— Мне не нужно никакого лечения, — вдруг вставила она. — Только слабые и трусливые духи почитают пришельцев из Таоду как божеств. А я — нет.
Господин Лю усмехнулся:
— Значит, ты знаешь, кто мы такие.
— Свинины не ел, а поросят видел; Тао Яо не встречал, но слышал, — лениво бросила она. — Только что тот маленький монах без умолку повторял «Тао Яо», да и эта женщина — ни красавица, ни сносного нрава… Вполне подходит под описание того злобного и свирепого лекаря духов из Таоду.
Тао Яо с трудом сдержалась, чтобы не раздавить её ногой, забыв даже об опасности быть поражённой молнией за приближение, и одним прыжком оказалась перед ней:
— Кто просит меня вылечить — могу не лечить; кто не хочет — обязательно вылечу.
Она поспешно спрятала раненую лапу под себя и закатила глаза:
— Говорят, будто ты величайший целитель среди духов во всём мире. Если это правда, у тебя должно быть бесчисленное множество пациентов, и времени на отдых тебе не хватает. А теперь гляжу — всё это враки. Ты просто скучающая праздная особа.
Тао Яо внезапно схватила её двумя пальцами за шею и подняла над землёй:
— Каким бы способом ты ни пыталась меня поддеть — всё бесполезно. Раз я сказала, что вылечу тебя, так и будет.
Она вдруг запаниковала и завертелась в воздухе:
— Не надо меня лечить! По крайней мере, эти три дня — не надо!
Все на мгновение замерли. Господин Лю произнёс:
— Ты ранена, когда не успела увернуться от удара молнии — это мы все прекрасно понимаем. Любое существо, раненное богом-громовержцем, страдает не только телом, но и теряет всю свою силу до полного исцеления. Именно поэтому ты не можешь летать. И всё же упрямо отказываешься от лечения. Пойми: здесь — мир людей, полный скрытых опасностей. В твоём нынешнем состоянии даже трёхлетний ребёнок может растоптать тебя одним ударом ноги.
Мо Яй поспешил встать перед Послушным драконом, сложил ладони и сказал:
— Дорогой дракон, перестань упрямиться. Мы ведь не виним тебя ни в чём. То, что мы встретились в этом огромном мире и остались живы после удара молнии, — уже великая удача. Пожалуйста, позволь вылечить твою рану и скорее возвращайся на Небеса.
Послушный дракон в отчаянии закатил глаза:
— Да я же не из упрямства! Я столько трудов вложил, чтобы дождаться именно этой раны! Она мне нужна, чтобы помочь одному человеку!
Тао Яо была совершенно озадачена:
— Как это — рана помогает? Неужели молния ударила тебе ещё и в голову?
— Мне нужно справиться с Духом засухи.
На развилке дорог, в двух ли от деревни Летучих Рыб, Тао Яо сидела за простым придорожным чайным прилавком и жадно глотала воду из большой чаши. Напротив неё восседал редко появлявшийся господин Лю и с отвращением разглядывал немытую чашку, даже не желая к ней прикасаться. Мо Яй сидел прямо, глаза закрыты, перебирая чётки, а у его ног мирно дремал Гунгун. Между Тао Яо и господином Лю на свободном стуле стояла бамбуковая корзина, из которой время от времени доносился шорох.
Именно Послушный дракон настоял, чтобы они пришли сюда сегодня.
Они вышли ещё до рассвета и дождались лишь того момента, когда прилавок наконец раскрылся, чтобы хоть где-то присесть.
Весеннее солнце хоть и не жгло, но к полудню стало довольно жарко. Тао Яо лениво положила подбородок на край стола и косо взглянула на корзину:
— Ты сам сказал, что он обязательно прибудет в полдень. Предупреждаю заранее: если обманешь — сразу вылечу твою рану и лично доставлю богу-громовержцу, чтобы получить награду.
Из корзины не последовало ответа.
— Уснул? — Она обернулась и схватила корзину, сильно потрясла. — У меня уже несколько дней нет возможности вздремнуть после обеда, а тебе не стыдно спать?
Послушный дракон катался по дну корзины, раздражённо бурча:
— Сказал же — в полдень сегодня, значит, в полдень. Ты ведь могла проигнорировать это дело, но сама же увязалась следом, а теперь всё время жалуешься. Неудивительно, что большинство духов тебя недолюбливают.
— Верно, — тут же вставил господин Лю, — хотя мы и соседи, но я тоже тебя не выношу. Ни денег, ни красоты, характер ужасный, а ум — если и есть, то ненадолго.
Тао Яо выслушала их с улыбкой и медленно, чётко произнесла:
— Моё предназначение — не вызывать у вас симпатию, а внушать благоговейный страх.
Господин Лю закатил глаза и отвернулся, не желая продолжать спор.
В этот момент Мо Яй вдруг открыл глаза, посмотрел на обоих и, как раз ожидали все, что начнёт наставлять их о краткости жизни и ценности встреч, неожиданно повернулся к хозяину прилавка:
— Простите, дайте, пожалуйста, лепёшку.
Тао Яо шлёпнула его по лысине:
— У тебя вообще есть деньги на лепёшку? Чай мы пили за мой счёт, а сейчас у тебя и монетки нет! Я хотела сходить в игорный дом, но вы меня не пустили!
— Если бы ты пошла в игорный дом, нам бы и чая не досталось, — проворчал Мо Яй и умоляюще посмотрел на господина Лю. — Я голоден…
— Худей, — невозмутимо ответил господин Лю, плотнее прижав к себе кошель, висевший на поясе, — я не люблю жирную пищу.
Мо Яй онемел и обиженно уставился на них:
— Я — буддийский монах с добрым сердцем и великим состраданием, а для вас я хуже обычной лепёшки?
Тао Яо зевнула:
— Лепёшку можно съесть, а от тебя толку никакого.
— Ты обязательно должна так со мной поступать? — жалобно спросил Мо Яй.
В этот момент хозяин принёс несколько горячих лепёшек.
Мо Яй сглотнул и сказал:
— Простите, лучше унесите их обратно. У меня нет денег. И у этих двоих тоже.
Хозяин сначала удивился, потом громко рассмеялся:
— Пусть будут мои! Вижу, молодой учитель очень голоден. Ешьте, не голодайте.
— Правда? — глаза Мо Яя засияли.
— Конечно! — кивнул хозяин. — Мой прилавок стоит на оживлённой развилке, часто проходят монахи вроде вас, просят чашку чая или лепёшку — я никогда не отказываю. Хотя сам не буддист, но верю в Будду.
— Амитабха! Встреча с таким благотворителем — истинная удача, — сложил ладони Мо Яй. — Да воздастся вам добром! Пусть ваше дело процветает, а семья будет окружена долголетием и счастьем.
Хозяин снова рассмеялся:
— Маленькое дело — не до процветания. Главное, чтобы в деревне Летучих Рыб всегда были дожди и урожаи, чтобы все жители сыты были и в мире жили.
Он добавил:
— Не знаю, может, у нас в деревне хорошая фэн-шуй, но с детства помню — засух и наводнений почти не бывает. В других местах люди богов почитают гораздо усерднее, а беды всё равно случаются. Вот и не поймёшь, каковы мысли небесных сил… ха-ха!
К этому моменту половина лепёшки уже исчезла в желудке Тао Яо. Она жевала и спросила:
— Если так, зачем тогда веришь в Будду?
Хозяин почесал затылок, будто вопрос его поставил в тупик, и смущённо улыбнулся:
— Это… никогда не задумывался. Просто, наверное, человеку легче жить, если во что-то верить. Вы ешьте, мне ещё воду надо греть.
— Это добрый и простодушный человек, — сказал господин Лю, проглотив последний кусок лепёшки. — Лепёшка — как полная луна, укус — и лунный серп. Живот сыт — дух ясен, сижу, любуюсь далёкими горами и снегом.
Он сам себя растрогал и принялся повторять:
— Какое прекрасное стихотворение! Прекрасное!
Тао Яо молниеносно выхватила палочку из стакана для палочек и приставила её к горлу господина Лю:
— Хватит читать стихи! Боюсь, не сдержусь и убью тебя.
Господин Лю презрительно фыркнул:
— Летним насекомым не объяснить зимнего льда.
Мо Яй, покрывшийся мурашками, молча доедал лепёшку. Вдруг он словно вспомнил что-то важное, подсел к корзине и спросил шёпотом:
— А ты не ешь?
Послушный дракон бросил на него взгляд:
— Я — дух-бессмертный. Не стану есть эту грубую человеческую еду.
— Ага, — Мо Яй вернул лепёшку себе в рот и, оглядевшись, тихо спросил: — Дух засухи точно придёт? Как он выглядит?
Послушный дракон перевернулся на другой бок:
— Может быть кем угодно: старухой, стариком или глупым маленьким монахом.
— Такой могущественный? — удивился Мо Яй. — А ты сумеешь его узнать?
— Почему у тебя столько вопросов?! — раздражённо бросил дракон. — Не можешь дать мне спокойно отдохнуть до полудня?
С этими словами он притворился спящим и больше не отвечал.
«Не можешь дать мне покоя?» — вспомнил он. Впервые он сказал это Аману.
Аман был таким же занятым и слепым, как и звучало его имя. Десятилетний слепой мальчик жил в деревне Летучих Рыб вместе со своей бабушкой. Они не были родственниками: Амана подбросили к границам деревни в лютый мороз, завернув лишь в тонкую пелёнку. Если бы в тот день бабушка не отправилась рано утром на рынок, он бы даже имени не получил.
Жизнь без зрения, конечно, полна трудностей, но Аман, набиваясь синяками и шишками от постоянных падений и столкновений, постепенно научился сосуществовать с этим миром, опираясь на трость и воображение. Он даже сумел самостоятельно носить воду с реки и обменивать яйца из дома на товары у разносчика, приходившего в деревню.
Бабушка сердцем чувствовала каждую его царапину и ссадину, но никогда не говорила об этом вслух. Эти раны были его билетом к самостоятельной жизни — ведь впереди у него ещё столько лет.
Заброшенный стул в углу у стены дома Амана стал тем местом, где Послушный дракон решил укрыться на этот раз. Он давно потерял счёт тому, сколько раз уже сбегал с Небес. Не выносил высокомерного вида бога-громовержца! Под его началом приходилось вставать раньше петухов, работать усерднее собаки и при этом не слышать ни слова благодарности — будто всё это было его обязанностью по умолчанию. Ведь он тоже дух-бессмертный! Пусть и не такой могущественный, как настоящие божества, которые одним жестом наводняют сотни ли земель или создают реки за день. Но он и его собратья добросовестно поливали дождём целые деревни или горные массивы, иногда спасая жизни во время пожаров или засух. Однако люди поклонялись Хэбо, богам воды, драконьим царям — всем подряд, только не им, духам-драконам. О них почти никто не знал. Кто виноват? Их работа незаметна. А ещё обиднее — другие небесные бессмертные смотрели на них свысока, шептались за спиной, что они всё равно остаются демонами, и даже служба на Небесах не изменит их низкого происхождения. Да разве они хуже? Отбросив тех, кто рождён из солнечной или лунной энергии, большинство бессмертных ведь сами когда-то были людьми! Люди и демоны с самого начала существования мира живут бок о бок — кто кому уступает в достоинстве? Фу!
Хватит! Пусть бог-громовержец ищет себе другого помощника для тушения пожаров и вызова дождей — он больше не будет служить! Правда, каждый раз его ловили и возвращали. Наказание было жестоким: привязывали к столбу и заставляли смотреть, как другие едят. Духи-бессмертные не умирают от голода, но чувство голода всё равно остаётся — вот в чём коварство бога-громовержца!
Но ему всё равно! Настоящий мужчина — тот, кто сбегает!
Правда, некоторые из его сородичей вели себя нечестно: прятались не в мебели или под крышами, а в самих людях или животных. Тогда удар молнии убивал невинного, а вина за это падала не на бога-громовержца. Хотя случаи гибели людей от молний редки, но всё же бывали. Поэтому он никогда не прятался в живых существах. На этот раз выбрал тихую и живописную деревню Летучих Рыб, в доме с наименьшим числом обитателей — всего одна старушка и слепой мальчик. Здесь можно спокойно переждать.
Он знал, что мальчика зовут Аман — имя подходило: слепой, но постоянно занят делами. То окна вымоет, то бельё постирает, знает каждый уголок дома наизусть и почти не натыкается на столбы.
Его бабушка была очень пожилой женщиной, лицо её покрывали такие глубокие морщины, что, казалось, в них можно прихлопнуть муху. Она редко разговаривала, но всегда смотрела доброжелательно. До болезни она каждый день подметала двор, и поднятая пыль не раз чуть не заставила его чихнуть.
Но несколько дней назад она слегла. Аман вызвал лекаря, тот диагностировал простуду и предупредил, что без должного ухода болезнь может стать смертельной. С тех пор Аман стал ещё деятельнее: бегал за лекарствами, варил отвары, разговаривал с бабушкой, чтобы та не скучала. Несколько раз он чуть не врезался в столб у входа, так спешил.
И вскоре после начала болезни бабушки Аман стал каждый день — утром, днём и вечером — неизменно зажигать по три палочки благовоний и, став на колени, молиться:
— Земляной дух, прошу, исцели мою бабушку!
Так продолжалось много дней подряд. Аману это не надоело, но дракону порядком осточертело. Наконец, в один дремотный полдень, когда мальчик снова зажёг благовония, он не выдержал:
— Не можешь дать мне покоя?!
http://bllate.org/book/9581/868777
Готово:
