Принцы и принцессы, глядя на этого последнего опоздавшего, вдруг почувствовали, что их авторитет под угрозой. Кто же он такой, если осмелился прийти ещё позже них? Неужели считает себя выше их самих?
В последующие долгие дни Су Му Юаню предстояло жить в настоящем аду. Ань Ли тоже легко могла представить себе эту картину.
Урок пролетел незаметно. Учитель с удовлетворением наблюдал за тихо сидевшей девочкой: хотя порой она и хмурилась от непонимания, дисциплину соблюдала безупречно.
Он знал, что в таком возрасте лучше давать лёгкие уроки по самовоспитанию и спокойствию, а сложные темы пока отложить в сторону.
— На сегодня всё, — сказал учитель, закрывая книгу и поправляя одежду. Его взгляд невольно скользнул к Ань Ли. Теперь он был ещё более доволен этой девочкой и решил, что, если генерал спросит, обязательно похвалит её: таких одарённых детей встречать — большая редкость.
Первый день, когда почти никто не знал друг друга, полностью вымотал Ань Ли. Она просто захотела поскорее вернуться домой.
Мо Цы сел вместе с ней в карету семьи Ань Ли: ему всё равно нужно было навестить генерала и тётю, так что они отправились вместе.
На шумной улице толпа весело гуляла. Сонливость Ань Ли мгновенно исчезла.
— Мо Цы, пойдём посмотрим! — потянула она его за руку, забыв даже о вежливом обращении.
Мо Цы ничего не возразил, и они оба вышли из кареты.
Ань Ли приказала слугам:
— Возвращайтесь домой. Со мной Мо Цы, можете не волноваться.
Затем, оглядевшись, быстро добавила:
— Отсюда недалеко до дома. Бегите скорее и скажите матери, что мы скоро придём.
— Госпожа, позвольте нам пойти с вами, — занервничали служанки, видя, сколько людей вокруг. — Вдруг вас похитят торговцы детьми!
— Да бросьте! — нетерпеливо махнула рукой Ань Ли. — Я ведь ничего покупать не собираюсь, да и одета так, что любой дважды подумает, прежде чем тронуть меня. Уходите уже, а то вычту из жалованья и скажу матери, что вы меня обижаете!
Служанки всё ещё колебались: их госпожа, хоть и умна, но ведь ей всего два года!
К счастью, спор разгорелся в узком переулке, иначе бы все прохожие точно обернулись.
— Ладно, раз она хочет погулять, возвращайтесь, — вмешался Мо Цы, видя, что ни одна сторона не уступает. Только после его слов и угрозы Ань Ли служанки неохотно ушли.
— Ты умеешь с ними обращаться, — вздохнула Ань Ли, заметив, что её люди куда больше слушаются Мо Цы. — Неужели я слишком добра к ним, вот они и не слушаются?
Они шли и болтали, но как только вышли на шумную площадь, Ань Ли обо всём забыла. Она радостно таскала Мо Цы то туда, то сюда:
— Мо Цы, смотри, сахарные фигурки! И жареные пирожки!
Она задерживалась у каждого прилавка. Хотя в доме генерала детям позволяли многое, такие уличные лакомства ей никогда не приносили.
— Ты не представляешь, мама ни разу не выводила меня гулять! — воскликнула она, кладя горячий пирожок в рот. Вкус показался знакомым, и вдруг слёзы хлынули рекой.
— Я… я хочу домой, Мо Цы… — заплакала она прямо посреди улицы. Глаза моментально покраснели: дети ведь не умеют сдерживать эмоции.
От слёз даже вкус еды пропал. Она протянула остатки пирожка Мо Цы.
Тот растерялся: как так, ела — и вдруг расплакалась?
— Туаньтуань, не плачь, — мягко сказал он, вытирая ей слёзы платком. От слёз весь макияж смазался, и миловидность исчезла. С тех пор как познакомился с Туаньтуань, он всегда носил с собой платок — на всякий случай.
— Не бойся. Если захочешь ещё раз выйти или попробовать что-то — я привезу тебе это в генеральский дом. А сейчас пойдём домой.
Его лицо было серьёзным, без тени улыбки, но каждое слово глубоко запало в сердце Ань Ли.
— Пф-ф, — фыркнула она, рассмеявшись сквозь слёзы. Грусть от ностальгии по дому немного рассеялась — всё благодаря ему.
— Может, пойдём домой? — осторожно спросил Мо Цы, боясь снова вызвать слёзы. Он даже слегка покачал пирожком перед её носом и опустил голову, глядя на неё с невинным видом.
— Зачем домой? — отмахнулась Ань Ли, пятясь назад, чтобы он не видел, как она смеётся. — Мы же прошли меньше половины улицы! Продолжаем, братец Мо Цы!
— Осторожнее, осторожнее! — кричал Мо Цы, радуясь, что она повеселела. Сам он давно не гулял так свободно — с тех пор как умерла мать.
Прохожие с улыбкой смотрели на них: казалось, будто старший брат водит свою младшую сестру. Такая прекрасная пара — словно игрушечные куклы с новогодней картинки.
Они подошли к лотку с теневыми куклами, но толпа была такой плотной, что пробиться сквозь неё было невозможно.
— Ладно, не будем смотреть, — сказала Ань Ли, глядя на темнеющее небо. — Уже почти стемнело, пора домой. Мама наверняка уже послала людей нас искать.
Она знала: неизвестно, когда ещё представится шанс выбраться на улицу.
Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг заметила мужчину невысокого роста, который, прикрывая ребёнка рукой, быстро уходил от лотка с куклами. Никто не обратил внимания: думали, отец уводит спящего сына домой — ведь уже поздно, и родители волнуются.
— Мо Цы, я видела… — потянула она его за рукав. Мо Цы, уже развернувшийся, ничего не заметил.
Ань Ли испугалась: мужчина явно не свой — оглядывался по сторонам и старался скрыть лицо ребёнка.
— Я видела торговца детьми! Нельзя дать ему уйти с ребёнком!
Она схватила прохожего:
— Возьми это и беги в генеральский дом! Скажи, что госпожа пошла следом за похитителем и просит прислать помощь!
Дав ему мелкую серебряную монету, достаточную для обычного человека, она потянула Мо Цы за руку:
— Будем следить издалека, пока папа и брат не придут. Если сейчас закричать — он может сбежать, и тогда мы упустим всю банду.
— Хорошо, как скажешь, — согласился Мо Цы. Хотя он и учился боевым искусствам, спасти кого-то в одиночку было сложно, но защитить Ань Ли и сбежать — вполне реально.
Слуг у него не было: в доме его не особо жаловали, поэтому отец не выделял ему прислугу.
— Что значит — ещё не вернулись?! — генерал только что вернулся домой после совещания с императором и услышал тревожные новости.
Обычно, когда Ань Ли выходила с прислугой, никто не мог подобраться к ней. Но теперь, увидев всех этих слуг на коленях, он стиснул зубы от ярости.
— Госпожа, господин, простите нас! — молили слуги. — Дайте второй шанс, мы больше никогда не оставим госпожу одну!
Супруга сначала решила, что рядом Мо Цы и расстояние небольшое — ничего страшного не случится. Но теперь она поняла свою ошибку: Мо Цы ведь тоже всего шесть–семь лет! Как она могла позволить двум малышам гулять одним?
Она сидела, не желая никого видеть, полная раскаяния. В этот момент в зал вбежал запыхавшийся человек.
— Господин, госпожа! — задыхаясь, проговорил он. — У ворот стоял какой-то парень в панике, я привёл его сюда.
За ним следовал дрожащий мужчина, который, увидев грозный вид генерала, сразу упал на колени:
— Малец… малец на улице встретил госпожу и молодого господина… Они дали мне деньги… чтобы я бежал сюда… и сообщил… что видели торговца детьми… и пошли следом… чтобы вы прислали людей…
Он весь вспотел от страха, но теперь хоть немного перевёл дух.
— Немедленно собрать отряд! — приказал генерал. Его голос заставил слуг на коленях ещё сильнее дрожать. Их потом вынесли из зала без сознания.
Люди у ворот генеральского дома с любопытством наблюдали, как выносят бесчувственных слуг.
— Что случилось? — спросил один овощной торговец у соседа.
— Откуда мне знать? Наверное, украли что-то. Иначе зачем выносить их без сознания?
Но вскоре все увидели, как генеральский дом заплатил этому человеку и даже отправил его домой на носилках. Значит, это не наказание.
— Ага, понятно…
Тут же из ворот выехал целый отряд. Генерал уже получил разрешение от императора, поэтому смог быстро собрать людей.
— Папа, я тоже поеду! — выскочил юноша и вскочил на коня. — Сестра — моя сестра! Я сам найду того, кто осмелился её похитить!
— Молодец, сынок! — одобрил генерал. — Поедем вместе. Скажи матери, чтобы приготовила ужин — мы обязательно привезём маленькую Ли Эр домой целой и невредимой!
И он поскакал к городским воротам: сначала нужно было перекрыть все выходы, чтобы похитители не сбежали.
— Братец Мо Цы, куда они идут? — шептала Ань Ли, прячась за углом. Похититель направлялся в сторону всё более пустынных улиц. Ребёнок так и не проснулся — видимо, доза снадобья была огромной.
Они свернули за угол — и вдруг потеряли его из виду.
Ань Ли бросилась вперёд, но за углом оказался тупик. Мо Цы, опасаясь за неё, последовал за ней. Из-за спешки они не заметили, как с крыши на них обрушилось облако порошка.
— О нет, провал с самого начала… подружка… — мелькнуло в голове Ань Ли, и она провалилась в темноту.
Мо Цы тоже не выдержал: хоть он и занимался боевыми искусствами, против такого количества снадобья не устоял. Перед тем как потерять сознание, он крепко сжал руку Ань Ли — это немного успокоило его. «Проснусь — и сразу уведу её отсюда», — подумал он, больше не сопротивляясь тьме.
— Ли Эр, Ли Эр, проснись…
Ань Ли услышала знакомый голос во сне и медленно пришла в себя.
— Проснулась — и хорошо, — сказала Юэ, чувствуя, что подруга уже в сознании.
— Пока не говори, — продолжила она. — Я просто хотела, чтобы ты поняла, где находишься. Не бойся — я уже послала сигнал твоему брату и отцу. Они скоро придут.
— Спасибо, Сяо Юэ, — прошептала Ань Ли. Она знала: подруга всегда найдёт выход. Хотя, возможно, потребуется немного логики. Ведь история должна развиваться дальше.
Юэ уже представляла, как будет хвастаться своим замыслом: «Разве не идеально? Это же усилит чувства героя!»
Ань Ли замедлила дыхание и стала прислушиваться к разговорам за стеной. Голоса были грубыми и мерзкими.
— Главарь, эта девчонка следила за нами давно. Красавица, как новогодняя кукла! Вырастет — будет стоить целое состояние. Продадим в бордель — наваримся!
Главарь молчал, о чём-то задумавшись.
— Да ладно тебе, босс! — убеждал его подручный. — Она же совсем маленькая, ничего не запомнит. Дай ей сладостей — и через пару дней забудет, откуда родом. После этого дела свалим из столицы — здесь слишком строго стало, никак не поймать нормальный товар…
http://bllate.org/book/9584/868948
Готово:
