— Хорошо! Я как раз устал от дороги и хочу немного размяться. Мама, я пошёл!
Так Ань Юань последовал за незнакомцем.
Но кто-то, видимо, уже успел передать весть домой — вскоре к месту подоспел целый отряд. Во главе его стоял сам генерал, не успевший даже снять доспехи.
Увидев карету, он одним прыжком соскочил с коня и бросился к ней:
— Супруга! Супруга! Ань Ли! Вы целы? Ань Юань?!
Грозный полководец, обычно такой невозмутимый и расчётливый, теперь был вне себя от тревоги. Он злился на себя: почему не поехал вместе с ними?
— Вот видишь, я же просил ехать вместе! Кто осмелится нападать, если рядом генерал? Даже наш генеральский дом осмелились ограбить! Да им быстрее бы помереть!
Он хлопнул ладонью по карете так сильно, что та задрожала.
— В следующий раз ни в коем случае нельзя выезжать одной, — сказал Ань Мао. В глазах его читалась не столько укоризна, сколько глубокая вина.
Слёзы супруги уже высохли ещё до прибытия мужа, но, увидев его в таком состоянии, она почувствовала тепло в сердце. Вся обида мгновенно растаяла.
— Кто сказал, что я одна? Со мной ведь были Ань Юань и Ань Ли, — тихо возразила Цинь.
— У них же вовсе нет настоящего мастерства! — Генерал не сомневался в этом: каждый день они проводят без тренировок, откуда взяться боевому умению? Хотя его сыновья хоть чему-то научились.
— Ладно, да ведь был ещё Мо Цы. Это он нас спас. Наконец-то вернулся, закончив обучение, — сказала Цинь, глядя на мужа с гордостью и удовлетворением.
Генерал помог жене выйти из кареты.
— Что ты говоришь?! Сын семьи Су вернулся? Я думал, ещё несколько лет не увижу этого парня! Старый господин, наверное, сейчас в ярости! Ха-ха!
Вернувшись домой, супруги остались наедине.
— Почему? — спросила Цинь.
Ань Мао сел и сделал глоток воды:
— Другие могут не замечать, но я-то вижу: старик наконец избавился от него, чтобы быть единственным в сердце внучки. А теперь тот вернулся… Где ему теперь место? Конечно, он расстроен! Ха-ха!
Цинь налила ему ещё воды:
— Тебе не стыдно так радоваться чужому несчастью? Мне кажется, наша девочка уже почти забыла его. Она ведь ещё так молода.
Она говорила это лишь для того, чтобы отец не начал ревновать.
— Хм! Забыла — и слава богу! В мире полно достойных женихов, я ещё не начал выбирать!
Ань Мао погрузился в мечты.
— Ну, выбирай себе на здоровье, — сказала Цинь и перестала обращать на него внимание.
— Господин, госпожа, молодой господин Су пришёл, — доложила служанка у двери.
— Пусть войдёт, — ответил Ань Мао, любопытствуя, каким стал юноша.
Мо Цы знал, что по правилам должен первым делом явиться к старому господину и генералу, но тот ушёл играть в шахматы с друзьями, поэтому пришлось начать с генерала.
В зал вошёл юноша, будто заново рождённый — прежнего мальчишки в нём не осталось и следа.
— Мо Цы кланяется генералу и тётушке Цинь, — произнёс он, опускаясь на колени с безупречной учтивостью.
— Хм, — генерал больше не улыбался. Он вдруг почувствовал, что не может прочесть этого юношу. «Обучение старца Бая действительно поразительно», — подумал он.
— Раз ты вернулся после обучения, не забывай и про учёбу. Обязательно загляни в академию, — сказал генерал, давая понять, что проверка неизбежна. — Когда вернусь, сразись со своими братьями. Посмотрю, чему тебя научил старец Бай.
Он махнул рукой, отпуская юношу.
Мо Цы взглянул на тётушку Цинь, та одобрительно кивнула.
— Да, благодарю. Тогда я удалюсь.
Когда Мо Цы ушёл достаточно далеко, Ань Мао задумался вслух:
— Не прост он… Этот парень куда сложнее, чем кажется.
Супруга сделала вид, что ничего не поняла. «Прост? Очень даже просто! Как только дело касается Ань Ли — сразу становится ребёнком. Жаль, что сам он этого не замечает».
Она уже успела сказать Мо Цы, что может идти к Ань Ли — всё как раньше.
Чем ближе Мо Цы подходил к её двору, тем медленнее становились его шаги. Сначала он спешил увидеть Ань Ли, но теперь, оказавшись у знакомых ворот, остановился.
«А вдруг ей не понравятся подарки? А если она злится, что я не ответил на её письмо?»
— Эй, молодой господин Су, почему стоите, не входите? — раздался голос Люло, которая уже некоторое время наблюдала за ним, прислонившись к стене и жуя яблоко. — Вы совсем не изменились. Всё такой же.
Она усмехнулась и направилась обратно в свои покои.
— Может… я просто испугался, — прошептал Мо Цы, глядя на знакомый двор, который столько раз представлял в мечтах. Он глубоко вдохнул и толкнул дверь.
Двор был тих, будто специально подготовлен к встрече. И в комнате… она была там.
Ань Ли всё чаще думала, что этот мальчик из детства исчез навсегда. Его возвращение нарушило все её мысли. Она сидела за столом, перебирая привезённые им безделушки. Всё было безупречно чистым — видно, хранил с величайшей заботой.
— Глупец, — пробормотала она. Конечно, она была тронута. Но ей всё равно придётся уйти. Оставаться здесь невозможно.
— Ну и как же теперь быть? Не могу же я губить такого преданного юношу…
Она положила голову на стол, метаясь в сомнениях, и совсем забыла, что он, скорее всего, уже идёт сюда.
Внезапно она вскочила:
— Ладно! Каким бы ни был финал — лучше отказаться прямо сейчас. Так и сделаю!
Схватив игрушки, она бросилась к двери, чтобы вернуть их.
Но, едва открыв дверь, столкнулась с кем-то и отскочила назад. Чьи-то руки мягко подхватили её, не дав упасть. Ань Ли крепко прижала подарки к груди, боясь уронить.
— Фух… Слава богу, всё цело, — выдохнула она, не поднимая глаз.
— Куда так спешишь? — раздался над ней знакомый голос, в котором звенела улыбка.
— Я… — Она подняла голову и увидела его. — Я… хотела вернуть тебе это.
Она отступила на шаг и протянула ему игрушки.
— Не нравится? — Он аккуратно положил их на стол и усадил её рядом. Ему так хотелось прикоснуться к ней, спросить, ест ли она вовремя, читает ли книги… И главное — скучает ли по нему.
Но, увидев её перед собой, он забыл обо всём. Просто быть рядом — и этого достаточно.
— Не то чтобы не нравится… Просто… просто… — Ань Ли тоже села, не зная, что сказать. От такого нежного голоса слова сами исчезали. — Ладно, забирай обратно!
Она отвела взгляд.
— Туаньтуань… — Мо Цы смотрел на упрямую девочку. — Ты злишься, что я вернулся слишком поздно?
Его голос стал тише, в нём прозвучала грусть. Юношеский тембр слегка охрип.
— Разве ты не хочешь даже взглянуть на меня?
Мо Цы встал.
Ань Ли вздохнула про себя: «Этот человек… Ну и что мне с ним делать?» Она повернулась к нему.
— Мо Цы-гэ… Ты не должен так поступать. Ты ведь знаешь… Я не смогу отказать тебе.
Её голос звучал по-детски, а брови были опущены. Она проиграла. Он знал, как пробить её защиту. Она снова взяла игрушки из его рук.
— Туаньтуань, давай я научу тебя, — сказал Мо Цы, доставая нечто вроде кубика. — Говорят, это делает детей умнее. Я специально выучил, смотри.
Он понимал: торопиться не стоит. Впереди ещё много времени. Больше он не пропустит ни одного дня рядом с ней.
— Мо Цы-гэ… Ты больше не уедешь? — Ань Ли смотрела ему в глаза, пытаясь понять: вернулся ли он в ту самую историю, из которой не выбраться?
Он помолчал, опустив голову. Потом расслабился и покачал головой:
— Нет. Больше не уеду. Никогда.
— Ладно… — Последнее сопротивление исчезло. Ань Ли сдалась. С этого момента её чувства, возможно, изменились. Она подняла глаза: — Ты уже собрал? Как так быстро?
Интерес вспыхнул в ней — ведь сама она никак не могла справиться с этой штукой.
— Смотри, — Мо Цы притянул её к себе, чтобы лучше было видно. Ань Ли всегда такая: сама не играет, а вот когда кто-то собирает — тут же загорается интересом.
— Дай попробую! — Она взяла кубик и уткнулась в него, не замечая, что он молчит и смотрит не на игрушку, а на неё.
Никто не потревожил их — все, видимо, были достаточно сообразительны.
— Смотри, есть ещё! — Мо Цы доставал одну вещицу за другой. Одна — для здоровья, другая — для ума, третья — просто потому, что она ей понравится. И всё это он умел делать сам.
Ань Ли с восторгом рассматривала незнакомые игрушки.
— Устала… Больше не хочу, — вздохнула она, не сумев собрать кубик. В его руках тот послушно складывался за несколько секунд.
— Молодой господин, госпожа, пора на ужин, — вошла служанка. Она проиграла в камень-ножницы-бумагу и теперь должна была нарушить эту идиллию. Сердце её бешено колотилось: «Боже, какая прекрасная картина! Можно уже представлять свадьбу госпожи! Только жаль, что именно мне выпало их прерывать… Как же они подходят друг другу! Госпожа явно рада возвращению молодого господина Су. Удача мне сегодня улыбнулась!»
Внутренне взволнованная, она внешне сохраняла полное спокойствие — в генеральском доме, хоть и царит гармония, служанки обязаны исполнять свои обязанности безупречно, чтобы оправдать доверие господ.
— Уже так поздно? — Ань Ли повернулась к Мо Цы, пытаясь разглядеть своё отражение в его глазах — зеркала в комнате были слишком тусклыми. — Волосы не растрёпаны?
Мо Цы поправил ей прядь у виска:
— Всё в порядке. Пойдём.
Он привёл в порядок складки на одежде и протянул руку. Ань Ли, как в детстве, естественно положила свою ладонь в его.
— Быстрее! Я умираю от голода! — Она потянула его вперёд, почти бегом.
В переднем зале все уже собрались.
Ань Юань, завидев Мо Цы, вскочил:
— Мо Цы-гэ! Садись сюда, здесь удобнее!
Он заранее приготовил место. Цинь улыбнулась, покачав головой.
— Нет, я сяду здесь, — Мо Цы занял место рядом с Ань Ли.
Ань Юань, не найдя другого выхода, уселся рядом с ними:
— Почему, Мо Цы-гэ, ты теперь всё время рядом с сестрой? Ладно, я привык — со мной ведь то же самое.
— Мо Цы-гэ, ты сегодня останешься у нас? Говорят, для тебя готовы покои, — продолжал он.
— Кхм-кхм, — раздался сдержанный кашель. Это был старший брат Ань Сю, сидевший молча за столом. — Ань Юань, Мо Цы должен сначала явиться к главе рода Су. Не может же он сразу остаться здесь.
— А?.. — Ань Юань сделал вид, что не услышал. Хотя понимал: эти формальности не обойти.
— Да ладно тебе, Ань Юань, тебе-то сколько лет? Ведёшь себя как ребёнок, — укоризненно сказал Ань Сю.
— Эй, парень! Это тебе ещё рано такие речи говорить! — Ань Мао хлопнул старшего сына по голове. Если уж брат начал учить младшего, то что остаётся отцу?
— Папа… — Ань Юань обиженно надул губы. Теперь, когда вернулся Мо Цы, ему и вовсе не осталось места. Он ведь уезжает вместе с отцом… А так хотелось остаться!
— Ха-ха-ха! Братец получил! Сам виноват, что лез! — смеялась Ань Ли.
Цинь, убедившись, что все на месте, объявила:
— Ну что ж, раз собрались, давайте ужинать.
Служанки уже расставили блюда.
Мо Цы молча накладывал Ань Ли всё, что она любила, не давая другим вмешаться.
Служанки переглядывались:
— Видишь? Видишь? Госпожа будет счастлива!
— Кто бы ни вышла замуж за молодого господина Су — будет счастлива! Как же мне завидно госпоже!
Они старались не быть слишком заметными — хоть в генеральском доме и царила дружелюбная атмосфера, служанки помнили своё место и старались оправдать доверие хозяев. Ведь служить в этом доме — удача, нажитая не одним поколением.
http://bllate.org/book/9584/868956
Готово:
