Бин Цзинь холодно усмехнулась:
— В глухую полночь стражник Запретного Дворца бродит по Императорскому саду и при этом носит при себе столь интимную вещицу? Дело ясное: улики налицо. Полагаю, сёстрам больше нечего возразить.
Цинсюань, однако, оставалась невозмутимой — опустила глаза и продолжала пить чай, будто бы ничего происходящего вокруг не касалось.
— А откуда известно, что платок соткан во дворце? — спокойно вставила чанцзай Ця. — Может, его подарил тот мужчина своей возлюбленной за пределами дворца?
— Все ткани, произведённые для императорского двора, имеют особое клеймо, — с явным презрением ответила Сыту Иньюэ. — Достаточно спросить у господина Цяня из Управления внутренних дел — он подтвердит, откуда взята эта ткань. Неужели сестра Ця не знает столь простой истины?
К счастью, Чанси не обратила особого внимания и лишь слегка склонила голову.
До сих пор молчавшая служанка Сюй тихо проговорила:
— Возможно… в этом дворце кто-то особенно любит синий цвет, кто-то владеет такой изысканной вышивкой или, может быть, кто-то особенно обожает орхидеи…
Её слова заставили всех переглянуться.
Сыту Иньюэ резко вскочила, и в её глазах вспыхнул ликующий огонёк:
— Ваше величество! Людей с таким мастерством вышивки в дворце немного, это точно. Остаётся лишь провести тщательный обыск…
— Ах, какая хлопотная затея! — перебила её Цинсюань. — Но сегодня я сама, к несчастью, облачена в синее платье. Неужели ради справедливости придётся проверить и меня?
Только теперь все заметили, что она одета в водянисто-синее придворное платье и восседает наверху, зловеще улыбаясь.
— Конечно… нет! — хором замахали руками окружающие, выдавив натянутые улыбки.
Кто же не знает, что ваше шитьё — полнейшее безобразие?! Кто бы мог подумать такое кощунство?! Да пусть каждый раз, когда император вас посетит, вы будете просто укрываться одеялом и болтать ни о чём!
Все женщины мысленно вопили от возмущения.
Цинсюань, не обращая внимания на жуткую тишину в зале, спокойно сидела, поднесла чашку к губам и сделала глоток.
Отлично. Просто отлично.
Дверь распахнулась, и Сяо Циньцзы быстро вошёл, понизив голос:
— Ваше величество, господин Ся просит вас пройти в водяную темницу.
— Водяную темницу? — нахмурилась Цинсюань. Неужели со стражником что-то случилось?
Не взирая на смешанные чувства присутствующих, она встала и вышла во двор, спросив:
— Где тот, кто передал сообщение?
Её слова оборвались на полуслове.
Перед ней, под золотистым гинкго, с которого медленно опадали листья, стояла высокая, стройная фигура. Его чёрные волосы развевались на ветру, будто древняя песнь, доносящаяся из далёких времён.
Автор добавляет:
Столько написала — а больше всего хотелось именно последнюю фразу… Ладно, уползаю…
Спасибо Саса за гранату! Обнимаю тебя! 💖
Пишите комментарии, дарите цветы~ Так холодно, совсем нет вдохновения~
Он, видимо, стоял здесь уже давно. Золотые листья гинкго медленно кружились в воздухе, словно танцующие бабочки. Несколько шаловливых листочков упали ему на волосы и плечи, но он не обращал на это внимания, лишь смотрел вдаль, на небо.
Сердце Цинсюань внезапно сильно забилось.
Это чувство было знакомо. Будто очень-очень давно она тоже так смотрела издалека на чей-то силуэт.
Услышав шаги позади, Хэ Линшван обернулся. Его чёрные глаза блестели на солнце. Золотые листья гинкго всё ещё кружились в воздухе. Он просто стоял — и этого было достаточно, чтобы никто не осмелился нарушить тишину. Горло Цинсюань пересохло, будто вот-вот задымится, но она постаралась выглядеть спокойной и равнодушной:
— Вас прислал господин Ся?
Хэ Линшван коротко кивнул:
— Да.
И снова замолчал, продолжая стоять.
Под его взглядом Цинсюань почувствовала смутное замешательство. Её мысли путались, и она отвела глаза:
— В таком случае, прошу вас, господин Хэ, проводите меня.
По дороге оба молчали.
Хэ Линшван шёл неторопливо, и Цинсюань легко поспевала за ним. Но через несколько шагов ей в голову пришла крайне важная мысль: ведь этот господин Хэ — заядлый картографический бездарь! Неужели Ся Жуань действительно послал его вести её?
Цинсюань так увлечённо обдумывала эту проблему, что очнулась лишь тогда, когда Хэ Линшван уже достиг поворота и спокойно оглянулся на неё.
Кхм-кхм… Сейчас не время предаваться размышлениям. Она спешила и взяла с собой только Су Синь, а та сейчас шла следом, таинственно улыбаясь в кулак. Заметив, что Цинсюань оглянулась, Су Синь поспешно опустила руку и приняла вид святой невинности.
Водяная темница находилась на востоке Императорского города и служила местом заключения для особо опасных преступников. Попав сюда, можно было не надеяться на освобождение.
Увидев поспешно подоспевшую Цинсюань, лицо Ся Жуаня, как обычно, исказилось от недовольства. Однако, будучи первым министром государства, он не мог открыто унижать молодую женщину прилюдно. Поэтому лишь фыркнул сквозь нос, бросил на неё взгляд, полный презрения, и даже не удостоил словами, сразу обратившись к Хэ Линшвану:
— Отведите её внутрь.
Хэ Линшван кивнул и бросил на Цинсюань взгляд. Ей показалось — или там мелькнуло тёплое сочувствие? Сердце её потеплело. Она услышала его мягкий голос:
— Прошу вас, ваше величество, и вас, госпожа, держаться поближе ко мне.
Темница была сырой и душной, повсюду капала вода. Извилистый коридор уходил во мрак, и время от времени с каменных стен на лицо падали капли — липкие и холодные, отчего по коже Цинсюань пробегали мурашки.
В темноте слышалось лишь прерывистое дыхание.
Дорога казалась бесконечной, ледяной и безысходной. Шаги впереди звучали чётко и уверенно — один за другим. Казалось, стоит лишь следовать за ним, и страх исчезнет сам собой.
— Ваше величество, здесь скользко, — раздался мягкий голос Хэ Линшвана. — Осторожнее под ноги.
Цинсюань, погружённая в свои мысли, вздрогнула. Каким бы ни был его голос, он звучал прекрасно… настолько прекрасно, что хотелось слушать его вечно. К счастью, темнота скрывала румянец на её щеках. Она прочистила горло:
— Мы ещё не пришли?
Хэ Линшван не остановился:
— Тот человек… стремится к смерти. Пришлось поместить его в самую дальнюю камеру под усиленную охрану.
Вспомнив отчаянную просьбу Жэлань, Цинсюань замолчала. Оба готовы были умереть ради друг друга, но их положение не позволяло ничего, кроме тайных встреч в ночи. Виноваты были не они, а этот мир, жестокие законы, скрытые за величием Императорского дворца.
Цинсюань задумчиво сжала губы, и вдруг Хэ Линшван резко остановился:
— Ваше величество, мы пришли.
Его слова оборвались. Цинсюань увидела его благородное лицо совсем рядом. Её сердце заколотилось. Её рука упиралась ему в грудь, их дыхание смешалось. Его чёрные пряди щекотали ей щёку. Она моргнула и, кашлянув, наконец осознала всю неловкость ситуации.
Она поспешно отдернула руку и натянуто засмеялась:
— Мы… уже пришли?
Ей показалось — или в темноте лицо Хэ Линшвана покраснело? Его голос дрогнул, и лишь через некоторое время он ответил:
— Эта камера.
Цинсюань рассеянно кивнула и последовала за его взглядом. К счастью, эта камера отличалась от остальных: здесь не плавали чёрные воды с мертвыми крысами. Всё было чисто. Мужчина был привязан к столбу у стены. Хотя на нём была чистая одежда, следы пыток всё равно проступали сквозь белую ткань — пятна алой крови говорили о том, что ему досталось от господина Цяня.
Цинсюань тихо вздохнула и подошла ближе.
— Ваше величество, берегитесь! — тревожно крикнула Су Синь с дальнего конца коридора.
Цинсюань махнула рукой, давая понять, что всё в порядке. Подойдя ещё ближе, она увидела, что мужчина, видимо, находился под действием снадобья, но уголки его губ были посиневшими и опущенными, будто даже во сне он не знал покоя. Из уст доносилось слабое бормотание. Лишь подойдя совсем близко, она разобрала шёпот: «Лань…»
Всё же он человек с чувствами и верностью. Не зря Жэлань рисковала жизнью, чтобы умолить за него.
Цинсюань покачала головой, не зная, что чувствовать — в душе царила растерянность, перемешанная с лёгкой горечью.
На мгновение она почувствовала зависть к этим двоим, которых знала меньше дня.
Даже оказавшись в безысходной тьме, они думали не о себе, а друг о друге. Боялись, что их возлюбленный пострадает из-за них, переживали, не станет ли тому одиноко без них.
Забыв обо всём — где она, кто рядом, — Цинсюань прошептала:
— Неужели нельзя их спасти?
— Шэнь Чжао попал в руки господина Цяня с неопровержимыми уликами, — раздался спокойный голос Хэ Линшвана. — Пока неизвестно, кто именно та служанка, с которой он тайно встречался. Как только она будет найдена, дело пойдёт быстрее. Кроме того, Шэнь Чжао — стражник Запретного Дворца. Самовольное оставление поста — смертное преступление. А теперь ещё и связь со служанкой… Это лишь усугубляет положение.
Цинсюань удивлённо посмотрела на него.
По логике, он служит у Ся Жуаня и не имеет причин помогать ей. Да и будучи сыном канцлера Хэ, ему достаточно спокойно выполнять свою работу, чтобы в будущем получить блестящую карьеру. Зачем же ему лезть в эту грязь?
Её пристальный взгляд заставил Хэ Линшвана отвести глаза и посмотреть на заключённого Шэнь Чжао.
Тот всё ещё не приходил в себя, но во сне метался, то и дело покрываясь холодным потом. Его твёрдое лицо искажала тревога, и он бормотал что-то невнятное. Цинсюань не выдержала и отвернулась, глядя на Хэ Линшвана:
— Господин Ся вызвал меня. Уж не принял ли он какого решения?
— Господин Ся лишь следует закону, — ответил Хэ Линшван. — Однако дело затрагивает слишком многое. Пока Управление внутренних дел не представит результатов, оно будет находиться в подвешенном состоянии.
В голове Цинсюань мелькнула какая-то мысль, но слишком быстро — она не успела её ухватить.
Она покачала головой. Рядом раздался заботливый голос Хэ Линшвана:
— Вам нехорошо?
Цинсюань отрицательно мотнула головой.
Почему не получается вспомнить?.. Только что в голове мелькнуло нечто очень важное.
Она смутно чувствовала: стоит лишь ухватить эту нить — и не только спасёшь их двоих, но и получишь неожиданную выгоду.
Видя, как она стучит себя по голове, Хэ Линшван, не понимая причины, всё же остановил её. Когда Цинсюань недовольно взглянула на него, он замялся и поспешно отпустил её руку, опустив глаза в пол. Теперь Цинсюань точно знала: уши господина Хэ покраснели.
Розовые, мягкие… так и хочется укусить.
Откуда такие странные мысли?! Цинсюань была в замешательстве и не могла взять себя в руки.
Когда-то она была «цветком-тираном» Цзиньлина — не было ни одного красивого юноши, которого бы она не поддразнила. Сын префекта однажды после того, как она случайно увидела его голым в уборной, устроил дома истерику и потребовал, чтобы она взяла на себя ответственность. Третий сын из дома Журуй на западе города с детства был в неё влюблён и, узнав, что она отправляется во дворец, рыдал, как ребёнок. А в восемь лет у входа в павильон Дэюэлэу она встретила прекрасного мальчика из столицы — такого красавца, что на земле и в небесах не сыскать…
Она взглянула на стоящего рядом человека. Эх, прошло столько лет… тот милый мальчик, должно быть, уже вырос. Если в детстве он был так хорош, то во взрослом возрасте уж точно не уступает нынешнему господину Хэ…
Хм…
А?!. .
Образ того вежливого и красивого мальчика постепенно становился чётким: те же ясные глаза, та же склонность краснеть, те же соблазнительные губы… В детстве она долго смотрела на его нежно-розовые губки и от жара в голове совершила глупость.
Ой-ой-ой… Как же теперь стыдно!
Хэ Линшван, заметив, что её лицо становится всё мрачнее, обеспокоенно спросил:
— С вами всё в порядке?
http://bllate.org/book/9585/869025
Готово:
