— Пойдём, покажу тебе настоящее представление, — сказал Мо Цы и первым направился вперёд. Лэ Сун так и не понял, что имел в виду его молодой господин.
— Отец, я же говорил: этот ничтожный тип никогда бы не пришёл, — продолжал подливать масла в огонь Су Мулин.
— Наглец! Следи за речью! Ты ведь из дома семьи Су — разве твоя мать не научила тебя хорошим манерам? — Господин Су и так кипел от злости, а увидев, как сын без всяких амбиций ленится и спорит, окончательно вышел из себя и швырнул в него чашку.
— Отец… — Су Мулин в ужасе опустился на колени, не понимая, чем именно рассердил отца.
Его мать поспешила подойти:
— Господин, успокойтесь, прошу вас. Мулин ведь переживал за вас, вот и разозлился. Выпейте немного воды, освежите горло.
Эти мягкие и нежные слова всё-таки немного остудили пыл господина Су.
Тем временем первая супруга наблюдала за происходящим со стороны, и ей было невыносимо больно смотреть на эту сцену. Она лишь мечтала прогнать прочь эту соблазнительницу, околдовавшую её мужа. Девушку нашли ещё в Цзяннани, а теперь она словно не старела вовсе — фигура у неё всё такая же соблазнительная, и господин явно очарован. Первая жена лишь села и продолжила пить чай, дожидаясь своей очереди.
«Если уж мне суждено иметь только одну дочь, пусть лучше она поддержит законного сына, чем эта никчёмная наложница», — подумала она вновь. Взгляд её упал на старшего сына, который с каждым днём становился всё более уважаемым при дворе императора. «Всё равно он куда достойнее этого неудачника, даже на экзамены не сумевшего попасть».
Мо Цы вошёл как раз в этот момент. Он увидел коленопреклонённого человека, разгневанного главу семьи Су и целую комнату наложниц.
Ему хотелось расхохотаться. Он до сих пор не мог понять, зачем его мать когда-то вышла замуж за такого человека, если в итоге ушла из жизни с разбитым сердцем.
Он медленно оглядел всех присутствующих. Ни одному из них он не простит. Каждый внес свою лепту в смерть его матери.
— Господин, это подарок молодого господина для госпожи ко дню рождения, — Лэ Сун первым передал свёрток служанке первой жены.
Первая жена тут же переменилась в лице:
— Ах, да что это вы! Ведь мы же одна семья — какие подарки! Раз уж пришли, то давайте скорее начинать трапезу. Таохун, скажи, пусть подают.
Она не хотела давать господину повода что-либо сказать — ведь он наверняка наговорит грубостей и прогонит Мо Цы. А ей этого совсем не хотелось.
— Я уж думал, этот больше не носит фамилию Су. Неужели только что вернулся из генеральского дома? — пробормотал Су Мулин.
Первая жена тут же бросила на него строгий взгляд. Она с таким трудом успокоила господина, а теперь снова дали повод для ссоры. Она видела, как его гнев, едва улегшийся, вновь вспыхнул с новой силой.
— Ты ещё помнишь, что носишь фамилию Су?! — вскочил на ноги господин Су, вне себя от ярости. Он уже занёс руку, чтобы ударить. Су Мулин поднял голову, надеясь увидеть продолжение зрелища.
— Господин! — раздался внезапный возглас, и рука застыла в воздухе.
«Как же так? — подумал он. — На службе я всю жизнь следую пути умеренности, а при встрече с этим сыном все мои усилия рушатся в прах».
На самом деле он надеялся воспользоваться этим случаем, чтобы сблизиться с сыном. Ведь тот всё чаще оказывался в свите наследного принца — будущего императора. «Новое правление — новые чиновники», — гласит пословица. Он хотел заручиться поддержкой сына, чтобы обеспечить процветание рода Су. Но теперь всё вновь зашло в тупик.
— Если отец не желает видеть меня, тогда я не стану задерживаться и удалюсь, — холодно произнёс Мо Цы, всем своим видом выражая отказ и отчуждение. Он и так чувствовал себя здесь чужим. В генеральском доме, хоть там и живёт Ань Сю, которого он недолюбливает, всё равно не станут наносить удар в спину.
— Вернись! Сейчас же вернись! — крикнул ему вслед господин Су, и Мо Цы услышал звон разбитой чашки.
Он прекрасно понимал, какие планы строят эти люди. Улыбка на его лице постепенно погасла.
— Поистине смешно.
— Простите меня, молодой господин! Больше я никогда не посоветую вам идти туда. Как же может быть такое в доме Су! — Лэ Сун упал на колени, чувствуя, что его надежды были напрасны. Он больше не считал себя частью этой семьи. Раньше он думал, что кровные узы невозможно разорвать, но теперь понял, насколько ошибался.
Он остро ощущал, как его молодого господина здесь не любят. Почему же между сыновьями одной семьи такая пропасть? Он глубоко сожалел о своём поступке.
— Это всё моя вина! Я был слеп, что уговорил вас пойти туда на день рождения. Накажите меня!
Лэ Сун прекрасно знал: в комнате молодого господина никто не убирался, и ни один цент не был потрачен из семейной казны.
Мо Цы ласково потрепал его по голове. Как можно было наказывать этого простодушного юношу?
— Вставай. Нам пора съезжать отсюда. Собирай вещи.
— Да, молодой господин! — Лэ Сун вскочил на ноги без малейшего промедления. Чем скорее они покинут этот бездушный дом, тем лучше.
Сборы прошли быстро. Под покровом ночи двое покинули усадьбу, и никто даже не заметил их ухода — ведь за этим двором никто не следил. Они и не подозревали, что вскоре будут корить себя за это до конца дней.
Лэ Сун давно по указанию молодого господина снял дом. Раньше он всё ещё надеялся уговорить его вернуться в родительский дом, но теперь радовался каждому шагу прочь оттуда. Прибыв на новое место, он тут же начал обустраивать его, чтобы сделать уютным и тёплым. Ведь Ань Ли наверняка скоро заглянет, и нужно, чтобы ей здесь понравилось. Он расставил игрушки, нанял повара, чьи блюда больше всего нравились молодому господину, и подготовил всё до мелочей.
Лэ Сун прекрасно знал, насколько его господин дорожит госпожой Ань. Всё должно быть устроено так, чтобы ей было комфортно — только тогда молодой господин почувствует себя по-настоящему счастливым и расслабленным.
— Молодой господин, вам всё угодно? — Лэ Сун стоял рядом, ожидая похвалы.
Мо Цы лишь молча кивнул:
— Хорошо. Поторопись, сегодня день прибытия делегации из Юньъе. Надо выезжать.
— Слушаюсь, молодой господин! — Лэ Сун знал: если его господин ничего не говорит, это высшая похвала. Ведь тот славился своей придирчивостью — во всём, что касалось быта, требовалось исключительное внимание к деталям.
— Ты хорошо потрудился. Получишь прибавку к жалованью, — бросил Мо Цы, выходя вперёд — время уже поджимало.
У городских ворот собралась толпа. Император прислал своих людей встретить гостей — чтобы продемонстрировать величие империи Тяньци.
— Вон те двое верхом впереди — это, говорят, первый и второй принцы Юньъе. Не хуже наших принцев выглядят! — одна женщина, держа в руках покупки, указывала на процессию.
— Эх, баба Догу, — ответил другой, запрокинув голову, чтобы получше разглядеть гостей, — ты разве хоть раз видела наших принцев?
— Конечно слышала! Разве не рассказывают об этом каждый день в чайхане? Наследный принц — благороден и учтив, второй принц — статен и отважен. Такая врождённая аристократия! — не унималась Догу.
Всадники в карете слышали разговоры толпы и с нетерпением ожидали увидеть, в чём же состоит эта самая «аристократия» империи Тяньци. Они считали себя лучшими красавцами в своей стране и не верили, что кто-то может сравниться с ними.
Один из них с презрением взглянул на мужчин вокруг — те уже пялились на танцовщиц, забыв обо всём на свете.
— Госпожа, госпожа! Молодой господин Су велел вам не приходить! — служанка торопливо проталкивалась сквозь толпу, тревожно поглядывая вперёд.
Девушка тут же зажала ей рот:
— Хочешь, чтобы все узнали, что я здесь? — Ань Ли, переодетая юношей, внимательно оглядывалась вокруг.
— М-м-м! Госпожа, вы не должны были так поступать! Вы же обещали молодому господину Су! — служанка была в отчаянии. Все горничные получили строгий наказ от Су: следить за госпожой Ань. Теперь ей точно предстоит наказание.
— Не волнуйся. Пока ты молчишь, а я молчу — никто ничего не узнает, — уверенно кивнула Ань Ли. Она уже столько времени сидела взаперти, что вся семья будто сговорилась — никто не выпускал её наружу.
Ей очень хотелось посмотреть на этих иностранных танцовщиц — какова же их красота?
Служанка лишь обречённо опустила голову и последовала за ней.
Ань Ли с восторгом смотрела на танцовщиц, почти прижавшись лицом к решётке. Она и не подозревала, что один из всадников тоже заметил её.
— Не связывайся с неприятностями, — предупредил старший принц Балутэ, увидев, как его младший брат с интересом уставился на кого-то в толпе. — Мы не в Юньъе, здесь нельзя вести себя, как вздумается.
Старший принц прибыл сюда, чтобы лично оценить силу и обычаи империи Тяньци.
— Понял, брат, — ответил Байтэ. Они были рождены одной матерью, и он всегда прислушивался к советам старшего. Но всё же не мог отвести глаз от того хрупкого юноши с кожей белее нефрита. Хотя тот и был одет как мужчина, его невозможно было не заметить. В отличие от других женщин, он не завидовал танцовщицам, а в отличие от мужчин — не пялился на них похабно. Очевидно, это была девушка. Но почему она так искренне восхищается танцем? И почему в её глазах столько живого интереса?
Байтэ невольно замедлил шаг коня, отставая чуть позади. Старший принц, убедившись, что брат не собирается устраивать скандал, успокоился — он знал своего младшего брата.
— Госпожа, нам пора возвращаться. Вы всё уже видели, — служанка потянула её за рукав, не позволяя никому приблизиться.
— Да, да, всё увидела. Действительно впечатляет! Как же повезёт тому, кому достанутся эти танцовщицы! — пробормотала Ань Ли себе под нос.
— Хе-хе, — невольно рассмеялся Байтэ. Эта девушка совсем не похожа на других женщин Тяньци, которых он встречал. Ему стало интересно: каково было бы увезти её с собой?
Пока он размышлял, чья-то лошадь вдруг понесла — испугавшись чего-то, она рванула прямо в сторону девушки, которая ничего не заметила.
Байтэ лениво усмехнулся:
— Что ж, видимо, придётся вмешаться раньше, чем я планировал.
— Чья это лошадь?! — закричали в толпе. Люди начали разбегаться в панике.
— Госпожа, берегитесь! — служанка бросилась к Ань Ли, но в суматохе не могла пробиться сквозь толпу.
В этот миг всадник, словно стрекоза, легко коснулся земли раз-два — и уже стоял перед девушкой. Одним движением он перехватил её в объятия, а затем так же стремительно вернулся в карету. Ему не хотелось, чтобы кто-то увидел её лицо.
— Маленькая госпожа, вы сильно испугались? — Он прижимал её к себе и не спешил отпускать. От неё исходил тонкий, изысканный аромат — куда нежнее запаха его собственных танцовщиц.
Ань Ли, ещё не до конца осознавшая происходящее, вдруг пришла в себя:
— Отпусти меня!
Она мгновенно нашла точку, которую учил нажимать Мо Цы, и больно уколола противника. Байтэ сразу ослабил хватку. Ань Ли тут же отползла на другой конец кареты.
Она быстро огляделась. Снаружи толпа — сейчас нельзя выходить. Оставалось только ждать подходящего момента.
— Скажите, госпожа, из какой вы семьи? Я провожу вас домой, — Байтэ не сводил с неё глаз.
— Не нужно, — ответила Ань Ли равнодушно, не глядя на него.
Байтэ понимал: нельзя торопиться. Такая интересная добыча не должна испугаться и ускользнуть.
— Хотите чаю? Или, может, перекусить? Как только мы приедем, я сразу отпущу вас, — начал он снова, но не успел договорить, как снаружи раздался голос:
— Ваше высочество, как вам дорога? Не устали ли? Мы уже подготовили для вас покои и трапезу, надеемся, всё будет по вкусу, — произнёс какой-то чиновник.
— Благодарю за гостеприимство вашей страны, — ответил старший принц, кланяясь. — Это мой младший брат Байтэ. Он приехал полюбоваться обычаями и красотами Тяньци.
— О, ваше высочество, второму принцу почтение, — чиновник по имени Ли поклонился выходящему из кареты Байтэ.
— Хм, а какие у вас приготовлены блюда? Я уже проголодался, — сказал Байтэ. Он не особенно интересовался дипломатией — его роль заключалась в том, чтобы казаться любопытным и импульсивным младшим братом. А ещё он думал о девушке в карете — наверняка и она голодна и устала.
— Простите мою оплошность! Сейчас же провожу вас, — засуетился чиновник Ли и повёл принцев вперёд.
Мо Цы, следовавший за ними, пристально смотрел на карету — ему показалось, что развевающийся уголок одежды внутри выглядел знакомо.
— Проверь, находится ли госпожа Ань в генеральском доме, — приказал он, не отводя взгляда от кареты.
— Слушаюсь, молодой господин, — ответил слуга и тут же исчез в толпе.
http://bllate.org/book/9584/868961
Готово:
