хорошо знала, насколько горда Лю Юйкэ, и вся семья Лю вообще считала ниже своего достоинства пачкать руки подобными делами. Обычно они предпочитали поручать грязную работу другим — например, Чэн Маньни, которая всегда крутилась рядом с Лю Юйкэ.
— Хотя источником интриги и является род Лю, — уточнил Янь Лань, — сама наложница Лю к этому отношения не имеет.
Он не стал развивать тему и вместо этого кивнул Лу Дэсиню, который тут же позвал одного из стражников императорской охраны по имени Се Юй.
— Докладываю вашей светлости, — начал Се Юй. — Мы установили, что картина попала к господину Юй из старой книжной лавки под названием «Миндэчжай». В тот день господина Юй в это место направил один из работников ресторана «Чжэньсюйгэ». Свидетели слышали, как он сказал господину Юй, что кто-то недавно раздобыл там множество ценных вещей. Господин Юй заинтересовался и после обеда отправился в «Миндэчжай».
— Как только господин Юй попал в ловушку, работник ресторана исчез. Владелец «Чжэньсюйгэ» сообщил, что за несколько дней до этого к нему обращался некий человек, описав которого, мы установили, что это слуга четвёртого сына рода Лю.
— Сам владелец «Миндэчжай» приходится дальним родственником второму управляющему дома Лю, но связи между ними столь редки, что это оставалось незаметным.
Юй Линхуэй внимательно выслушала доклад. Теперь она поняла, насколько хитроумно была устроена эта ловушка для её отца. Он часто посещал «Чжэньсюйгэ», и если ему говорили, что где-то в переулке можно найти редкие картины или каллиграфию, он обязательно отправлялся туда. А уж если перед ним раскроют действительно хорошую пейзажную картину, он непременно купит её.
Однако...
— Если в этом замешан слуга четвёртого сына рода Лю, почему тогда вы говорите, что наложница Лю не причастна?
Се Юй склонил голову:
— Ваша светлость, дело в том, что четвёртый сын рода Лю и наложница Лю, хоть и внешне поддерживают хорошие отношения, на самом деле глубоко враждуют. Будучи сыном наложницы, он много страдал от рук законной жены и питает к роду Лю сильную ненависть. Поэтому он совершенно не боится опозорить семью.
— При дальнейшем расследовании мы обнаружили, что за полдекады до этого к четвёртому сыну рода Лю обращались люди из рода Дуань — именно из четвёртой ветви семьи.
Четвёртая ветвь — это родители Дуань Ханьюэ.
Юй Линхуэй задумалась.
— С тех пор как ваша светлость и наложница Дуань получили одинаковый ранг при поступлении во дворец, супруги четвёртой ветви стали рассматривать вас как соперницу своей дочери, — с трудом продолжил Се Юй. — Вероятно, движимые материнской и отцовской любовью, они и затеяли эту интригу.
— Они выбрали четвёртого сына рода Лю, потому что ранее он просил руки наложницы Дуань и готов был исполнить для неё всё, что угодно.
— По их словам, они планировали, что господин Юй принесёт картину домой, и если ваша светлость вдруг обретёт особое расположение императора, эта картина станет идеальным средством для вашего уничтожения. Они никак не ожидали, что всё раскроется так быстро.
— Ещё немного — и следы стёрлись бы безвозвратно, — добавил Се Юй с наигранной почтительностью. — К счастью, небесная удача Его Величества позволила раскрыть правду.
Юй Линхуэй помолчала, потом тайком бросила взгляд на выражение лица императора. Интересно, какие чувства у него сейчас, когда он слышит, что кто-то другой так страстно влюблён в одну из его наложниц?
Она не осмелилась смотреть долго, боясь быть пойманной, и тут же отвела глаза. «Неудивительно, что план получился таким грубым, — подумала она. — Ведь его составили втайне от императрицы-матери и самой Дуань Ханьюэ».
Она и не подозревала, что за этим стоят сразу два рода.
Если бы план удался, над домом графа Аньси навис бы меч Дамокла, и жизнь всей семьи зависела бы от одного решения врагов.
Какая жестокость!
Юй Линхуэй подавила бушующую в груди ярость и жажду мести и, приняв кокетливый вид, сказала Янь Ланю:
— Выходит, один действовал из родительской любви, другой — ради возлюбленной. Оба, получается, правы, и мне остаётся лишь смириться с несправедливостью?
Янь Лань терпеливо спросил:
— Что ты хочешь сделать?
— Конечно, виновных следует наказать, — смело ответила Юй Линхуэй и, протянув руку, коснулась пуговицы на воротнике императора. Она наблюдала за его реакцией и, убедившись, что он не выказывает отвращения, осторожно начала крутить её пальцами. — Я полностью полагаюсь на волю Вашего Величества.
Се Юй внизу не смел поднять глаза, но даже по одному лишь голосу наложницы Юй он мог представить себе происходящее. Осмелившись бросить мимолётный взгляд, он увидел, что фигуры императора и наложницы почти слились воедино.
«Говорят, император не интересуется женщинами, — подумал он с изумлением. — Похоже, наложница Юй первой завоевала его сердце. Значит, Его Величеству по вкусу кроткие и покорные».
Едва эта мысль возникла в его голове, как Юй Линхуэй сказала:
— Впрочем, эти интриганы нанесли ущерб дому графа Аньси — это мелочь, не стоит гневать Ваше Величество и портить себе здоровье. Просто... я внимательно слушала доклад Се Юя, но так и не услышала, откуда у четвёртого сына рода Лю взялась печать прежней династии. Наверное, я что-то упустила?
Она склонила голову набок, изображая наивное недоумение, будто и вправду не понимала, о чём речь.
Се Юй внизу сохранил бесстрастное выражение лица, но внутри у него всё перевернулось. «Только что я решил, что наложница Юй — безобидный зайчик, — подумал он. — А она, оказывается, лиса, переродившаяся в человека! Эти слова звучат так мило, но на самом деле она намекает императору проверить связи родов Дуань и Лю с остатками прежней династии!»
Обвинение в заговоре против наложницы — уже само по себе тяжкое преступление. Но для таких влиятельных семей, как Дуань (императорские родственники) и Лю (корифеи литературного мира), это всё ещё не фатально. Особенно сейчас, когда любое движение в политике вызывает цепную реакцию.
Однако если дело коснётся прежней династии — всё изменится.
Чем выше падаешь, тем больнее удар.
Наложница Юй точно не из тех, кого можно недооценивать. Эта лиса!
Се Юй вышел из дворца Янсинь и тут же столкнулся с товарищем по службе — Сюй Инцюэ.
Увидев, что Сюй собирается войти, он поспешно отвёл его в сторону:
— Эй, подожди! Зайдёшь попозже.
Сюй Инцюэ удивился:
— Внутри министры?
— Нет-нет, — махнул рукой Се Юй и многозначительно подмигнул. — Там наложница. Она сейчас в самых нежных отношениях с Его Величеством. Если не срочно, лучше подожди, пока она уйдёт.
Придворным чиновникам полагалось избегать встреч с наложницами. Хотя они и служили при императоре, но, в отличие от евнухов, были мужчинами, и потому всячески старались соблюдать приличия.
Сюй Инцюэ, чьи черты лица сочетали в себе благородную красоту и учёную изысканность, спокойно кивнул:
— Благодарю за предупреждение, брат Се.
Они вместе направились прочь от дворца, и Се Юй спросил:
— Ты ведь так долго отсутствовал при дворе. Слышал, ты ездил в Усянь?
Сюй Инцюэ кивнул:
— Да. Попал в некоторые неприятности и задержался там ещё несколько дней, прежде чем смог вернуться.
http://bllate.org/book/9588/869238
Готово:
