Ань Ли подумала, что в такой момент без какого-нибудь происшествия всё будет слишком спокойно и скучно. Она отодвинула занавеску и оглядела окрестности, но ничего подозрительного не заметила. В то же время в душе тревожно шепталось: «Только бы ничего не случилось… Не хочу я быть той самой героиней, которую похищают и бросают в беду!»
Но реальность, как водится, не преминула дать пощёчину.
От сильного удара все попадали со своих мест и разлетелись по углам кареты.
— Что происходит? — крикнула Ань Ли, не обращая внимания на боль, и тут же прикрыла собой мать и младшего брата.
— Госпожа, неизвестно откуда появились горные разбойники! Они перекрыли дорогу и уже стреляют в карету! Госпожа Люло вышла с ними сражаться! — в панике закричал возница, едва успев удержать лошадей.
— Что?! — Ань Ли вскрикнула так громко, что голос сорвался. Услышав это, она рванулась было из кареты, чтобы проверить, как там Люло.
Ань Юань тоже собрался последовать за ней:
— Сестра, не волнуйся! Я выйду и покажу этим мерзавцам, кто тут настоящий воин!
Он уже достал плеть, которую взял с собой на случай подобных ситуаций, и готов был прыгнуть вниз. Такой шанс выпадает нечасто — наконец-то можно проверить, чему научился!
— Ты куда собрался? — резко одёрнула его Ань Ли. — Останься здесь и защищай матушку! Хочешь, чтобы отец тебя потом отлупил?
В голове её лихорадочно крутились варианты побега. Хотя люди, которых она привезла с собой, все прошли суровую подготовку под началом отца, их явно не хватит против такого числа противников. Кто же мог замышлять такое?.
У кареты осталось лишь несколько охранников, остальные были вовлечены в схватку. Разбойники двигались чётко, уверенно, без лишних слов — совсем не похожи на обычных бандитов.
— Люло, позади тебя! — крикнула Ань Ли, прекрасно понимая, что сама только помешает, если полезет в драку. Лучше уж оставаться на месте.
Люло мельком взглянула назад и одним ударом ноги отбросила нападавшего.
— Не двигайся!
— Да-да, я поняла! — поспешно ответила Ань Ли. Она ведь и сама знала: лучшая помощь — не мешать другим.
Тем временем в укрытии наблюдал за всем происходящим истинный зачинщик засады.
— Ваше высочество, когда начнём действовать?
— Молчи. Ещё немного подождём, — ответил второй принц, глядя на стоявшую перед каретой Ань Ли. Уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке — всё шло по плану.
— Как прикажете, ваше высочество, — покорно склонил голову Сяо Сюаньцзы. Он знал: никто не ускользнёт от хватки своего господина. Ему оставалось лишь молча наблюдать.
Ситуация становилась всё хуже — численное превосходство противника давало о себе знать. Даже Люло начала чувствовать усталость. А разбойники тем временем думали: «Чёрт, почему она до сих пор не падает? Где же наш герой, который должен спасти красавицу? Ладно, сделаем это сами!»
Главарь банды, притаившийся в стороне, натянул лук.
— Теперь всё точно быстро закончится, — пробормотал он, направляя стрелу прямо в Ань Ли.
— Стой! — крикнул второй принц, но было уже поздно. Его веер выскользнул из рук и упал на землю. Стрела, словно стремительный ливень, понеслась к цели.
— Ань Ли, уклонись! — Люло первой заметила опасность. Но враги, будто зная заранее, что произойдёт, тут же окружили её плотным кольцом, не давая вырваться. Сердце её забилось чаще, движения стали ещё быстрее и точнее — она рвалась к подруге, но не успевала.
Ань Ли ничего не поняла в первое мгновение. Только услышав крик Люло, она обернулась и увидела летящую прямо в неё стрелу. Разум мгновенно опустел, лицо побледнело. Конечно, она верила в «закон главной героини», но столкнуться с реальной опасностью лицом к лицу — совсем другое дело. В её глазах стрела летела медленно, почти осязаемо. Весь мир вокруг будто замер, звуки исчезли… Но тело будто окаменело — она не могла пошевелиться, только стояла, оцепенев от страха.
Даже стражники рядом не успели среагировать — все были заняты своими противниками.
«Неужели мне суждено погибнуть?.. Хотя бы болью не мучай, Сяо Юэ! Ведь в оригинале такого эпизода не было!» — мысленно взмолилась она, сжав кулаки до побелевших костяшек и прикусив губы до крови. «Ну что ж, раз так — пусть будет, как будет…»
— Ань Ли!
— Сестра!
— А-Ли!
Она уже готова была принять удар, но вдруг чья-то рука резко дернула её назад, и она оказалась в крепких объятиях. Тёплое дыхание коснулось её уха.
Закрыв глаза, она почувствовала, как чья-то сила надёжно прикрыла её от беды. Ей показалось, будто стрела просвистела совсем рядом.
Прошло несколько долгих мгновений, но её так и не отпустили. Она слабо попыталась оттолкнуться, но безуспешно. Медленно подняла голову, и её взгляд дрогнул. Прямые солнечные лучи озарили фигуру перед ней, окружив её мягким светом. Несмотря на ослепительное сияние, в сердце уже родилось имя.
Она чуть повернулась — и теперь ничто не мешало взглянуть ему в лицо. Он был одет в изумрудно-зелёное. Их глаза встретились — и слова застыли на губах.
«Значит, он вернулся…»
Обычно живая и болтливая, Ань Ли теперь не могла вымолвить ни звука. Она тысячу раз представляла, как они встретятся снова, но каждый раз говорила себе: «Он давно вышел за рамки этой истории. Я не должна думать о нём».
Привычки постепенно стирались, воспоминания блекли… Но сейчас, когда он стоял перед ней, она не находила слов. Долго молчала, опустив глаза, не решаясь взглянуть ему в лицо.
Она не видела, с какой нежностью и тревогой смотрел на неё Мо Цы. В его взгляде читалась глубокая привязанность, которую никто другой не замечал. Он благодарил судьбу, что успел вовремя — иначе последствия были бы ужасны.
— Туаньтуань, — произнёс он тихо, и в этих двух словах прозвучало всё, что он хотел сказать.
Его движения были невероятно осторожными, чтобы не причинить ей даже малейшего дискомфорта. Он очень хотел прижать её к себе, но сдержался — сейчас не время. Он не знал, помнит ли она его… или, может, уже давно забыла.
Молча отведя её в сторону, он передал супруге, а сам в мгновение ока ворвался в бой. Его движения были стремительны и точны — разбойники один за другим падали на землю, не успев даже понять, что произошло.
Разбойники вдруг услышали странный сигнал и мгновенно отступили, исчезнув так же бесследно, как и появились.
* * *
Ань Юань, убедившись, что с сестрой всё в порядке, не мог оторвать глаз от Мо Цы.
— Мама, мама! Кто это? Кто он такой? — тряс он мать за руку, восхищённо наблюдая за каждым движением незнакомца. Такое мастерство! Теперь у него появился ещё один кумир.
Ань Ли же сидела, словно в трансе, не замечая ничего вокруг.
«Как он вернулся?.. Почему он вернулся?.. Разве он имел право вернуться?» — путались в голове мысли, и образы прошлого сами собой всплывали в памяти. Её пальцы нервно переплетались, а вокруг уже давно всё было спокойно.
Люло, увидев, что соперник явно сильнее её, решила, что помощь больше не нужна, и прыгнула обратно в карету.
— Эй, Ань Ли! Ты как? — обеспокоенно спросила она, увидев, что подруга всё ещё в прострации. — Неужели так испугалась? Да не похоже это на тебя…
Она просто села рядом и стала ждать, пока та придёт в себя.
Цинь с облегчением вздохнула, увидев Мо Цы. «Ученик старца Бая… Похоже, он действительно стал мастером», — подумала она. Когда он ушёл в юности, Ань Ли внешне не проявила ни скорби, ни тоски. Но мать знала свою дочь: такое равнодушие в столь нежном возрасте — плохой знак.
Она нежно погладила дочь по голове. Сейчас, увидев его снова, Ань Ли явно не в себе. Простит ли она ему внезапное исчезновение?
— Ваше высочество… что теперь делать?.. — дрожащим голосом спросил Сяо Сюаньцзы, пот катился по его лбу. Дело провалено — неизвестно, увидит ли он завтрашний день.
— Ты… ты спрашиваешь меня, что делать?! — второй принц с трудом сдерживал ярость. — Герой спасает красавицу? Да он уже всё испортил!.. Ладно, — он поправил одежду и глубоко вдохнул. — Шансов ещё много. А ты…
Он указал пальцем на дрожащего слугу:
— Узнай, кто вмешался. Если в следующий раз провалишь задание — можешь отправляться в ссылку сам. Жизнь твоя уже ничего не стоит.
Голос его стал ледяным, вся горячность исчезла.
Сяо Сюаньцзы поспешно поклонился, едва не упав на колени от слабости в ногах.
— Да, ваше высочество! В этот раз я обязательно всё сделаю как надо!
И, не оглядываясь, он исчез в кустах. К счастью, их никто не заметил.
— Ань Юань, сиди спокойно! — строго сказала Цинь, боясь новых нападений.
— Мама, да всё в порядке! Разбойники уже убежали! — мальчик спрыгнул с кареты и бросился к Мо Цы. Подняв голову, он увидел, что тот даже выше его старшего брата. Восхищение переполняло его.
Он вежливо поклонился, а затем, не в силах сдержать эмоций, выпалил:
— Мама сказала, что вы — Су Мо Цы, ученик старца Бая!
— Да, — коротко ответил Мо Цы. Он слышал, что в доме генерала появился новый наследник, когда они с учителем путешествовали по южным землям.
В его голосе прозвучала лёгкая тёплость. Ань Юань давно хотел подойти, но знал: его «три приёма боевых искусств» не выдержат сравнения.
— Братец Мо Цы, научишь меня сражаться, когда вернёмся? Все уехали, и некому со мной тренироваться!
— Конечно. Вернёмся — начнём занятия, — ответил Мо Цы, бросив взгляд на карету.
— Молодой господин, окрестности проверены. Опасности нет. Можно продолжать путь, — доложил Лэ Сун, внутренне вздыхая. Едва завидев карету генерала, его хозяин помчался, не раздумывая. Куда делся тот холодный и безэмоциональный человек, которого он знал раньше?
— А-Юань! — позвала супруга, видя, как сын пристаёт к Мо Цы.
— Сейчас, мама! — мальчик подвёл Мо Цы к карете.
— Тётя Цинь, здравствуйте, — сказал Мо Цы, и в его голосе прозвучала искренняя теплота. Перед ним стояла одна из немногих людей, которые всегда относились к нему по-доброму.
Цинь смотрела на него с волнением. Он стал крепче, загорелый от солнца — но это здоровый загар.
— Слава небесам, ты вернулся… — прошептала она, и слёзы навернулись на глаза. Она вспомнила, каким маленьким он уходил…
— Мама, ну что ты как будто на прощание? — удивился Ань Юань. — Мо Цы вернулся — это же хорошо!.. Эй, а где сестра?
Он обернулся и увидел, что Ань Ли всё ещё сидит, словно в оцепенении.
— Ань Ли! Ань Ли! — окликнула её Люло, сев рядом. — Неужели до сих пор в шоке? Это же не похоже на тебя…
Мо Цы бросил взгляд внутрь кареты, потом кивнул Люло и, взяв Ань Юаня за руку, сказал:
— Поехали верхом. Я покажу тебе, как ездить.
Он повёл мальчика вперёд, чтобы дать Ань Ли время прийти в себя.
http://bllate.org/book/9584/868955
Готово:
