На этот раз она ясно видела: её друг детства уже не тот, что раньше. Поэтому она не могла остаться в стороне и допустить резню в доме Ань. Да и его чувства изменились — всё из-за этой глупенькой девчонки, а та даже не замечала этого.
— Убирайся! Именно из-за тебя я осмелилась на столько всего, а теперь ты мне вообще ни к чему! — Она всё ещё не могла оправиться от шока после полученного сообщения и сидела, оцепенев.
Сяо Юэ терпеливо объясняла ей, совсем не торопясь:
— Не волнуйся, ведь сейчас всё идёт в лучшую сторону, правда?
Она пыталась успокоить Ань Ли, чтобы та не накручивала себя — в таком состоянии невозможно думать трезво.
— Не волноваться? Как я могу не волноваться?! Это уже выходит за рамки моего понимания! Я совсем не умная, совсем нет! — Ань Ли зажала уши, не желая больше слышать этот знакомый голос.
— Послушай, — Сяо Юэ начала аккуратно раскладывать всё по полочкам, — сейчас твой друг детства явно в тебя влюблён, да и прежний главный герой, кажется, тоже проявляет к тебе хоть капельку интереса. Значит, возможно, ты и не умрёшь. К тому же в этом романе вообще нет героини! Может, она просто никогда не появится? А? Хе-хе!
По мере того как она говорила, ей всё больше казалось, что её доводы становятся убедительнее, и она невольно заговорила чересчур много.
Она взглянула на Ань Ли — та, ещё недавно бушевавшая, наконец немного успокоилась.
— Ты ведь уже столько времени провела в генеральском доме, а до сих пор ни капли не похожа на благовоспитанную юную госпожу. Интересно, как твой друг детства… — Она осеклась на полуслове, испугавшись, что снова спровоцирует вспышку, которую не сможет остановить.
— Что ты сказала? — Ань Ли внезапно почувствовала холод, хотя была одета в современную одежду. После стольких слоёв тканей в прошлом ей уже было не привыкнуть к теплу.
— Ничего-ничего! — Сяо Юэ прикрыла рот ладонью и резко повернулась спиной. Почувствовала лёгкий хлопок по плечу.
— Нет, подожди! Что именно ты сказала? Что я, возможно, не умру? — Ань Ли развернула её и пристально посмотрела в глаза, требуя чёткого ответа.
— Да, именно это я и имела в виду! — Сяо Юэ кивнула. — Я всё обдумала: хотя сюжет должен быть пройден до конца, если он завершится так, что все будут довольны, то проблем не возникнет.
Она ожидала катастрофы после того, как первая случайная встреча Ань Ли с главным героем пошла наперекосяк, но прошло уже столько времени — ничего плохого не случилось, а онлайн-отзывы читателей только положительные. Значит, главное — чтобы читателям понравилось, а всё остальное придёт само собой.
— Тогда я хотя бы могу сбежать, верно? Думаю, им совсем не хочется меня видеть, — сказала Ань Ли и тут же начала искать выход.
— Предупреждаю тебя: ты сможешь вернуться домой, только когда пройдёшь весь путь до конца. Но я обязательно навещу тебя, — донёсся голос, уже отдаляющийся.
Ань Ли в отчаянии хотела что-то крикнуть, задать ещё вопросы, но та мгновенно исчезла. Сколько бы она ни звала, ответа не было. Внезапно она резко села в постели, тяжело дыша. Оглядевшись, она поняла: это её спальня. Проверила одежду — всё ещё в нарядах этого мира. Её даже не успели отправить домой — сразу же вернули обратно.
— Ну ладно, Сяо Юэ, — прошептала она, закрывая глаза и снова ложась. — Ты меня так обманула… Только погоди, как я с тобой рассчитаюсь!
За окном уже взошла луна, и делать было всё равно нечего — никого рядом не было. Лучше хорошенько выспаться.
Полусонная, она всё ещё думала, не пора ли идти в школу: каникулы учителя, кажется, вот-вот закончатся. Мысли постепенно угасли, и дыхание стало ровным. Она спала безмятежно, без всякой защиты, словно маленький ребёнок.
— Её сердце всё же сильное. Значит, можно быть спокойной, — прошептала Сяо Юэ. На самом деле она ещё не разорвала связь и, убедившись, что у Ань Ли нет психологического давления, спокойно покинула это место.
— Ваше высочество, пора ко сну, — томным, соблазнительным голосом произнесла экзотическая красавица, нежно касаясь пальцами его руки. Сегодня была её очередь служить принцу, и от волнения даже кончики пальцев дрожали. Она смотрела на него с нежностью — ведь это был человек, которого она любила.
Но прежде чем она успела погрузиться в свои мечты, он резко остановил её движение:
— Уходи.
Его ладонь даже не коснулась её. Он холодно и жёстко направился к ложу.
Она всё ещё пыталась подойти ближе, и в голосе прозвучала обида:
— Ваше высочество…
— Не заставляй меня повторять второй раз, — прозвучало безжалостно, будто каждый шаг вперёд вёл её прямо в ад.
— Да, ваше высочество, — покорно ответила наложница, уходя с досадой. Этот принц был не просто холоден — он ледяной. И всё же она видела, как он сегодня улыбался при лунном свете. Такой тёплой, мягкой улыбки она никогда не видела у него. Очевидно, что-то изменилось. Тут ей вспомнился хрупкий юноша в карете днём. Но дальше думать она побоялась — её ума на это не хватило.
— Интересно, наказали ли госпожу Ань? — Байтэ лежал без сна. Генеральский дом охранялся слишком строго, чтобы кто-то посторонний мог проникнуть внутрь незамеченным. А он не хотел раскрывать свою истинную силу, поэтому так и не узнал, что произошло потом.
Он подложил руки под голову — так было удобнее.
В эту ночь, видимо, многие не спали. Луна светила особенно ярко, а некоторые и вовсе не лежали в уютных постелях.
В императорском кабинете государь лениво сидел, просматривая доклады министров.
— Минь, кого, по-твоему, послать расследовать дело о соляном налоге? — небрежно спросил он, подняв взгляд на сына, стоявшего без единой ошибки в осанке.
— Ответьте, ваше величество, — склонив голову, чётко произнёс наследный принц Лю Минь, не глядя на отца. — Старший сын генерала Ань достиг семнадцати лет, говорят, он унаследовал дух своего отца и даже обладает тем же воинским пылом. Каково ваше мнение?
Он знал, что генеральский дом — самый надёжный оплот отца, и потому не боялся подтолкнуть ситуацию в нужном направлении, открыто высказав своё мнение.
— О, правда? — Император отвёл взгляд от сына и развернул один из докладов. — Однако министр Ли из Военного ведомства крайне недоволен этим Ань Сю. Мол, юнец избил его младшего сына, едва достигнув совершеннолетия. Разве это тот человек, о котором ты говоришь?
— Отец, но, как мне известно, сын министра Ли на улице похитил девушку и даже бросил её годовалого ребёнка под колёса кареты. Ань Сю не стерпел и избил его, после чего лично доставил в дом Ли, — напомнил наследный принц, мягко указывая отцу на другой доклад.
Он понимал: отец вновь проверяет его знания, хочет убедиться, что сын держит в уме все важные события столицы, даже если не упоминает их вслух.
— Значит, у сына генерала всё же есть мужество, — после паузы подытожил император.
Лю Минь лишь покачал головой — отец всегда так делал: даже если ты попадал точно в цель, он никогда не хвалил, а лишь бросал какую-нибудь отстранённую фразу.
— Тогда составь указ, как ты и предложил, — встал император, подумав о том, что, вероятно, уже пора обедать. — С возрастом надо заботиться о здоровье… Кстати, это ведь та самая девочка из генеральского дома сказала? — У двери он обернулся к евнуху Дэ: — И пусть он заодно очистит округ Цзитянь от горных разбойников. Эти доклады о бандитах уже надоели.
— Слушаюсь, ваше величество. Счастливого пути, — поклонился Дэ, провожая государя, а затем вернулся, чтобы прислуживать наследному принцу. Император поручил ему следить, чтобы тот не ошибся в важных делах.
— Дэ-гунгун, как здоровье отца в последнее время? Ночью всё ещё болит голова? — спросил Лю Минь с беспокойством, заметив уставший вид отца.
Тот, склонившись с почтением, ответил тонким, вежливым голосом:
— Ваше высочество, государь ночами лишь чаще ворочается. А те успокаивающие лекарства, что вы прислали ранее, ему очень понравились. Эффект от них превосходный.
— Хорошо, тогда в следующий раз привезу ещё. Держите их наготове, — облегчённо вздохнул наследный принц. — И обязательно следите, чтобы на пирах он не злоупотреблял вином.
Он на миг задумался, не забыл ли чего-то.
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Обязательно напомню государю беречь себя и не пить лишнего, — улыбнулся Дэ. Император был хорош во всём, кроме одной слабости — он обожал вино. — В этом году прислали отличное виноградное вино. Я лично прослежу, чтобы его не трогали.
Наследный принц отложил бумаги и, взглянув на свечи в покоях, вспомнил, что ему нужно идти:
— Отлично. Тогда я пойду, Дэ-гунгун.
— Счастливого пути, ваше высочество, — проводил его старый евнух, глядя на того, кого знал с детства и кто теперь уже мог управлять делами государства. Его старые кости явно не выдерживали ночных бдений, но он знал: пока император нуждается в нём, он должен держаться. Надо продержаться до тех пор, пока наследный принц не станет по-настоящему самостоятельным.
— Ваше величество, поймут ли они когда-нибудь вашу заботу?.. — пробормотал он себе под нос, убирая разбросанные бумаги и аккуратно расставляя их там, где государь привык их брать.
Выходя из кабинета, наследный принц увидел ожидающего слугу:
— Ваше высочество, я уж думал, вы забыли о вечере с господином Су!
— Ха-ха, вот же я! — засмеялся принц легко и спокойно, без малейшего раздражения, и уверенно зашагал вперёд.
— Всё готово, ваше высочество, — сообщил слуга, идя рядом.
— Хорошо.
— Ваше высочество! — воскликнул Мо Цы, едва принц сошёл с кареты.
Лю Минь невольно вспомнил: а что, если бы он не справился с порученным делом? Как тогда повёл бы себя Мо Цы? Видя его здесь, он уже кое-что понял.
— О, господин Су, вы пришли рано, — сказал наследный принц, всё ещё сидя в карете и глядя наружу.
— Ваше высочество, а насчёт того дела… — начал Мо Цы, подняв глаза.
— Ах, сейчас слишком много глаз и ушей. Поговорим позже, — перебил его принц, спрыгнул на землю и пошёл вперёд, не дав договорить.
— Присаживайтесь. При таком лунном свете самое время выпить по чашечке, — сказал он, уже устроившись в павильоне во дворе.
— Благодарю, ваше высочество, — ответил Мо Цы, не торопясь и следуя ритму хозяина. Он спокойно сел и тоже взял чашу, сделав глоток.
Слуги оставались за пределами павильона — без приказа подходить было запрещено.
— Мо Цы, почему ты не спрашиваешь, выполнил ли я твою просьбу? — спросил наследный принц, вспомнив, как однажды чёрный силуэт метнул в его спальню короткий меч и исчез.
Он знал: в его резиденцию никто посторонний просто так не проникнет.
— Не ожидал от тебя таких замыслов, — добавил он, опершись на стол и пристально глядя на собеседника, решив проверить, как долго тот продержится.
Некоторое время они сидели молча.
— Ладно, ладно, признаю — ты победил, — наконец поднял руку принц. — Влюбиться в дочь генерала… Не знаю, счастье это для неё или беда. — Он покачал головой и перестал томить. — Отец уже дал разрешение старшему сыну Ань расследовать дело о соляном налоге. Я сделал, о чём просил. Ань Юань надолго уедет из столицы. Доволен?
Он подвинул чашу вперёд в знак тоста.
— Благодарю, ваше высочество, — Мо Цы поднял свою чашу и выпил залпом. Лицо его немного смягчилось.
— Но зачем тебе это? Хотя… я слышал, генерал больше всех любит младшую дочь. Тебе будет нелегко, — задумчиво произнёс принц, вспомнив, как в детстве видел в генеральском доме крошечную девочку, похожую на комочек рисового теста. Взгляд его невольно упал на сладости на столе, и уголки губ дрогнули в улыбке.
«Интересно, кто кого одолеет — эта малышка или он сам?» — подумал он про себя. Но решение отправить Ань Юаня он одобрял: трудно было найти кого-то более подходящего.
Сегодня в императорском дворце устраивали пир в честь послов из Юньъе. Приглашены были все министры со своими семьями, и генеральский дом не стал исключением. Если бы всё было как раньше, Ань Ли наверняка проснулась бы ни свет ни заря — ведь за всю свою жизнь она ни разу не бывала во дворце. Её так берегли дома, что она почти не посещала даже частных званых обедов, не говоря уже о том, чтобы иметь подруг, которые помогли бы выбрать наряд и украшения.
http://bllate.org/book/9584/868964
Готово:
