Цинсюань молча смотрела на ленту. Она помнила: это была вещь её старшей сестры. В детстве она видела, как Лю Мэнцзюнь пользовалась ею, но после того как та попала во дворец, стала носить лишь золотые и серебряные шпильки, и эта шёлковая лента, разумеется, оказалась забытой. Цинсюань и не думала, что кто-то будет хранить её все эти годы как бесценную реликвию.
В этот миг она не могла понять, что чувствует — только сердце её билось необычайно медленно. Раз… два… Каждый удар был так ясен, что становилось невыносимо.
«Сестра… прости».
Я всё ещё так беспомощна. Не в силах применить подобные методы против человека, который любил тебя так беззаветно.
Мужчина, казалось, устал. Его рука постепенно опустилась, и светлая лента упала на землю, окрасившись в печальный цвет грязи.
— Госпожа…
Цинсюань обернулась и постаралась, чтобы голос звучал спокойно и сдержанно:
— Уберите всё аккуратно. Не оставляйте следов.
Подавив желание ещё раз взглянуть на него, Цинсюань опустила ресницы, поправила прядь волос, растрёпанных ветром, и решительно зашагала прочь.
Она не могла забыть ту картину — столь прекрасную и столь скорбную.
В тот миг, глядя на мужчину, чьи глаза были полны только её сестрой, на ту преданность, ту искренность, что даже смерть не могла поколебать, она почувствовала лёгкое желание заплакать.
Сердце заколотилось.
Цинсюань незаметно прижала правую ладонь к груди и ощутила под ней чёткие, сильные удары — такие мощные и потрясающие, что она растерялась.
«Сестра, оказывается, быть по-настоящему влюблённой — это так завидно».
Автор говорит:
Сегодня вышло сразу две главы! Похвалите меня, пожалуйста! *весело машет хвостиком*
Начиная с десятой главы я уже занесла над миром свой клинок! О да-да, Нин Цзы — настоящая родная мамочка, а наша героиня чертовски сильна, так что… Пора отправиться вместе на охоту за второстепенными героями — и тех, и других! \(≧▽≦)/
— Госпожа, будьте осторожны, — прошептала Луаньэр.
Ночной ветерок принёс прохладу, касаясь щёк. Увидев тревогу на лицах Луаньэр и Сяо Циньцзы, Цинсюань невольно улыбнулась и успокоила их:
— Возвращайтесь. Если по дороге ничего не случится — прекрасно. А если что-то и произойдёт, не стоит паниковать. Вы — люди из моего дворца, никто не осмелится слишком уж приставать к вам.
Оба тихо ответили «да», поклонились и быстро исчезли во тьме.
Цинсюань постояла немного на месте, подняла глаза к небу — действительно уже поздно. Подумав, она выбрала узкую тропинку, чтобы вернуться. В её нынешнем виде — уставшей и растрёпанной — любая встреча могла стать проблемой. Если бы её заметили, ради собственной безопасности она даже готова была бы прибегнуть к крайним мерам. Хотя такой подход во дворце выглядел наивным и мог навлечь беду, она всё же держалась за своё внутреннее правило.
К счастью, по пути не встретилось ни ночных стражников, ни евнухов. Цинсюань шла быстро: её память всегда была хорошей, и даже однажды пройденная дорожка оставалась в голове. Даже сейчас, в темноте, она безошибочно находила верное направление.
Дойдя до поворота, Цинсюань вдруг услышала шаги с противоположной стороны — чёткие, размеренные и всё громче. Очевидно, кто-то шёл прямо к ней.
Высокие дворцовые стены окружали её со всех сторон — укрыться было невозможно.
Шаги звучали ритмично, особенно отчётливо на фоне ночного мрака. Цинсюань заставила себя быстро успокоиться, приняла невозмутимый вид и уверенно пошла навстречу.
Тучи закрыли луну, деревья отбрасывали причудливые тени.
Расстояние между ними сокращалось. Сердце Цинсюань замирало. В момент, когда они поравнялись, ей показалось, что он на мгновение замер, но затем просто прошёл мимо, ничего не сказав.
Услышав удаляющиеся шаги, Цинсюань незаметно выдохнула с облегчением — обошлось.
Но не успела она сделать и двух шагов, как за спиной раздался его голос, полный сомнения:
— Простите, госпожа…
Сердце Цинсюань ёкнуло, но она послушно остановилась и, опустив голову, замерла на месте. Он вернулся, подошёл ближе и, слегка смущённо, произнёс:
— Не подскажете ли, как пройти к воротам Чжуцюэ?
Видя, что она молчит, он решил, что она испугалась, и мягко добавил:
— Не бойтесь, госпожа. Я служу под началом господина Ся Жуаня и совсем недавно прибыл ко двору, потому плохо ориентируюсь здесь. Прошу вас, укажите дорогу.
Он просто спрашивал дорогу — и ещё как вежливо… Облегчение смешалось с каким-то странным ощущением.
Пусть она и надела одежду Су Синь, быть названной «госпожой» — да ещё несколько раз подряд! — было крайне неловко. А уж голос его… звучал так знакомо…
Тучи рассеялись, и лунный свет озарил лицо незнакомца.
С самого момента, как она услышала его голос, Цинсюань интуитивно чувствовала: перед ней должен стоять человек исключительной красоты. Иначе было бы жаль такой прозрачной, звонкой речи, словно жемчуг катится по нефритовой чаше. Когда лунный свет коснулся его бровей и глаз, Цинсюань, хоть и была готова ко всему, всё же на мгновение застыла, поражённая чертами, сравнимыми с самим лунным сиянием.
Это он…
Память Цинсюань была отличной. Хотя в императорском саду они мельком виделись лишь раз, его благородная осанка и великолепие были неповторимы — таких больше не найти в столице.
Сын канцлера Хэ — Хэ Линшван.
— Идите прямо по этой дороге, — сказала Цинсюань, отводя взгляд от его лица, — на развилке поверните налево и пройдёте двести шагов — там будут ворота Чжуцюэ.
Хэ Линшван не усомнился:
— Благодарю.
Убедившись, что он ушёл, Цинсюань собралась с мыслями и подавила странное чувство, подступившее к горлу. На этот раз ей повезло: по пути больше никого не встретилось. Дойдя до задней калитки Сифэнского дворца и убедившись, что вокруг никого нет, она облегчённо постучала двумя пальцами в дверь.
Изнутри тут же раздался приглушённый голос:
— Кто там?
— Это я, — тихо ответила Цинсюань.
Через мгновение дверь открылась, и перед ней появилось обеспокоенное лицо Сяо Циньцзы. Цинсюань улыбнулась и проскользнула внутрь.
Луаньэр и Сяо Циньцзы выбрали другой путь, чтобы не вызывать подозрений. Хотя Цинсюань шла короткой дорогой и должна была вернуться первой, задержка чуть не заставила их сойти с ума от тревоги. Увидев, что госпожа цела и невредима, они обрадовались, но не осмелились расспрашивать и поспешили проводить её внутрь.
Первым делом Цинсюань переоделась. Обычно ей было всё равно, что о ней думают другие, но быть названной «госпожой» таким знаменитым красавцем из столицы — это было выше сил. Скинув одежду служанки и надев свои наряды, она наконец почувствовала себя комфортно.
Услышав, что госпожа вернулась, Су Синь вбежала, запыхавшись, с блестящими от волнения глазами:
— Госпожа, вы наконец-то вернулись! Если бы вы ещё немного задержались, Су Синь умерла бы от страха!
Цинсюань давно привыкла к её театральности и лишь спросила:
— Пока меня не было, ничего не случилось?
Как только речь зашла о делах, Су Синь тут же переключилась из болтливой няньки в собранную и сообразительную служанку:
— Утром чанцзай Ця приходила с просьбой о встрече, но раз вас не было, я отговорилась, что вы нездоровы. После обеда гуйжэнь Сыту тоже пришла. Я велела ей ждать в боковом зале, не подала чая, не приставила слуг — просто оставила сидеть впустую. При этом велела следить, чтобы не прорвалась сюда. И представьте, госпожа, гуйжэнь Сыту сегодня проявила невероятное терпение — просидела целых два часа, прежде чем уехать.
Цинсюань, держа во рту ложку ароматного супа из лотоса и лунных зёрен, удивлённо подняла брови:
— Целых два часа? Неужели Сыту Иньюэ действительно изменилась?
— Вот именно! Раньше она и четверти часа не выдерживала, а сегодня — такая выдержка! Мне тоже показалось это подозрительным.
Цинсюань слегка нахмурилась:
— Она сказала, зачем пришла?
Су Синь, заметив, что чаша опустела, проворно налила ещё и подала госпоже:
— Я спрашивала, но гуйжэнь Сыту, обычно такая вспыльчивая, сегодня держалась очень сдержанно. Что бы я ни говорила, твердила одно: мол, вчера оскорбила вас и сегодня пришла просить прощения.
— Просить прощения? — фыркнула Цинсюань. — С каких это пор Сыту Иньюэ стала такой дипломатичной? Если бы так поступила Лиса Су, я бы поверила, но Сыту? Та едва ли способна целый день никого не обидеть, не то что прийти извиняться!
— Значит, за ней кто-то стоит? — догадалась Су Синь.
Цинсюань взглянула на неё и слегка улыбнулась:
— Я этого не говорила. Это ты сама придумала.
— Госпожа!.. — Су Синь покраснела и, злясь, но не смея возразить, уставилась на неё.
В этот момент в зал вошла Луаньэр и, наклонившись, что-то прошептала Цинсюань на ухо. Та кивнула, но лицо её стало мрачным.
Сюй Линъюань умер.
Она давно ждала этого дня, но не думала, что он настанет так скоро. Этот человек ради сестры, ради рода Лю отдал слишком много. Тогда он один сумел бежать из дворца, чудом выжил и все эти годы хранил бесчисленные тайны. А она… она жестоко оборвала последнюю нить его надежды, лишь бы выведать правду, которую он предпочёл бы унести в могилу. Но какой ценой?
Цинсюань протянула руку и медленно разжала пальцы перед глазами. Свет свечи, пробиваясь сквозь щели между пальцами, подчеркивал их изящество. Многие восхищались её руками — даже Вэйчи Синь, привыкший к красоте, любил играть с этими белоснежными, нежными пальцами. Но всего два часа назад этими руками она загнала в угол и довела до смерти невинного, преданного человека!
Она давно уже не чиста… Цинсюань горько усмехнулась.
Правда, которую Сюй Линъюань предпочёл унести с собой в могилу… стоило ли вообще идти за ней?
Видя, как лицо госпожи потемнело, Су Синь осторожно спросила:
— Госпожа, сегодня…
Цинсюань покачала головой, давая понять, что не хочет больше об этом. Да, важная нить оборвалась, и это было обидно, но не до отчаяния. Даже самые сокровенные тайны прошлого оставляют следы. Она уже распорядилась — теперь оставалось лишь ждать, пока правда сама не всплывёт на поверхность.
— Из Запретного Дворца всё ещё нет вестей?
Су Синь скорбно поморщилась:
— Простите, госпожа, я бессильна. Охрана там ужасно строгая, даже метущие двор слуги молчат как рыбы. Я пробовала разные способы, но боюсь, что слишком активные действия могут всё испортить.
Цинсюань не стала её упрекать:
— Су Синь, знаешь ли ты, почему Запретный Дворец охраняют так строго? Ведь там всего лишь живут опальные наложницы. Зачем привлекать для охраны императорскую гвардию?
— По словам старых служителей, там содержится наложница Янь, которая отравила наследника. Её бабушка была из царской семьи, и император, тронутый заслугами её предков, вместо казни лишь лишил её титула и заточил в Запретном Дворце.
Су Синь сделала паузу и добавила:
— Но говорят, что наложница Янь давно сошла с ума. В приступах ярости она кусает и царапает слуг. Сначала этому не придавали значения, но однажды она вырвалась на свободу и ранила новую фаворитку императора. Скандал не удалось скрыть, и дело дошло до самого государя. Тот пришёл в ярость, наказал всю охрану и прислал новых гвардейцев с приказом усилить надзор. С тех пор там такая строгость.
— Наложница Янь? — задумалась Цинсюань. — Её отец — не бывший главнокомандующий северной армией Янь Шоцзе?
— Именно так.
— Так вот оно что… — Цинсюань улыбнулась, словно вспомнив что-то. — Семь лет назад мне было одиннадцать. Сестра, будучи беременной, впервые пригласила меня во дворец. Я тогда была ребёнком, ничего не понимала и всё казалось мне удивительным. Однажды в императорском саду я случайно столкнулась с одной знатной наложницей и испачкала её пояс. Та, не считаясь с положением сестры, приказала своим слугам ударить меня. К счастью, мимо проходил принц Ань и помог нам выпутаться из беды.
Су Синь ахнула:
— Неужели та наложница — та самая, что сейчас в Запретном Дворце?
http://bllate.org/book/9585/869009
Готово:
