— У младшей госпожи из дома Ань немало врагов, похоже, — произнёс он, а затем повернулся: — Сяо Сюаньцзы, ты так…
Остальные слова становились всё тише и тише — услышать их мог бы только человек с исключительным слухом.
— Есть, Ваше Высочество. Сейчас же отправлюсь.
Лю Юй лениво взмахнул веером, сбивая насекомое с одежды, и его голос прозвучал ледяным:
— Если на этот раз снова провалишься, не возвращайся.
Его силуэт, освещённый луной, источал холод, в котором не было и намёка на тепло.
Он непременно должен был заполучить военную власть генеральского дома — кто бы ни стоял у него на пути, все должны были исчезнуть.
— Даже если придётся предать всех и вся, это место обязательно будет моим.
Сяо Сюаньцзы, глядя на стоявшего перед ним человека, знала: всё, о чём говорил принц, будет исполнено любой ценой. Она сжала кулаки и слегка нахмурилась. Ей хотелось предупредить его — тот рисковал застрять в собственной ловушке.
— Почему ещё не отправилась? — прищурился Лю Юй, многозначительно протягивая слова.
Сяо Сюаньцзы колебалась, но в конце концов стиснула зубы и лишь ответила:
— Есть, Ваше Высочество. Сейчас же отправлюсь.
Принц ведь не такой… Он рассудителен. Да. «Ха-а», — иногда ей всё ещё было страшно рядом с ним.
— Сегодня атмосфера вокруг госпожи какая-то странная, — заметила Бицао, бросив взгляд на выражение лица наследной принцессы, полное недоброжелательства.
— Да, я тоже это чувствую, — отозвалась Ань Ли, ещё не переступив порога класса. Несмотря на видимое презрение, в глазах девушки явно читалось возбуждение.
На лице её играла улыбка маленького ребёнка, затевающего шалость.
— Почему ещё не входишь? — внезапно раздался голос позади.
Мо Цы подкрался совершенно бесшумно и остановился, лишь когда его тень полностью накрыла Ань Ли.
Девушка резко обернулась и тут же оказалась у него в объятиях, задрав своё личико вверх:
— Ой, ничего такого… Просто задумалась, что бы такого съесть на обед.
С этими словами она вошла внутрь.
Мо Цы тоже заглянул в класс и сразу почувствовал напряжённую атмосферу. На этот раз он не собирался отходить от Ань Ли ни на шаг — ошибки больше быть не должно.
Учитель, как обычно, пришёл последним.
Его лицо было бесстрастным и суровым:
— В руках у меня результаты последнего экзамена. Похоже, некоторые ученики совсем не учились. Не знаю, стоит ли мне лично навестить ваши семьи.
Учителю была дана императорская грамота, и никто не смел ослушаться его. Ради будущих столпов государства он был строг, и сам Император одобрял это, наделив его большими полномочиями.
— Учитель, у меня есть вопрос. Можно ли задать его сейчас? — первой поднялась Линь Дайэр.
— Хм, говори, — процедил он сквозь зубы, и в этом звуке чувствовался сдерживаемый гнев.
Та, казалось, ничего не заметила и продолжала без умолку:
— Не могли бы вы огласить результаты перед всем классом? Хотелось бы поучиться у лучших.
Она была уверена, что её план сработал и теперь Ань Ли хорошенько опозорится.
— Ты уверена? — спросил учитель, и в его взгляде читалось недоумение и что-то неуловимое.
— Да, учитель. Я хочу учиться и стать лучше, — искренне ответила Линь Дайэр.
— Я разделил результаты на четыре категории: А, Б, В и Г. Ань Ли, подойди и прочти вслух. Все внимательно слушайте.
Он поманил её рукой.
— Я?.. — растерялась Ань Ли. Она совершенно забыла, что там понаписала в своём волнении, и теперь её заставляют читать это вслух. «Неужели небеса издеваются надо мной?»
— Кто же ещё, если не ты? Быстрее подходи, — даже обычно добродушный учитель чуть не рассмеялся.
— Есть, учитель, — Ань Ли попыталась вспомнить, что там было написано, но времени не оставалось. Пришлось идти, как есть.
— Всё в порядке. Иди, — мягко улыбнулся Мо Цы. Он понял, что гнев учителя не направлен на неё, и легонько похлопал девушку по руке, чтобы та успокоилась.
— М-м, — Ань Ли лишь кивнула в ответ.
А Су Юньсюэ, сидевшая позади, сжала рукава до боли и молча наблюдала за этой сценой, сжав губы.
Когда Ань Ли начала зачитывать имена, большинство получили «В», изредка встречалась «Б».
«Посмотрим, что ты сделаешь на этот раз», — думала Линь Дайэр, нетерпеливо ожидая нужного имени.
— Ладно, остальное прочту сам, — учитель уже успокоился и теперь говорил спокойно.
— Су Мулин — В. Лю Юй — А, — он поднял глаза и одобрительно кивнул. — Су Мо Цы — А.
В классе все облегчённо выдохнули: хоть какие-то «А» есть, иначе бы они все выглядели полными неудачниками.
— Ань Ли… — учитель сделал паузу. — А.
— Что?! — Ань Ли была уверена, что получит «В» или даже «Г». Как так вышло?
Остальные тоже выглядели ошеломлёнными. Второй принц нахмурился и бросил взгляд на Сяо Сюаньцзы.
— Этого не может быть! — вскочила Линь Дайэр, широко раскрыв глаза. Что-то пошло не так.
— Садись! Где твои манеры? Так ли я учил вас уважению на уроках? — громко хлопнул он по столу, заглушив её возглас.
— Ань Ли, чего стоишь? Бери свою работу. Или мне самому принести её тебе? Не зазнавайся, — добавил он чуть мягче. Эта девочка почти с самого детства была ему знакома.
— Есть, учитель, — Ань Ли быстро подошла вперёд, боясь рассердить его задержкой.
— Учитель, простите мою дерзость, но не могли бы мы все посмотреть на работу Ань Ли, чтобы поучиться? — Линь Дайэр всё ещё сохраняла самообладание, хотя внутри всё кипело. Теперь не время выяснять, что пошло не так.
— Тебе действительно стоит поучиться. Линь Дайэр — Г. Забирай и свою работу тоже, — учитель взглянул на неё. — Не пойму, как ты умудрилась получить «Г» — ты единственная в классе. Посмотри внимательно. После занятий, пожалуй, загляну в дом Линь.
Мо Цы уже догадался, в чём дело: кто-то подменил работу Ань Ли. План провалился, и вместо позора она получила высший балл. Девушка до сих пор смотрела неверящими глазами.
Первый урок прошёл быстро.
— Ань Ли, можно посмотреть твою работу? Хочу поучиться, — сказала Линь Дайэр.
— Вот, держи, — Ань Ли знала: ей помогли. Эта работа точно не её. Наверное, Сяо Юэ.
Без неё сегодня пришлось бы опозориться перед всей семьёй.
— Линь Дайэр, учитель собирается навестить ваш дом. Будь осторожна в ближайшие дни — не дай повода для недовольства твоему отцу, — холодно произнёс Мо Цы, когда Ань Ли вышла, не глядя на девушку.
— Ты… Я думала, ты благородный господин, а ты способен говорить такие вещи. Какой же ты после этого господин! — Линь Дайэр резко отвернулась, полная негодования.
— Если в следующий раз осмелишься, я покажу тебе, насколько я «господин», — прищурился Мо Цы, и в его голосе прозвучала жестокость.
С этими словами он ушёл.
Второй принц наблюдал за всем этим. Раньше он не воспринимал молодого господина из рода Су всерьёз, но теперь тот стал серьёзным препятствием. Он бросил взгляд на кузину Су Юньсюэ, которая смотрела на Мо Цы с томной, угасающей надеждой, словно белоснежный цветок, чахнущий без солнца.
— Хе-хе, интересно. Очень интересно, — лениво откинулся он на спинку стула, размышляя, кто же помог Ань Ли. Сяо Сюаньцзы всегда действовала надёжно — как такое могло случиться?
Ань Ли рассматривала работу: это точно не то, что писала она. Получив высший балл, она переворачивала лист туда-сюда, всё ещё не понимая, как такое возможно. Ведь даже «В» был бы для неё отличным результатом.
— Стой! Скажи, кто подменил твою работу? Ведь ясно же, что… — Линь Дайэр не могла подобрать слов, глубоко дышала и покраснела от злости.
— Я?.. Да я ничего не делала! — Ань Ли указала на себя, держа в руках работу. Это ведь её первый «А»! Обязательно повешу дома или спрячу как реликвию.
С этими словами она развернулась и ушла, не дав собеседнице сказать ни слова.
— Вы что, глухие? Остановите её! Быстро! — закричала Линь Дайэр, топнув ногой от бессильной ярости. Её палец дрожал, указывая на уходящую Ань Ли.
— Госпожа, это… э-э… — слуги растерянно переглянулись. Подчиняться или нет — решать было страшно. Все опустились на колени и завопили: — Простите, госпожа! Пощадите!
Лишь двое неуверенно двинулись вперёд, но их легко оттеснили люди Ань Ли.
— Скажи-ка, госпожа, что ты вообще задумала? — Ань Ли посмотрела на коленопреклонённых, не желая здесь задерживаться. Было чертовски холодно.
— Ты… Я… Ты дерзкая! — Линь Дайэр резко шагнула вперёд и, пока никто не успел среагировать, занесла руку высоко вверх.
— Туаньтуань! — раздался гневный окрик.
— Осторожно! — крикнул кто-то.
Ань Ли подняла голову и в ужасе замерла. Раздался всплеск — кто-то упал в воду.
— С тобой всё в порядке? — голос Мо Цы дрожал от тревоги. Он быстро осмотрел Ань Ли, убедился, что с ней всё хорошо, и тут же приказал: — Быстро! Вытащите кузину из воды!
Все подумали, что он перепутал, и решили: наверное, в воду угодила сама Ань Ли из генеральского дома. Ведь Су Мо Цы вёл себя совсем не так, как обычно.
— Со мной, кажется, всё в порядке… Хотя, подождите, похоже, проблема у кого-то другого, — сказала Ань Ли, указывая на озеро, где уже начали спасать упавшую. — Я услышала чей-то голос: «Осторожно!» — и, когда подняла глаза, всё уже случилось.
Все повернулись к застывшей на месте Линь Дайэр.
— Вы чего на меня смотрите? Я хотела просто напугать Ань Ли, но не понимаю, как она упала! Я же даже не дотронулась до неё! — в её голосе звучало искреннее недоумение. Вся злость куда-то исчезла, и она смотрела на происходящее с невинными глазами.
Служанки набросили на спасённую девушку плащ, чтобы та не выглядела слишком жалко.
— Кха-кха… Братец, я… — Су Юньсюэ была вся мокрая, волосы и одежда прилипли к телу, делая её образ особенно жалобным. Макияж, будто волшебством, остался нетронутым.
Ань Ли, глядя на эту «утопленницу», сжалилась:
— Ты в порядке? Если заболеешь, будет плохо. Лучше пойди переоденься.
Но Су Юньсюэ смотрела только на выражение лица своего двоюродного брата, изображая беспомощность и робость:
— Кха-кха… Спасибо. Главное, чтобы с Ань Ли ничего не случилось. Я так испугалась, что тогда… — она осеклась, будто не решаясь договорить.
— Не говори ерунды! Я же тебя не трогала! — не выдержала Линь Дайэр.
— Линь-госпожа, я… я знаю, вы не хотели толкать Ань Ли. Это я сама неудачно поскользнулась… Я… — она говорила всё тяжелее, пока вдруг не потеряла сознание.
— Кузина! Кузина! — служанки принялись трясти её, опасаясь за жизнь хозяйки.
«Этот тон, манера речи, поведение… Неужели это и есть та самая „белая лилия“? Фу… Как-то неприятно», — подумала Ань Ли, глядя на столь убедительную игру. Даже лучше, чем у некоторых звёзд! Несколько человек вокруг уже выглядели потрясёнными. Она незаметно взглянула на Мо Цы, чья аура иногда становилась ледяной, и с облегчением выдохнула: «Хорошо, хорошо, хоть он не попался на удочку».
— Чего застыли? Быстро отведите кузину обратно! — Су Мулин, видя, что Мо Цы молчит, решил вмешаться. Иначе дом Су станет посмешищем.
Когда все ушли, Ань Ли и её свита медленно шли по дорожке.
«Как же неловко», — думала она, не зная, что сказать. Рядом Мо Цы хранил молчание, и она сама не понимала, что случилось.
— Э-э… Люло, — тихо сказала она.
Следовавшие за ней слуги мгновенно отступили на восемь шагов, оставаясь лишь в пределах безопасного расстояния. Они никогда не видели молодого господина Су в таком состоянии. Вокруг стояла такая тишина, что было слышно, как шелестят листья.
«Ладно. Я и ожидала такого. С таким человеком простые слова не работают», — подумала Ань Ли и замедлила шаг. Мо Цы тоже невольно замедлился.
Внезапно Ань Ли присела на корточки и не пошла дальше.
— Ай! — вскрикнула она, будто её укусило что-то.
Мо Цы, как только она опустилась, тоже присел рядом и пристально уставился на её ногу:
— Змея?
И, не дожидаясь ответа, поднял её на руки, чтобы осмотреть при свете.
http://bllate.org/book/9584/868958
Готово:
