— Ладно, пойдём, — первым вышел Мо Цы. Он нахмурился, сжал кулаки, и дыхание его стало заметно тяжелее, чем раньше. Кто знает, как трудно ему было сдерживаться? Его девочка ещё так молода… совсем ребёнок.
Ань Ли поспешила за ним:
— Подожди меня! Подожди! У тебя уши покраснели! Ой!
Голос Мо Цы слегка дрожал, взгляд уклонялся в сторону — он не решался смотреть на девушку, которая почти сравнялась с ним ростом:
— Не шали.
— Да они правда красные! Совсем красные! — Ань Ли всегда считала, что он давно стал таким же невозмутимым и старомодным, как дедушка, но кто бы мог подумать, что увидит сейчас эту юношескую, робкую сторону? Совсем не так, каким он бывает перед другими.
Когда они сели в карету, Мо Цы наконец заговорил серьёзно:
— Через несколько дней прибудет делегация из Юньъе для церемонии поклонения. В те дни будет много людей, глаза повсюду — лучше вообще не выходить из дома. Если всё же придётся — бери с собой побольше охраны. Поняла?
— Поняла, поняла! Папа уже предупреждал. Людей у нас хватает. Да и не думай, будто Люло не знает, что ты расставил вокруг меня немало тайных стражников. Я ведь понимаю, что ты заботишься о моей безопасности, но и самому надо беречь себя.
Ань Ли перестала поддразнивать его и заговорила серьёзно.
— Хорошо, я знаю. Не волнуйся, они не будут вмешиваться в твою жизнь, — сказал Мо Цы, крепко сжав её руку. Он боялся, что она рассердится из-за его тайных наблюдателей: ему просто нужно было знать обо всём, что с ней происходит, и быть уверенным в её безопасности.
— Если бы они действительно лезли в мою жизнь, я бы давно велела Люло прогнать их всех. Только не думай, будто мои подруги слабы.
Она выдернула руку. Конечно, ей было немного неприятно — это правда.
— Хм, — Мо Цы лишь глубоко взглянул на неё и больше ничего не сказал.
— Сестрёнка, опять с ним? Разве я не говорил, что девочкам постарше следует реже общаться с чужими мужчинами? — Ань Сю откинул занавеску кареты и сразу увидел Су Мо Цы. Он всегда недолюбливал этого парня из рода Су — с самого детства.
Мо Цы собрался было встать и поклониться, но, увидев выражение лица Ань Сю, решил лучше промолчать.
— Брат, это ты уже миллион раз повторил! — Ань Ли зажала уши и побежала в дом. Мо Цы последовал за ней.
— Послушай, раз уж довёз — хватит. Дальше не заходи, — Ань Сю преградил ему путь.
Мо Цы глубоко вдохнул и спокойно, с поклоном произнёс:
— Господин Ань.
— Вот именно, — Ань Сю стоял неподвижно, не давая прохода.
Это был уже второй раз за день, когда его останавливали по схожей причине. Но раз это был старший брат Ань Ли, Мо Цы ничего не мог поделать — только стоять и ждать.
— Поздно уже, господин Су. Лучше отправляйся домой отдыхать. Сяо Люйцзы, закрывай ворота! — Ань Сю собрался уходить, но в этот момент вернулся отряд генерала.
— А, Мо Цы, почему стоишь здесь, не входишь? — Ань Мао очень ценил этого юношу и с каждым днём нравился ему всё больше.
— Это… — Мо Цы замялся и лишь кивнул в сторону Ань Сю, который уже направлялся внутрь.
— Отец, я как раз собирался пригласить господина Су зайти на чашку чая, как раз вовремя вернулись! Пошли вместе! — Ань Сю быстро вошёл, опасаясь, что Мо Цы что-нибудь скажет.
— А, вот как! Тогда заходи. Велю Цинь приготовить пару хороших блюд — выпьем с сыном по чарке! — Ань Мао обнял обоих за плечи. Этот старый лис прекрасно понимал, что происходит, но раз никто не хочет говорить — он сделает вид, что ничего не заметил.
— Отец! — Ань Сю был вне себя от возмущения и первым вошёл в дом.
— Дядя, сегодня я как раз хотел навестить вас, — сказал Мо Цы, стоя в переднем зале и ожидая, пока генерал сядет.
— О? Есть какие-то новости? — Ань Мао, увидев серьёзное выражение лица юноши, понял, что дело важное. — Присаживайся, подайте чай.
— Генерал, через несколько дней состоится церемония поклонения от Юньъе. Хотя император поручил всё господину Ли, тот задержался на совещании и направил меня в ваш дом для согласования мер безопасности.
Только закончив объяснение, Мо Цы сел.
— А, господин Ли… осторожный человек. Передай ему: пусть не волнуется. В те дни я лично прослежу, чтобы с безопасностью не возникло ни малейшей проблемы, — Ань Мао, как всегда, когда речь шла о службе, преображался — из добродушного хозяина превращался в сурового воина. Так продолжалось до тех пор, пока не вошла супруга.
Её появление было словно лёгкий ветерок — сразу стало спокойнее и уютнее.
— Раз уж пришёл, оставайся ужинать. Закончишь дела — отдыхай.
— Тётушка Цинь, — Мо Цы встал, сложив руки перед собой.
— Ну вот и славно. Я специально велела кухне приготовить твою любимую рыбу. Хорошо, что пришёл — в последнее время тебя совсем не видно. Обязательно заходи чаще, — с теплотой сказала Цинь, одобрительно кивнув. Этот мальчик рос у неё на глазах — почти как родной сын.
— Жена, каждый раз, как этот мальчишка приходит, ты такая радостная! А на своих-то сыновей так не смотришь! Мне даже завидно становится, — проворчал Ань Мао, но тут же заметил, что «этот мальчишка» уже тихо выскользнул из комнаты.
— Ты… тебе сколько лет?! — не успела договорить Цинь, как муж резко поднял её и усадил себе на колени.
— Отпусти! Люди же… — Она торопливо огляделась, но все служанки уже были отправлены прочь.
Цинь ткнула пальцем ему в лоб:
— Совсем ребёнок стал! Тебе-то сколько лет?
Она обвила руками его шею, медленно приблизила лицо — и в этот момент совсем не походила на ту строгую госпожу, какой была минуту назад.
— А разве ты не такая же? — Ань Мао откинулся на спинку кресла, поддерживая жену, чтобы та не упала.
— Фу! — Цинь оттолкнула его. — Только что с дороги — весь в пыли. Иди скорее умойся. Я пойду проверю, готов ли ужин.
— Люло, а мы с тобой через несколько дней пойдём куда-нибудь? Говорят, Юньъе привезёт множество красавиц для подношений — все необычайно прекрасны. Пойдём?
Ань Ли трясла подругу, которая сидела, задумчиво глядя в остывшую чашку чая.
— Люло! — громкий оклик наконец вернул её в реальность.
Люло вздрогнула, поспешно поставила чашку на стол:
— А?.. Э-э… В те дни мне нужно будет кое-куда сходить. Лучше тебе не выходить. Если уж очень хочется — позови брата Су. Мне пора!
Она поправила одежду и вылетела из комнаты, будто за ней гналась стая волков.
— А?.. Уже ушла?.. А ведь красавицы-то, наверное, правда необычные… — Ань Ли с грустью опустилась на стул. Вся её радость мгновенно испарилась.
— Кто это собирался гулять в те дни? — раздался спокойный голос у двери. Мо Цы стоял в проёме, слегка прикрывая глаза и потирая переносицу.
— Я не говорила! — Ань Ли инстинктивно вскочила, и слова сами сорвались с языка.
— Правда? — Он шагнул внутрь. — Или, может, это Люло сказала?.
Слова звучали мягко, но луч заката, падавший ему на лицо, делал невозможным солгать.
— Э-э-э… — Ань Ли лишь растерянно смотрела на него.
— Ладно, ладно. Значит, Люло. Запомни мои слова: выходить можно только со мной или с Люло. Больше никому я не доверяю. Поняла?
Мо Цы ласково щёлкнул её по носу. Когда он касался её, он невольно становился нежным и заботливым. Это была та самая девочка, которую он с детства мечтал увести домой. Никто не сможет этому помешать.
Ань Ли чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Пришлось просто кивнуть:
— Да, да, поняла! Пошли уже, я голодная!
Она снова стала прежней — весёлой и шаловливой — и подтолкнула его в спину, выталкивая из комнаты. «Надо будет спросить у Сяо Юэ, — подумала она. — Давно её не видела».
Слуги, кланяясь им по пути, ничуть не удивлялись. Господин Су давно стал неотъемлемой частью их дома — все привыкли.
Они вошли в столовую один за другим.
— Ты что за манеры выказываешь? — Ань Мао покачал головой, увидев, как дочь всё ещё держится за рукав Мо Цы. — Отойди от него уже!
— Папа, тут твоя любимая рыба! Люблю тебя! — Ань Ли бросилась к отцу и крепко обняла его. Обнять мать при нём было строго запрещено.
— Дядя, ничего страшного. Не ругайте Ань Ли, — Мо Цы лишь покачал головой. Ему нравилось, когда она так себя ведёт.
— А дедушка? Сегодня опять рано ушёл играть в го со старшим лекарем Лю?
Ань Ли поскорее села — еда уже остывала.
Ань Сю так крепко сжал палочки, что те чуть не сломались:
— Тебе до дедушки дело? Ты ведь всё время думаешь только об этом Су!
Он отвёл взгляд в сторону.
Уголки губ Мо Цы чуть приподнялись, взгляд стал мягче — но почти незаметно.
— Брат, ешь скорее! Вот твоё любимое блюдо, — Ань Ли вскочила и положила ему в тарелку горку еды, добавив ещё пару лестных слов, пока он не смягчился.
Цинь лишь покачала головой. Её сын был настолько глуп, что сам толкал сестру в объятия другого.
Мо Цы съел гораздо больше обычного — даже Лэ Сун, который всегда был рядом, это заметил.
После ужина Ань Ли провожала их. Они шли не спеша, но вдруг подбежал Лэ Сун:
— Молодой господин, нам пора! Сегодня банкет в честь дня рождения главной госпожи!
После смерти матери господин Су взял себе новую жену, у которой родилась только дочь. В последние годы та становилась всё более нетерпеливой.
Ань Ли сразу поняла, что его зовут дела:
— Если нужно — иди. Не беспокойся о нас.
Она крепко сжала его руку:
— Приходи, когда будет время. Я велю приготовить твою любимую рыбу.
Её лицо в этот момент так ярко запечатлелось в памяти Мо Цы — он был по-настоящему счастлив.
— Хорошо. Эти дни буду занят, вряд ли смогу часто навещать. Но я уже договорился с тётушкой Цинь — не вздумай выходить одна.
Они дошли до ворот и снова остановились, не обращая внимания на Лэ Суна, который прыгал от нетерпения.
— Знаю, знаю! Успокойся, старичок! — Ань Ли мягко подтолкнула его за дверь.
Наконец он ушёл, хотя и с явной неохотой.
Улыбка на лице Мо Цы медленно исчезла.
— Молодой господин, о чём вы задумались? Не волнуйтесь — господину, конечно, важно, чтобы вы появились на банкете. Он ведь так дорожит лицом семьи… Молодой господин? — Лэ Сун заметил, что его господин витает в облаках.
Мо Цы не ответил. Он шёл, не отрывая взгляда от земли.
«Этот будущий шурин, — думал он, — станет настоящим препятствием на пути к свадьбе. Надо что-то придумать… Он ведь настоящий „сестрофил“, как в современном мире».
Лэ Сун увидел, что его господин идёт не к главному двору, где должен был состояться банкет главной госпожи, и понял — тот ничего не услышал.
— Молодой господин, вы… — начал он, но осёкся у развилки дороги.
— Идём же, — сказал Мо Цы.
Лэ Сун то и дело оглядывался на нужную тропинку.
— Но…
Он медленно переставлял ноги. Ему казалось, что такой поступок навредит отношениям со всей семьёй Су.
— Мы же идём за приготовленными вещами. Ты ведь подготовил их? — Мо Цы с досадой посмотрел на своего слугу. Он понимал его заботу, но хорошо помнил, как всё происходило в прошлом. Что могут сделать его люди?
Лицо Лэ Суна сразу просияло:
— Ах да! Конечно, молодой господин! Всё готово!
— Тогда беги скорее!
Мо Цы махнул рукой, и слуга умчался.
«Похоже, придётся хорошенько преподать ему урок», — подумал он, глядя вслед убегающему.
Из ниоткуда возникла тень и мгновенно опустилась на колени перед ним, протягивая записку:
— Господин, вы просили разузнать — всё выяснено.
— Хорошо. Подберите несколько девушек, умеющих танцевать, и пусть они будут рядом с Ань Ли.
Он помолчал, затем добавил:
— Выполнено, — без лишних слов ответил человек и исчез так же стремительно, как и появился. Если бы Лэ Сун увидел это, точно бы упал в обморок.
— Молодой господин, я принёс! Пора идти? — Лэ Сун вернулся с коробкой. Мо Цы не знал, что внутри, но доверял своему слуге. Оставалось лишь посмотреть, примет ли другая сторона его «подарок».
http://bllate.org/book/9584/868960
Готово:
