В отличие от всего прочего, по чуть колышущейся глади озера плыли крошечные огоньки, словно светлячки — нежные, завораживающие, будто кто-то перенёс сюда всю Млечную Путь. Всё это было одновременно и по-настоящему прекрасно, и призрачно, как настоящее царство фей.
Значит, в этом и заключалась её тайна? Озеро Вэйцин — такое место, красоту которого можно увидеть, лишь закрыв глаза? Как же это удивительно…
— Красиво, правда? — тихо донёсся её голос.
— Очень! — искренне ответил он.
— Хи-хи, запомни: через год приходи ко мне.
— Только не обманывай меня!
— Ты устал?
— Чуть-чуть.
— Тогда поспи немного. Не открывай глаза. Ведь зрелище на озере Вэйцин дано не каждому. Видишь? Живя ещё один день, можно увидеть столько чудес!
— Ага.
Он продолжал разговаривать с ней, не открывая глаз, но всё больше клонился ко сну, и веки стали такими тяжёлыми, что поднять их уже не было сил.
Сквозь дрёму до него доносилась её песня:
«Река прозрачная, извивается вдаль,
Девушка стирает бельё у воды.
Лёгкий ветерок мчится мимо белых облаков,
Птицы приносят аромат весенних цветов.
Заря сменяется закатом,
И встреча наша — лишь во сне».
Ему приснился такой спокойный и приятный сон.
На следующее утро его разбудил щебет пролетающих птиц.
Он потер глаза и сел. Рядом никого не было — только алый шёлковый лоскуток по-прежнему зажат в его руке. Та девчонка… Он вскочил и начал лихорадочно оглядываться вокруг, но так и не нашёл её.
Сжав в кулаке алую ткань, он застыл в утреннем свете.
Она даже имени своего ему не сказала…
Футю (подёнка) 7
— Ты всё-таки дал себя обмануть, — сочувственно посмотрела Тао Яо на старика Лана, сидевшего напротив.
Старик Лан вздохнул:
— Через год я пришёл к озеру Вэйцин, как и обещал, но она не появилась. Я не сдавался и ждал ещё год — снова безрезультатно. На третий год тоже ничего не вышло. А на четвёртый, стоя у озера Вэйцин, я вдруг осознал, что уже прожил четыре года в этом мире. Эти четыре года я провёл в ожидании того самого яда, который позволил бы мне спокойно уйти из жизни, но именно это ожидание дало мне надежду.
Я изо всех сил подавлял страх и уныние, стараясь просто жить дальше. За это время меня, конечно, обижали, но встречались и добрые люди. Постепенно я понял, что мир не так однозначен: не все владельцы харчевен такие, как мой первый хозяин.
На второй год после её исчезновения я устроился учеником в одну харчевню, к толстому повару. Мой наставник был не только толстым и вспыльчивым, но и частенько отказывался признавать проигрыш в кости. Однако всё своё мастерство он передал мне самым добросовестным образом.
Он рассмеялся:
— И не только своё мастерство — он отдал мне и свою дочь.
Моя нынешняя «ведьма» в те времена была настоящей дикаркой: могла и поесть за троих, и драться как самурай.
Однажды ради того, чтобы сшить мне праздничный наряд к Новому году, эта девушка, совершенно не знавшая иглы и нитки, упросила всех тёток и бабушек научить её шитью. Целыми ночами она корпела над работой, изрезав пальцы до дыр, но в итоге получила вполне приличный кафтан.
Сначала я боялся жениться на ней: ведь я волколюд. Хотя внешне я человек, я страшился, что однажды случайно покажу ей своё волчье лицо и напугаю до смерти.
Поэтому я придумывал всё новые и новые отговорки, чтобы отказать ей. Но она ни за что не верила моим словам.
В конце концов я не выдержал и пригласил её в укромное место, где рассказал обо всём начистоту — даже показал своё волчье рыло, стараясь выглядеть как можно устрашающе.
Ах… Представляешь, эта «ведьма» лишь моргнула и спросила: «Ты собираешься меня съесть?» Я ответил: «Конечно нет, я ем обычную пищу, а не людей».
Тогда она облегчённо выдохнула, подскочила и, обхватив мою руку, сказала: «Пусть даже ты наполовину человек — я всё равно не хочу с тобой расставаться».
Тао Яо захихикала:
— Твоя жена тогда явно плохо соображала, ха-ха-ха!
— Я же говорил, что в молодости был недурён собой, — фыркнул он. — В общем, жизнь постепенно наладилась. Я никогда не был богат, но зато у меня большая семья, дети и внуки, да и болезней особых не знавал.
— Никаких болезней?.. — приподняла бровь Тао Яо. — Тогда зачем ты ко мне обратился?
— Волколюды наполовину люди, и живём мы столько же, сколько и обычные люди. Мне уже девяносто лет, — закашлялся он. — Последние месяцы я постоянно чувствую приближение конца. У нас, полулюдей, чутьё особенно острое, и я точно знаю — скоро придёт мой час.
Тао Яо задумалась и прямо спросила:
— Хочешь, чтобы я продлила тебе жизнь? Или, может, излечить душевную боль?
— Все эти годы я не переставал искать её, — он повернулся и посмотрел на озеро Вэйцин, освещённое луной. — Но она словно испарилась с лица земли. Галактику на озере я видел лишь однажды.
Я обошёл почти все дома в Лицзине, но нигде не нашёл семьи с такой дочерью. Мои способности к магии крайне слабы — по сути, бесполезны. Кроме того, что могу превратиться в волка и напугать кого-нибудь, я не способен на великие дела, как другие могущественные духи.
Я открыл «Хаочигуань» прямо у озера Вэйцин в надежде, что, если она вернётся, я сразу её замечу.
Но теперь боюсь, что умру так и не узнав о ней ничего. Эта рана в сердце не заживает сама собой.
Тао Яо помолчала, тоже глядя на озеро:
— Если она была человеком, то, скорее всего, уже давно умерла.
— Даже если найду место её захоронения, этого будет достаточно. Хотел бы хотя бы поклониться у её могилы и вернуть это ей, — он достал из рукава тот самый алый шёлковый лоскут.
— Это тот самый, в котором вы совершали брачный обряд? — спросила Тао Яо, глядя на ткань.
— Да.
— Дай взглянуть.
Она взяла в руки этот шёлковый клочок, которому уже много десятилетий, но он по-прежнему оставался мягким и гладким, будто прикосновение девичьих ладоней.
На ткани всё ещё ощущалось едва уловимое присутствие — слабейший след духовной энергии.
Тао Яо закрыла глаза и «увидела» озеро Вэйцин.
Как же прекрасно! Эти крошечные существа, собравшись вместе, создают зрелище, сравнимое с Млечным Путём.
Жаль, что обычные люди никогда не смогут увидеть эту красоту. Даже этот полу-волколюд смог полюбоваться ею лишь благодаря её силе.
Тао Яо открыла глаза:
— Ладно, перед отъездом я оставлю тебе рецепт.
Футю 8
Через три дня, как и обещала, Цици вернулась в «Хаочигуань».
— Ну что, доволен? — сказала она, бросив на стол мешок, который несла на плече, и довольным хлопком по плечу Тао Яо. — Похоже, ты честная. А мыть посуду тебе понравилось?
— Аллилуйя, посуду мыл я, — сложил ладони Мо Яй.
Цици расхохоталась:
— Да неважно! Главное, что кто-то её вымыл.
Не успела она договорить, как из внутренних покоев вылетела госпожа Лан и схватила Цици за ухо:
— Ты куда пропала, маленькая разбойница?! Хочешь довести меня до инфаркта?!
— Ай-ай-ай, больно! — завизжала Цици, указывая на мешок. — Старик в последнее время всё кашляет, так я три дня рыскала по горам Фэйюнь, пока не нашла несколько корней байшуантянь. Доктор Чжан сказал, что это чудодейственное средство от кашля и для лёгких!
Госпожа Лан на мгновение опешила и машинально отпустила ухо:
— Ты ходила за лекарствами?
— А что ещё мне делать?! — фыркнула Цици. — По пути встретила эту глупышку, которая играла в азартные игры. Подумала: лучше пусть здесь посуду моет, чем деньги теряет.
Глупышка?!
Лицо Тао Яо то краснело, то бледнело. Она решила, что если останется здесь ещё хоть минуту, Цици может серьёзно пострадать.
Пока бабушка и внучка препирались, она незаметно подмигнула Мо Яю, и они с Гунгун потихоньку вышли наружу.
Прошлой ночью госпожа Лан принесла ей поздний ужин, и Тао Яо осторожно спросила, знает ли она историю мужа. Та ответила, что знает всё — даже про их брачный обряд.
— Тебе не обидно? — удивилась Тао Яо.
— Почему должно быть обидно? — покачала головой госпожа Лан. — Без той девушки мой старик давно бы утонул. И тогда бы не было ни меня, ни наших детей. Люди должны быть благодарными.
Тао Яо подумала про себя: «Вот оно — выражение „широкая душа, полное тело“ в действии».
У входа в «Хаочигуань» Тао Яо в последний раз оглядела озеро Вэйцин.
Рецепт она написала ещё вчера вечером и оставила на столе в спальне старика Лана:
«В мире существует насекомое, именуемое футю (подёнка). В личиночной стадии оно живёт под водой, а взрослая особь выходит на поверхность и живёт совсем недолго — рождается на рассвете и умирает на закате.
Однако жизненная сила всех живых существ не исчезает бесследно. Иногда она собирается в чистые, светящиеся сгустки, обитающие у священных гор и прозрачных озёр. Питаясь энергией солнца и луны, при благоприятных обстоятельствах они могут обрести разум и стать духами.
Такие духи сразу принимают человеческий облик, отличаются необычайной красотой и умом, знают обо всём на свете, но их жизнь длится лишь один день. Поэтому всех таких духов, независимо от их первоначальной природы, называют футю.
После смерти их тела превращаются в свет, парящий над местом их превращения. Лишь те, кто обладает духовной силой, могут увидеть это зрелище. Зная это, душевная боль исцеляется».
Вот и всё.
Футю живёт лишь один день — это и есть вся её жизнь. Каждый день, который мы считаем обыденным или даже лишним, для них — недосягаемое завтра.
Рождённые на рассвете, умирают на закате.
Все живые существа таковы — стоит ли тратить впустую дарованное время?
Она обернулась и посмотрела на «Хаочигуань», залитый закатными лучами, улыбнулась и, махнув рукой в сторону озера Вэйцин, пробормотала:
— Всё-таки ты совершила доброе дело. Прощай навсегда.
С этими словами она не оглянулась и ушла. Мо Яй с довольным видом нес мешок с рисом в листе лотоса, а на спине у Гунгун висел ещё один мешочек.
— Мыть посуду тебе понравилось? — спросила Тао Яо, шагая по тропинке, усыпанной полевыми цветами.
— Устал, — сложил ладони Мо Яй. — К счастью, помогала Гунгун.
— Она умеет мыть посуду? — удивилась Тао Яо.
— Нет. Она хвостом вытирала тарелки насухо.
— Подожди… Ты хочешь сказать, что всю посуду, которой мы пользовались эти дни, она вытирала своим… задом?!
— Это хвост.
— Так хвост же растёт из зада! Как ты, монах, мог допустить такое безумие?! Лисы же линяют!
— Гунгун не линяет.
— …
Футю. Эпилог
— Старик Лан ведь вовсе не болен. Почему ты выбрала именно его? — спросил Мо Яй, сидя в лодке и попутно доедая рис.
Тао Яо молча смотрела на удочку, торчавшую из носа лодки:
— У него харчевня. Если бы мы полагались только на твоё подаяние, нам бы пришлось голодать.
— Это подаяние… — вздохнул Мо Яй и тут же спросил: — Подёнок-футю — редкие духи?
Тао Яо покачала головой:
— Наоборот, их очень много. Их часто можно встретить у священных гор и чистых озёр. Вся живая природа полна духовной энергии. Может, и ты после смерти оставишь свой след — тонкую нить чистой энергии, которая унесётся к какому-нибудь озеру или в горы и, при благоприятных условиях, превратится в прекрасного юношу или девушку, которые проживут целую жизнь за один день. Запомни: нужно беречь этот единственный день и не тратить его на попрошайничество.
Мо Яй трижды произнёс «Аллилуйя»:
— Я молюсь лишь о том, чтобы учение Будды спасло всех живых существ. Что до меня самого — пришёл в этот мир с пустыми руками, так и уйду.
И тут же добавил:
— Раз их так много, почему о них почти никто не знает?
— Потому что они короткоживущие. Существа, живущие лишь один день, — кого они успеют запомнить?
Она задумчиво смотрела на удочку:
— Хотя бывают и исключения. Эти духи безвредны, и если взять их за руку, можно почувствовать необычную силу. Те, кому посчастливилось это испытать, никогда не забудут.
— Необычная сила?
— Наверное, это сила тех, кто хочет жить.
— Понятно. Действительно волшебно.
Река журчала, по берегам зеленели молодые побеги, а в лодке слышалось лишь чавканье маленького монаха и лисы, наслаждающихся едой. Весна — идеальное время для еды и сна.
— Мо Яй, — вдруг обернулась Тао Яо, — если бы у тебя остался всего один день жизни, что бы ты сделал?
Не успел монах ответить, как в воздухе раздался голос господина Лю:
— Во-первых, устроил бы поэтический вечер, где читал бы только свои стихи. Во-вторых, хорошенько вымыл бы маленького монаха, положил в лучший горшок, добавил бы самые изысканные специи и томил бы на медленном огне.
— Лучше на сильном, — серьёзно заметила Тао Яо. — На медленном у тебя времени не хватит.
— Верно… — редко согласился с ней господин Лю.
Мо Яй уже привык к разговорам о собственном приготовлении и задумчиво ответил:
— Если бы у меня остался лишь один день, я бы, наверное, хотел восстановить храм Золотого Будды.
Хотя он говорил о желании, в глазах монаха мелькнула едва заметная грусть.
Сколько лет прошло, а он всё ещё не мог забыть ту ночь, когда храм стал адом, покрытым кровью; не мог забыть старшего товарища, прикрывшего его собой; не мог забыть руку Тао Яо, вытащившую его из груды трупов.
Единственное, что он забыл, — это свой возраст. С тех пор, как Тао Яо увела его из разрушенного храма Золотого Будды, его внешность больше не менялась.
http://bllate.org/book/9581/868775
Готово:
