— Ах, ну хватит, хватит! Давай есть вонтоны — конечно возьму, конечно! Где ещё такого будущего мужа сыщешь, скажи сама?
Ань Ли прижала его ещё ближе к себе, уткнувшись подбородком в его плечо и слегка покачиваясь. Ласковые слова лились сами собой — главное сейчас было уговорить.
— Иди есть вонтоны, — сказал Мо Цы, мягко, но уверенно поставив её на пол и отпустив лишь тогда, когда она устоялась.
На кухне стоял восхитительный аромат — вкусный, душистый и такой домашний, что воздух казался пропитым не только запахом еды, но и теплом любви.
Сердце Мо Цы наконец немного успокоилось. Он точно не собирался признаваться, что именно он отправил Ань Сюя в путь. Ни за что.
— Ну всё, наелась — пора отдыхать. Сегодняшнее уже позади, — сказал Мо Цы, провожая её до дверей комнаты, но внутрь не зашёл.
— Мм… послезавтра братец уезжает. Времени в обрез, — вздохнула Ань Ли, вдруг осознав, что брат ещё никогда так надолго не покидал дом. Ей стало немного грустно.
— В следующий раз обязательно бери меня с собой! Так ждать — невыносимо, — добавила она, заранее дав ему понять: если он снова оставит её одну в огромном доме, ей будет очень одиноко.
Мо Цы, думая о возможной разлуке, невольно поднял руку и погладил её по голове — как утешают маленького зверька, чтобы тот не грустил.
— Хорошо, не волнуйся. Куда бы я ни отправился — тебя никогда не оставлю.
Он про себя дал клятву: больше никогда не бросать Ань Ли одну, не заставлять её справляться с трудностями в одиночку.
— Ладно, иди спать, уже поздно, — сказала Ань Ли, подталкивая его к выходу. — Не переживай, я всё помню из того, что обещала.
При этом она потерлась щекой о его плечо и крепко обняла.
Вдруг она поняла: быть кому-то по-настоящему дорогой — это невероятно приятно. Раньше, возможно, она просто привыкла к этому, считала само собой разумеющимся. Но теперь, когда осознала свои чувства, всё, что делал Мо Цы, вызывало у неё радость, и взгляд её невольно следовал за ним.
Мо Цы тоже был счастлив. С тех пор как завершился банкет, Туаньтуань стала гораздо смелее — чаще проявляла нежность, позволяла себе более интимные жесты. Это наполняло его сердце теплом.
— Хорошо, я понял. Пойду, — сказал он, неохотно обняв её и прижав к себе так, что его подбородок упёрся ей в макушку. Только через несколько долгих мгновений он отпустил её.
— Тогда я пошёл, — произнёс он чуть жалобно, медленно поворачиваясь и ещё медленнее удаляясь. Не услышав сзади ни слова, он с тяжёлым вздохом продолжил путь.
— Буду скучать по тебе и ночью, — тихо сказала Ань Ли, зная, что человек с боевыми навыками обязательно услышит.
В темноте шаги Мо Цы замерли на мгновение — и лишь потом он двинулся дальше. Ань Ли, наблюдая за этим, не могла сдержать улыбки.
Вернувшись в постель, она металась из стороны в сторону, пока не смяла одеяло до неузнаваемости.
— Ну всё, студентка Ань Ли, вы окончательно погрязли в любви. Я вас больше не спасу, — пробормотала она себе под нос и вскоре заснула, даже не заметив, как. О чём ей снилось во сне — осталось тайной.
— Господин, куда направляемся? — спросил Лэ Сун, который недавно удалился подальше, чтобы вздремнуть. Он прекрасно понимал: если останется рядом, рискует лишиться своего места. Поэтому благоразумно исчез, едва почувствовав, что становится лишним.
Теперь же он вновь появился — всегда готовый прийти на зов.
— В павильон «Цинъюнь», — ответил Мо Цы, и лицо его тут же изменилось, став совсем другим по сравнению с тем, что было минуту назад.
Лэ Сун, видя, что господин сегодня не такой холодный, как обычно, осмелился добавить:
— Это… э-э… разве уместно? «Цинъюнь» — это ведь… такое место. Если госпожа узнает, что вы там побывали… нехорошо получится.
Он стоял у кареты и всё ещё не трогался с места.
— Дуралей! О чём ты думаешь?! Пошёл велел — значит, поехал! — Мо Цы едва сдержался, чтобы не пнуть его. Отличное настроение мгновенно испортилось — теперь осталось процентов восемьдесят.
— О-о-о! Простите! Сейчас же отправляемся! — Лэ Сун смутился и принялся вытирать воображаемый пот со лба, прежде чем наконец тронул лошадей.
В павильоне «Цинъюнь» царило оживление. Люди сновали туда-сюда, а вокруг вились шлейфы алых одежд и лёгкие ароматы духов.
Едва войдя, Мо Цы оказался в мире музыки, танцев и благовоний — поистине величайшее увеселительное заведение империи Юньци.
— Ах, да это же господин Су! Давненько не заглядывали! Сегодня, как всегда, пусть Янь Янь составит вам компанию? — встретила его хозяйка заведения, сразу распознав постоянного клиента. Она умела угождать всем — и никогда не упускала возможности заработать.
— Нет, у меня встреча. Номер «Небесный Первый», — ответил Мо Цы, мягко, но решительно отстранившись.
Каждый раз, оказываясь здесь, он чувствовал лёгкую головную боль. Не понимал, как наследный принц может любить это место.
— Конечно, сейчас провожу! Сяо Гуйцзы, веди господина Су наверх! — крикнула хозяйка, понимая, что у него дела, и не стала задерживать. Этот клиент всегда платил щедро — терять его было бы глупо.
— Благодарю, — кивнул Мо Цы и последовал за проводником, стараясь не позволить ни одной из красавиц приблизиться.
Войдя в номер, он увидел наследного принца, сидящего в центре залы и попивающего вино в одиночестве. Несколько танцовщиц исполняли перед ним танец, но его взгляд был рассеян — он явно не обращал на них внимания.
— Ха-ха! Вечно ты такой серьёзный, когда я тебя приглашаю! — лениво произнёс принц. Его поза в моменты отдыха поразительно напоминала императорскую — такая же расслабленная, почти царственная.
— Уйдите все. Но танец пусть продолжается, — махнул он рукой, и девушки бесшумно исчезли.
Мо Цы вспомнил, как впервые познакомился с принцем. Тогда тот казался добродушным, честным и мягким. Но чем ближе они становились, тем яснее становилось: перед ним не простодушный юноша, а настоящая лиса. А на троне — ещё более хитрая.
— Что предпочтёшь — вино или чай? — спросил принц, указывая на множество напитков перед собой.
— Скажите, ваше высочество, зачем вы пригласили меня? — Мо Цы спокойно уселся и выбрал чай.
— Мо-Го недавно проявил активность. На границе может начаться война. Генерал Ань уже получил секретное донесение и скоро отправится в путь, — произнёс принц, и вино в его бокале вдруг показалось ему безвкусным. — Когда начнётся война, простым людям снова не удастся спокойно встретить Новый год.
Он искренне сокрушался о судьбе народа — конфликты были ему противны. Хотелось верить, что после этого наступит долгожданное затишье.
— Император поручил вам доставку продовольствия, — сказал Мо Цы не вопросительно, а с уверенностью.
— Да. Это и проверка, и возможность завоевать доверие армии и народа. Отец давно говорил об этом. Даже если бы он не приказал — я бы всё равно поехал. Продовольствие — основа армии. Граница не должна пасть, а генерал Ань уже в годах, его сын ещё не готов… Доверить это кому-то другому — слишком рискованно.
— Ваше высочество может не сомневаться. Я буду внимательно следить за всеми событиями в столице и на границе. За действиями императора и второго принца тоже. Никакая информация не задержится.
— Ммм, — кивнул наследный принц. Он знал: всё, что поручишь Мо Цы, будет сделано безупречно.
Закончив деловую часть, принц вновь расслабился. Но на этот раз не стал звать танцовщиц.
— Неплохое местечко, правда? — поддразнил он, пытаясь вывести из равновесия обычно невозмутимого советника.
— Ваше заведение, ваше высочество. Вы как никто другой можете судить о его прелестях, — парировал Мо Цы.
— Э-э… ну конечно! Прекрасное место! Для тебя — бесплатно, разумеется! — принц даже не смутился.
— Обязательно приведу Ань Ли сюда. Ей понравится, — совершенно серьёзно ответил Мо Цы. Девчонка, скорее всего, давно мечтает побывать в таком месте. Лучше уж он сам её сюда приведёт, чем она явится одна — тогда ему придётся ревновать и волноваться.
— Что ты сказал?! — наследный принц наклонился вперёд, будто не расслышал.
Эта девушка из семьи Ань так интересна? Он давно знал, что Мо Цы её обожает, но так и не мог понять почему. Та маленькая, кругленькая девочка, которую он видел много лет назад, действительно стоит того, чтобы ради неё отказываться от всего? Для него это оставалось загадкой. Но одно он знал точно: Ань Ли — святая святых для Мо Цы, и касаться её нельзя никому.
— Да. Приведу её сюда. Ань Ли давно говорила, что «Цинъюнь» — лучшее место для сбора слухов и информации. Любой, кто хочет что-то узнать, обязательно сюда приходит. Она давно мечтает заглянуть сюда. Если бы не строгий надзор дома, она бы уже давно пришла вместе с Люло.
Мо Цы вспомнил её слова и улыбнулся.
— Ваше высочество, уже поздно. Позвольте откланяться, — сказал он, допив последний глоток вина и вставая. Это место начинало действовать ему на нервы.
— Хорошо, — кивнул принц. Странные люди, как этот Мо Цы, редкость. Но одного такого достаточно.
Как только Мо Цы ушёл, принцу стало скучно. Вино потеряло вкус. Он задумался: неужели он действительно так одинок? Даже в этом шумном, полном жизни месте ему не с кем поговорить. Вздохнув, он тоже покинул павильон. Хотя его дворец ничем не лучше пустого дома — разве что в нём хоть что-то знакомо.
— Господин, прямо домой или…? — осторожно спросил Лэ Сун, не осмеливаясь больше задавать лишних вопросов.
— Домой. Не забудь приготовить горячую воду для ванны. Отсюда нужно хорошенько смыть весь этот запах. И одежду тоже постирай.
— Слушаюсь, господин, — ответил Лэ Сун, принюхиваясь к себе. Кроме благоухания духов, он ничего не чувствовал. Мысленно представив красавиц из павильона, он усмехнулся и повёл лошадей.
Су Юньсюэ вернулась домой в ярости. Она не смела разбивать вещи — ведь живёт в чужом доме и должна быть осторожна. Вместо этого она разорвала в клочья платок и одежду, рыдая в подушку. Она вспоминала банкет: как её не дали договорить, как гувернантка увела её прочь.
— Госпожа Су, вы сами видели: эти двое любят друг друга, и Его Величество не станет их разлучать. Если у вас есть другие планы — подумайте хорошенько, прежде чем действовать, — сказала тогда гувернантка и ушла, оставив её одну.
Су Юньсюэ стояла так долго, что не заметила, как закончился банкет. Когда она вышла, карета семьи Су уже уехала — никто даже не вспомнил о ней.
— Я вас не прощу! Никогда не прощу! — шептала она сквозь слёзы, глаза её горели ненавистью ко всему миру.
— Госпожа, на улице все только и говорят о том, как госпожа Су просила руки и стала посмешищем, — доложила служанка, вернувшаяся с рынка. Теперь Су Юньсюэ стала предметом насмешек в столице — все обсуждали её за обеденным столом.
Слухи распространились так быстро не случайно — кто-то явно постарался. Люди запомнили лишь одно: «та самая госпожа Су».
На следующий день Ань Сю уже собрался в дорогу, и вся свита была готова к отъезду.
— Дело о соляных пошлинах — не шутка. Остерегайся подлых людей, — наставлял его Ань Мао. Они всю ночь обсуждали детали, предусмотрев всё возможное.
— Да, отец. Буду осторожен, — ответил Ань Сю. Хотя это его первая самостоятельная миссия, он не чувствовал страха. Кто придёт — того и встречу.
— Братец, в следующий раз я обязательно поеду с тобой! Подожди меня! — Ань Юань, глядя на уезжающего старшего брата, не мог скрыть грусти. Он крепко держал его за руку и не хотел отпускать. Глаза мальчика покраснели от слёз.
— Эх, глупыш, чего плачешь? Я ведь скоро вернусь! И тебе рано или поздно придётся ездить одному. Давай, проводи брата как следует! — Ань Мао погладил сына по голове, и напряжённая атмосфера немного разрядилась.
— Ладно, Ань Юань. В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. Учись у отца, не ленись, — сказал Ань Сю, глядя на плачущего брата. С детьми он был бессилен — лучше уж пусть этим займутся Ань Ли и другие.
— Мм… хорошо! А где сестра? Почему она ещё не пришла? — Ань Юань вытер глаза и начал оглядываться. Обычно она всегда приходила первой.
http://bllate.org/book/9584/868969
Готово:
