— Папа, пусть удача будет на твоей стороне! Возвращайся поскорее. Я буду скучать… — Ань Ли встала. Стол был почти по самую макушку ей, но она всё равно подбежала к отцу.
Каждый раз, когда он уезжал, ей становилось невыносимо грустно.
Ань Мао хотел обнять дочь, но в этот момент раздался другой голос:
— Ли-эр, а я? Неужели брату не жалко?
Ань Юань нарочито печально смотрел на неё.
Ань Ли вздохнула, подскочила к нему и чмокнула прямо в щёку — так что на лице осталось масляное пятно. Ань Юань тут же вскинул голову и победно усмехнулся Мо Цы, будто говоря: «Видишь? Сестра всё равно любит меня больше!»
— Ли-эр, а дедушка? Дедушку ведь нельзя забывать! — проворчал старый генерал, с годами всё больше превращаясь в капризного ребёнка.
Ань Ли снова побежала, но когда вернулась на место, в её миске уже лежали аккуратно разложенные кусочки еды. Она даже не заметила, что кто-то рядом перестал улыбаться и теперь молча продолжал есть.
— Путь хоть и далёкий, но ни в коем случае не действуй опрометчиво, понял? — напомнил старый генерал, как всегда делал перед каждым отъездом сына.
Генерал отложил палочки:
— Понял, отец. Не волнуйся, закончу дело и сразу вернусь. Задерживаться не стану.
Он бросил взгляд на Цинь. Та тайком вытирала слёзы, и атмосфера за столом внезапно стала тяжёлой.
Мо Цы молча погладил Ань Ли по голове, пытаясь её успокоить. Ужин прошёл быстро — ведь отъезд намечался ещё этой ночью, иначе бы не спешили так сильно.
Поздней ночью Мо Цы наконец простился и ушёл. Он стоял у окна, пока в комнате Ань Ли не погас свет.
В тот дом ему совсем не хотелось возвращаться. Он уже вывез все вещи матери — ни одной детали не оставил там. Он знал: она тоже не хотела оставлять ничего в этом доме, полном интриг и зависти. Ей всегда снилась свобода.
— Молодой господин, а вдруг… — Лэ Сун всё ещё боялся. Они приехали, но сразу не вернулись в особняк. Что, если сейчас случится беда?
— Ничего не будет, — ответил Мо Цы. Его голос давно потерял всякое тепло. Он предпочёл бы никогда не ступать в это место.
Тёмная ночь. У ворот никого не было. Разве он не знал этого заранее? Ведь только он один здесь чужой.
Когда он вошёл в свой двор, весь дом вдруг осветился.
— Ты ещё помнишь дорогу домой? — раздался изнутри голос, которого он меньше всего хотел слышать.
***
Свет в комнатах, казалось, вспыхнул, едва он переступил порог. Он ещё не успел войти, как услышал этот ненавистный голос.
— Молодой господин… — тревожно позвал Лэ Сун.
Мо Цы не сказал ни слова и просто стоял. Лэ Сун молча встал за его спиной — надёжная опора в любой беде.
— Думал, ты давно забыл, что у тебя есть отец. Хм! — Су Цинсюй стоял с холодным лицом, а чай рядом уже остыл.
Мо Цы по-прежнему молчал, лишь неподвижно стоял перед ним. Так они простояли некоторое время, пока Су Цинсюй не заговорил первым:
— Раз уж ты привёз свою двоюродную сестру из Цзяннани, почему не устроил её в доме? Вместо этого позволил маленькой девочке самой искать дорогу сюда. Это же неприлично!
С этими словами он резко махнул рукой, и чашки на столе разлетелись в стороны. Осколки задели одежду Мо Цы.
— Отец, уже поздно, — спокойно ответил Мо Цы. Ему нужно было подумать, что завтра подарить Ань Ли.
— Ты…! Ну и прекрасно! Даже моих слов не слушаешь! Видимо, эти годы на воле совсем тебя одичали. Я пришёл навестить тебя из доброты сердца, а ты такой неблагодарный! Живи теперь сам!
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив во дворе полную тишину.
— Молодой господин, а мы…? — Лэ Сун посмотрел на свёрток в руках, понимая, что нужно срочно привести комнату в порядок.
— Ничего страшного. Давай вместе, — сказал Мо Цы. За последние годы он привык справляться сам, так что эта мелочь не составит труда.
Войдя в комнату, он увидел, что всё осталось как прежде — разве что покрылось тонким слоем пыли.
— Отдохни немного, молодой господин. Я быстро всё сделаю, — Лэ Сун уже взял тряпку. Он так давно не занимался уборкой.
— Ты вообще хочешь сегодня поспать? Быстрее за работу, — Мо Цы тоже взял тряпку.
Вскоре всё было готово. Этой ночью их никто не потревожил, и оба с облегчением перевели дух. Хотя в этом доме никто не представлял для них реальной опасности, всё равно не хотелось сталкиваться с роднёй. Он боялся, что не сдержится и расправится с ними.
На следующий день по всему дому разнеслась весть: старший сын вернулся.
— Ты слышал? Старшего молодого господина вернули, а господин даже не велел убирать его покои!
— Да знаю. Видно, второй сын всё ещё в фаворе. Старшему, похоже, крышка, — другой слуга покачал головой. Им всё равно приходилось работать, но наблюдать за дворцовыми интригами было интересно.
— Что?! Эта мерзавка вернулась?! — Су Мулин, услышав новость, пришёл в ярость. — Отлично! Наконец-то нашёл! Посмотрим, как я с ним расплачусь!
Ненависть Су Мулина к Су Мо Цы была врождённой и не могла быть стёрта временем.
Утром Мо Цы уже не было в особняке — он отправился в академию, чтобы представиться учителю.
Ань Ли и Ань Юань уже сидели на своих местах. Оба не сделали домашнее задание и усердно строчили, даже не заметив входящего человека.
— Быстрее! Не тяни! — торопила Ань Ли. Она собиралась закончить раньше брата.
— Сестра, ну подожди! — Ань Юань, хоть и младше, учился в той же академии.
— Сам разбирайся. Ты же такой умный! Учитель точно не станет тебя ругать. Не переживай, — сказала Ань Ли, откладывая кисть.
— Кто это так рано заявился? Думали, откроют ворота? — раздался высокомерный голос. За ним шествовала целая свита, в центре которой стояла девушка в роскошных одеждах — капризная принцесса.
Эта особа почему-то всегда цеплялась к Ань Ли, словно боялась, что её проигнорируют.
Ань Ли не хотела конфликтов и обычно делала вид, что не замечает её. Сейчас она потянула Ань Юаня за рукав, чтобы тот не лез в драку — он ещё ребёнок, а она взрослая, ей не пристало опускаться до уровня этой девчонки.
— Глупо, — пробормотала она и закрыла глаза, притворяясь, что дремлет. Утро выдалось слишком ранним.
— Сестра… — Ань Юань тоже был мал и не выносил подобного поведения. Он сердито топнул ногой и вернулся на своё место.
Мо Цы вошёл последним. Увидев происходящее, он лишь покачал головой и с нежностью посмотрел на спящую девочку.
— С годами характер расти не стал, — вздохнул он.
Линь Дайэр даже не заметила нового человека. Её взгляд был прикован к второму принцу, который, как и все остальные, обязан был посещать занятия.
— Двоюродный брат, я велела кухне приготовить твоё любимое. Попробуй, — её голос стал мягче, совсем не таким, каким она говорила с Ань Ли. Она вела себя так, будто вокруг никого нет, не обращая внимания на возможный отказ.
Ань Юань, увидев подходящего Мо Цы, прошипел:
— Вот опять! Почему она постоянно цепляется к сестре? Хочется хорошенько её проучить!
Он так сильно сжал кисть, что чуть не сломал её.
— Понял, — коротко ответил Мо Цы. Он заметил, что на лбу Ань Ли выступила лёгкая испарина, и начал обмахивать её веером.
Их действия никто не замечал, кроме второго принца, который всё это время пристально смотрел в их сторону, даже не слыша слов окружающих.
— Двоюродный… брат… — раздался тихий голос. Из-за спины появилась девушка, не смевшая поднять глаза. Она протянула руку, чтобы схватиться за рукав Мо Цы, но, видя, что он не оборачивается, так и не решилась.
В это время Ань Ли невольно пошевелилась и нахмурилась.
Мо Цы замер. Только теперь он узнал этот голос. Он с недоумением посмотрел на девушку, но промолчал — боялся разбудить Ань Ли и вызвать у неё головную боль.
— Двоюродный… брат… Дядя сказал… чтобы я… пришла сюда учиться, — робко проговорила она и нерешительно села, тревожно оглядываясь.
— Хм, — Мо Цы лишь кивнул. Он привёз её из Цзяннани случайно, а дальше пусть решает «тот человек» в доме. Ему больше нечего было делать.
— Я ещё не поблагодарила тебя за то, что привёз меня… Я… — не договорив, она умолкла. Мо Цы сделал знак рукой, остановив её. На листке бумаги он написал: «Не нужно».
Девушка растерянно села обратно. Су Юньсюэ считала, что её красота не уступает никому, но, оказавшись здесь, поняла: даже капризная принцесса выглядит лучше неё, не говоря уже о той девочке, которая сейчас мирно спала. Судя по чертам лица, вырастет она в настоящую красавицу.
Су Юньсюэ нервно мяла платок. Она надеялась, что её слова заденут Ань Ли, но та даже не отреагировала — продолжала спать, будто ничего не произошло. Даже юноша рядом не обратил внимания.
На контрольной работе учитель сидел на возвышении. Су Юньсюэ аккуратно бросила записку на стол Мо Цы, прося его подождать её после занятий.
Ань Ли, просмотрев свой лист, положила голову на руки. Но, заметив повторные попытки девушки передать записку, она вдруг раздражённо вскочила, быстро закончила работу и вышла из класса, заставив всех поднять головы.
— Ты уверена, что не хочешь перепроверить? — спросил учитель, медленно протягивая руку за работой. Обычно она сдавала последней, да и ошибок хватало — ему даже неловко становилось за свою ученицу.
— Нет, спасибо, учитель. Прошу разрешения удалиться, — поклонилась она и вышла, не оглядываясь.
Мо Цы тоже встал, сдал работу и последовал за ней. За ним вышли Ань Юань и второй принц.
— Куда направилась? — спросил он, догнав Ань Ли.
Она бродила без цели, не взяв с собой служанку, и вскоре дошла до привычного места — берега реки. Бросив камешек, она наблюдала, как он создаёт круги на воде. Вдруг мимо пролетел другой камень, отскочив по поверхности воды несколько раз, прежде чем упасть.
— Зачем ты пришёл? — Ань Ли обернулась и увидела того, кого меньше всего хотела видеть. Она сама не понимала, почему сейчас так не хочет встречаться с ним.
— Что случилось? — Мо Цы поправил её растрёпанные пряди. — Кто рассердил мою малышку? А?
Он присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
Говорят, в его взгляде — весна и улыбка. Ань Ли закрыла глаза и отвернулась, снова начав бросать камешки. Её сердце билось так быстро, будто все вокруг могли это услышать.
***
Ань Ли вернулась домой и принялась кувыркаться по кровати. Сердце всё ещё не успокаивалось.
— Ань Ли, Ань Ли… Как ты могла так разволноваться из-за какого-то мальчишки? Тебе что, три года? — бормотала она себе под одеялом, не веря своим чувствам.
Раздражение от контрольной работы полностью исчезло.
— О чём это ты? — вошла Люло с её любимыми утками из ресторана «Цзуйсянь».
Ань Ли резко села и похлопала себя по щекам:
— А? Да ни о чём! Просто жарко стало… Эй, Бицао! Почему не откроешь окно?
— Милочка, сейчас же начало весны, — улыбнулась Бицао и больше ничего не сказала.
— А, правда? Ну да… Просто жарко, вот и всё. Люло, ты принесла утку из «Цинвэйлоу»? Я так долго мечтала её попробовать! — Ань Ли сжала губы и уткнулась в еду.
— Да. Кстати, мне снова нужно уехать. Наверное, на несколько дней. Тебе придётся ходить в академию одной, — сказала Люло рассеянно.
— А?.. Подожди… Почему одна? Разве не будет твой двоюродный брат Мо Цы? Я, кажется, зря волновалась, — добавила она.
— … — Ань Ли онемела. Еда во рту вдруг перестала быть вкусной.
— Хе-хе… Ешь, — сказала она, указывая на кусок мяса.
В это же время в учительской:
— Что это такое? — учитель рассматривал работу без имени и незнакомым почерком.
Он ничего не сказал, но, изучив формат и содержание, остался доволен. Стиль и аргументация были отличными. Ему очень хотелось узнать автора.
— Посмотрим, как теперь Ань Ли, эта маленькая мерзавка, выпутается! — злорадно хихикнула принцесса, прогуливаясь по саду. Она была уверена, что устроила Ань Ли позор.
— Всё готово, госпожа, — раболепно кланялся слуга, получая награду.
— Отлично! Ха-ха-ха-ха! — её смех унёсся далеко.
Двое, прячущиеся неподалёку, еле сдерживали улыбки. Они просто проходили мимо, покидая дворец, но случайно подслушали разговор. Хотя, конечно, кое-что они подстроили сами.
— Ваше Высочество… — Сяо Сюаньцзы напомнил, что принцесса уже далеко.
http://bllate.org/book/9584/868957
Готово:
