Да, именно такими были её интонация и выражение лица. В тот самый день красивый юный господин тоже вот так откинул занавеску и сошёл с кареты, шаг за шагом приближаясь к ней, застывшей в оцепенении. Увидев, как она покраснела и молчит, он протянул маленькую руку и дотронулся до её лба, нахмурив тревожно изящные брови:
— Твоё лицо такое горячее. С тобой всё в порядке?
…………
— Н-нет, ничего, — прошептала Цинсюань, вцепившись в железные прутья решётки так, что костяшки пальцев побелели. Она даже не замечала, насколько ужасно перекосилось её лицо.
А что ещё она тогда натворила?
Восьмилетняя Цинсюань была полна энергии и без ума от театральных постановок, особенно ей нравились всякие злодеи из пьес: насильники, похищающие девушек, чиновники, принуждающие добродетельных женщин к разврату… Если бы она жила на тысячу лет позже, то узнала бы слово «пушечное мясо». Но тогда маленькая Цинсюань просто безоглядно влюбилась в роль хулигана.
Однажды она увидела роскошную карету, в которой сидел хрупкий юный господин. Зло вспыхнуло в её груди, и она тайком подсыпала слабительное коню, а когда возница отвлёкся, похитила того, кто сидел внутри.
Добежав до заднего сада своего дома, Цинсюань вдруг вспомнила, что забыла произнести самую важную реплику.
Она прочистила горло, приподняла подбородок прекрасного пленника и зловеще хихикнула:
— Красавчик, сдавайся мне!
Раньше все юные господа — Ли, Сюй и Чжан — покорно сдавались под этим напором и всхлипывали, обвиняя её в распутстве. Но этот явно отличался: хоть и побледнел, но ответил с достоинством:
— Я мальчик.
Цинсюань была в ударе и, услышав это, засмеялась ещё более похабно:
— Мне как раз такие и нравятся! Мальчики — отлично! Будешь моим мужем в разбойничьем логове! Ну же, женушка, скажи «муженьку» — ага-га-га!
Такой наглой девчонке встретиться впервые выехавшему из столицы юноше! Его лицо мгновенно вспыхнуло. Долго молчал, пока наконец не выдавил тихим, ещё не переменившимся голоском:
— Отец сказал, что невесту мне дадут… только когда я вырасту…
Он был слишком стеснителен, чтобы договорить последние слова.
…………
Под обеспокоенным взглядом Хэ Линшван Цинсюань медленно прикрыла лицо рукавом.
Женушка… Мы не виделись столько лет, а ты уже так вырос.
Продолжаю звать комментарии! Цветочки нужны, хи-хи-хи~
Два мини-эпизода
◇ Недоразумение юного Хэ
Десять лет назад, в Цзиньлине.
Маленькая Цинсюань приставала к впервые выехавшему из столицы юному господину Хэ, заставила его подписать грабительские условия, при этом щупала его ручки, щипала щёчки и вообще позволяла себе всяческие вольности. В конце концов она гордо хлопнула себя в грудь:
— Женушка, я обязательно приеду за тобой в столицу! Жди меня!
Обычно спокойный юный господин Хэ был вне себя от злости и решил запомнить этого дерзкого мальчишку.
— Ты… как тебя зовут?
Как истинная «цветочная королева» Цзиньлина, Цинсюань давно подготовилась к подобным вопросам. Гордо выпятив ещё не развитую грудь, она громко заявила:
— Я Лю У, третий молодой господин рода Лю из Цзиньлина!
Бедняга Лю У в тот момент честно зубрил классические тексты в домашней библиотеке и едва не подавился чаем от внезапного озноба, пронзившего всё тело.
«Неужели моя несносная младшая сестрёнка опять натворила бед? В прошлый раз третий молодой господин из Журуя плакал и требовал выдать меня за него замуж… Из-за этого отец так избил меня, что до сих пор болит…» — дрожа, Лю У выплюнул чаинки.
«Лю Сяо Сы, если ты снова навлечёшь на меня неприятности, я… я убегу из дома!»
Увидев, как перед ним сияет цветком радости «мальчишка», юный господин Хэ крепко сжал кулаки.
«Лю У… Я запомню тебя!»
◇ Одиночество третьего молодого господина Лю
Лю У с детства был послушным ребёнком.
В семье Лю было пятеро детей. Он — третий. Старшая сестра Лю Мэнцзюнь уже умерла. Над ним был старший брат Лю Хэн, который в его возрасте уже отправился в столицу и теперь пользовался там известностью как поэт. Две младшие сестры: четвёртая постоянно устраивала ему неприятности, а пятая была ещё слишком мала и робко пряталась при виде него.
Лю У находился в самом незаметном положении в семье, но, к счастью, был способным и прилежным учеником — все наставники хвалили его. Он всегда считал, что рождён для учёбы, и проводил дни за чтением и заучиванием текстов.
Прошло три года, потом ещё три, и вот Лю У исполнилось восемнадцать.
Весной того года пришла радостная весть: старший брат Лю Хэн попал в список первых выпускников императорских экзаменов и получил должность в Академии Ханьлинь. Хотя это была не высокая должность, вся семья была в восторге. Лю У вдруг решился и пошёл к матери, заявив, что тоже хочет ехать в столицу. Господин Лю уже занимал пост заместителя министра по вопросам чиновников и имел там собственный дом, но госпожа Лю с детьми оставалась в Цзиньлине, чтобы заботиться о старших родственниках. Сначала она не соглашалась, но сын так настаивал, что в конце концов уступила.
Третий молодой господин собрал вещи, взял свои поэтические рукописи, накопленные с шести лет, и отправился в столицу.
Его мечты были велики, но в столице, где собрались лучшие умы страны, да ещё из далёкого юга, всё оказалось не так просто.
Однажды друг таинственно пригласил его на поэтический салон. Обняв за плечи, он сунул ему приглашение:
— Салон, устраиваемый господином Гу, не для всех открыт. Постарайся проявить себя! Если повезёт стать учеником господина Гу…
Лю У удивлённо рассматривал приглашение:
— Господин Гу? Неужели Гу Хунчжи?
Друг одобрительно кивнул, приложив палец к губам:
— Кто ещё в столице пользуется таким авторитетом?.. Но дело не только в нём. На этом салоне будет присутствовать и сын канцлера Хэ.
Лю У, недавно прибывший в столицу, не знал этого имени. Увидев его недоумение, друг рассмеялся:
— Ты ведь совсем новичок здесь. Но мы, кто давно в столице, все знаем: господин Гу мечтал взять в ученики именно Хэ Линшвана, но тот уже стал учеником мастера Цзя. Господин Гу до сих пор считает это своим позором и каждый раз приглашает Хэ Линшвана на салоны. Раньше мастер Цзя строго охранял своего ученика, но в этом году уехал на юго-запад читать лекции, так что теперь никто не помешает.
Друг довольно ухмылялся, а Лю У всё ещё не понимал. Придя в Зелёный Павильон, он ожидал увидеть надменного юношу, окружённого поклонниками. Вместо этого перед ним стоял пятнадцати–шестнадцатилетний парень с нежными чертами лица и скромной улыбкой, вежливо отвечавший каждому, кто к нему обращался. Лю У сразу расположился к нему и, заметив это, друг представил их друг другу.
Когда красивые глаза юноши уставились прямо на него, Лю У неожиданно занервничал. Только когда друг толкнул его в бок, он очнулся и поспешно поклонился:
— Я из Цзиньлина, Лю У.
Друг тут же добавил с усмешкой:
— В семье он третий, поэтому все зовут его третьим молодым господином Лю.
Но в тот самый момент, когда прозвучало имя «Лю У», лицо юного господина Хэ побледнело. Услышав всё до конца, он стал белее бумаги. Лю У растерялся: ведь они встречались впервые! Почему же в глазах Хэ Линшвана мелькнул… ужас?
— Хэ… — начал было Лю У, но вдруг увидел, как юный господин Хэ сделал шаг назад и… просто убежал, не сказав ни слова.
Лю У остолбенел.
Друг сочувственно похлопал его по плечу:
— Ау, ты раньше обидел Хэ Линшвана? Похоже, он тебя терпеть не может.
— Нет, мы впервые видимся, — пробормотал Лю У, оглушённо глядя в сторону, куда исчез юноша.
Друг почесал подбородок:
— Очень странно. Я впервые вижу, чтобы Хэ Линшван так потерял самообладание. Лю У, в каком-то смысле ты всё же особенный!
Игнорируя насмешливый тон друга, Лю У почувствовал, как в груди разгорается гнев.
Это же настоящая дискриминация!
Впервые в жизни третий молодой господин почувствовал обиду… и капельку, совсем чуть-чуть… грусти.
«Чёрт возьми, меня только что презрительно отверг мальчишка младше меня!»
У третьего молодого господина тоже было своё достоинство.
Спустя два года он прославился в столице своими стихами, и даже наследный принц хотел с ним подружиться. Но всякий раз, встречаясь на пирах, юный господин Хэ по-прежнему избегал его, как чумы. Лю У кипел от злости, но прежде чем успокоиться, получил потрясающую новость:
Его младшая сестра, эта неугомонная «цветочная королева», должна войти во дворец!
В уединённой комнате ресторана он пил один за другим бокалы вина.
«Как же так? Все знают, что сестрёнка не подходит для дворца! Это место ей совершенно не подходит! Но это семейное дело, да ещё касающееся девушки… никому не расскажешь. Хоть она и доставляет головную боль, всё равно — моя сестра…»
Вино лилось рекой. В соседнем помещении весело шумели гости. Друг ушёл, увлечённый певицей внизу, и дверь осталась открытой. Холодный ветерок проник внутрь, вызывая озноб.
Перед глазами всё плыло. Вдруг дверь скрипнула — кто-то вошёл и тихо закрыл её.
«Вернулся?» — пробормотал Лю У, наливая ещё вина. — «Ну-ка, выпьем вместе…»
Тот молчал, странно застыл на месте. Лю У, уже пьяный, потянул его за рукав. Незнакомец неохотно сел рядом, но всё ещё молчал. Лю У, потеряв всякую осторожность, сунул ему полный бокал:
— Пей!
— Ты… — наконец произнёс тот обеспокоенно.
— Пей! — повторил Лю У, чувствуя, как горло сжимает. — Слушай, моя сестрёнка с детства любит выдавать себя за меня и устраивать беспорядки. Из-за неё меня постоянно ругает отец. Помнишь, ей было всего восемь, а она уже увлеклась театром, переодевалась в мою одежду и играла хулигана, приводя весь Цзиньлин в замешательство. Она даже кричала, что сделает всех красивых юных господ своими «мужьями в разбойничьем логове»… Как такая девчонка может попасть во дворец? Это ошибка, наверняка ошибка!
Он почувствовал, как сосед напрягся. Лю У похлопал его по плечу с тяжёлым вздохом:
— Я даже хотел познакомить тебя с ней… Но теперь… Ладно, забудь.
Долгая пауза. Наконец, тот спросил медленно и чётко:
— Как зовут твою сестру?
Лю У уже почти не слышал — в ушах стоял гул. Голос показался странным… стал таким приятным, хрипловатым, будто царапал по сердцу.
«Странно… Почему голос друга изменился?» — подумал он, но уже не мог сосредоточиться. С силой хлопнув того по спине, он рассмеялся:
— Эй, ты! Имя моей сестры — не для твоих ушей!
Тот замолчал.
Лю У покачнулся, глядя в бутылку с грустью:
— Ладно, скажу. Всё равно больше не увидишь…
http://bllate.org/book/9585/869026
Готово:
