— Мне ничего не нужно, скорее опусти меня! Опусти же! Просто нога онемела, совсем онемела… — Её лицо пылало, будто раскалённый шар, и голос становился всё тише и тише. Если бы не тусклый лунный свет, Мо Цы не спешил бы так тревожно шагать вперёд.
— Ха! Ты, сорванец, откуда научилась таким штучкам? Совсем сердце выстращала, — пробормотал он, вытащив девушку из объятий и усадив себе на спину, чтобы ей было не так неловко.
Ань Ли лишь спрятала лицо в его спину и молчала. Она сама ощущала жар своего лица, и только холодный ветер помогал ей немного прийти в себя.
Так они некоторое время шли молча.
— Ань Ли, если в следующий раз захочешь кому-то ответить, обязательно позаботься о себе, хорошо? Обещай мне, — сказал он необычно серьёзно. Этот вопрос давно тревожил его.
Он считал, что Туаньтуань ещё слишком молода, чтобы понимать свои чувства, но он будет рядом, пока она не повзрослеет и не поймёт их сама.
— Братец, я думала, ты злишься, что я поссорилась с другими. В следующий раз не буду. Честно-честно, — прошептала она, крепче обнимая его и давая своё обещание. Она смотрела на него и чувствовала: когда-то этот человек был ребёнком, а теперь уже вырос.
В её голосе ещё слышалась детская интонация, но Мо Цы знал: если Ань Ли обещает — она выполнит. И он всегда будет рядом с ней.
— Братец Мо Цы, сегодня я ещё не показывала маме свою «высшую оценку»! Поторопись, поторопись!
Увидев, что он больше не сердится, Ань Ли сразу повеселела, и в голосе зазвенела радость.
— Хорошо, пойдём быстрее, — согласился юноша, и в его тоне тоже прозвучала лёгкость. Дорога была тихой, и даже без коляски по ней можно было идти спокойно.
«Хоть у тебя и много секретов, я подожду того дня, когда ты сама захочешь рассказать мне о них», — подумал он.
— Ха-ха, ха-ха! Братец Мо Цы, давай лететь! Я ведь ещё не видела твоего циньгун! — Ань Ли давно мечтала увидеть древнее искусство лёгкости. Раньше отец не позволял ей этого — боялся простуды. Но теперь она уже не такая хрупкая.
* * *
Прошло несколько лет.
— Малышка Ли, через год ты станешь взрослой девушкой. Нельзя же тебе всё так же носиться, как сорванцу! — Цинь помогала ей одеваться, ведь снова ходили слухи, что дочь генерала снова поссорилась с наследницей рода Линь.
Ань Ли прижалась щекой к плечу матери:
— Мама, правда, это не я начинала ссору! Всегда она сама провоцирует меня. Посмотри, с другими господами и госпожами я прекрасно лажу! — Она потерлась щекой о плечо матери. — Честно, это не моя вина. Надо искать проблему у неё самой. Ладно, я побежала — в школу опаздываю!
Она огляделась по сторонам, зевнула и помахала рукой, уходя.
— Сестра! Сестра, подожди меня! — Ань Юань бежал за ней, запихивая в сумку учебники.
Он запрыгнул в карету, весь в поту:
— Сестра, если бы я чуть задержался, ты бы уехала одна! Хочешь, чтобы меня учитель заставил стоять в углу? Уф!
— Как можно! Я же твоя родная сестра. Это ты сам проспал. Вот, специально для тебя завтрак приготовила — знала, что опоздаешь.
— Знал, что у меня лучшая сестра на свете! Тогда я ем! — живот Ань Юаня уже урчал.
— Слушай, сестра, ведь этой наследнице даже на год больше тебя, а она каждый день тебя донимает. Причём всегда проигрывает! Сегодня я хочу посмотреть, что она выкинет.
Он так воодушевился, что вся сонливость куда-то исчезла.
— Откуда мне знать, почему? Каждый раз хочу спокойно поговорить — и всё не срастается. Но даже если поговорю, она всё равно будет ко мне придираться… — Ань Ли уже не хотела ехать в школу. Кто знает, с чем ей предстоит столкнуться сегодня. Да ещё и второй принц, который уничтожил её семью в книге, теперь смотрит на неё с интересом. Хорошо хоть, что она уже много раз отказала ему — иначе неизвестно, чем бы всё закончилось.
Она с тоской вспомнила, что скоро должна разыграться сцена «героического спасения и любви с первого взгляда». Но ведь они уже знакомы заранее! В книге они встретились именно тогда… Может, получится избежать сюжета? Она почти забыла об этом. По её мнению, стоит только не быть глупой — и не допустить беды для всего генеральского дома.
Ань Ли с теплотой посмотрела на милого брата и вспомнила о своей тёплой семье. Неужели героиня из книги действительно превратилась в такую глупенькую «белую лилию»? Разве её собственный дом не лучше?
— Сестра! Сестра! — Ань Юань тряс её за плечо, выводя из задумчивости.
— А? Что? Зачем трясёшь?
— Э-э… Мы уже приехали. Если не пойдёшь сейчас — опоздаешь. Я побежал! — Он похлопал её по голове и выпрыгнул из кареты.
— Не пойму, в кого он такой… Брат стал таким же серьёзным, как отец. Только этот вот постоянно со мной носится — мама, наверное, уже сдаётся, — вздохнула она, качая головой.
— Госпожа, мы прибыли.
— Хорошо, знаю, — ответила она холодно, и в голосе прозвучала отстранённость.
— Не волнуйтесь, госпожа! Хотя господин Су больше не может сопровождать вас в школу, ведь он уже служит при дворе, зато после занятий он всегда приходит вас встречать. Разве не стоит порадоваться?
Маленькая служанка Сяо Юньyüэ знала: её госпожа сегодня особенно не хочет идти в школу. Только ради господина Су настроение немного улучшалось.
— Сяо Юньyüэ, хочешь, лишу тебя месячного жалованья?
Ань Ли всегда была добра к своим слугам. Конечно, господин Су уже давно служил при дворе.
— Кто это тут остановил карету? А, это ты, — раздался знакомый голос, полный вызова.
— Я здесь каждый день. Неужели ты не знаешь, чья это карета? Просто скажи прямо — хочешь привлечь моё внимание.
Ань Ли одним движением вскочила в карету Линь Дайэр и загородила выход.
Она нависла над наследницей, прижав ту в угол, и с хитринкой сжала пальцами её подбородок. Но прежде чем успела что-то сказать, снаружи раздался шум.
— Госпожа Ань! Что вы делаете с нашей наследницей? Род Линь не позволит вам так поступать!
Не успела служанка договорить — снаружи послышались лишь приглушённые всхлипы.
Не слыша больше ничего, Ань Ли повернулась к сидевшей в углу девушке. Та отчаянно пыталась отползти назад, но не могла пошевелиться.
— Ты… что ты хочешь сделать? — дрожащим голосом прошептала Линь Дайэр. Её новое платье уже смялось в комок.
— А ты как думаешь? Разве не ты постоянно меня донимаешь? — Ань Ли ещё ближе наклонилась к ней, усиливая давление.
Линь Дайэр испугалась. Она знала: люди из генеральского дома видели войны и смерть — им не страшны угрозы. В её голове уже разворачивалась кровавая расправа.
— Я… я не… Это потому что… ты… — Линь Дайэр говорила всё тише, словно комариный писк, и зажмурилась — взгляд Ань Ли был слишком пристальным.
— Из-за чего? — голос прозвучал прямо у неё в ухе, а пальцы коснулись шеи.
Девушка не выдержала:
— Потому что второй кузен всё время смотрит на тебя! Всегда! Я поднимаю глаза — а он уже смотрит на тебя! Он сам, может, и не замечает, но я-то знаю… Знаю, какой у него взгляд. Знаю, о чём он думает! — Она рыдала, не в силах остановиться. Глаза покраснели, волосы растрепались.
— Не плачь… Ладно, не буду тебя дразнить. Вот, возьми конфету — перестанешь плакать? Это Мо Цы мне дал. Он разрешает есть только одну в день… Ну, держи.
Ань Ли села обратно, явно неохотно протягивая сладость.
— Ты… ты нахалка! Мне что, три года? Конфетами меня угощать?! — Линь Дайэр всхлипывала, чувствуя себя униженной. Но, увидев, как Ань Ли не хочет отдавать конфету, она резко схватила её. «Если врагу плохо — мне хорошо», — подумала она.
— Это ты мне дала! Теперь не смей забирать обратно! — Она вытащила платок и вытерла красные глаза.
— Ладно, мне пора — опаздываю. — Ань Ли откинула занавеску, но перед уходом обернулась: — Между мной и твоим вторым кузеном ничего нет. Не нужно из-за этого ко мне цепляться. Мы точно не пара.
После её ухода снаружи раздался возглас:
— Наследница! С вами всё в порядке? Она ничего не сделала? Ничего не болит?
— Фу! — Ань Ли быстро шла вперёд. «Как будто я способна на такое…»
Узнав причину вражды, она почувствовала облегчение. Но всё это было до смешного глупо. «Второй принц смотрит на меня? Да никогда в жизни! Абсолютно невозможно!»
* * *
День пролетел очень быстро. Ань Ли заметила, что Линь Дайэр вела себя странно — то и дело бросала на неё взгляды.
«Неужели напугала до глупости?» — подумала она и тут же покачала головой, направляясь к выходу.
— Ань-мэймэй, сегодня ты ведь не нарушишь наше свидание? — Второй принц лично преградил ей путь.
Ань Ли ещё не успела ответить, как раздалось громкое:
— Хм! — Линь Дайэр бросила на неё полный злобы взгляд и, задев плечом, вышла вперёд.
Ань Ли почувствовала, как по спине побежали мурашки. «Похоже, я сама себе в рот заглянула…» Она медленно шла, прислушиваясь к тому, что происходит позади.
— Э-э… Сегодня я уже назначила встречу. Мне пора, — пробормотала она, пытаясь уйти, но второй принц опередил её и встал напротив.
— Ань-мэймэй, если ты откажешься, я решу, что у тебя ко мне претензии. Так ведь? — Лю Юй слегка наклонил голову, и в его взгляде мелькнуло что-то неопределённое.
— Ваше Высочество, простите, но я не могу пойти, — сказала Ань Ли. Без истории с Линь Дайэр она, возможно, не придала бы этому значения, но теперь ей было не по себе.
— Ань Ли! — раздался спасительный голос.
— Ваше Высочество, все говорят, что вы самый понимающий человек. Посмотрите — ко мне уже пришёл тот, с кем я договорилась. Так что… — дальше говорить не нужно было.
— Думаю, господин Су не возражает, если мы пойдём вместе, — сказал второй принц ровным тоном, но в голосе не было места для отказа.
— Ваше Высочество, — Мо Цы не успел даже переодеться, но не забыл о придворных правилах. — Боюсь, вы не сможете пойти с нами. Недавно я случайно встретил наследного принца. Он вспомнил о вашей братской привязанности и спросил о ваших занятиях. Сейчас он, вероятно, уже ждёт вас в вашем дворце.
— Правда? — Лю Юй не верил. Он не собирался уступать.
Оба замерли в напряжённом противостоянии. Ань Ли стояла позади и тихонько трясла рукав Мо Цы, прося его не усугублять ситуацию.
На лицах обоих мужчин отразились разные эмоции: у одного — раздражение, у другого — тёплая забота.
В этот момент вошёл слуга наследного принца и, опустившись на колени, начал кланяться всем присутствующим.
— Ваше Высочество, наследный принц услышал, что ваши занятия значительно продвинулись, и уже ждёт вас во дворце, чтобы лично убедиться. Так что…
Слуга знал, насколько близки два принца, и очень старался, чтобы получить эту миссию. Но, увидев выражение лица второго принца, он лишь стоял на коленях, не смея поднять глаз.
— Су Мо Цы, ты умеешь, — процедил Лю Юй сквозь зубы, усмехнулся и, не оглядываясь, ушёл.
Мо Цы знал: отношения между наследным принцем и вторым принцем кажутся дружескими, поэтому Лю Юй не осмелится отказаться и не пойдёт.
— Пойдём, — он обернулся к Ань Ли, и лицо его смягчилось.
— Хорошо, Мо Цы, — ответила она, не пряча руки, и задумчиво опустила голову. Но настроение явно улучшилось.
Мо Цы провёл пальцем по её носу:
— Ты всё больше теряешь приличия. Теперь даже «братец» не зовёшь.
— А ты хочешь, чтобы я тебя так звала? Бра-а-атец… — последние два слога она произнесла медленно, но чётко. Подняв на него большие невинные глаза и приподняв уголки губ, она решила подразнить этого человека, который, кажется, никогда не злился по-настоящему.
http://bllate.org/book/9584/868959
Готово:
