— Я привезла тебе Ванчая и остальных, да ещё одну книгу — ту самую, что писала всю ночь напролёт. Почитай её в дороге, если будет время. Ведь тебе же ещё бандитов ловить — тогда она точно пригодится, — сказала Ань Ли, зевая и еле разлепляя глаза. Вчера было столько дел, что она то и дело вскакивала из постели, чтобы доделать всё, что не успела.
Она потянула затёкшие руки и шею — ощущение, будто по-настоящему заломило шею.
— Ванчай для тебя. Оставь его себе, пусть защищает. Зачем ты мне его отдаёшь? Забирай обратно, — возразил Ань Сю, но в душе ему стало тепло: младшая сестра всё-таки заботится о нём.
— Да ладно тебе! Я уже всё загрузила в карету — они теперь ни за что не слезут, — махнула рукой Ань Ли, хотя руки её до сих пор ныли от усталости.
Вся семья проводила его до городских ворот. Там собралась целая толпа — все радовались, что хоть кто-то будет присматривать за ним в пути, и Цинь с родителями немного успокоились.
— Мама, возвращайтесь скорее домой. Я скоро вернусь, не волнуйтесь, — стараясь сдержать эмоции, проговорил Ань Сю. Голос его дрожал, но, к счастью, никто этого не заметил.
— Брат, береги себя, — сказала Ань Ли и обняла его, как в детстве: подпрыгнула и лбом чиркнула о его лоб. — Вернись живым.
Чем ближе был момент расставания, тем сильнее становилось чувство тоски. Ань Ли вдруг совсем не захотелось отпускать его. Совсем.
Ань Сю посмотрел на сестру, попытался аккуратно отстраниться, но не смог. Наклонившись, он заметил, что у неё уже покраснел нос.
— Ну что за глупости! Уже взрослая девушка, а всё ещё носом шмыгаешь. Не переживай, всё будет хорошо, — сказал он, стараясь подбодрить её и придать голосу весёлость. Кто-то ведь должен был поддерживать настроение.
— Мне он не нужен! Мне только брат! — капризно заявила Ань Ли. Давно она не обнимала брата так крепко. И тут же в голове мелькнула мысль о будущей невестке — от этого стало ещё грустнее. Хотя, конечно, брату рано или поздно придётся жениться.
— Ладно, пора идти, — сказал Ань Сю.
Неожиданно Ань Юань тоже подскочил и обнял их обоих. Братья и сестра должны быть вместе. Ань Сю стоял посреди них и не мог решиться оттолкнуть.
Наконец, с трудом расцепившись, младшие брат и сестра медленно, неохотно отпустили его. Они провожали взглядом, как он забирается в карету, и смотрели вслед, пока он совсем не скрылся из виду. Со стороны казалось, будто он уезжает навсегда.
— Хватит вам двоим! — строго произнёс отец, дав каждому по лбу щелбан. — Мне даже завидно становится — когда я уезжал, вы так не цеплялись!
Только после этого он усадил их обратно в карету.
Мо Цы всё это время молча стоял рядом — ему тоже нужно было сопроводить обоз со соляными пошлинами и передать дела. Он наблюдал за прощанием семьи, не вмешиваясь. Ему долго пришлось решать, стоит ли отпускать Ань Сю, но в конце концов его внутренние весы склонились в другую сторону.
Ань Ли заметила его лишь сейчас, но, видя, что отец ещё не закончил говорить, продолжала терпеливо ждать.
— Что ж, раз уж вы выбрались на улицу, а погода сегодня прекрасная, возьмите выходной. Не ходите сегодня в школу — погуляйте, сходите на природу, — предложил Ань Мао, желая поднять настроение детям, всё ещё подавленным расставанием.
Ань Юань подпрыгнул и подбежал к отцу:
— Правда?! Сегодня можно гулять?!
Он обхватил отцовскую руку, не веря своим ушам. Такого счастья он ещё никогда не испытывал — прогулка вместо учёбы!
— Ань Ли, присмотри за ним. Мы возвращаемся, — сказал Ань Мао, не желая больше разговаривать с сыном. «Как я умён, а такой глупый сынок… Признавать не хочется», — подумал он про себя.
— Хорошо, папа, — ответила Ань Ли, глядя на брата и едва сдерживая смех. Но младшего брата всё равно надо баловать.
— Пап, а ты куда так быстро? — растерянно спросил Ань Юань, широко раскрыв глаза, когда отец уже сел на коня и уехал, даже не обернувшись.
Он вернулся к сестре:
— Сестра, куда пойдём?
Ань Юань побежал следом за Ань Ли, но тут заметил Мо Цы, молча стоявшего неподалёку. «Неужели мне правда быть третьим лишним?» — подумал он и невольно замедлил шаг, отставая всё дальше.
Если бы была возможность выбора, он бы ни за что не пошёл с ними.
— Мо Цы-гэ, пойдёшь с нами на природу? — Ань Ли подбежала к нему и снизу вверх посмотрела на него.
Мо Цы кивнул. Заметив, что девушка вспотела, он опасался, что она простудится, и накинул на неё свой плащ.
— Хорошо. Когда закончу дела, пойду с вами.
— Отлично! Я хочу прокатиться на твоём коне, — сказала Ань Ли, гладя коня Мо Цы. Она знала: это отличный скакун. По его высокомерному виду было ясно — он очень похож на своего хозяина.
Конь фыркнул и развернулся, не желая, чтобы его трогали.
— Мо Цы-гэ, да он прямо как ты — такой же надменный и недоступный! — надула губы Ань Ли. Если бы не знала, что нельзя хлопать коня по крупе, она бы обязательно дала ему подзатыльник, чтобы показать, кто тут главный.
— Лучше держись от него подальше. Он никого, кроме меня, не терпит. А то пнёт, — осторожно отвёл её в сторону Мо Цы. Он знал характер своего скакуна: даже Лэ Сун несколько раз получал копытом, не говоря уже о незнакомке вроде Ань Ли.
— Не волнуйтесь, господин, — подтвердил Лэ Сун. — Этот конь и правда дикий. Я сам боюсь за ним ухаживать — только сам господин его кормит. Не знаю даже, где вы его раздобыли.
— Ладно, я поняла. Это явно опасный тип. Буду держаться от него подальше. Очень подальше, — заверила Ань Ли. Любопытство её не одолело — здоровье дороже.
Отделившись от основной группы, они направились по тихой тропинке. Им говорили, что там прекрасные виды, иногда попадается дичь для охоты, а горы невысокие и безопасные, к тому же совсем недалеко от столицы.
— Уф, я выдохлась! — пожаловалась Ань Ли. Она не ожидала, что прогулка превратится в восхождение. Если бы знала, сразу бы отказалась.
Она без стеснения села прямо на землю — платье было таким тяжёлым, будто на ней камни висели.
— Сестра, может, отдохнём здесь? — предложил Ань Юань, совершенно не чувствуя усталости. Он готов был бегать ещё часами.
— Обязательно отдохнём! — запыхавшись, Ань Ли прислонилась к плечу Мо Цы и закрыла глаза, желая хоть на минуту расслабиться.
Мо Цы не мешал ей. Пусть отдыхает, сколько захочет. Прогулка в горах пойдёт ей на пользу — постоянно сидеть во дворце вредно для здоровья. Он заметил, что Ань Ли слишком хрупкая; в её возрасте девушки должны быть чуть более пухленькими.
Внезапно он почувствовал перемену. Вокруг воцарилась зловещая тишина — ни птиц, ни зверей. Он резко встал, прижав Ань Ли к себе, и настороженно осмотрелся.
Его тело напряглось. В одиночку он бы не испугался, но теперь с ним была самая важная для него человек — рисковать он не мог.
— Что случилось? — встревоженно спросила Ань Ли, сжимая его руку. Ладонь Мо Цы была влажной от пота.
— Кажется, кто-то идёт, — тихо прошептал он ей на ухо.
Даже Ань Юань почувствовал напряжение в воздухе и тоже стал серьёзным, готовясь к худшему.
«Понятно, — подумала Ань Ли. — Либо грабёжи, либо убийства. Классический сюжет: герой спасает красавицу. Я всего лишь вышла погулять! Неужели нельзя было обойтись без этого?»
Она поняла: она точно второстепенная героиня. В такие моменты без защиты не обойтись — обязательно достанется. Как ни крути, судьба неумолима.
Лучше не шевелиться и не привлекать внимания. Но даже если они будут сидеть тихо, враги всё равно их найдут. Без драмы не обойтись.
Они пригнулись, прячась в кустах. Мо Цы вгляделся в приближающихся людей. Хотя речь их была незнакома, одежда выдавала — это люди из государства Мо-Го.
«Как они здесь оказались? А те, с другой стороны… из государства Юньци!» — в голове Мо Цы мгновенно пронеслись десятки мыслей. «Кто-то тайно сотрудничает с Мо-Го!»
Нужно срочно уходить. Противников слишком много, и все они — опытные воины. С ними в одиночку не справиться, особенно когда большинство его людей отправлено охранять наследного принца. Положение крайне опасное.
Они решили дождаться, пока мо-госцы уйдут, но те обладали острым чутьём. Ветер донёс до них чужой запах.
— Кто здесь?! Выходи! — крикнул один из них, направляясь прямо к их укрытию с обнажённым клинком.
В этот критический момент Мо Цы схватил Ань Ли и, не раздумывая, рванул вперёд. За ними последовали Ань Юань и Лэ Сун.
К счастью, отец давно начал обучать Ань Юаня боевым искусствам — иначе им бы не убежать.
— Ань Юань, беги домой! Скажи отцу, что в горах появились люди из Мо-Го! Быстрее! — крикнула Ань Ли, задыхаясь.
Они решили отвлечь преследователей, чтобы дать младшему брату шанс скрыться.
Ань Ли оглядывалась — пока никто не гнался за ними.
— Не говори ничего! Беги! — крикнул Мо Цы.
Ань Юань рвался назад, но понимал: его помощь сейчас только помешает. Он крепко сжал руку сестры:
— Сестра, не волнуйся! Я быстро приведу отца! Прячься хорошо! Если не получится драться — беги, поняла?
— Поняла! Беги скорее! — Ань Ли быстро обняла его и оттолкнула.
Мо Цы не сводил глаз с преследователей. Те узнали их секрет — теперь точно не отпустят.
Прямой бой был слишком рискован.
— Ань Ли, быстро! Идём в горы! — сказал он. Все пути вниз перекрыты, остаётся только подниматься, чтобы выиграть время до прихода подмоги.
— Хорошо! — Ань Ли не жаловалась на усталость или боль. Она следовала за Мо Цы, уже вся в пыли и грязи. Прошло много времени, но они всё ещё играли в кошки-мышки с врагами.
У самой вершины они поняли: дальше пути нет.
Мо Цы стоял, лихорадочно обдумывая план.
— Туаньтуань, я отвлеку их. Оставайся здесь. Скоро за тобой придут, — решил он. Без привязанностей он, возможно, сможет уничтожить всех врагов.
Их слишком много. Двое в таком месте долго не продержатся — воины Мо-Го слишком обучены и бдительны.
Ань Ли мысленно звала Сяо Юэ, но та не отвечала.
«Сестрёнка, ну неужели так подводишь? Сейчас самое время! Если меня убьют вместе с важным персонажем твоего мира — это катастрофа!» — отчаянно думала она. «Эта девчонка всегда знает всё, что нужно. Раз не отвечает — значит, не может. А это значит, что ситуация критическая!»
Ань Ли вспомнила: у злодеев в таких моментах всегда есть два варианта — либо появляется спаситель, либо находится какой-нибудь артефакт. «Значит, и у меня должно быть так же!» — решила она, глядя то на обрыв, то на приближающихся врагов.
Стиснув зубы, она повернулась к Мо Цы:
— Ты мне веришь?
Она подвела его к самому краю пропасти и повторила:
— Ты мне веришь?
На лице Мо Цы не было и тени сомнения. Она поняла: что бы она ни сделала, он последует за ней без колебаний.
Враги были уже совсем близко.
Ань Ли схватила Мо Цы за руку и прыгнула в пропасть. Они исчезли в мгновение ока.
Преследователи подбежали к краю и растерянно переглянулись.
— Главарь, эти двое… не похожи на шпионов. Скорее, влюблённые, что решили умереть вместе.
http://bllate.org/book/9584/868970
Готово:
