— Мне снова хочется спать, — подумала Ань Ли и уже собралась уснуть, но едва подняла глаза и увидела вошедшего — как в голове мгновенно завертелись воспоминания.
— Боже, ну конечно! Не раньше и не позже — именно сейчас! — Ань Ли, перебирая в уме сюжетную линию книги, сразу поняла, к чему всё идёт. Её подруга просто не захотела доводить историю до конца: убила главную героиню и устроила полное разорение семьи. При этом та отвергла своего друга детства и влюбилась в небесного избранника, которого потом использовали против неё. Неудивительно, что читатели посылали автору ножи — даже сама Ань Ли, прочитав это, захотела сделать то же самое.
Она знала: раз уж она здесь, сюжет, возможно, пойдёт иначе, но ключевые моменты, скорее всего, останутся неизменными.
Перед ней стоял мальчик в строгой одежде. Хотя он был на два года младше её старшего брата, каждое его движение выдавало педантичность. Его юное лицо казалось хрупким и худощавым, маленький узелок на волосах был завязан безупречно. И всё же его чёрные глаза сияли ясным светом, а длинные ресницы изящно изгибались. Без сомнения, это был её милый друг детства.
Ань Ли пришла в восторг. Она уже представляла, скольких людей он собьёт с толку, когда вырастет.
— Не понимаю, зачем бросать такого замечательного друга детства ради какого-то далёкого принца, — недоумевала она, не в силах постичь логику своей подруги.
Её пухленькие ручки замахали в воздухе. Она смотрела на него, не решаясь подойти — всё-таки незнакомо, — и только издавала жалобные «а-а-а».
— Мо Цы, посмотри, сестрёнка тебя так любит, — сказала Цинь мягко, боясь его напугать.
Тут же Ань Сю, стоявший рядом, обиженно надулся. Он с тоской смотрел на сестрёнку, которую мать держала на руках, и готов был броситься к Мо Цы, чтобы занять его место. Ведь он никогда не видел, чтобы сестра так радостно тянулась к кому-то, кроме него самого.
Цинь решила, что во что бы то ни стало поможет мальчику. Она видела, какой он серьёзный для своего возраста, и хотела, чтобы её дети как можно больше общались с ним — по крайней мере, детство должно быть счастливым.
— Ну же, Мо Цы, возьми сестрёнку на руки, раз она так тебя любит, — мягко уговорила она, заметив, что его взгляд уже смягчился.
Ань Ли тоже приложила все усилия: как бы то ни было, ей нужно было наладить отношения с будущим влиятельным деятелем империи Тяньци.
Мо Цы осторожно протянул руки, и в этот момент увидел, как девочка ещё шире улыбнулась — без тени сомнения, с чистым любопытством, будто маленькое солнышко, мгновенно осветившее его сердце и пробудившее в нём давно забытое чувство жизни. Все считали, что он ещё слишком мал, чтобы что-то понимать, но на самом деле просто никто не пытался его понять. После матери это был второй человек, который заставил его поверить: в этом мире всё же есть нечто прекрасное.
— Ха-ха, держу! Держу! — радостно воскликнула Ань Ли про себя. — Так вот он, главный герой романа! Совсем не такой, как все остальные.
Ей стало неожиданно спокойно на его руках — не то от волнения, не то от чего-то иного.
Мо Цы внимательно следил за её состоянием, боясь, что держит её неправильно. А когда она оказалась у него на руках, отпускать её расхотелось ещё больше.
— Мо Цы, раз сестрёнка так тебя любит, может, когда вы подрастёте, мы её тебе в жёны отдадим? Ведь у вас же детская помолвка! — пошутила Цинь, надеясь вызвать у него хоть какую-то эмоцию, но безуспешно. В душе она немного огорчилась.
— Почему он вдруг так напрягся? — подумала Ань Ли, но тут же услышала слова матери и поняла. Она думала, что мальчик не обратит внимания, но тот вдруг крепче прижал её к себе, а за ушами у него выступил румянец. Очевидно, слова матери его тронули.
— Деревяшка! — мысленно фыркнула Ань Ли. — Просто согласись с матушкой, и всё!
— Госпожа, господин зовёт вас в передний зал, там какие-то дела, — доложила служанка Люйчжи, входя в комнату. Она аккуратно поправила причёску и одежду госпожи, а затем добавила: — Думаю, дочка уже устала от стольких гостей, лучше не брать её с собой.
Цинь слегка наклонилась к Мо Цы:
— Посмотришь немного за сестрёнкой, пока тётушка схожу в передний зал? Я уже послала весточку твоему отцу — он разрешит тебе остаться подольше. Если задержишься, отправлю за тобой карету.
Она знала, что господин Су точно согласится, и хотела дать детям немного уединения.
Мо Цы смотрел на неё, будто решая труднейшую задачу. Он не хотел уходить, но и оставить девочку не мог. Наконец он решительно кивнул, так сильно, что голова чуть не коснулась груди:
— Хорошо, тётушка. Я хорошо позабочусь о Туаньтуань.
Цинь взяла Ань Сю за руку и потянула к выходу:
— Тебе тоже пора со мной. Не думай, что останешься здесь, чтобы обниматься с сестрёнкой.
Она сразу пресекла его возражения.
— Я… — Ань Сю с неохотой посмотрел внутрь комнаты. Он не мог ослушаться матери — отец уж точно не пощадит. Он до сих пор помнил, как после последнего непослушания несколько дней не мог сидеть. — В будущем я буду проводить с сестрёнкой гораздо больше времени и наверстаю всё упущенное!
Цинь лёгонько стукнула его по голове:
— Ладно, пошли уже.
Уходя, она с тревогой подумала: «Если придётся выдавать дочь замуж, этот братец станет главным препятствием. Ох уж эти братья…»
Тем временем служанки принесли чай и сладости и вышли, оставив детей одних — госпожа велела не мешать им налаживать отношения.
— Ну и что этот деревяшка будет делать? — размышляла Ань Ли, внимательно разглядывая его. — Неужели из него правда вырастет человек, способный повлиять на судьбу империи Тяньци?
Она смотрела на него, и вдруг его лицо начало приближаться. Сначала она подумала, что сама уменьшилась, но тут же поняла:
— Ай-ай! Что он задумал? Неужели уронит меня? Я же ничего плохого не сделала! Даже не обмочилась!
Она зажмурилась, ожидая падения, но вместо этого почувствовала лёгкую боль в щеке.
Распахнув глаза, она не могла поверить в происходящее. В голове звучала только одна мысль: «Он… он укусил меня за щёку!» Она никак не могла прийти в себя после такого поворота.
Пока она не умела говорить и могла только «а-а-а», ей стало немного тревожно и даже обидно — почему её не прислали сюда чуть позже? Всё так неудобно!
— Ну, хорошая девочка, — сказал Мо Цы, и в его голосе звучала неожиданная нежность. — Я просто поставил печать. Тётушка уже пообещала тебя мне, и ты это слышала.
Он аккуратно положил в её маленькую рубашку кулон, оставленный ему матерью.
— Это обручальное обещание. Храни его.
Ань Ли впервые услышала его голос — звонкий, с детской хрипотцой, настоящий малыш.
«Ой, — подумала она с сожалением, — зачем я согласилась остаться с ним наедине? Теперь я сама себя и выдала! Подружка, нельзя же так быстро продвигать сюжет!»
Мо Цы продолжал, и в его голосе уже не было прежней детской интонации — он говорил серьёзно, почти по-взрослому:
— Малышка Туаньтуань, это ты сама меня спровоцировала. Запомни это.
— У-у-у… — заплакала Ань Ли, надеясь, что кто-нибудь зайдёт проверить, всё ли в порядке. Служанки решили, что она проголодалась, и обратились к молодому господину:
— Молодой господин, похоже, барышня хочет кушать.
Слуга Мо Цы, видя, что остальные не осмеливаются настаивать, наконец подошёл сам.
Но Мо Цы даже не шелохнулся. Все стояли в неловком молчании — как же быть, если маленькая госпожа голодна?
— Принесите сюда, — наконец решил он. — Я сам покормлю.
Он не хотел терять ни секунды рядом с Туаньтуань. К тому же, подумал он, раз в будущем ему предстоит заботиться о ней, почему бы не начать практиковаться уже сейчас? Неужели он позволит другим кормить его Туаньтуань?
Слуги, увидев его решимость, один за другим вышли, оставив только старшую служанку Люйчжи — она должна была присматривать, чтобы с детьми ничего не случилось.
Люйчжи давно служила госпоже, была опытной и доброй, поэтому все её любили.
Ань Ли наблюдала, как Мо Цы внимательно повторяет за Люйчжи.
«Этот парнишка действительно старается, — подумала она. — Хотя его ещё предстоит проверить».
На самом деле она уже составила о нём определённое мнение.
«Я ошибалась, — призналась она про себя. — Это вовсе не деревяшка. В будущем он точно будет покорять сердца!»
Но как бы она ни оценивала его, еду всё равно нужно было есть. Аромат стал настолько соблазнительным, что живот заурчал. Она с нетерпением смотрела на приближающуюся ложку и широко раскрыла рот.
— Люйчжи, она правда голодна! — радостно воскликнул Мо Цы. Всякий раз, когда речь заходила о Туаньтуань, он преображался — на лице появлялась лёгкая улыбка, и он переставал казаться отстранённым.
Слуга, стоявший рядом, мысленно вознёс молитву:
— Госпожа, да благословит вас Небо! Молодой господин больше не будет одинок. Он наконец улыбнулся! Да благословит вас Небо!
Он знал: он — единственное, что осталось от госпожи её сыну.
Ань Ли поймала эту улыбку и подумала:
«Эх, раз ты с детства такой серьёзный, я, пожалуй, помогу тебе стать повеселее».
И она тоже засмеялась, весело поворачивая голову вслед за ложкой, будто проявляя интерес к игре.
Мо Цы не понимал, что именно она говорит, но это не мешало ему внимательно слушать. Он старался уловить по интонации и жестам, какой предмет её интересует, чтобы быстрее подать его — и снова заслужить её сияющую улыбку.
* * *
Когда Мо Цы уходил, Ань Ли уже спала. Сегодня она бодрствовала дольше обычного и почти не отдыхала, но дети быстро засыпают.
Он уходил с сожалением — не знал, когда снова сможет увидеть свою Туаньтуань.
— Ладно, Мо Цы, — мягко сказала Цинь, видя его нерешительность. — Приходи в гости, когда захочешь. А теперь пора домой, иначе твой отец рассердится.
В душе она была очень довольна будущим зятем.
— Не пойду в школу! Ни за что! — заявила Ань Ли, скрестив ручки на груди и уставившись на отца и дедушку. Те стояли напротив друг друга, не желая уступать.
— Нельзя, — твёрдо сказал дедушка. — Твоя бабушка во сне пожелала, чтобы ты пошла в школу.
Он присел и поднял её на руки, с лёгкой грустью в голосе:
— Малышка Ли, неужели ты не исполнишь даже последнее желание бабушки?
Он изобразил такое горе, будто она прямо сейчас причинит ему невыносимую боль.
Ань Ли с досадой подумала, что они всё ещё считают её трёхлетней наивной девочкой, которую можно легко обмануть. Тут же вспомнилось, как ей дали имя — тоже из-за сна бабушки. Имя «Ань Ли» явно было выбрано подругой, чтобы ей было легче привыкнуть.
— Папа, я ещё маленькая! В школе меня будут обижать! Не пойду! Уа-а-а! — запричитала она, подбежала к отцу, подняла к нему лицо и начала притворно плакать, отворачиваясь от всех, кто пытался её утешить.
Генерал Ань Мао за все годы не мог устоять перед слезами своей маленькой Туаньтуань.
— Ах ты, проказница… — вздохнул он, хотя прекрасно знал, что плачет она нарочно. Но всё равно взял на руки и приласкал. Даже Мо Цы, стоявший рядом, начал её успокаивать.
— Вечно ты такая хитрая, — ласково упрекнул он, лёгонько коснувшись её носика. Но на этот раз уступить было нельзя — дедушку не переубедишь.
Он наклонился к ней и прошептал:
— Пойдёшь — научу тебя боевым искусствам. Разве ты не мечтала об этом?
Он надеялся воспитать из неё изящную благородную девицу, а не девчонку, которая бегает с мечом, но та, увидев молот или меч, тут же замирала на месте. Иногда ей даже спать не давали, пока не принесут оружие. Он и сам не понимал, у кого она это унаследовала — он-то мечтал лишь наслаждаться красотой природы вместе с женой.
— Папа, ты куда задумался? — Ань Ли прикрыла ему ладошкой глаза, не давая отвлекаться. — Ты же пообещал! Не смей обманывать!
Она мечтала летать по крышам и странствовать по свету с тех самых пор, как узнала о мире ушу. Мечта, наконец, становилась реальностью! Она тут же заерзала, чтобы он поставил её на землю, и побежала к дедушке, всё ещё изображавшему грусть.
http://bllate.org/book/9584/868946
Готово:
