— Что? — вышел на улицу Хэ Цинси.
За повозкой семьи Янь стояла ещё одна карета. Рядом с ней — трое: один в дождевике, похожий на возницу, и двое других в длинных халатах, как раз помогавшие кому-то выйти из экипажа. Когда тот спустился на землю и все трое повернулись, Хэ Цинси сразу узнал того, кто стоял посередине — кем ещё это мог быть, как не Юй Цзинмином?
Хэ Цинси невольно усмехнулся:
— Ты как сюда попал?
— Говорил им, что у тебя вкусно готовят, а они не верили, — ответил Юй Цзинмин, опираясь на костыль.
— Они раньше не бывали?
— В прошлый раз со мной были однокурсники, а не эти двое. Это двоюродные братья, — Юй Цзинмин кивнул на своих спутников.
Хэ Цинси пригласил их жестом:
— Проходите скорее. Сегодня вам повезло: есть жареное мясо с соусом и куриный суп с яйцом. Ещё картофельная соломка и тушёный тофу — это мы для себя готовили.
— Много? Если много, сделайте нам немного, — сказал Юй Цзинмин.
— Есть две порции, — ответил Хэ Цинси.
В доме всегда было много едоков, поэтому блюда подавали в больших мисках. Одной миски картофельной соломки хватало на две порции. Юй Цзинмин так заботился о нём, что Хэ Цинси с радостью отдал бы половину своего тофу и картошки. Но он побоялся, что Юй Цзинмин обидится, и добавил:
— Сяомао, Сяоян и Сяобай уже поели. Хотя… могут ещё немного.
Юй Цзинмин, пошатываясь, вошёл внутрь и увидел, что за каждым столиком сидит по одному-двум человека. Он замер на месте:
— Так много народу? Я думал, из-за дождя сегодня никто не придёт.
— Вчера тоже были, просто меньше, — пояснил Хэ Цинси.
Юй Цзинмин успокоился:
— Неудивительно, что ты даже в дождь не закрываешься.
— Даже если закроюсь, всё равно надо готовить, — улыбнулся Хэ Цинси. — Гости могут не есть, но мы-то должны. Раз уж всё равно готовлю, лучше сделать побольше — так и скучать не придётся. Сегодня холоднее вчерашнего, выпейте сначала супу.
Юй Цзинмин кивнул. Чжан Хуэй и Чжан Куй поднесли гостям горячий суп.
— Попробуйте, — коротко бросил Юй Цзинмин, взяв ложку, и больше не обращал на них внимания.
Братья переглянулись, сердито фыркнули на него и тоже взяли ложки. Как только суп коснулся языка, на лицах обоих появилось удивление: эта странная жидкость, похожая ни то на суп, ни то на кашу, оказалась невероятно ароматной.
Один из них уже собрался что-то сказать, но в этот момент на стол поставили три миски жирного жареного мяса с соусом и три большие лепёшки.
Второй нахмурился: «Как такое жирное вообще можно есть?»
Юй Цзинмин отломил половину лепёшки, положил сверху кусок мяса и отправил в рот.
Братья посмотрели на него, последовали примеру и тоже осторожно откусили. И снова изумились: они никак не ожидали, что в такой маленькой забегаловке готовят ничуть не хуже, чем в «Башне Опьянения».
Проглотив мясо, Юй Цзинмин спросил:
— Ну что, признаёте поражение?
— Какое поражение? — не удержался господин Цянь, подходя за супом. — Вы поспорили на еду у господина Хэ?
Юй Цзинмин кивнул с улыбкой:
— Да. Я им сказал, что ваше жареное мясо с соусом — лучшее в городе. А они заявили: «Если бы правда было так вкусно, ваша забегаловка давно стала бы большой гостиницей». Я ответил: «Некоторые просто хотят держать маленькую закусочную». Они решили, что я вру. Господин Хэ, я вру?
— Просто раньше здоровье моё было плохое, — усмехнулся Хэ Цинси. — Хотел бы открыть большую гостиницу, да сил не хватило бы управлять. Ты просто воспользовался тем, что твои братья не знают всей правды.
Братья прозрели:
— Вот оно что!
— Ладно, забудьте про «вот оно что», — перебил их Юй Цзинмин. — Главное — вы проиграли или нет?
Хэ Цинси заинтересовался:
— А что ставили?
Авторские примечания:
Сегодня вечером будет ещё одна очень длинная глава.
— Да, точно! Что ставили? — подхватил господин Цянь, ведь Юй Цзинмин выглядел так, будто боится, что братья не заплатят.
Сидевшие напротив Юй Цзинмина двое сердито посмотрели на него и достали из-за пояса кошельки.
— Надеюсь, не просто «проигравший угощает»? — разочарованно спросил господин Цянь.
Один из молодых людей, лет двадцати, фыркнул:
— Я бы только рад! — раскрыл кошелёк и выложил содержимое. — Держи!
Юй Цзинмин улыбнулся во весь рот:
— Братец не постесняюсь.
Хэ Цинси заглянул и увидел белоснежную нефритовую подвеску в виде суаньни — мифического льва-дракона. У второго была птица — тоже из белого нефрита. По гладкости поверхности было видно, что вещица часто бывала в руках и была очень дорога владельцу. Неудивительно, что он нехотя расставался с ней.
Хэ Цинси еле сдержал смех: оказывается, его маленькая закусочная не только насыщает тело и душу, но и помогает «обогащаться» за счёт проигрышей.
— Так кто платит за обед? — нарочно спросил он.
Оба тут же указали на Юй Цзинмина:
— Он!
— Ну и ладно, всего лишь обед. Заплачу, — Юй Цзинмин спрятал обе нефритовые подвески. — Хватит?
— Не надо больше! — поспешил остановить его Хэ Цинси. — Мои блюда ещё не готовы, а то испортятся. Картофельную соломку сейчас подадут.
Он открыл другую сковороду и принялся готовить тофу.
Картошка была нарезана идеально — ни толще, ни тоньше. Обжарена вовремя, с каплей уксуса и чуть соевого соуса. Цвет получился не самый аппетитный, но вкус — отличный.
Один из братьев не удержался:
— Теперь понимаю, почему ты так настаивал на том, чтобы приехать сюда.
— Стоило? — Юй Цзинмин бросил взгляд на Хэ Цинси, который убирал плиту.
— Если бы знали, что господин Хэ — не только великолепный повар, но ещё и экзорцист, считали бы ещё больше, — добавил он.
— Экзорцист?! — в один голос воскликнули братья.
— Разве тётушка ничего не рассказывала? — указал Юй Цзинмин на себя.
— Рассказывала. Сказала, что тебе повезло встретить доброго даосского мастера, иначе бы ты стал полноценным баранином на пиру.
Юй Цзинмин шлёпнул его по голове:
— Сам ты баранина!
— За что бьёшь? От этого правда не изменится!
— Подожди-ка… — вмешался второй. — Так это господин Хэ спас тебя? Но ведь это случилось у входа в «Башню Опьянения»! Зачем он там был?
Юй Цзинмин нахмурился:
— Что именно сказала тётушка? — и в нескольких словах пересказал всю историю.
Братья остолбенели.
Прошло немало времени, прежде чем они пришли в себя и повернулись к Хэ Цинси. Тот стоял в простой рабочей одежде, с фартуком на поясе. Высокий, да, человек, конечно… но никак не похож на великого мастера.
— Ты уверен, что это он?
Юй Цзинмин поднял руку.
Молодой человек тут же прикрыл голову:
— Опять?!
— Если даже спасителя моей жизни можешь перепутать, значит, в твоей голове не мозги, а тофу, — Юй Цзинмин указал на только что поданный Чжан Куем тофу.
Хэ Цинси не выдержал:
— Хватит спорить, а то тофу остынет. Он немного острый и пряный — лучше есть горячим.
Троица замолчала — всё-таки не дома.
Зная, что Хэ Цинси ещё не до конца оправился после болезни, Юй Цзинмин после еды сразу увёл своих «братьев».
Как только они вышли, Хэ Цинси велел Чжан Кую убрать со столов, а Чжан Хуэй — закрыть заведение.
Благодаря соседям, даже сегодня, когда гостей было вдвое меньше обычного, весь суп разошёлся. Жареного мяса осталось немного. Хэ Цинси быстро дожарил картошку и тофу, подогрел остатки мяса, и вся семья устроилась ужинать прямо в закусочной.
Как и ожидал Хэ Цинси, Сяоян и Сяобай тоже подтянулись к столу с палочками.
Сяоян рос как на дрожжах, а Сяобай сколько ни ешь — не толстеет. Хэ Цинси не стал их отчитывать.
После ужина он не отпустил ребят, а велел Сяояну отнести палочки на кухню, а Сяобай пусть поможет помыть посуду.
Когда всё внутри и снаружи было убрано, стало пора встречать Сяомао из школы.
Не дожидаясь напоминания, Сяобай уже побежала за ним. Хэ Цинси тоже помнил, что он отец. В солнечные дни он сам отводил сына в школу и забирал его. Но в полдень нужно готовить, и он не мог быть в двух местах сразу — потому и поручал это Сяобай.
Сяомао знал, что отец занят, и никогда не жаловался.
Видя, какой у него послушный ребёнок, Хэ Цинси решил, что весной, когда расцветут цветы и сменят тёплую одежду на лёгкую, «Столетняя закусочная» закроется на два дня. Причина — усталость хозяина. На самом деле — чтобы съездить с детьми на природу.
Раньше Хэ Цинси такого себе позволить не мог. Чжан Куй и Чжан Хуэй не могли бросить дело, а Чжоу Гуйсян одной с двумя детьми на прогулку — и речи быть не могло.
Услышав о поездке, дети так обрадовались, что ночью не спали, прыгая по кровати.
Сяобай, не выдержав шума, тайком использовала ци, чтобы усыпить их — только тогда малыши угомонились.
На следующее утро, едва рассвело, Сяомао проснулся, сбегал в уборную и вдруг вспомнил про поездку. Сон как рукой сняло. Он тут же разбудил Сяояна и позвал отца:
— Папа!
Хэ Цинси хотел дать им пощёчине:
— Вы что, с ума сошли? Мы же выезжаем только в час дня! Зачем так рано вставать?
— Можно выехать пораньше! — нашёлся Сяомао. — Я спрашивал: отсюда до городских ворот далеко.
— До западных и южных — далеко, а до восточных — близко. В восемь утра мы уже будем у ворот. Они откроются?
Кажется, нет.
Сяомао смутно помнил, что ворота открывались только в девять.
— А еды на улице нет! Надо приготовить с собой! — вдруг сообразил он и поднял глаза на отца. — Ты уже всё собрал?
Хэ Цинси растерялся:
— На улице полно всего. Купим по дороге. Зачем готовить?
Сяомао тоже замялся, моргнул:
— Я… пойду читать книгу. Пойдём, братик! — и потащил Сяояна за собой.
Хэ Цинси покачал головой и пошёл умываться.
Чжан Хуэй и Чжан Куй, дождавшись, пока дети уйдут в комнату, подошли к Хэ Цинси:
— Хозяин, а те лепёшки с яйцом, о которых ты вчера говорил, делать будем?
— Конечно. Раньше, когда лил дождь, господин Цай покупал еду в коробках, и тогда Хэ Цинси понял, что у них нет пищевых контейнеров. Потом, как только погода наладилась, он велел Чжан Кую купить два больших.
Чжан Куй и Чжан Хуэй занялись приготовлением еды, а Хэ Цинси, госпожа Ху и Сяобай делали сладкие лепёшки, яичные блинчики и соевое молоко.
После завтрака вся семья села в арендованную карету и выехала за город.
Хэ Цинси не умел играть с детьми и не хотел этого делать. Добравшись до места, он остался сторожить повозку, а Сяобай велел повести детей запускать змеев.
Раньше он почти не играл с ними, и дети привыкли. Услышав приказ отца, они не стали капризничать. Просто побоялись, что Сяобай отберёт их змеев, и попросили Чжан Куя и Чжан Хуэй помочь.
Сяобай обиделась:
— Хозяин, они не слушаются!
— В повозке ещё есть, — показал Хэ Цинси на карету, где ехали Чжан Куй с Чжан Хуэй.
— Так давай мы с тобой запустим?
— Мне некогда, — отрезал Хэ Цинси, даже не задумываясь. — Попроси госпожу Ху.
Госпожа Ху сидела, поджав ноги на траве:
— И мне некогда.
— Вы… — Сяобай сжала зубы. — Ладно! Больше не обращусь к вам ни за чем!
— Не обратишься — и не надо, — бросила госпожа Ху. — Отойди на восток, загораживаешь солнце.
Лицо Сяобай исказилось:
— Хозяин!
— Замолчи! — рявкнул Хэ Цинси, строго глянув на неё. — Хочешь играть — дождись, пока Чжан Куй запустит змея Сяомао, потом пусть поможет тебе. Не хочешь — иди спи в повозке.
Сяобай закрыла рот, но не сдалась:
— Чего орёшь-то…
— Что? — Хэ Цинси снова нахмурился.
— Ничего! Я к Чжан Кую! — и она убежала.
Госпожа Ху рассмеялась:
— Давно пора так с ней обращаться.
— Она ещё молода, но считает, что, прожив тысячу лет, знает всё на свете. Если бы я с самого начала был с ней строг, она бы всё делала наперекор мне. На самом деле Хэ Цинси не ожидал, что Сяобай окажется такой живой и шустрой, но не мог признаться — иначе потерял бы свой «таинственный» образ, и в будущем запугать госпожу Ху будет труднее. — Теперь разве не лучше? — Он кивнул в сторону Сяобай.
Госпожа Ху посмотрела: Сяобай стояла рядом с Сяомао, держа змея, и терпеливо ждала Чжан Куя.
— Ест, но не помнит уроков, — фыркнула госпожа Ху.
Хэ Цинси чуть не ляпнул: «Ты тоже не уступаешь ей». Но передумал и, взяв Дабай на руки, залез на дерево отдыхать и следить, чтобы большая и две маленькие не подрались.
Дети легли спать поздно, а встали рано, поэтому через полчаса игры устали.
Сяоян, потирая глаза, подошёл к повозке и протянул руки Чжан Хуэй.
http://bllate.org/book/9578/868560
Готово:
