С тех пор Лю Мэнцзюнь вошла во дворец и стала фэй, и та встреча оказалась последним спокойным разговором между ними.
…………
Цинсюань чувствовала невероятную усталость. Но от такого сна ей всё же не хотелось просыпаться.
— Госпожа, госпожа…
Голос Су Синь звучал звонко и настойчиво.
Пора просыпаться. Нельзя же вечно прятаться в сновидениях — ведь столько дел ждёт её впереди. Цинсюань лежала с закрытыми глазами, разум её был ясен, но уголки губ медленно изогнулись в улыбке. Су Синь заметила это и вдруг вскрикнула:
— Госпожа, вы притворяетесь, что спите!
Цинсюань неохотно открыла глаза:
— Какая ты бесцеремонная!
— Госпожа ведь любит Су Синь и точно не станет сердиться на служанку! — весело засмеялась горничная, и глаза её при этом так и сверкали. — Император уже давно ушёл, скоро закончится утренняя аудиенция, а вы всё ещё спите! Если об этом узнают, вас станут осмеивать.
— Ты только и ждёшь, чтобы меня осмеяли! — с лёгкой укоризной отозвалась Цинсюань.
Она взглянула в зеркало, где отражение было смутным и расплывчатым, а мысли унеслись далеко. Давно она не видела подобных снов. Так давно, что даже черты лица старшей сестры постепенно стёрлись в памяти, растворились во времени. Но в этом сне она отчётливо видела цветущую камелию в саду дома Лю, ясно различала изящное лицо Лю Мэнцзюнь и даже морщинки у уголков её рта, когда та улыбалась. Вдруг Цинсюань почувствовала досаду на Су Синь: если бы эта девчонка не разбудила её, можно было бы ещё немного побыть в том мире, ещё чуть-чуть смотреть на ту нежную улыбку, не изменившуюся за все эти годы.
Неизвестно когда служанки покинули покои, и теперь в просторном зале остались лишь они вдвоём. Су Синь подошла ближе и тихо произнесла:
— Госпожа, того человека нашли.
— О? — спокойно закрыв шкатулку с румянами, Цинсюань приподняла бровь. — Я уже столько лет искала его и почти потеряла надежду… Не ожидала, что найдут.
— Госпожа… — Су Синь опустила голову, голос её дрожал от сомнений.
Цинсюань бросила на неё взгляд:
— Говори, в чём дело?
— Стражник Сюй в своё время получил помощь и сумел бежать из дворца, но раны оказались слишком тяжёлыми — он не мог ходить. Его подобрал один старик. Когда мы нашли его, он уже много лет лежал прикованный к постели. Мы пытались выведать хоть что-то, мягко намекали… Но он лишь закрывал глаза и молчал. Даже угрозы в адрес семьи старика ничего не дали.
Су Синь опустилась на колени:
— Служанка не справилась с поручением и не смогла добыть нужные сведения. Прошу наказать меня, госпожа.
Цинсюань долго смотрела на эту преданную служанку и заметила, как та дрожит всем телом. Вздохнув, она сказала:
— Вставай. Ты служишь мне столько лет — разве не знаешь моего характера?
Но Су Синь лишь покачала головой, дрожа ещё сильнее.
Цинсюань перестала уговаривать. Она откинулась на спинку кресла из жёлтого сандалового дерева и задумалась.
В то время, когда фэй Лю умерла при родах, всех её приближённых казнили, но один человек бесследно исчез.
Сюй Линъюань.
Она прошептала это имя про себя. В детстве она не понимала, почему этот молчаливый стражник всегда стоял неподалёку, куда бы ни отправлялась её сестра. Лицо его всегда было суровым и непроницаемым, но стоило взглянуть на Лю Мэнцзюнь — и в его глубоких, словно бездонные озёра, глазах вспыхивал свет. Лишь много позже Цинсюань поняла: это был свет нежности.
Сюй Линъюань любил её сестру — это стало для Цинсюань очевидным, как только она повзрослела. Иначе зачем ему отказываться от карьеры офицера и становиться простым дворцовым стражником — лишь ради того, чтобы быть поближе к возлюбленной? После смерти сестры он исчез из дворца. Цинсюань тайком проверяла записи в Управлении внутренних дел: до исчезновения Сюй Линъюань совершил серьёзный проступок и получил пятьдесят ударов палками. Раны были такими тяжёлыми, что даже после выздоровления он, скорее всего, остался калекой.
Такой человек, любивший сестру всей душой, — почему он бежал из дворца сразу после её трагической гибели?
Когда Цинсюань впервые высказала это вслух, Су Синь возмутилась:
— Наверное, стражник Сюй испугался, что его потянут за дело госпожи, и сбежал, пока было можно!
— Нет! — решительно возразила Цинсюань. — Сюй Линъюань не из таких. Он любил сестру больше жизни. Если он ушёл после её смерти, значит, есть причина… или… он знает правду о её гибели.
Она просто сделала ставку. Ставку на то, что тот, кто смотрел на сестру с такой теплотой, не изменил себе. Что он останется верен своему сердцу до конца.
И теперь она выиграла.
Сюй Линъюань, доведённый до крайней нищеты и болезней, всё равно молчал. Даже угрозы в адрес его благодетеля не заставили его заговорить. Цинсюань была довольна: чем упорнее он молчит, тем яснее, что у него есть то, что ей нужно.
— Су Синь, каково его состояние?
Служанка нахмурилась, потом покачала головой:
— Со стражником Сюем всё плохо. Даже искусство доктора У может продлить ему жизнь не более чем на два-три месяца.
Цинсюань резко встала, несколько раз прошлась по комнате и остановилась у окна, не произнося ни слова. Её взгляд был устремлён на цветущие гардении за стеклом. Су Синь, стоя с опущенной головой, почувствовала, как в зале внезапно похолодало, и внутри у неё зародилось тревожное беспокойство. Она подняла глаза и тихо позвала:
— Госпожа…
— Су Синь! — Цинсюань резко обернулась, и в её глазах вспыхнул решительный огонь. — Я выхожу из дворца!
Автор добавляет:
Ранним утром вскочила писать главу — это ведь не лунатизм? Неужели нет?
Медленно ползу прочь~~~
Если считать точно, Цинсюань уже больше двух лет не покидала дворцовых стен. Карета катилась по ровным улицам столицы, но в сердце у неё не было ни тени ностальгии или радости. Все мысли были заняты тем изможённым мужчиной на смертном одре и правдой, которую она так долго искала.
— Госпожа, мы приехали, — раздался голос, и чья-то рука отодвинула занавеску.
Цинсюань вышла из кареты и бегло осмотрелась. Хотя Су Синь и рассказывала ей о месте, настоящее зрелище превзошло все ожидания. Именно здесь живёт тот человек?
Заметив её нахмуренный взгляд, Луаньэр тихо напомнила:
— Госпожа, будьте осторожны — под ногами неровно.
Цинсюань не ответила. Она толкнула дверь и, не обращая внимания на запустение двора, направилась прямо внутрь.
Су Синь давно служила при ней, и многие во дворце и за его пределами знали её в лицо. Было бы неразумно брать её с собой. К тому же кому-то нужно было остаться и следить за порядком в Сифэнском дворце. Чётко проанализировав ситуацию, Цинсюань решила оставить Су Синь и взять с собой лишь Луаньэр и Сяо Циньцзы. Так она и покинула дворец — открыто и без тайн.
Как только она вошла, её ударила волна затхлого запаха, смешанного с горьким ароматом лекарств. Цинсюань остановила слуг, собиравшихся прикрыть носы, и подошла ближе. На постели лежал человек; если бы не слабое движение одеяла, Цинсюань подумала бы, что он уже мёртв. Её брови слегка сошлись: возможно, он и вправду умер в тот самый день, когда ушла её сестра — душой, сердцем, всем существом.
Сюй Линъюань спал глубоко — вероятно, в отвар добавили снадобье для сна.
Луаньэр подошла, чтобы разбудить его, но Цинсюань покачала головой:
— Пусть поспит. С таким недугом, наверное, много лет не знал покоя.
Прошло около получаса, прежде чем Сюй Линъюань медленно открыл глаза. Его рассеянный взгляд вдруг сфокусировался на Цинсюань, сидевшей у изголовья. Пересохшие губы дрогнули, пытаясь произнести имя.
Цинсюань, сидевшая ближе всех, услышала лишь хриплое шипение, но по выражению лица поняла: он переживал одновременно отчаяние и восторг.
«Зачем так мучиться?» — подумала она.
Сестра была такой прекрасной, но никогда не принадлежала ему. А теперь навеки покоится в холодной и величественной императорской усыпальнице. Между жизнью и смертью больше нет встреч.
Она вздохнула:
— Стражник Сюй, вы, верно, знаете, зачем я пришла.
Услышав её голос, Сюй Линъюань замер. Его растерянный взгляд скользнул по её лицу, и постепенно весь свет в глазах погас. Лицо стало серым, а во взгляде осталась лишь пустота.
Цинсюань сжала губы — в груди заныло.
Она вспомнила, как много лет назад, в особняке Лю в Цзиньлинге, он всегда следовал за Лю Мэнцзюнь, как верный пёс, пряча свою сущность, лишь бы быть рядом хоть на мгновение. Тогда он всегда носил чёрное, лицо его было суровым и невозмутимым, внушало доверие своей надёжностью. А теперь… теперь он мог лишь слабо дышать на этой постели, ожидая конца.
— Сюй-да-гэ, скажите мне, как погибла моя сестра, — встала Цинсюань и произнесла свой главный вопрос чётко и ясно. В тот самый момент, когда слова сорвались с губ, она почувствовала облегчение.
Но он не ответил. Даже взгляд его остался спокойным и безучастным.
В этот момент вошла Луаньэр и тихо напомнила:
— Госпожа, пора возвращаться.
— Хорошо, — отозвалась Цинсюань, переводя взгляд на лежащего мужчину. — Сюй-да-гэ, вы ведь помните, кто я. До того как сестра вошла во дворец, вы называли меня «четвёртой госпожой». Я знаю, что сейчас вы не можете говорить, и не стану вас принуждать. Мне просто нужно знать правду о том, что случилось тогда.
Она не упустила мимолётной боли в его глазах и продолжила:
— Сестра — моя родная кровь. Как я могу смириться с тем, что она ушла так внезапно и безмолвно? Я делаю лишь то, что сделал бы любой человек на моём месте. Я не хочу, чтобы такая добрая душа умерла напрасно. Сюй-да-гэ, вы так любили сестру, каждый день были рядом с ней… Ради неё скажите мне: как это произошло? Почему она вдруг упала и потеряла ребёнка?
Будто вспомнив что-то ужасное, Сюй Линъюань задрожал всем телом и протянул костлявую руку, из горла его вырвалось хриплое:
— А-а-а…
Не обращая внимания на испуганный возглас Луаньэр, Цинсюань схватила эту руку, отчаянно цеплявшуюся за воздух, и тихо позвала:
— …Линъюань.
Глаза Сюй Линъюаня наполнились слезами.
Он приоткрыл рот и прошептал три слова:
— Храм Сыся…
Цинсюань замерла. Она напряжённо вслушивалась, стараясь уловить каждое слово, но не ожидала услышать именно это. Храм Сыся — знаменитый буддийский храм в Цзиньлинге. В детстве она часто сопровождала мать туда на молебны и гадания. От постоянного поста ей даже тошнило — хороших воспоминаний об этом месте у неё не осталось.
Но сейчас они находились в столице, до Цзиньлинга — несколько дней пути, да и состояние этого человека…
Дыхание Сюй Линъюаня вдруг участилось, лицо покраснело, тело начало судорожно содрогаться. Луаньэр в панике воскликнула:
— Госпожа, он…
Цинсюань тоже испугалась. Доктор У говорил, что ему осталось жить ещё месяц, но сейчас казалось, что он сам торопится к смерти.
Нет! Так нельзя!
Она ещё ничего не узнала! Ничего не выяснила!
Она столько лет искала этого человека — как он может уйти, не сказав ничего важного!
Цинсюань крепко сжала его иссохшую ладонь, так сильно, что почувствовала боль в собственных пальцах:
— Сюй-да-гэ, мы поедем в храм Сыся!
На самом деле они отправились не в настоящий храм Сыся. Положение Цинсюань позволяло ей лишь на короткое время покинуть дворец, и уж точно не давало права отправляться в далёкий Цзиньлин. К счастью, в столице было множество храмов. Цинсюань нашла доверенного настоятеля, и их небольшая свита тайно вошла через задние ворота.
Сюй Линъюань не мог стоять, но настоял, чтобы Сяо Циньцзы помог ему добраться до персикового дерева на склоне холма за храмом. Прислонившись к стволу, он сел на землю, и на бледном лице наконец появилась лёгкая улыбка облегчения.
Закатное солнце озарило его черты, будто покрыв золотом, и на мгновение лицо его ожило.
Он что-то бормотал, словно напевая незнакомую песню. Луаньэр хотела подойти ближе, но Цинсюань покачала головой — ей не хотелось нарушать его покой. Она просто стояла в стороне и молча смотрела.
Из-под одежды он достал выцветшую ленту и бережно повязал её на левое запястье. Подняв руку, он позволил ленте развеваться на ветру, рисуя в воздухе два изящных изгиба. Сюй Линъюань улыбнулся — счастливо и умиротворённо, будто обрёл весь мир.
http://bllate.org/book/9585/869008
Готово:
