Поскольку великие отшельники ведут бесприютную жизнь, едва до него дошла весть — он тут же отправился в путь, простившись со всеми, с кем полагалось. Больше не осталось ничего, что могло бы его удержать.
— Молодой господин, а мы точно успеем повстречать его, если так спешим? — спросил слуга, вытирая пот со лба и глядя на бесконечную дорогу, по которой они не останавливались ни на миг.
— В путь, — ответил Мо Цы, допив воду. Он не собирался отдыхать и хотел как можно скорее добраться до места.
— Ах, молодой господин, а вдруг госпожа Ань спросит о вас? В столице столько всего нового… — Слуга чувствовал несправедливость за своего господина, но не успел договорить, как его перебили.
— Лэ Сун! — раздался строгий окрик. Мо Цы даже не хотел думать об этом. Именно чтобы забыть, он так долго и упорно скакал по дорогам, а теперь снова вспомнили. Ему казалось, будто все заглянули прямо ему в сердце.
— Слушаю, молодой господин! — Лэ Сун тут же замолчал и обернулся, думая, что господин зовёт его по делу.
— Сходи, поймай кролика, — сказал Мо Цы, прислонившись к дереву и закрыв глаза. Он слегка наклонил голову в сторону леса.
— О-о! Конечно, молодой господин! Подождите немного. Лэ Сун — мастер ловить кроликов! — Он уже давно проголодался и только и ждал, когда Мо Цы даст команду.
Когда слуга ушёл, Мо Цы направился в другую сторону: он не верил, что тот сумеет поймать хоть что-нибудь, и решил заняться этим сам.
Ночь была тихой, слышался лишь шелест ветра. В этом лесу водилось много зверья, и тьма служила им надёжной защитой — именно сейчас они выходили на охоту.
— Молодой господин! Молодой господин! — вернулся Лэ Сун с листьями в волосах и полумёртвым кроликом в руках. Непонятно было, кто кого водил за нос — кролик Лэ Суна или Лэ Сун кролика.
Он подошёл ближе и увидел, что его господин уже ест. От досады Лэ Сун обмяк. Лицо его стало унылым:
— Молодой господин, почему вы не подождали меня? Я ведь хотел зажарить кролика для вас!
Он быстро взялся за дело, проворно ощипал и разделал зверька.
— Теперь можешь жарить, — кивнул Мо Цы, давая понять, что тот может продолжать.
— Хе-хе, раз уж молодой господин уже приготовил, оставим этого на завтра. Завтра покажу вам, как надо готовить по-настоящему! — сказал Лэ Сун и тут же откусил кроличью ножку. Он устал после долгой погони — если бы не то, что никак не мог поймать кролика, давно бы вернулся.
Мо Цы больше не обращал на него внимания. Старый генерал дал лишь адрес — всё остальное зависело от его удачи и судьбы. Никто не мог помочь ему в этом. Он нащупал в кармане рекомендательное письмо — его обязательно нужно беречь, ни в коем случае нельзя потерять.
Ань Ли слушала урок, но всё казалось ей непонятным, как небесная грамота. Она так хотела спать, но не могла уснуть — ей всё время казалось, что кто-то пристально смотрит на неё. Иначе она бы уже давно растянулась на скамье, а не сидела так прямо.
«Поскорее бы кончился урок, прошу тебя!» — мысленно взмолилась Ань Ли. Ей не хотелось больше сидеть — ноги онемели, да и этот пристальный взгляд вызывал дискомфорт. Она мечтала вернуться домой.
По своей натуре она всегда стремилась спрятаться при первой же трудности, желательно так, чтобы никто не смог её найти. Сейчас ей хотелось этого ещё сильнее.
Ты должен помнить: это не главный герой…
После занятий она велела слугам собрать её вещи. Как только она собралась выйти, на пути возник чужой слуга, преградивший дорогу.
— Госпожа, наш молодой господин просит вас подойти, — сказал он, не собираясь уступать ни на шаг. Видно было, что он ничего не боится.
Служанка Бицао наклонилась к Ань Ли и шепнула на ухо:
— Госпожа, это люди второго принца. — По одежде она сразу узнала их. В генеральском доме служанок специально обучали, чтобы избежать случайных оскорблений в адрес какого-нибудь принца или знатного юноши.
Ань Ли не хотела идти, но понимала: от судьбы не уйдёшь. Ведь второй принц — возлюбленный главной героини, ради которого та потеряла голову и превратилась в настоящую «влюблённую дурочку», погубившую в итоге всю свою семью. В романе сначала он говорил сладкие слова, но потом отдалился от родителей и погиб в дворцовых интригах. Ань Ли помнила, что первая их встреча должна была состояться на шестнадцатилетнем дне рождения героини — но сейчас ведь ещё слишком рано!
— Ах, цветущая юность… — вздохнула Ань Ли. Она забыла, что они тоже появятся здесь так рано. Она старалась избегать их всеми силами.
Сжав губы, она подняла глаза и мысленно возмутилась:
«Зачем так настаивать на встрече главных героев? Где тут хоть капля романтики?»
Теперь вместо наивной девочки здесь была она — читательница, уже знающая сюжет. Она не собиралась поддаваться обаянию этого юноши. Пока что ей оставалось лишь притворяться ничего не понимающей — ведь она ещё так молода.
— Куда именно? — спросила она, обращаясь к окружающим с видом крайней обеспокоенности. — Мне нужно домой — мать обещала приготовить лисигоу!
— Не волнуйтесь, госпожа, — слуга оказался находчивым. — Наш молодой господин уже всё приготовил для вас. Есть даже ваши любимые пельмешки и виноград, — продолжал он соблазнять её, явно не собираясь отпускать.
— Это… госпожа… — Бицао поняла, что её госпожу уводят. Она тайком послала кого-то за Люло — с ней рядом будет спокойнее. Хотя слуга второго принца и не выглядел угрожающе, кто знает, что будет дальше?
Ань Ли широко раскрыла глаза, чуть заметно двинула шеей:
— Правда? Тогда я пойду. — Она сделала вид, будто заинтересовалась, понимая, что в её возрасте он вряд ли станет делать что-то серьёзное — разве что потешит своё самолюбие.
— Прошу за мной, госпожа. Наш молодой господин приготовил много всего — боялся, что вы проголодаетесь, — сказал слуга, наконец переведя дух: миссию он выполнил, хотя спина от пота стала ледяной.
Слуга шёл впереди, ведя её через сад, где цвели неизвестные ей цветы. Откуда их привезли и как ухитрились сохранить — непонятно, но они распускались так пышно, что придавали месту поэтическое очарование. Издалека она увидела в павильоне юношу в белом одеянии. Волосы его были аккуратно уложены — видно, воспитан он в строгой семье.
В руках он держал книгу, которую лёгкий ветерок сам переворачивал. Сам же он прислонился к колонне. Чем ближе Ань Ли подходила, тем яснее видела: по красоте он немного уступал Мо Цы. Возможно, из-за ранней весны его лицо казалось бледным, и ей захотелось увидеть, какого цвета его глаза, когда он откроет их.
Все вокруг затаив дыхание прислуживали ему, боясь разбудить этого, словно сошедшего с небес, юношу.
Ань Ли на мгновение замерла. Как только она вспомнила Мо Цы, вся сцена из романа вспыхнула в памяти.
«Вот оно — появление главного героя? И от одной встречи такой сильный эффект?» — подумала она с лёгким раздражением. Это же встреча главных героев! Хотя теперь она и занимает место героини, сюжет всё равно должен идти своим чередом. Видимо, на неё действует какая-то особая «магия сюжета». Хорошо ещё, что она переродилась с самого рождения — иначе, зная финал, всё равно влюбилась бы, как все. Видимо, это и есть «закон главных героев».
Она заставила себя прийти в себя. Она и так знала, что этот юноша преследует скрытые цели, и решила быть предельно осторожной.
Слуга подошёл и осторожно потряс своего господина, чтобы тот проснулся.
— Ваше высочество, ваше высочество… — тихо позвал он. — Пришла госпожа Ань.
Проснувшийся принц не выказал ни малейшего раздражения — он медленно открыл глаза, почти не шевельнувшись. Видно было, что воспитан он безупречно.
Увидев гостью, он поспешно встал, весь покраснев от смущения:
— Сяо Сюаньцзы, ты… почему… — Он сердито посмотрел на слугу: почему тот не разбудил его раньше, заставив предстать перед гостьей в таком виде?
— Быстрее подайте чай! — сказал он, обращаясь к слугам. Ань Ли отметила, что даже в таком состоянии он не стал ругать прислугу.
Она немного успокоилась: «Всё так же — внешне вежлив, а внутри коварен. Наверное, именно для этой встречи он и разыгрывает такую сцену». Но она не собиралась его разоблачать.
— Ничего страшного, — сказала она, запрыгивая на скамью. — Наверное, братец Лю Юй устал и заснул. Ань Ли ничего не имеет против.
— Откуда ты знаешь моё имя? — спросил Лю Юй, удивлённый поведением девочки. Обычно при виде него все нервничали, а дети нередко плакали от страха перед родительскими выговорами. Он хотел посмотреть, какова дочь генерала Аня, которую так балуют.
— Служанка сказала, — Ань Ли показала пальцем на Бицао.
Лю Юй посмотрел в ту сторону, и Бицао тут же упала на колени:
— Простите, ваше высочество! — дрожащим голосом прошептала она, опустив голову.
— Вставай скорее, никто не велел тебе кланяться, — улыбнулся Лю Юй, не придавая значения её неловкости.
— Да, вставай же! — поддержала Ань Ли, хотя глаза её были устремлены на еду.
— Вот я и забыл! Наверное, ты проголодалась. Говорят, дети быстро голодают, — Лю Юй начал снимать крышки с блюд, и аромат тут же разлился вокруг.
Ань Ли сразу поняла: такое не приготовишь даже из самых простых ингредиентов без особого мастерства.
Она одарила Лю Юя широкой улыбкой:
— Спасибо, братец! Ты такой добрый! — Дети любят хвалить тех, кто им нравится, и она решила попробовать — оказалось, работает.
Выражение лица Лю Юя стало ещё мягче.
Он ел, но внутри его душа дрожала. С тех пор как умерла мать, никто так с ним не разговаривал. Он всегда считал себя обречённым: за что ему родиться нелюбимым? Лишь однажды, когда во дворце появились убийцы, мать бросилась на защиту — и тогда он получил всё это.
На этот раз он искал встречи с дочерью генерала Аня, потому что не мог напрямую подойти к Ань Мао. Зато с Ань Сю можно сдружиться — они ведь ровесники.
Ань Ли, однако, ничего не чувствовала. Она уже наелась, и карета генеральского дома ждала снаружи.
— Раз так, не стану тебя задерживать. В следующий раз обязательно привезу тебе что-нибудь вкусненькое, — сказал Лю Юй, глядя на сытую девочку. В уголках его глаз играла искренняя улыбка — это был один из самых спокойных моментов в его жизни.
— Хорошо, братец Лю Юй, до свидания! — помахала она рукой и, обернувшись, с облегчением выдохнула: «Уф, домой!»
Слуга, заметив, что его господин всё ещё смотрит вслед уезжающей Ань Ли, почувствовал неладное.
— Ваше высочество, нам не пора ли… — начал он, намекая, что пора бы встретиться и с сыном генерала.
— Сяо Сюань, тебе не следует задавать такие вопросы, — резко оборвал его Лю Юй. Его лицо потемнело, а аура изменилась — теперь он снова был тем самым пугающим вторым принцем.
Если он не вернётся вовремя, придётся смотреть…
Ань Ли уже подходила к карете, как вдруг увидела сидящего на козлах брата. От облегчения она невольно вздохнула — видеть родных всегда приятно.
Она побежала к нему, никогда ещё не чувствуя такой радости:
— Брат! — закричала она, и её щёчки порозовели от бега. Она была ещё мала, поэтому легко запрыгнула на руки вышедшего ей навстречу Ань Сю, обдав его горячим дыханием.
— Ну-ка, признавайся, что хочешь украсть на этот раз? Иначе бы не была такой радушной, — сказал Ань Сю, осторожно обнимая её. Она была мягкой и маленькой, одета в платье, подобранное матерью. «Как же она выросла…» — подумал он.
— Ничего я не хочу! Я уже наелась, — прижалась она к нему, вдыхая знакомый запах.
— А, так ты уже поела и только потом вышла? Неудивительно, что заставил меня так долго ждать, — сказал он, усаживая её в карету и лёгким щелчком по лбу напомнил ей сидеть спокойно.
— Бицао, с кем сегодня обедала госпожа? — спросил он, выйдя из кареты и понизив голос. Он знал, что сегодня она вышла без еды — боялся, как бы не переесть.
— Молодой господин, с вторым принцем, — Бицао опустилась на колени, опустив голову. «Почему именно мне достаётся такое? — думала она. — Перед госпожой все такие разные, а нам, слугам, приходится терпеть их причуды».
Ань Сю помолчал. Лишь когда из кареты снова донёсся голос сестры, он вернулся внутрь.
— Брат, почему мы ещё не едем? Я хочу домой — посмотреть на младшенького! — Ань Ли выглянула из окна.
— Сейчас поедем, — ответил он и, повернувшись к слуге, приказал: — Отнеси всё, что сегодня ела госпожа, обратно второму принцу. Мы не привыкли пользоваться чужой щедростью.
— Слушаюсь, молодой господин! — слуга без лишних вопросов увёл одного из прислужников второго принца.
— Сестрёнка… — начал Ань Сю, подбирая слова. Он не знал, как заговорить об этом, поэтому решил начать с чего-нибудь другого, надеясь ненароком подвести разговор к нужной теме.
http://bllate.org/book/9584/868952
Готово:
