— Ничего страшного, просто малыш немного беспокоился, но теперь уже лучше.
Только что велела убрать кислое. Глядя на младшую дочь, она сама почувствовала в груди тёплое сияние.
— Мама, это Люло.
Она представила гостью лишь после того, как убедилась: мать чувствует себя получше. Иначе бы просто увела её обратно и вернулась позже, когда здоровье матери окрепнет.
— Мм, — кивнула Цинь, разглядывая уже приведённую в порядок девочку. Та выглядела бодрой и живой — явно не из тех, кто любит лениться или хитрить. Спокойно отпустила бы её поиграть вместе с Туаньтуань. Взглянув на всё более оживлённую гостью, сама почувствовала прилив сил.
Люло впервые слышала это имя, но ей было всё равно — всего лишь обозначение.
Она аккуратно подошла и поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа.
Это ещё больше понравилось Цинь. Малышка привела не простую девочку из обычной семьи. Похоже, придётся попросить Ань Мао провести расследование, чтобы быть спокойной.
Люло тоже чувствовала: в этом доме к ней относятся без враждебности. Здесь гораздо теплее и уютнее, чем в её собственном. Теперь она поняла, почему Ань Ли такая весёлая и бесстрашная.
— Тогда мы пойдём, мама. Отдыхай хорошо.
Ань Ли, заметив усталость матери, даже не спросила, почему сегодня не пришёл братец Мо Цы. Она ведь не ходила в школу из-за болезни, но Мо Цы никогда не пропускал визитов сюда.
Её терзали сомнения, но, глядя на мать, она сдержалась. Не стоит тревожить её отдых.
— Люло, хочешь осмотреть генеральский дом? Здесь столько интересного!
Дом огромный — она сама ещё не успела его обойти, но с радостью пригласила бы подругу. Раз мать ничего не возразила, значит, одобрила пребывание Люло здесь. Наконец-то у неё появилась настоящая подружка!
Хотя та и моложе, Ань Ли знала: Люло не будет играть в детские игры вроде «дочки-матери» или лепить куличики из грязи. Наконец-то она нашла того, с кем можно говорить на равных. Может, именно поэтому подружка послала ей такой «баг»?
Ты ведь уже должна была это заметить…
Сегодня она была рассеянной. После всего случившегося в школу идти не нужно — весь жизненный ритм замедлился.
— Что с тобой? — спросила Люло, наблюдая, как та машинально доедает яблоко почти до сердцевины и всё не останавливается. Девушка легонько толкнула её в плечо.
— А? Ой… — Ань Ли отложила огрызок, совершенно не в себе.
Служанки молчали, переглядываясь и желая подойти, чтобы заменить фрукт, но никто не решался.
— Не знаю… Просто кажется, будто что-то забыла, — пробормотала Ань Ли, уткнувшись лицом в большой стол, на котором спокойно могла бы даже лечь.
— Сестрёнка, сестрёнка! Пойдём со мной гулять! — ворвался Ань Сю. Он тоже не пошёл в школу: зачем учить эту скуку, когда можно провести время с сестрой?
— Не хочу выходить. Мне и здесь хорошо.
Сегодня не жарко, но если побегать — точно вспотеешь.
— Эх, если сейчас не пойдёшь со мной, потом вообще никого не останется! — начал хвастаться Ань Сю, надеясь, что сестра начнёт его уговаривать. Ведь тот надоедливый мальчишка уехал, и никто больше не отнимет у него сестру.
— Ещё есть братец Мо Цы и Люло! — фыркнула Ань Ли, глядя на самоуверенного брата. Хотелось бы пощадить его чувства — всё-таки родной, — но терпеть не было сил.
— Тот самый молодой господин из дома Су уехал учиться к наставнику. Лет на несколько точно не вернётся, — весело сообщил Ань Сю, стараясь не упоминать лишнего, чтобы не нагружать сестру.
Он собирался мягко убедить её, что теперь только он будет заботиться о ней, и ей не стоит думать о посторонних. Но, увидев выражение лица Ань Ли, он замолчал.
Бросившись к ней, он встревоженно спросил:
— Сестрёнка, с тобой всё в порядке? Не пугай меня!
Но Ань Ли резко отмахнулась:
— Всё нормально. Я пойду в свои покои. Не посылайте за мной никого.
— Эй!.. — Ань Сю хотел последовать за ней, но Люло встала на пути.
— Она хочет побыть одна, — сказала та без тени эмоций, не давая ему пройти ни на шаг.
— Да я же не чужой! — возмутился Ань Сю, но все попытки протиснуться оказались тщетны. Эта девчонка, которую он раньше не замечал, теперь стояла стеной, не оставляя ни малейшей щели.
Пришлось уйти. Он шёл, оглядываясь через каждые три шага. Ань Сю пожалел, что заговорил об этом. Он и не знал, что Мо Цы занимает такое место в сердце сестры.
«Но ничего страшного, — утешал он себя. — Она ещё маленькая, скоро забудет. Да и он уехал надолго — точно исчезнет из памяти».
От этой мысли на душе стало легче, и он решил повторить боевые упражнения, которым научил его отец.
— Вы слышали? У госпожи и молодого господина Су были такие тёплые отношения… Как молодой господин мог сразу сказать об этом? — шептались служанки, сочувствуя своей хозяйке.
— Да уж… Думала, хотя бы немного помедлим. Даже госпожа ничего не сказала.
— А ведь молодой господин Су всегда приносил нашей госпоже подарки… Теперь ей наверняка очень больно, — вздыхали другие.
Бицао прервала их:
— Хватит. Сейчас главное — хорошо работать и ни в коем случае не упоминать этого при госпоже.
— Конечно, конечно! — закивали служанки.
Всё это видела Люло. Она не стала мешать Ань Ли, но по тому, как та прошла мимо, поняла: горя особо нет. Скорее потрясение — будто всё вышло из-под контроля.
— Сяо Юэ! Сяо Юэ! Где ты? — Ань Ли металась по саду, мысленно зовя подругу, но та не откликалась. События развивались совсем не так, как ожидалось.
— Почему он ушёл? Так не должно быть! В романах обычно герой остаётся дома, терпит унижения, а потом вдруг возвышается и отправляет отца с сыном под домашний арест!
Она задыхалась от волнения.
— Это что за сюжет? Ведь не написано, как именно он добьётся успеха! Разве он не главный герой? Если уехал — остаётся ли им?
Шаги замедлились.
Она попыталась привести мысли в порядок.
— Если он ушёл… значит, вышел за рамки романа. Неужели из-за меня сюжет пошёл наперекосяк?
Глаза распахнулись от ужаса.
— Сюжет изменился…
Теперь всё станет непредсказуемым. То, что раньше казалось знакомым, превратится в неизведанное. Она больше не сможет полагаться на знание истории. Что будет с её тёплой, любящей семьёй? От этой мысли её бросило в дрожь. Она ведь изначально обречена на скорую смерть! А теперь ещё и подружка исчезла…
Солнце медленно переместилось с востока на зенит.
— Фух…
Ань Ли поднесла к губам остывший чай и сделала большой глоток. Она думала целый день, и теперь голова, ранее похожая на кашу, начала работать чётко.
— Возможно, уход Мо Цы — к лучшему. Пусть не возвращается. В оригинале ему предстояло слишком много страданий. Может, это и есть его лучшая судьба.
С силой поставив чашку на стол, она решительно воскликнула:
— Всё это лишь роман, история! Я же современный человек — разве не смогу пройти этот путь? Современная мудрость опирается на опыт, накопленный древними, и даёт куда более глубокое понимание!
Страх отступил. У неё есть любящие родители, дедушка, дяди, милый брат… Чего бояться?
Она снова сникла и прошептала про себя:
— Я знаю, Сяо Юэ меня не бросит. Конечно, не бросит.
Глубоко вдохнув, Ань Ли подумала: «Вариантов масса. Всё будет хорошо».
— Эй! Я проголодалась! — крикнула она, заметив солнце в зените.
В переднем зале её уже ждал накрытый стол, а Люло сидела за ним, ожидая подругу.
Видя её, Ань Ли почувствовала облегчение.
«У меня столько планов, чего бояться? Даже если в конце концов уйду в отшельники — ничего страшного».
Чувство голода усилилось, и она почти побежала к столу.
— Ну и где ты пряталась? — спросила Люло, помогая ей расставить столовые приборы. Похоже, подруга справилась с замешательством, и это радовало.
— Всё поняла — вот и вышла, — ответила Ань Ли, беря ложку и начиная есть, совсем не похожая на ту растерянную девочку час назад.
— Хорошо. Кстати, твой отец прислал человека: завтра снова в школу.
Ложка звонко упала на пол. Служанка тут же подала новую.
— Что?! — Ань Ли перестала есть и уставилась на подругу в полном отчаянии.
Она посмотрела на прислугу — те молча кивнули, не оставляя и тени надежды.
— Ну ладно… — вздохнула она, взяв новую ложку, но аппетит пропал без следа.
— Я наелась. Пойду вздремну. Делай что хочешь, — сказала Люло, аккуратно вытерев губы и направляясь к выходу. Раз уж подруга в порядке, можно и отдохнуть.
Ань Ли тоже отложила ложку и рухнула на кровать.
— Как так можно?.. — ворчала она. — Папа только и знает, что эксплуатировать меня…
И, продолжая ворчать, уснула.
Во сне лицо девочки не выражало радости. Все события утреннего дня обрушились на неё одним потоком, и известие об отъезде Мо Цы вызвало лишь лёгкую грусть, которая тут же растворилась среди других тревог. Поэтому реакция на его уход была странно заторможенной.
На рассвете Ань Ли вытащили из постели.
— Не хочу в школу… — пробормотала она, всё ещё сонная, и попыталась снова зарыться под одеяло.
— Госпожа, господин приказал обязательно идти сегодня. Мы ничего не можем поделать, — взмолились служанки, не смея ослушаться приказа, и решительно вытащили её из кровати.
— Пожалуйста, госпожа, пора в школу!
— Ладно, вы сами напросились! — Ань Ли, ещё не проснувшись, повела себя не так, как обычно. Она тут же расплакалась, натянула одежду и побежала к комнате родителей.
Распахнув дверь, она бросилась к кровати:
— Уа-а-а! Мама, не хочу в школу! Я же ещё больна! — и зарылась в одеяло, рыдая так, что никто не мог её остановить.
— Ой, Туаньтуань, что случилось? — Цинь уже стояла у двери, наблюдая за происходящим.
— Мама, а ты где?.. — всхлипывая, спросила Ань Ли и нащупала пустую постель.
Ань Мао тоже наблюдал за сценой и не удержался от смеха.
— Выходи скорее! Кому это представление? — сказал он, зная, что дочь не такая наивная, как другие дети её возраста. Значит, просто разыгрывает комедию.
— Я… я… — Ань Ли огляделась: пустая кровать, родители у двери… Голова закружилась. Впервые в жизни она позволила себе вести себя как ребёнок — и провалилась с треском. Никто не подыграл. Она чувствовала себя полной дурой, особенно с заплаканным лицом и неумытой.
Это был самый позорный момент в её жизни. Она решила: больше никогда не будет так поступать.
— Я пойду… — сказала она, поклонившись матери. — Если не соберусь быстро, опоздаю… То есть… прошу прощения. Отец и мать, будьте здоровы.
Опустив голову, она поспешила прочь. Служанки едва поспевали за ней.
— Госпожа, поторопитесь! Перекусите в карете — учитель не терпит опозданий, — сказала Бицао, накидывая ей плащ. Весной ещё прохладно.
— Знаю, знаю, идём скорее, — ответила Ань Ли, но у самой кареты на мгновение замерла, оглядевшись, прежде чем быстро сесть внутрь — так быстро, что никто ничего не заметил.
— Вот и я, маленькая девочка, должна идти в школу учить мудрость, — вздохнула она. Всего день назад всё было иначе. Жизнь непредсказуема.
Вспомнив, как вчера ей казалось, будто слушаешь непонятные проповеди, и осознав, что таких дней впереди ещё множество, Ань Ли сжалась в комок.
— Держись! Ты справишься! — шептала она себе в утешение.
Теперь рядом с ней вместо Мо Цы ехала Люло. Хотя бы не одна.
В это же время Мо Цы получил вечером сообщение: старый генерал велел немедленно выезжать. У него не было времени ни собрать вещи, ни попрощаться. Но он всё равно знал — так и должно быть.
http://bllate.org/book/9584/868951
Готово:
