Один из приспешников с недоумением наблюдал за странным поступком своих жертв: они ещё не успели их настигнуть, а те уже прыгнули вниз. Неужто таков обычай империи Тяньци?
— Ладно, раз они спрыгнули в эту бездну, искать их больше не стоит. Пора возвращаться. Считайте, мы оказали услугу этой паре влюблённых — пусть покоятся вместе.
Их главарь тоже не стал задерживаться. Люди мертвы — он лично убедился, что под этим обрывом нет ни единого шанса на выживание. Прыгнувшие наверняка разбились насмерть, оставив после себя лишь пыль.
Отряд быстро рассеялся, и вскоре здесь будто бы никто и не появлялся — все следы исчезли без остатка.
— Сяо Юэ, если ты не спасёшь нас, мы точно погибнем! — пронеслось в голове у прыгнувшей, но тут же всё заволокло белым туманом. В ушах остался лишь свист ветра, который, словно лезвие, резал лицо до боли.
В этот момент Мо Цы крепко прижал её к себе, расправив руки, будто крылья орла, чтобы ни одна струйка ветра не коснулась Ань Ли.
Его голос звучал рядом, успокаивающе повторяя:
— Не бойся, не бойся…
Эти слова действовали как заклинание — даже при стремительном падении страх куда-то испарился.
Время будто замедлилось. Ань Ли начала ощущать всё вокруг — воздух, запахи, даже текстуру ветра. «Ну и ну, — подумала она, — в свои-то годы испытать ощущения, будто на банджи-джампе!» Успокоившись, она не удержалась от внутренней иронии.
Иногда их цепляли ветви деревьев, иногда они ударялись о невидимые препятствия — так они продолжали падать, теряя ориентацию. Кожа Ань Ли, наверное, уже не имела ни одного целого участка. Вскоре она провалилась в глубокий обморок.
Последнее, что она помнила, — это то, как Мо Цы берёг её. Перед тем как потерять сознание, она ещё успела забеспокоиться о его состоянии.
— Ха! — Ань Ли резко села, и яркий свет больно резанул по глазам. Она прикрыла лицо ладонью и, осмотревшись, с благодарностью ощутила прохладу простыни под пальцами. Жизнь никогда ещё не казалась ей такой драгоценной.
Она внимательно огляделась и с тревогой заметила, что Мо Цы рядом нет. Не раздумывая, она откинула одеяло и попыталась встать. Но едва ступня коснулась пола, пронзительная боль ударила в пятку.
— Сс… — Ань Ли снова рухнула на постель.
— Эй, полежи! Как только проснулась — сразу лезешь вон! — в комнату вошла девушка примерно возраста Ань Юаня с тазом воды в руках. Бросив таз, она подбежала к Ань Ли и принялась осматривать раны, не переставая говорить:
— Не понимаю, в чём дело: раны-то не такие уж страшные, а ты всё не приходила в себя. Спала целых несколько дней! Просто зря мои лекарства тратишь!
Ань Ли хотела встать, но теперь боль действительно пронзала всё тело.
— А тот, кто был со мной… где он? — спросила она, чувствуя, как в груди нарастает тревога. Ей было страшно — вдруг Мо Цы получил тяжёлые увечья?
— А, ты про того красивого парня? Он в соседней комнате, мой учитель лечит его. Но тебе нельзя туда соваться — когда мастер лечит, никто не имеет права входить.
Девушка спокойно села на край кровати, ничуть не обеспокоенная. Ань Ли сразу поняла: значит, с Мо Цы всё в порядке, опасности для жизни нет.
«Лучше послушаться местную», — решила она.
— Это ваш учитель нас спас?
Ань Ли опустилась обратно на подушку и только сейчас почувствовала, что каждая клеточка её тела ноет от боли.
— Да что ты! — воскликнула девушка, вскочив с места. — Это я тебя спасла! При чём тут учитель? Твои раны и вовсе не стоят того, чтобы он за них брался!
Её крик вызвал у Ань Ли головную боль и звон в ушах. Та закрыла глаза и осторожно массировала виски, пытаясь немного облегчить состояние.
— Спасибо тебе… — прошептала она, как только боль немного отпустила. В голосе звучала искренняя благодарность, без малейшей фальши.
— Ну ладно… — тон девушки стал мягче, и она даже слегка смутилась, поняв, что, возможно, перегнула палку. — Держи, выпей лекарство.
— Когда я смогу его увидеть? — Ань Ли прекрасно представляла, насколько тяжело ранен Мо Цы. Хотя ученица упоминала, что её наставник — великий целитель, она всё равно не могла избавиться от беспокойства.
— Отдыхай пока. Учитель сам скажет, когда можно будет навестить его.
Девушка аккуратно поправила одеяло, не в силах видеть, как Ань Ли страдает.
— Не волнуйся. С моим учителем всё будет в порядке. Я видела — у того парня железная воля. Он явно что-то держит в себе, но даже при сильнейшей боли ни разу не вскрикнул.
— Спасибо, — тихо произнесла Ань Ли, и девушка точно услышала эти слова за спиной.
— Ладно, завтра принесу еду. Хорошо отдыхай.
Девушка легко улыбнулась — она была из тех, кого легко уговорить, стоит пациенту проявить послушание. Тогда её настроение улучшалось, и она становилась особенно заботливой и проворной в лечении.
Ань Ли не знала, что именно эта девушка, зовущаяся Цинъе, нашла их, когда рыбачила у подножия скалы. Парень крепко обнимал девушку, и их никак не удавалось разнять. Если бы не их приятная внешность и беззащитный вид в бессознательном состоянии, Цинъе, скорее всего, не стала бы их спасать. Ведь её учитель учил: лечить следует только тогда, когда хочется — неважно, простолюдин перед тобой или знать. Нет настроения — и не смотри.
Но этих двоих она спасла с удовольствием. И теперь твёрдо решила: они останутся здесь.
Ань Ли провела в постели целый день. За это время никто, кроме Цинъе, не появлялся. Ни один посторонний не потревожил её покой, даже сам учитель так и не показался.
Она немного расслабилась: судя по всему, это место глухое и уединённое, и преследователи вряд ли доберутся сюда.
Сегодня она снова попробовала встать и обнаружила, что боль уже не такая острая, как вчера. Видимо, учитель Цинъе действительно мастер своего дела. Ань Ли не решалась предпринимать резких движений — ведь отшельники-целители обычно не отличаются мягким нравом.
— Сегодня сделаешь ещё одну повязку, — сказала Цинъе, войдя и увидев, как Ань Ли пытается подняться, — и завтра сможешь ходить.
— Хорошо, — кивнула Ань Ли и снова легла, стараясь выглядеть спокойной. — А как там тот, кто был со мной?
— Ты что, не веришь моему учителю? Он и мёртвого воскресит! Не волнуйся.
Цинъе поставила лекарство на край кровати и взглянула на Ань Ли: та явно переживала, пока не увидит того парня.
— Ладно… Хотя он ещё не очнулся, но опасности для жизни нет. Только представь: он спасал тебя, а сам даже не думал о своих ранах. Его состояние гораздо тяжелее твоего.
Услышав это, Ань Ли почувствовала, как сердце сжалось от вины. Ей хотелось как можно скорее встать и пойти ухаживать за ним. Ведь всё случилось из-за неё — если бы она не потянула его за собой в пропасть, ничего этого не произошло бы. Настроение резко упало, и слёзы сами покатились по щекам, несмотря на все попытки сдержаться.
Нос покраснел, глаза стали похожи на заячьи — красные и опухшие.
— Это всё моя вина…
Теперь она ясно осознала: не у всех есть «золотые пальцы», и люди — не из железа. Все могут пострадать. Раньше она думала, что живёт в мире книги, где всё подчинено сценарию, и она — лишь наблюдательница с готовым планом. Но теперь, став частью этого мира, она поняла: здесь всё по-настоящему. И теперь она жалела о своей безрассудной выходке.
Чем больше она думала, тем сильнее винила себя. Может, без неё всё обошлось бы? Её сознание стало хрупким, будто тонкое стекло — достаточно лёгкого толчка, чтобы оно рассыпалось.
— Эй, не плачь! Прошу тебя, не плачь! — Цинъе раньше раздражалась, когда пациенты рыдали, но сейчас ей стало по-настоящему жаль эту девушку. Она не знала, как утешить её.
— Сестра… Ладно! Если перестанешь плакать, завтра отведу тебя к тому парню.
Цинъе осторожно вытерла слёзы кончиком пальца, чувствуя себя совершенно беспомощной.
— Пра… правда? — Ань Ли всхлипывала, но слёзы уже начали утихать. Она очень хотела увидеть Мо Цы, услышать его голос.
— Да. Завтра учитель уйдёт в горы за травами — тогда и пойдём.
Цинъе закатила глаза: «Как легко её уговорить! Чувствую, меня развели…»
— Так что пей лекарство и лежи спокойно. Знаю, больным трудно, но такого хлипкого взрослого я ещё не встречала.
— Я и не взрослая вовсе. У меня брат почти твоего возраста, — Ань Ли даже показала руками примерный рост, и оказалось, что они с Цинъе почти одного роста. — Как-нибудь познакомлю вас. Он такой тёплый и милый.
От воспоминаний о брате настроение немного улучшилось. Главное — не зацикливаться на плохом, иначе можно окончательно увязнуть в самоедстве.
— С таким носом-соплей, как у тебя, боюсь, и брат твой такой же плакса, — фыркнула Цинъе, хотя мысленно уже отметила, что тот парень в соседней комнате весьма симпатичен — именно её тип.
— Ладно, не хочешь — не надо. Но ты обещала: завтра я увижу его. Не смей отказываться!
Ань Ли даже потянула девушку за рукав, словно ребёнок, заключающий важное обещание. После этого ей стало немного легче, и, всхлипывая, она уснула.
— Вот уж не знаю, кто из нас младше, — пробормотала Цинъе, поправляя одеяло. Раньше Ань Ли казалась ей стойкой — даже при сильной боли не жаловалась. А тут вдруг разрыдалась без всякой причины. Это её напугало.
— Э-э… Думаю, мне лучше пока не появляться, — сказала Сяо Юэ своему спутнику.
Тот, лепивший пельмени, ответил:
— Это твоя подруга. Ты сама её сюда отправила. Делай, как считаешь нужным.
Он больше ничего не добавил, давая ей полную свободу.
— Ты… — Сяо Юэ рассердилась и швырнула в него комок теста. Но потом подумала: «Пожалуй, подожду, пока она успокоится. Сама же потом приду».
Ань Ли, не видя Сяо Юэ, поняла: на неё не стоит рассчитывать. Но утром она проснулась ни свет ни заря — ведь сегодня она наконец увидит Мо Цы. Мысль об этом не давала ей уснуть, и она жаждала лишь одного: увидеть того, кого так сильно скучала, и убедиться, что с ним всё в порядке.
— Держи, выпей лекарство, — Цинъе поставила чашу и, увидев её воодушевлённый вид, махнула рукой: говорить бесполезно — всё равно не услышит. Лучше уж разрешить увидеть его хоть на минуту.
Перед уходом учитель сказал, что состояние парня стабилизировалось. Иначе Цинъе ни за что бы не повела её туда — не слушать же наставления учителя! А то потом придётся испытывать на себе десятки его «весёлых» порошков. Пусть другие пробуют.
Ань Ли одним глотком осушила чашу и перевернула её вверх дном:
— Всё выпила! Теперь можно идти?
Цинъе подхватила её под руку:
— Осторожнее! Ты ещё совсем юная — не хочу, чтобы ты не доросла из-за таких вот глупостей. Хотя раны и не самые тяжёлые, но кости-то повреждены. Не спеши — это вредно.
Она слегка согнулась, чтобы поддержать Ань Ли, и постоянно напоминала ей быть осторожной. «Не знаю, радоваться ли, что мне досталась такая заботливая пациентка, или жалеть себя — ведь она же полный чудак», — подумала Цинъе.
— Хотя до его комнаты всего один шаг, мне кажется, между нами — целая Галактика. Как ни старайся, не перейти её, — сказала Ань Ли, замедляя шаг. Боль усиливалась, и на лбу выступила испарина.
— Какая ещё Галактика? Это же соседняя комната! — удивилась Цинъе, подняв голову.
Ань Ли лишь улыбнулась:
— Поймёшь потом. Многое из того, что я чувствую, тебе пока непонятно. Но для меня это действительно как Галактика.
С каждым шагом к той комнате Ань Ли ощущала, будто невидимая сила влечёт её вперёд. Всё вокруг будто исчезло — она хотела лишь одного: увидеть того, о ком так долго мечтала.
http://bllate.org/book/9584/868971
Готово:
