Но она по-прежнему оставалась такой спокойной, покорно принимая жестокую реальность. Была ли она всегда такой уравновешенной — с самого начала? Или же за эти ледяные, бесконечные годы в ней постепенно угасли все нежные чувства и мечты?
Она приоткрыла рот, но так и не произнесла ни слова.
Стоя спиной к наложнице Дэ, Цинсюань не видела, как в её обычно потускневших глазах медленно вспыхнула улыбка.
* * *
Дворец Юнин.
Наложница Дэ нахмурилась, выпила лекарство, поставила чашу и тихо проговорила:
— Ещё не выходишь?
В покои вошла женщина необычайной красоты с изящными чертами лица — та самая наложница Шу Су Ваньжоу, что недавно покинула дворец. Уловив, что её заметили, Су Ваньжоу не выказала ни малейшего испуга, а лишь весело улыбнулась:
— Тётушка, ваш слух по-прежнему безупречен!
Наложница Дэ вздохнула:
— Я уже столько раз просила: в дворце нельзя так ко мне обращаться.
Су Ваньжоу бесшумно подошла, опустилась на колени рядом и мягко положила голову на колени наложницы Дэ.
— Тётушка…
— Тётушка, здесь только мамка Фан. Ничего страшного.
В глазах наложницы Дэ дрогнуло волнение. Она протянула руку и нежно провела пальцами по длинным волосам девушки:
— Жэнь-эр, не тревожься обо мне. Я давно привыкла ко всему. Просто заботься о себе и не подвергай себя опасности понапрасну.
Су Ваньжоу тихо «мм»нула, и уголки её губ тронула улыбка.
— Тётушка, а как вам та Лю Цинсюань?
Рука наложницы Дэ, расчёсывавшая волосы, слегка замерла. Долго помолчав, она наконец произнесла:
— Я служу Его Величеству столько лет, а до сих пор не могу угадать его мыслей. Неужели он выбрал именно эту женщину управлять гаремом?
Су Ваньжоу тихо вздохнула:
— Лучше не пытаться угадывать мысли императора. Угадаешь — и начнётся новая боль и мука.
— Я столько всего знаю, будучи рядом с Его Величеством все эти годы… Мне и так повезло, что он сохранил за мной титул наложницы ради отца, — в глазах наложницы Дэ мелькнула лёгкая грусть. Через мгновение, словно вспомнив что-то, она добавила с новым вздохом: — Только вот та наложница И… тоже была умницей. Жаль.
Су Ваньжоу удивлённо подняла голову:
— Тётушка, а что не так с Лю Цинсюань?
— Молодость… В сердце слишком много обиды, слишком много иллюзий. Рано или поздно всё равно пострадает, — спокойно ответила наложница Дэ. — Это напоминает мне прежнюю принцессу Аньчэн, наложницу Лю и наложницу Цюань. Все они были женщинами необычайного таланта и красоты, но именно из-за своей яркости затмили лунный свет — и в итоге пали.
Су Ваньжоу снова опустила голову на колени. В темноте на её прекрасном лице проступило лёгкое сочувствие.
Такая особенная, такая сияющая, окружённая тысячами милостей… Каким же будет падение, если всё это однажды исчезнет?
За окном молодой месяц начал пробиваться сквозь облака.
* * *
Вернувшись из дворца Юнин, Цинсюань всю ночь не могла уснуть.
Су Синь, услышав, как она ворочается, забеспокоилась:
— Госпожа, что с вами?
— Ничего, иди спать, — ответила Цинсюань, широко раскрыв глаза и пристально глядя на вышивку на балдахине. Так прошло немало времени, пока глаза не заболели от напряжения, и лишь тогда она наконец провалилась в сон.
Ей редко снились воспоминания, но на этот раз ей снова приснилось прошлое.
Когда Лю Мэнцзюнь забеременела, император, опасаясь, что ей станет скучно, повелел семье Лю приехать в столицу. Цинсюань тогда была совсем ребёнком и впервые попала во дворец. Роскошь и великолепие ослепили её, и она даже капризно потянула за рукав старшей сестры, болтая без всякого такта:
— Сестра, сестра! Здесь так хорошо! Сюань не хочет возвращаться в Цзинлин! Хочу остаться здесь и быть с тобой всегда, хорошо?
Обычно мягкосердечная Лю Мэнцзюнь нахмурилась и строго отчитала её:
— Что за глупости ты несёшь в таком юном возрасте! Разве дворец — место, куда можно прийти и уйти по собственному желанию, как простой девчонке!
Увидев, как Цинсюань надула губы и вот-вот расплачется, на лице Лю Мэнцзюнь отразилась внутренняя борьба и боль. Долго помолчав, она тихо вздохнула:
— Пусть этот дворец запрёт одну меня. Сюань, ты здесь не должна быть. Ни в коем случае не входи сюда!
Сон стал туманным, время переместилось вперёд на несколько месяцев.
Летняя жара стояла нещадная, но Лю Мэнцзюнь носила плотное платье, чтобы скрыть округлившийся живот. Она часто смотрела в зеркало и, глядя на своё отражение, вдруг начинала плакать:
— Сюань, разве я теперь не уродина? Он, наверное, даже смотреть на меня не хочет. Уже три дня он ночует во дворце Ихуа у наложницы Цюань. Даже когда приходит ко мне, то лишь немного посидит и уходит…
Маленькая Цинсюань смотрела на почти сломленную сестру и впервые почувствовала боль в сердце. Впервые она начала ненавидеть одного человека.
Того, кто клялся в любви и заботе, но в самый трудный для сестры момент находился у другой женщины.
А потом пришло известие — сестра уже умерла.
Смерть Лю Мэнцзюнь наступила внезапно и тихо, не вызвав даже лёгкой ряби в гареме.
Госпожа Лю плакала целый месяц. Господин Лю ходил понурый, постоянно вздыхая и сетуя на судьбу. Пока родители не смотрели, Цинсюань тайком пробралась в комнату, где раньше жила Лю Мэнцзюнь до замужества. Перерыла все сундуки и, наконец, на дне одного из них нашла свёрток — каллиграфическое произведение, написанное сестрой много лет назад.
Изящная орхидея и рядом два ряда аккуратных иероглифов:
«Хочу встретить того, чьё сердце будет моим,
И вместе состариться нам до конца дней».
Цинсюань крепко сжала свиток и вдруг разрыдалась.
Её сестра, самая любимая и добрая старшая сестра, действительно ушла навсегда. Остался лишь полукомната благоухания
и самая прекрасная во всём мире ложь.
…………
Цинсюань резко проснулась. В темноте её глаза были широко раскрыты, яркие, с мерцающими слезами, но те быстро растворились в безбрежной ночи.
Из внешних покоев донёсся голос Су Синь, бормочущей во сне.
В голове резко застучала боль. Цинсюань ещё немного полежала, но больше не выдержала, накинула первую попавшуюся одежду и тайком выскользнула наружу. Она хорошо знала дорогу к Сифэнскому дворцу, и никто не осмелился её остановить, так что она беспрепятственно вышла за ворота.
Прошло уже два года с тех пор, как она вошла во дворец, но никогда прежде она не чувствовала себя такой беспомощной и раздражённой.
Не стоит думать об этом. Дело Лю Мэнцзюнь давно в прошлом, и новые размышления лишь причиняют боль. Кроме ожидания, ничего другого не остаётся. Она снова и снова внушала себе сохранять спокойствие и равнодушие, но когда дело касалось самых близких людей, даже спустя столько времени невозможно было остаться безучастной.
Вдалеке кто-то играл на сяо. Прозрачные, мягкие звуки проникали сквозь девять дворцовых врат прямо в душу. Цинсюань постояла, прислушиваясь, и её сердце наполнилось тоской. Ноги сами понесли её вслед за музыкой.
По пути она не встретила ни одного патрульного. Пройдя две аллеи, свернув за угол и перейдя каменный мостик, она оказалась среди нескольких кустов китайской бузины. Оглядевшись, Цинсюань удивилась: звуки сяо уже стихли. Может, ей всё это почудилось? Неужели во дворце есть такое укромное место? Вокруг густо росли деревья и кустарники, журчал ручей, а берег был украшен редкими декоративными камнями — идеальное укрытие, а заодно и отличное место для тайных встреч.
Пока она предавалась размышлениям, в ухо вдруг ворвался крайне двусмысленный стон.
Цинсюань вздрогнула и настороженно огляделась. Неужели она угадала? Кто же такой предприимчивый, что вместо постели предпочитает романтику под открытым небом?
Конечно, вид у этого места прекрасный — даже измена получается особенно экзотичной.
— Мм… Ах, милый… Потише…
Неужели она действительно угадала? Цинсюань задрожала, быстро осмотрелась и ловко юркнула в густой куст. Но едва она спряталась, как столкнулась взглядом с парой слегка испуганных глаз. Человек явно впервые стал свидетелем подобного — даже уши покраснели, а в руке он крепко сжимал бамбуковую флейту сяо.
Их взгляды встретились, и юноша явно удивился.
Цинсюань быстро сделала знак, чтобы он молчал.
Тот замер, внимательно осмотрел её с ног до головы и, наконец, неуверенно кивнул. Цинсюань без церемоний присела рядом с ним и, раздвинув ветки, стала смотреть наружу.
Вот это да! Без этого зрелища не обошлось бы.
Посмотри-ка на эти позы, этот ритм, эту степень откровенности… Если бы не присутствие постороннего, Цинсюань готова была бы зааплодировать.
Когда она уже полностью погрузилась в зрелище, кто-то рядом неуместно дёрнул её за рукав.
Цинсюань сердито обернулась. Как можно в самый интересный момент?
В лунном свете она разглядела лишь покрасневшие уши соседа и изящные черты его профиля. Он с лёгким упрёком посмотрел на неё, словно говоря: «Девушке не пристало смотреть на такое». На кого-то другого Цинсюань бы фыркнула, но под этим чистым, невинным взглядом она вдруг онемела.
Будь обстоятельства иными, она бы точно спросила:
— Господин Хэ, вы снова заблудились?
Но, глядя на изящное лицо Хэ Линшвана и его смущение, Цинсюань великодушно решила промолчать.
В этот момент пара за кустами вновь издала неприличные звуки. Лицо Хэ Линшвана, ещё недавно такое праведное, мгновенно покраснело. Он смущённо взглянул на Цинсюань и быстро отвёл глаза.
Они сидели в кустах в странной позе, терпеливо дожидаясь окончания этой живой весенней сцены. К счастью, влюблённые проявили милосердие и не стали повторять всё заново, ограничившись лишь клятвами верности, после чего ушли.
Хэ Линшван явно облегчённо выдохнул и только тогда заметил, как близко они сидят. Его лицо снова покраснело, и он заговорил:
— Госпожа…
Цинсюань сердито уставилась на него, резко выскочила из кустов и уже собралась убежать, как вдруг вдалеке послышался лёгкий шорох.
Неужели?!
Одной парочки недостаточно — появились и следующие? Похоже, во дворце немало одиноких душ!
Цинсюань поспешно отступила и обернулась — прямо в глаза Хэ Линшвану, который успел за ней последовать. Серебристый лунный свет упал на лицо Цинсюань, совершенно лишённое косметики.
Они долго смотрели друг на друга. В глазах Хэ Линшвана растерянность постепенно рассеялась, уступив место ясному, чистому взгляду. Его голос прозвучал мягко и без примеси:
— Наложница И.
Так она раскрылась?
В голове Цинсюань пронеслось множество мыслей, но перед таким чистым, водоподобным взглядом она не могла решиться на крайности.
А за их спинами пара уже не могла ждать. Звук спешно снимаемой одежды в темноте звучал особенно отчётливо, а их диалог был просто уникален:
— Милый, скорее покажись! Я скучал по тебе все эти дни!
— Ах, братец Сюй, ты такой нетерпеливый! Какой же ты противный~
Цинсюань вздрогнула. Двое мужчин? Такой изыск? Она бросила взгляд на благородного господина Хэ — тот уже полностью окаменел.
— Милый, пойдём туда, пусть братец сегодня как следует побалует тебя~
— Ммм… Ахх…
Пара явно направлялась прямо к ним. Цинсюань в панике подумала: она — одна из четырёх главных наложниц, любимая императором, и если её застанут в кустах в подозрительной близости с сыном канцлера, да ещё и с уликой (флейтой сяо), то сколько бы языков у неё ни было — не оправдаться.
От одной мысли об этом по коже пробежал холодок.
Кусты зашуршали — кто-то приближался. Цинсюань решилась и, схватив оцепеневшего господина Хэ, потянула его обратно в укрытие. Но было слишком темно, а сердце колотилось так сильно, что всё закончилось предсказуемо.
После бурной ночи хрупкий юноша всё ещё тяжело дышал:
— Братец… Там… там что-то шуршало…
— Хм, ты невнимателен! Думаешь о постороннем? Может, повторим?
— Братец, нет, пожалуйста…
…………
Наконец наступила тишина.
За кустами бузины Цинсюань горько сожалела о своей опрометчивости. Она не смела пошевелиться. Человек под ней уже давно окаменел. Цинсюань нервно взглянула на покрасневшие уши господина Хэ, его изящные брови и красивые губы — и вдруг почувствовала сухость во рту.
Прошло немало времени, прежде чем Хэ Линшван наконец нарушил молчание:
— Госпожа, не могли бы вы… сначала встать со меня?
http://bllate.org/book/9585/869018
Готово:
