Жить, радуясь жизни, пока ты жив,— важнее всего.
Е Фэнцзюнь поднял глаза. Снег усиливался.
— В Шу редко бывает снег, мне повезло, — сказал Чжу Сяobao, протянув ладонь и поймав снежинку, которая тут же растаяла. — Господин Е, с первой же встречи я почувствовал: вы не из простых. Жаль, моего мастерства не хватает, чтобы разгадать вашу суть. Не скажете ли, кто вы на самом деле?
Е Фэнцзюнь задумался и ответил:
— Я просто человек, начавший жизнь сначала. Всё остальное неважно.
— Прекрасный ответ, — улыбнулся Чжу Сяobao. — Хотя я и не могу проникнуть в вашу тайну и даже проиграл вам в бою, вы мне совсем не противны. Спасибо.
— Меня никто не может не любить, — заявил он совершенно серьёзно.
Чжу Сяobao покачал головой и рассмеялся:
— Осталась последняя просьба. — Он указал на себя. — Похороните вместо меня Чжу Сяobao.
Е Фэнцзюнь на мгновение замер, затем кивнул.
— Сожгите ему побольше бумажных денег.
— Хорошо.
— И золотых слитков тоже.
— Хорошо.
— Он ведь не женился… Может, ещё и красивую девушку пришлёте?
— Не думай, будто я теперь не осмелюсь снова тебя проучить.
Тао Яо смотрела, как Е Фэнцзюнь достаёт из коробки маленькую птичку ярко-жёлтого оперения, величиной с цыплёнка. Она лежала на мягкой подстилке, полуприкрыв глаза; её дыхание было ровным, но замедленным.
— На горе Хуаньмин в Жаньчжоу водится птица величиной с воробья, с ярко-жёлтыми перьями и звонким голосом. Она умеет извергать золотую пыль, поэтому её называют «Шуцзинь». Люди считают её символом удачи, — Тао Яо покачала головой с сожалением. — Жаль...
Е Фэнцзюнь нахмурился:
— Не говори мне, что ты тоже бессильна.
— А что я могу сделать! — Тао Яо почесала птице голову. — Она не больна. Просто очень стара. В своё время ей посчастливилось обрести дао и стать духом — могла бы прожить тысячи лет. Но кто её заставил вдруг вселяться в мёртвое тело? Что семь лет продержалась — уже чудо. Лучше приготовь для неё благовония, свечи и бумажные деньги.
Она похлопала Е Фэнцзюня по плечу:
— Да ладно тебе. Ты ведь не в убытке. Она отдала тебе всё золото, что осталось у неё в жизни.
Затем она повернулась к Мо Яю, который скорчился в углу, держась за живот:
— Пойдём!
Мо Яй был бледен как полотно, а Гунгун, прижавшаяся к нему, высунув язык, тяжело дышала.
Бедняги — за время, пока они пили чай, успели сбегать в уборную раз пять или шесть.
— Противоядие... — дрожащей рукой протянул Мо Яй к Е Фэнцзюню. Гунгун повторила за ним, вытянув лапку.
Жалостливый вид монаха и лисицы нисколько не тронул Е Фэнцзюня. Он проигнорировал их и загородил Тао Яо дорогу:
— Ты же лекарь духов из Таоду. Уверен, у тебя есть способ.
— Всё живое стареет и умирает, — Тао Яо, крутя косичку, презрительно фыркнула. — Искусство врачевания не в силах остановить любую смерть.
— Ладно, — вздохнул Е Фэнцзюнь. — Но ты точно можешь спасти монаха и лисицу.
Мо Яй тут же заволновался и, побледнев ещё сильнее, подполз к нему:
— Господин Е! Я ведь тоже живое существо...
— Ты что, только сегодня узнал, кто он такой? — хихикнула Тао Яо. — Торгует с мертвецами и в свободное время экспериментирует с ядами. С ним невозможно весело провести время! Вам самим виноваты — жадность до добра не доводит.
— Но ведь вы же друзья... — слёзы Мо Яя уже готовы были хлынуть рекой.
— Мы не друзья, — в один голос заявили Тао Яо и Е Фэнцзюнь.
— Вы... — Мо Яй был вне себя от злости и отчаяния. — Тао Яо! Если я умру от отравления, кто-то обязательно с тобой расплатится!
Тао Яо прищурилась, но не успела ответить, как внезапно в помещении пронёсся порыв ветра, острый, словно лезвие. Перед глазами мелькнула тень, и крепкий, резной беломраморный стол в центре комнаты без предупреждения рассыпался в пыль.
Мо Яй от страха рухнул на пол, а Гунгун, задрав лапки, юркнула ему под одежду и теперь выглядывала из-за воротника, вертя головой. Оба — и человек, и лиса — выражали одно и то же изумление.
Из воздуха раздался мужской голос:
— Маленькому монаху ещё не время умирать. Если он погибнет вопреки моей воле, вы сами знаете, чем это обернётся.
Е Фэнцзюнь нахмурился:
— Так он тоже здесь... Действительно, не отстаёт.
Тао Яо закатила глаза и крикнула в пустоту:
— Раз ты такой могучий, так и составь сам рецепт!
— Это твоё дело, — бросил голос и исчез.
— Думаешь, только ты умеешь сердиться? — фыркнула Тао Яо, надув губы. — Ладно, дам рецепт.
Глаза Е Фэнцзюня засветились.
Тао Яо ткнула пальцем ему в грудь и медленно, чётко произнесла:
— Но я не гарантирую, что он сработает. Если птица всё равно умрёт от старости, не вини меня.
— Не буду, — заверил он.
— Ты знаешь мои правила, — Тао Яо кивнула на птицу. — Только если она сама согласится, я смогу помочь.
Е Фэнцзюнь бережно вынул птицу из коробки. Та лениво взмахнула крылышками и чуть приоткрыла глаза.
— Не знаю, понимаешь ли ты ещё человеческую речь, — сказала Тао Яо, приблизившись к ней. — Если хочешь жить, положи свою... нет, крылышко мне на ладонь. Это будет означать, что ты добровольно соглашаешься стать моим лекарством и впредь будешь отдавать мне любую часть себя, когда я попрошу. Согласна?
Она протянула левую руку:
— Подумай хорошенько. Этот договор нельзя нарушить.
Птица моргнула, повертела головой, посмотрела то на Е Фэнцзюня, то на Тао Яо — и протянула крылышко, легко коснувшись им ладони лекаря.
— Всё-таки понимаешь речь, — буркнула Тао Яо.
Все облегчённо выдохнули.
— Спаслись... — Мо Яй вытер пот со лба и машинально провёл рукой по лбу Гунгун, хотя лисы потом не выделяют.
Когда умираешь — ничего уже не остаётся. Надо обязательно выжить!
— Проводить вас? — Е Фэнцзюнь стоял у дверей лавки «Юаньбао» и радостно улыбался Тао Яо.
— Не надо, — отскочила она. — В будущем лучше вообще не встречаться.
Мо Яй и Гунгун стояли ещё дальше, и монах всё твердил лисице, что впредь нельзя есть незнакомую еду. Гунгун энергично кивала, оба даже смотреть на Е Фэнцзюня не хотели.
— Как хочешь, — пожал он плечами. — Куда направляетесь дальше?
— Не знаю. Может, в Бяньцзин, — Тао Яо взглянула на Мо Яя. — В любом случае, монах собрался в странствие, так что куда угодно можно отправиться.
— Тао Яо, — вдруг серьёзно посмотрел на неё Е Фэнцзюнь, — в Таоду что-то случилось?
Тао Яо моргнула и широко улыбнулась:
— Ничего! В Таоду всегда мирно, урожаи богатые, скот процветает.
— Ты не из тех, кто станет терпеливо сопровождать монаха в его скитаниях, — уголки губ Е Фэнцзюня приподнялись. — Но это твоё дело. Я не спрашиваю. Всё же путь до Бяньцзина долог, а опыта в странствиях у тебя мало — будь осторожна.
— Путь до Инчжоу тоже неблизок. И тебе не мешало бы быть поосторожнее, — Тао Яо показала ему язык. — Если эта птица и правда та самая Шуцзинь, что жила в павильоне Пибиханьтай у семьи Цао, то, скорее всего, она последняя из своего рода. Значит, ты станешь единственным человеком в мире, у кого есть птица Шуцзинь... если, конечно, она выживет.
Е Фэнцзюнь наклонился к ней и тихо спросил:
— А сможет ли она ещё извергать золото?
— Ты так старался спасти эту птицу только ради её золота? — удивилась Тао Яо.
— А разве есть другая причина? — Е Фэнцзюнь почесал нос.
— Некоторым, видимо, стыдно признаваться, что восхищаются этой птицей, — усмехнулась Тао Яо.
— Да ну? Кто же это? — Е Фэнцзюнь огляделся по сторонам.
— Фу! — Тао Яо фыркнула, развернулась и ушла, махнув рукой: — Прощай!
В розоватом утреннем свете Е Фэнцзюнь смотрел, как её силуэт удаляется. Сложенный листок с рецептом лежал у него под одеждой, ближе к сердцу. На нём было написано: «На озере Гайлэ в Инчжоу живёт черепаха, похожая на камень; её мозг прозрачен, как хрусталь. Если птица Шуцзинь съест его, проживёт ещё сто лет».
Он улыбнулся вслед Тао Яо и пробормотал себе под нос:
— Пора и нам в путь.
Птица Шуцзинь высунула голову из коробки и тихонько чирикнула.
Сквозь падающие с неба бумажные деньги раздавался сдавленный плач.
Похоронная процессия в белых одеждах сопровождала гроб за городские ворота. Во главе шли те самые супруги, что недавно страдали в лавке «Юаньбао».
Теперь они рыдали громче всех, взывая: «Мама! Мамочка!»
Процессия была длинной, людей — много. Возможно, это был самый людный день в жизни покойной.
Тао Яо и Мо Яй стояли у обочины и провожали взглядом уходящих. Монах перебирал чётки, по привычке читая молитвы за незнакомую усопшую.
Несколько прохожих шептались:
— Это же хозяин лавки готового платья, господин Чжэн. Говорят, его мать умерла от болезни. Вот уж пышные похороны! Настоящий сын!
— А я слышал, он давно выгнал её из дома.
— Правда?
— Кажется, да. Ну и ладно. У него денег полно — разве не проявил заботу, устроив такие поминки?
Тао Яо бросила на них презрительный взгляд, наблюдая, как процессия уходит вдаль, оставляя за собой след из бумажных денег. В уголках её губ мелькнула насмешка.
Как бы ни был шумен и торжественен плач — умершему от этого не легче.
Некоторые истины птицы понимают лучше людей.
Неудивительно, что Е Фэнцзюнь так холодно относится к подобным людям, подумала она, вспомнив вчерашнюю сцену, и покачала головой.
— Хватит читать молитвы, пойдём, — она похлопала Мо Яя по лысине.
— Куда? — спросил тот.
— Ты же сказал, что хочешь странствовать. Значит, решать тебе.
— Тогда отправимся в Бяньцзин? Говорят, там очень оживлённо, и добрых благодетелей наверняка много.
— Как хочешь. Пойдём туда.
— Тао Яо, я голоден...
— У меня нет денег.
— Есть! Твой кошелёк пухлый.
— Договорились же, что ты сам должен просить подаяние!!
Под редкими зимними лучами солнца двое людей и одна лиса, перебранясь, ушли прочь по оживлённой улице.
Эпилог Цинцзи
За всю эту жизнь ты не взял мою жизнь, а я не нарушил своего обещания. Нет сожалений.
Ван Сяонюй с недоумением смотрел на двух людей и одну... лису с кроличьим хвостом?!, которые сидели перед ним на корточках.
— Вам ноги не затекли? — не выдержал он.
Все трое дружно покачали головами.
В коричневом деревянном тазу плескалась вода, в которой плавали несколько карасиков длиной по три-четыре цуня, выпуская пузырьки воздуха.
Глаза Гунгун неотрывно следили за рыбками, а её пухлый хвостик вертелся, пока она бесконечно ходила вокруг таза. То и дело она останавливалась, припадала к краю и пыталась лапкой вытащить рыбу, но Мо Яй каждый раз её останавливал.
— Монах не должен прикасаться к мясу, — строго наставлял он. — Раз ты последовала за мной, значит, и ты теперь монашеская лиса.
— Да брось! — Тао Яо не выносила его лицемерного благочестия и закатила глаза. — Сам-то сколько раз слюни глотал! Небось в голове уже продумал все способы приготовления: на пару, жареные, во фритюре — всё перебрал!
— Грех, грех! — заторопился оправдываться Мо Яй. — Я лишь подумал, но не сделал. Просто мой путь ещё короток, и я не избавился от мирских соблазнов. Но Будда поймёт и не осудит.
— Говоришь так, будто лично с Буддой знаком, — фыркнула Тао Яо и повернулась к Ван Сяонюю. — Послушай, почему ты такой упрямый? Всего лишь несколько рыбок — продай нам! Разве трудно? Потом поймаешь ещё. Мы чужаки, пришли в Личжоу издалека. Неужели ты не хочешь, чтобы мы запомнили твой родной край как гостеприимный?
Ван Сяонюй моргнул своими маленькими глазками:
— Девушка, я же говорил: эти рыбки специально для дедушки Мао. Каждый месяц я здесь его жду.
Тао Яо огляделась. Ветерок колыхал ветви деревьев, поля тянулись вдаль. В Личжоу прекрасная природа, чистый воздух, но людей немного — с тех пор как они встретили Ван Сяонюя, мимо прошёл лишь один дровосек.
— Солнце уже садится, а твой дедушка так и не появился. Может, сегодня он не придёт? Пока рыбки живы, продай их мне.
— Но ведь этот молодой наставник только что сказал тебе, что у вас совсем нет денег и вы умираете от голода... — Ван Сяонюй внимательно посмотрел на неё.
http://bllate.org/book/9581/868767
Готово:
