— Ну, разве что я пойду в академию — там ведь есть братец и братец Мо Цы, кто осмелится обидеть меня? — заявила она, но тут же надула губки. — Хотя вы и правда жестоки: кто ещё в таком возрасте отправляется учиться? Я же не вундеркинд! Пойду-ка я к мамочке.
С этими словами она зашлёпала своими крошечными ножками, похожими на белоснежные корешки лотоса.
За ней тут же устремилась целая свита служанок и слуг, окружив девочку со всех сторон — вдруг она споткнётся? В прошлый раз она чуть не ударилась лицом и долго плакала, пока молодой господин Су не пришёл и не утешил её. А теперь его нет рядом, и они не смеют даже моргнуть.
— Госпожа, потише, потише, — тихо напоминали ей, но не осмеливались бежать слишком быстро — вдруг она решит, что это игра?
Пока она бегала, дедушка уже всё устроил: завтра она могла идти в академию.
Он и сам не знал, почему покойная жена приснилась ему и сказала, что это будет для неё к лучшему. Сон был настолько живым, будто всё происходило наяву.
В нынешней академии учились одни дети из знатных семей, и с самого детства их приучали ладить друг с другом. Поскольку все были ещё малы, между мальчиками и девочками не соблюдали строгого разделения, и пока можно было не стесняться. Но когда подрастут — тогда придётся хорошенько подумать.
— Мамочка, мои гуйхуагао! — надула губы девочка, лицо её стало обиженным: она была уверена, что братец съел её пирожные. Она уже прекрасно усвоила, как вести себя в таком состоянии — движения маленькой девочки давались ей легко и естественно.
— Ты же маленькая сладкоежка! — засмеялась мать, глядя на этот мягкий, ароматный комочек и чувствуя, как хочется обнять его. — Разве братец станет есть твои лакомства? Наверное, ты сама всё съела и забыла.
— Но нельзя есть всё самой! Надо делиться с братцем… и с будущим братиком или сестричкой, — сказала девочка и вдруг почувствовала, что угадала нечто важное.
В душе она обрадовалась: «Похоже, родители всё ещё очень любят друг друга — наверное, скоро мне подарят братика!» Она знала, что в этом тёплом доме она пока единственная девочка, и с нетерпением ждала появления младшего брата.
На этот раз она не хотела, чтобы он вырос таким же, как её старший брат. Не понимала, почему тот с возрастом всё больше замыкается в себе, становится таким серьёзным и даже иногда сравнивает себя с Мо Цы — хотя ведь старше его на целых два года!
Незаметно её симпатии всё больше склонялись к Мо Цы.
— Мамочка, я хочу братика! — прошептала она, осторожно, чтобы не задеть живот матери, спрыгнула с колен и уселась рядом, чтобы не создавать лишней тяжести.
— Глупышка, пока неизвестно, будет ли это братик или сестричка. Ань Ли, ты не должна рассказывать об этом папе — пусть сам догадается, — с лукавой улыбкой сказала мать.
Девочка мысленно посочувствовала отцу: «С таким-то прямолинейным папой, когда он сам догадается — неизвестно! Но мне так хочется увидеть его лицо, когда он наконец поймёт!»
Представив эту сцену, Ань Ли тут же кивнула и прижала ладошки к губам, будто запечатывая секрет, а потом энергично замотала головой — это было их с мамой тайное обещание.
Утром её разбудили ещё до того, как она проснулась сама. Девочка зевнула и пробормотала:
— Ещё немного посплю… ещё так рано…
И снова завалилась на подушку, но не успела коснуться её, как её уже подняли.
— Сегодня занятие у учителя истории! Если опоздаешь — получишь наказание! — уговаривала служанка.
В итоге пришлось звать саму супругу.
— Мамочка, ты сама пришла? — Ань Ли потёрла глаза. Конечно, нельзя было позволить беременной матери одевать её, поэтому она сама начала возиться с одеждой. Но, похоже, всё равно опоздала.
Академия находилась в императорском саду, и до неё нужно было ехать на карете. Когда она вышла из дома, то увидела знакомую карету — и сразу же проснулась. Это был Мо Цы!
— Братец Мо Цы! — закричала она и побежала к нему.
Прошло несколько месяцев, и она заметила, что Мо Цы почти сравнялся ростом со старшим братом. Хотя он всё ещё был худощав, когда она бросилась к нему, он легко принял её на руки — и даже не пошатнулся. Но теперь он стал ещё молчаливее.
Лицо Мо Цы, обычно холодное, как лёд, сразу же смягчилось. Он постарался выглядеть как можно добрее и поднял её в карету:
— Я знал, что ты сегодня идёшь в академию, поэтому приехал вместе с тобой — тебе будет легче привыкнуть.
— Угу, — кивнула она, устраиваясь внутри. Холодный весенний ветер остался за пределами кареты.
— Братец Мо Цы, разве ты будешь учиться вместе со мной? — удивилась Ань Ли. Ей казалось, что это невозможно.
— Туаньтуань, разве ты не знаешь, что ты единственная, кто поступает в академию в таком возрасте? Конечно, ты будешь с нами, — ответил он, бережно согревая её замёрзшие руки в своих ладонях. От дома до кареты она успела совсем озябнуть.
Мо Цы думал, что Ань Ли, скорее всего, просто будет сидеть и отдыхать — вряд ли станут учить её чему-то серьёзному, ведь она ещё совсем ничего не понимает. Он невольно задумался, сколько ещё ему придётся ждать… Взглянув на девочку, которая уже уплетала еду, он усмехнулся про себя: «Какая же она беззаботная!»
Ань Ли ещё немного подремала в карете и проснулась, когда их уже прибыли. Ей показалось, что она только-только закрыла глаза.
Когда Мо Цы вывел её из кареты, раздался недоброжелательный голос. Здесь никого больше не было, так что говорили явно о них.
— А, это же мой дорогой братец! Опять пришёл заигрывать с дочерью генерала? — насмешливо произнёс юноша, который выглядел моложе Мо Цы. Его карета была роскошной до крайности — казалось, он вывез из дома всё состояние.
Он осмелился говорить так только потому, что вокруг никого не было, и думал, будто маленькая девочка ничего не поймёт.
Су Му Юань не понимал, почему дочь генерала предпочитает этого скучного человека. Он сам отправлял в генеральский дом визитные карточки, но ответа так и не получил — словно камень в воду. Это его сильно раздражало.
Зная, что Ань Ли ещё мала, он позволял себе говорить без стеснения.
— Милый братец, ты правда думаешь, что станешь зятем генерала? Не мечтай! — Он подошёл ближе, уставившись на Мо Цы с вызовом и постучав по земле раскрытым веером. — Да посмотри на себя — кто ты такой?
Затем он резко сменил выражение лица, протянул руку назад, и слуга тут же подал ему горячий свёрток.
— Маленькая Ли, посмотри — это вонтоны с улицы Дунцзяо! Я знал, что ты ещё не завтракала, специально привёз, — сказал он совсем другим, ласковым тоном и вручил свёрток служанке Ань Ли, прежде чем та успела опомниться.
— Госпожа, это… — служанка растерялась. Все знали, что их госпожа, хоть и маленькая, очень умна и всегда сама принимает решения — никто не осмеливался действовать без её указаний.
Ань Ли всё это время стояла рядом с Мо Цы, почти полностью опершись на него. Оба молчали, наблюдая за тем, как перед ними кривляется этот человек, будто на сцене.
Мо Цы знал, что Ань Ли ещё слишком мала, чтобы понимать всё, но ему было интересно, как она защитит его. Он был уверен — Туаньтуань умнее большинства детей её возраста.
— Госпожа, это… — снова спросила служанка, подозревая, что госпожа уже задумала что-то хитрое. Все в доме обожали её за это — с домашними она всегда была добра.
— Кхм-кхм, давай сюда, я как раз проголодалась, — сказала Ань Ли.
Су Му Юань подумал, что подарок понравился. «Наверное, она ещё не пробовала таких уличных лакомств — ведь привыкла к изысканным блюдам», — решил он.
Он с надеждой наблюдал, но вдруг Ань Ли протянула миску Мо Цы:
— Братец Мо Цы, держи! Я знаю, ты голоден. Вот тебе подношение от твоего младшего братца. А у меня самого нет! — Она обиженно посмотрела на Су Му Юаня: «Какой скупой — привёз всего одну миску!»
— Это же… — начал было Су Му Юань, но Мо Цы перебил:
— Спасибо, братец, но я уже позавтракал. Оставь это себе.
Он велел слуге вернуть миску обратно. Он ни за что не позволил бы Ань Ли есть то, что принёс этот недоброжелатель.
Слуги, стоявшие рядом, опустили головы, стараясь не рассмеяться. Их госпожа обожала еду — это не было для них неожиданностью. Такой поступок был вполне в её духе.
Мо Цы погладил её по голове. Хотя он и мог сам справиться с подобной ситуацией, ему было приятно, что кто-то встал на его защиту — особенно тот, кого он любил.
— Ладно, Туаньтуань, пора идти, а то учитель рассердится, — напомнил он, отвлекая её от зрелища.
Они пошли дальше, не обращая внимания на злобные взгляды позади.
— Ну и ну, Мо Цы! Неужели ты так увлёкся дочерью генерала? Да мне и в голову не придёт смотреть на неё! — бросил Су Му Юань, глядя им вслед.
Его детская злость была написана на лице — он не умел её скрывать.
— Господин, занятия скоро начнутся, — робко напомнил слуга. Если не сказать сейчас, гнев хозяина станет ещё сильнее.
— Убирайся с глаз! Я и так знаю! Веди дорогу! — крикнул Су Му Юань и пнул слугу, чтобы сорвать злость.
Он был уверен, что всему виной подстрекательства Мо Цы. Непременно попросит отца строго наказать его.
Когда Ань Ли и Мо Цы вошли в класс, там царила тишина. Девочка немного нервничала — ведь здесь учились дети самых знатных семей, некоторые даже знатнее её. Она не понимала, зачем дедушка отправил её сюда.
Остальные ученики с любопытством смотрели на дочь генерала — кто ещё в таком возрасте поступает в академию? Этот мягкий, крошечный комочек прятался за спиной молодого господина Су. Ходили слухи, что семья Су дружит с генеральским домом — похоже, это правда.
— Кхм-кхм! Раз пришли — садитесь скорее! — раздался строгий голос учителя истории.
Он был одет в зелёную длинную тунику, брови его были густыми, а борода спускалась до самого подбородка — выглядел он как старый козёл. Он заранее знал, что сегодня придёт ещё один ребёнок, и уже морально готовился к трудностям. Но увидев Ань Ли, он ещё больше нахмурился — ведь она была ещё младше остальных!
— Учитель, здравствуйте! — крошечная девочка сделала ему аккуратный поклон, и казалось, будто она вот-вот упадёт. Но поклон был искренним и уважительным.
Учитель смягчился. Его раздражение уменьшилось, и Ань Ли даже показалась ему симпатичной.
— Хорошо, садись рядом с Мо Цы — ему будет легче за тобой присматривать, — сказал он и уселся за стол, готовясь начать урок. Он никогда раньше не учил таких маленьких детей и не знал, не начнёт ли она плакать или звать родителей посреди занятия. Придётся действовать по обстоятельствам.
Ань Ли снова поклонилась и пошла к своему месту. Она знала, что учитель истории особенно строг к этикету и чрезвычайно консервативен. «Много поклонов — никогда не помешает», — подумала она.
Остальные ученики не обиделись, что она опоздала — ведь она так мала. Все понимали, что молодому господину Су придётся за ней ухаживать.
Дети в пять–шесть лет ещё не умели преувеличивать злобу — их любопытство было искренним.
На самом деле все в классе нашли Ань Ли милой и трогательной — просто потому что она младше их, и они чувствовали себя взрослыми.
Ань Ли и не подозревала, что её подруга приготовила для неё особый сюрприз… но она пока ничего не чувствовала.
Мо Цы шёл рядом, боясь, что она споткнётся о стол или стул. Кожа у маленьких детей нежная — малейший ушиб оставит синяк.
— Хорошо, начнём… — учитель открыл книгу.
Но в этот момент в дверях появился ещё один человек. Учитель хлопнул линейкой по столу так громко, что все вздрогнули.
— Ты! Да ты! — указал он на вход. — Стоять у двери и слушать! Посмотри на время! Посмотри сам!
Опоздавшим оказался последний ученик.
— Су Му Юань! Если в следующий раз опоздаешь, я лично сообщу твоему отцу!
— Учитель, я… — Он спешил изо всех сил, но всё равно опоздал. Теперь он сожалел, что тратил время на перепалку с тем человеком. Здесь же сидели принцы и принцессы — разве они станут ждать его? От этой мысли по спине пробежал холодный пот.
Он наконец осознал свою ошибку. И какую большую ошибку!
— Ты ещё хочешь оправдываться? Ты последний! Даже новенькая девочка пришла раньше тебя! — учитель был раздражён. Теперь ему Ань Ли казалась куда лучше этого безответственного юноши.
— Но Мо Цы тоже не опоздал… — пробормотал Су Му Юань, качая головой. Как два сына из одного дома могут быть такими разными? Он не понимал. Если бы Мо Цы мог сдавать экзамены, учитель был уверен — он затмил бы всех кандидатов.
Ань Ли посмотрела на стоящего у двери юношу. Он выглядел жалко, но она не сочувствовала ему. Ведь он всего лишь камень преткновения на пути главного героя, и в будущем устроит немало неприятностей. Пусть пока немного пострадает.
http://bllate.org/book/9584/868947
Готово:
