В доме Су воцарилось неловкое молчание. Лишь несколько чиновников, друживших с господином Су и занимавших более низкие посты, продолжали разговаривать между собой. Их лица потемнели от досады, но сейчас было не время проявлять недовольство — они лишь сдерживали бурю обиды внутри.
Мо Цы наблюдал за тем, как второй принц и генерал Ань вели беседу, но оба невольно поглядывали в сторону женской половины семейства Ань. Он молча сжимал губы, нахмурившись, не произнося ни слова.
— Похоже, даже у помощника министра Су бывают моменты, когда он теряет уверенность, — проговорил наследный принц, пригубив вина и насмешливо наблюдая за происходящим. — Честно говоря, мне даже за него страшно стало. Конкурентов-то у тебя немало. Есть ли у тебя шансы?
Он лишь хотел подразнить стоявшего рядом человека, в душе кипевшего от ревности. Какое замечательное зрелище!
Ему также пришло в голову, как второй принц мог познакомиться с девушкой из рода Ань. Наверняка за этим скрывается какая-нибудь запретная история. Такие дела всегда будоражат любопытство, и ему очень хотелось узнать правду.
Цинь же не спешила — ей было всё равно, когда именно Ань Ли снимет свою вуаль. В любом случае её дочь сегодня непременно оставит яркий след в памяти всех присутствующих.
Вскоре началось выступление, подготовленное делегацией Юньъе. На сцену вышли несколько исполнительниц в одинаковых нарядах. Гости, полагая, что это очередное привычное представление, которое они видели уже не раз, расслабились и занялись разговорами за бокалами вина, не обращая особого внимания на сцену.
Но едва заиграла музыка, как на сцене никого не оказалось. Однако спустя мгновение откуда-то появились девушки в алых одеждах, парящие над лепестками цветов, словно бабочки, вылетевшие из цветочных чаш. Издалека их трудно было разглядеть, но вблизи они оказались ослепительно прекрасны.
Все взгляды мгновенно обратились к ним.
Девушки были одеты в алые шелка, а из-под их одежд доносился звонкий перезвон браслетов. Их лица скрывали загадочные вуали, оставляя видимыми лишь соблазнительные голубые глаза. Зал погрузился в тишину — возможно, именно поэтому все услышали слова наследного принца:
— Ваше высочество, похоже, красавицы из вашего государства действительно великолепны, — произнёс он, медленно постукивая пальцами по столу и внимательно наблюдая за реакцией окружающих.
— О нет-нет! Наша страна расположена в глубине степей, и там все отличаются открытостью нравов. Но ведь танец должен быть красивым, чтобы доставлять удовольствие зрителям, разве не так? — ответил старший принц, размахивая рукой, хотя в его словах не было и тени скромности.
Эти слова заставили многих опустить глаза. Прежняя тишина теперь казалась лишь маской для их смущения. Некоторые даже вытирали пот со лба, пытаясь скрыть своё замешательство.
Теперь почти никто не осмеливался смотреть на сцену, хотя взгляды всё равно невольно туда скользили.
Лишь Ань Ли продолжала смотреть: её живые глаза следили за каждым движением танцовщиц, совершенно не замечая напряжённой атмосферы вокруг. Если бы она была мужчиной, все, вероятно, решили бы, что этот господин собирается забрать всех красавиц себе.
— Ну что ж, танец и создан для того, чтобы его смотрели, — вмешался второй принц, смягчая неловкую обстановку. — Давно слышал, что в Юньъе царят открытые нравы, и как мужчины, так и женщины там поразительно красивы. Сегодня убедился лично.
Остальные, следуя примеру второго принца, тоже начали одобрительно кивать, и атмосфера немного разрядилась.
Сам император, восседавший во главе пира, молчал, сосредоточенно разглядывая блюда перед собой и совершенно не обращая внимания на происходящее. Окружающие тоже делали вид, что ничего не замечают.
— Приступайте к трапезе, — наконец произнёс он.
И тогда все оживились, и зал наполнился звоном посуды и стуком палочек.
С точки зрения второго принца, он уже проиграл: с самого начала представление Юньъе завоевало всеобщее восхищение. Теперь он почти не надеялся на то, что Су Юньсюэ сможет чем-то удивить.
За два дня до пира Су Юньсюэ попыталась подкупить надзирателя за подготовкой выступлений, чтобы сделать ставку на большой выигрыш. Она вспомнила, как много лет назад её семья спасла молодого господина, упавшего в воду, а на его поясе висел нефритовый жетон в форме дракона — точно такой же, как у императора.
Если бы не старая императрица-вдова, верившая в древнее поверье, что размещение портрета императора в каждом доме страны обеспечит ему долголетие и процветание империи, она никогда бы не узнала об этом жетоне.
Су Юньсюэ подумала, что в старости люди становятся слишком мнительными и теряют ту решительность, что была у них в юности.
Она мечтала: если сегодня она затмит всех на пиру, не согласится ли император исполнить одно её желание — желание, способное изменить всю её жизнь?
Жадность, рождённая фантазиями, заставила её стремиться к большему. Она решила использовать банкет для достижения своей цели, хотя по своему положению даже не имела права участвовать в нём.
Именно в этот момент второй принц, желавший насолить наследному принцу, заметил её и тайком устроил участие Су Юньсюэ, не дав ей заподозрить подвох. Та же думала, что добилась всего благодаря своим деньгам, и радостно отправилась домой готовиться.
Су Юньсюэ, глядя на экзотических танцовщиц, понимала: обычные методы не помогут одержать победу и лишь опозорят империю Тяньци.
У многих на лбу выступил пот — они уже осознали, какие последствия может повлечь провал. Честь государства была на кону, и все мысленно молились, чтобы следующий танец спас положение, заранее готовясь горячо аплодировать.
Ань Ли тем временем скучала: никто не разделял с ней восхищения этим зрелищем. Такая красота редко встречается даже в современном мире. «Ццц, какое расточительство!» — вздохнула она с сожалением.
Вскоре выступление делегации Юньъе завершилось. Как обычно, главное представление оставляли напоследок.
Из густого тумана появились девушки в белых вуалях, облачённые в соблазнительные наряды. Ленты развевались вокруг них; некоторые прижимали к груди пипу и тихо напевали, другие парили в воздухе, словно облачённые в радужные ленты. Под небесную музыку они казались настоящими обитательницами божественных чертогов. Все присутствующие были поражены до глубины души. Если экзотическая красота вызывала влечение, то эта неземная грация внушала благоговейный трепет и недоступность.
Танец, словно взирающий свысока на весь мир, оставил неизгладимое впечатление. Хотя танцы Дуньхуана упоминались лишь в древних хрониках, сегодня их возродили на сцене, и финальное выступление империи Тяньци действительно стало достойным завершением праздника.
Су Юньсюэ с волнением смотрела на это зрелище. Её жажда продемонстрировать себя только усилилась. Её ум, наконец, сработал правильно: с детства занимаясь танцами, она не могла ошибиться в таком важном деле. Она была уверена — её мечта непременно сбудется.
Все ещё находились под впечатлением от этого божественного действа, но Мо Цы сразу узнал девушку в центре сцены. В её глазах читалась жажда, несовместимая с чистотой этого танца. Всё впечатление создавалось лишь атмосферой и окружением.
Мо Цы знал обо всём, что происходило на пиру. Он не позволял себе упускать из виду ни одной детали. Узнав о манипуляциях Су Юньсюэ, он сразу же поставил за ней наблюдение. Теперь, глядя на неё, он задумался: неужели она сама смогла организовать такое грандиозное представление? Его взгляд невольно переместился на второго принца. Даже наследный принц считал своего младшего брата довольно сообразительным.
Лю Минь, конечно, знал, что его брат вмешался в дело, но думал, что Лю Юй просто хотел блеснуть на пиру. Пока тот не угрожал его положению, можно было делать вид, что ничего не происходит.
Кто бы мог подумать, что вмешательство второго принца окажется кстати и позволит празднику пройти без срывов? Сам Лю Минь чувствовал себя сторонним наблюдателем. Он смотрел на сцену, где девушка в центре явно жаждала внимания, затем перевёл взгляд на отца — того, кто любил зрелища. Интересно, как император распорядится дальше? Похоже, скучать сегодня не придётся — впереди ещё ждёт настоящее представление.
Наследный принц уже узнал девушку посреди сцены.
Ань Ли сначала с интересом наблюдала за танцем, но вскоре нахмурилась.
— Как это она?! — мысленно воскликнула она, вся её радость от предвкушения спектакля мгновенно испарилась.
Рядом Линь Дайэр тоже узнала танцовщицу:
— Ох, разве это не двоюродная сестра молодого господина Су? Похоже, тебе предстоит нелёгкое время, — с наслаждением произнесла она. Все понимали, что финальный танец спас честь империи Тяньци, и вскоре последуют награды. — Как думаешь, что пожалует император Ань Ли?
Она с удовольствием наблюдала, как Ань Ли хмурилась. После инцидента с падением в воду Линь Дайэр питала злобу к Су Юньсюэ и теперь с не меньшей неприязнью смотрела на неё.
С тех пор она часто замечала, как Су Юньсюэ смотрит на Мо Цы, который всегда был рядом с Ань Ли. Линь Дайэр даже удивлялась: оказывается, та влюблена в друга детства Ань Ли. Это было просто нелепо.
Даже после окончания танца чиновники продолжали пребывать в восхищении. Особенно те, у кого не было жён или наложниц, с жадностью смотрели на уходящих девушек, но те быстро исчезли из виду.
И все вновь вернулись из мира чудес в реальность.
— Ань Ли, ну как тебе было? — не унималась Линь Дайэр.
Ань Ли повернулась к ней, и её взгляд стал ледяным:
— А как тебе самой? Разве ты не смотрела?
Поняв, что ничего не добьётся, Линь Дайэр упрямо продолжила:
— Не говори потом, что я не предупреждала: девушка из рода Су положила глаз на твоего друга детства. Не дай ей украсть его у тебя.
— Я знаю, — коротко ответила Ань Ли и снова отвернулась. Но аппетит её пропал: даже любимые сладости больше не казались вкусными.
— Эх, стараюсь помочь, а ты даже благодарности не выказываешь. Заслужила, чтобы тебя обошли! — Линь Дайэр резко откинулась на спинку стула, явно разозлившись.
— Да уж, такого хладнокровия я ещё не встречала, — пробормотала она себе под нос. На самом деле, она немного завидовала Ань Ли: у той был Мо Цы. Если бы не то, что Ань Ли, имея уже одного поклонника, всё равно кокетничала со вторым принцем, которого Линь Дайэр сама предпочитала, она бы не враждовала с ней так долго.
Ань Ли не обращала внимания на её мысли. Она сидела, ожидая, чего же попросит Су Юньсюэ. Её глаза сузились, и даже мать заметила её напряжение.
— Ань Ли, не волнуйся. То, что принадлежит тебе, никто не отнимет, — мягко сказала Цинь, видя, как дочь нервничает. Раньше она думала, что всё это лишь её собственные домыслы, но теперь, возможно, настало время прямо поговорить с Мо Цы.
— Дочь упрямая, ничего не поделаешь, — добавила она с улыбкой, предоставляя судьбе решать, как всё сложится. Родителям остаётся лишь направлять детей в нужный момент.
— Мама, я не об этом… — Ань Ли попыталась объясниться, но выражение её лица ещё не успело смениться.
Цинь лишь улыбнулась в ответ, не произнося ни слова. Наступила тишина.
Ань Ли растерялась. Она замолчала, погрузившись в размышления, и машинально прошептала:
— Су Мо Цы…
Она не видела никого вокруг, полностью погрузившись в свои мысли — в вопрос, который, кажется, никогда прежде не задавала себе.
— Это невозможно… Не может быть… — внутренне потрясённая, она не могла поверить. Для человека, никогда не испытывавшего любви, осознание собственных чувств приходило с опозданием.
Сяо Юэ, наблюдая за тем, как на экране меняются строки, воскликнула:
— Боже мой! Ань Ли наконец-то это поняла! Ура-ура!
Она каталась по кровати, обнимая одеяло, как истинная читательница романа, полностью погружённая в сюжет и радующаяся развитию отношений любимых персонажей.
Хотя второй принц и старший принц Юньъе появлялись редко, у них уже появились поклонники и даже пара фанатских парочек.
— Кто танцевала в конце? Достойна награды, — вдруг вспомнил император, уже наполовину наевшись. — Пусть её вернут.
Каждый год в это время он раздавал щедрые подарки.
— Ваше величество, а что именно вы собираетесь пожаловать в этом году? — спросил Дэ-гунгун.
— Увидишь, когда она придет, — загадочно ответил император.
Наследный принц подумал, что если бы казна не была столь полной, такие раздачи давно разорили бы страну.
Девушки сменили наряды, и хотя они уже не выглядели столь ослепительно, все равно были весьма привлекательны.
— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет! — дрожащим голосом произнесли они, явно растерявшиеся от такого внимания. Все взгляды были устремлены на них.
http://bllate.org/book/9584/868966
Готово:
