Хэ Цинси покачал головой и рассмеялся:
— Неужели не боишься, что я обману? Скажу, мол, варил на курином бульоне, а на самом деле — просто кипяток?
— Я хоть и редко ем курицу, но запах бульона знаю.
— Как скажешь…
— Господин Хэ, подождите!
Хэ Цинси обернулся. В дверях стояли Чжан Мин и Чжао Вэй.
— Есть результаты?
— Логово уничтожено, — сказал Чжао Вэй, протягивая Хэ Цинси связку медяков. — Награда от начальства.
Хэ Цинси взял деньги:
— Благодарю. Уже поели?
— Если у вас нет еды, нам и есть нечего, — ответил Чжао Вэй, глядя на западную часть зала, где не осталось ни одного свободного места. Он мысленно вздохнул: «Какой наплыв!» — Ещё издалека слышали, как ваши посетители жаловались: «Бульон кончился! Всё раскупили!» Придётся в другой раз. Нам ещё доложиться надо.
Хэ Цинси проводил их до двери и передал деньги Чжан Кую:
— Разделите между собой.
— А мне достанется? — выскочил из-за прилавка Сяомао.
Хэ Цинси на миг опешил, потом рассмеялся:
— Только не говори потом, что тебе это не нужно. По десять монет тебе, Сяояну и Дабай. Но тратьте с умом!
— Спасибо, папа! — Сяомао схватил Сяояна за левую руку, а правой уцепился за Чжан Куя. — Пойдём во двор!
Чжан Куй передал ему монеты:
— Мне ещё гостей обслуживать.
— Тогда я сам всё разделю! — Сяомао тут же позвал Сяобай, госпожу Ху и Чжан Хуэй.
Чжан Хуэй не смела уходить от прилавка, пока все гости ещё здесь, и вопросительно посмотрела на Хэ Цинси. Тот махнул рукой — и только тогда она последовала за детьми.
Сяобай и Чжан Куй ловили преступников и сообщали властям, поэтому им полагалось по двадцать пять монет каждому. Оставшиеся пятьдесят монет делились поровну между пятью остальными. Разделив деньги, Сяомао спросил Сяояна:
— Братик, чего хочешь? Брат купит!
Сяоян уже выпил бульон, съел мясо и немного лепёшки — так набил живот, что чуть не вырвало. Ему ничего не хотелось.
— Брат, я хочу спать, — потянул он за руку Сяомао. — Давай ляжем?
Сегодня был выходной. Сяомао не ходил в школу: утром полдня писал иероглифы, а после обеда собирался попросить Сяобай отвести его поиграть к Му Жун Данюю. Спать совсем не хотелось.
— Брат, тебе не хочется спать? — не дождавшись ответа, Сяоян потряс его руку.
Сяомао не чувствовал усталости, но понимал, что Сяобай сейчас не сможет отвести его гулять: скоро ей предстоит мыть посуду и убирать столы.
— Ну… немного клонит в сон. Пойдём, — сказал он.
Дети проспали до второго часа дня. Когда они проснулись и захотели выйти на улицу, поднялся ветер.
Хэ Цинси посмотрел на небо и нахмурился:
— Похоже, будет дождь.
— Значит, завтра покупаем свинину или баранину? — спросил Чжан Куй.
Хэ Цинси задумался:
— Купим немного того и другого, но не переборщим. Если дождь будет несильным, возьмём ещё пару живых кур — послезавтра можно будет не ездить на рынок.
На следующее утро дождик был слабым. Хэ Цинси уже поставил баранину тушиться и собирался готовить жареное мясо с соусом, когда ливень усилился.
Чжан Куй посмотрел на нарезанную свинину, затем на проливной дождь за дверью:
— Готовить или нет?
Если бы сегодня не собирались работать, вчера стоило повесить объявление о закрытии. Но Хэ Цинси ничего такого не делал.
— Готовим, — решил он.
— А вдруг не продадим? Испортится ведь, — возразил Чжан Куй. — В эти дни жарче, чем раньше. Сегодня ночью ещё можно хранить, а к полудню завтра точно пропадёт.
Хэ Цинси не особо переживал бы, даже если бы всё испортилось, но Чжан Куй с Чжан Хуэй жалели продукты. Подумав, Хэ Цинси сказал:
— Приготовим половину, а вторую посолим. Как выглянет солнце — сделаем вяленое мясо. Потом пожарим с чесноком и молодыми побегами чеснока.
— Господин Хэ, не стоит так усложнять, — вмешалась госпожа Ху. — Можно всё приготовить — всё равно раскупят!
Чжан Куй указал на улицу:
— Да кому в такой дождь покупать?
Госпожа Ху посмотрела на Хэ Цинси: «Неужели до сих пор не догадался?»
Хэ Цинси понял и невольно рассмеялся:
— Делайте, как говорит госпожа Ху! Всё готовьте!
Авторские примечания: Извините за долгое ожидание!
Чжан Куй поочерёдно взглянул на госпожу Ху и Хэ Цинси, не понимая, о чём они молча договорились:
— Вы что, хотите, чтобы Сяобай развозила еду на дом?
— Я? — Сяобай удивлённо ткнула пальцем себе в грудь. — У меня нет времени! Мне ещё Сяомао в школу водить и обратно!
Хэ Цинси улыбнулся:
— Нет. Не волнуйся. Чжан Куй, если не продадим — пусть всё съест госпожа Ху.
Лицо госпожи Ху слегка изменилось: она хотела отказаться, но тут же передумала — всё равно всё раскупят.
— Да, я всё съем, — сказала она.
Госпожа Ху почти никогда не ела обычную пищу, поэтому такие слова были равносильны тому, чтобы лишить Сяобай обеда. Чжан Куй сразу успокоился.
В три часа дня забегаловка снова открылась раньше обычного. Господин Цай из лавки напротив вышел на крыльцо и, перекрикивая шум дождя, спросил:
— Господин Хэ, что сегодня готовите?
— Жареное мясо с соусом и бараний суп, — вышел к нему Хэ Цинси. — Хотите?
Господину Цаю очень хотелось, но в таком ливне, даже в плаще и с зонтом, добраться было невозможно.
— У вас есть контейнеры для еды? — не сдавался он. — У меня есть. Может, Сяобай отправит мне еду с помощью ци, а потом вернёт контейнер тем же способом?
Хэ Цинси на секунду опешил — не ожидал, что ради еды тот пойдёт на такое.
— Сейчас спрошу у Сяобай.
— Сяобай, получится? — обернулся он.
Сяобай как раз обедала вместе с Дабай, Сяомао и Сяояном. Она кивнула:
— Главное, чтобы мне не пришлось выходить под дождь — тогда хоть что угодно!
— Сяобай говорит, можно! — крикнул Хэ Цинси.
Из соседнего заведения высунулся господин Фэн:
— Господин Цай, одолжи контейнер!
— Конечно! — тут же приказал господин Цай слуге принести посуду.
Господин Цянь, стоявший под навесом с заложенными за спину руками, увидел, как слуга Цая протирает контейнер, и фыркнул:
— Ты что, совсем не жалеешь сил?
— Лучше потратить силы сейчас, чем мучиться потом от голода, — парировал господин Фэн.
Господин Цянь бросил на него презрительный взгляд:
— Я с тобой не разговаривал.
— И я с тобой не разговаривал, — ответил господин Фэн, заметив, что из своего заведения выходит господин Чэнь. — Эй, господин Чэнь! Сяобай будет доставлять еду с помощью ци. Хочешь тоже?
Господин Чэнь размял плечи:
— Она справится? По-моему, господин Хэ говорил, что она ещё не умеет уверенно управлять ци. А то вдруг суп весь расплещется по дороге?
Сяобай услышала это и обиделась:
— Раньше я не умела, а теперь могу даже чай наливать! — Она отбросила палочки и выбежала под навес. — Ни капли не прольётся!
Господин Чэнь ей не верил:
— Сначала доставь господину Цаю — посмотрим.
— Доставлю! — фыркнула Сяобай и крикнула господину Цаю: — Контейнер готов?
— Готов, готов! — Господин Цай поднёс контейнер.
Сяобай направила ци, обвив её вокруг контейнера, и резко дёрнула — тот со стуком приземлился на стол. Господин Цай аж подскочил:
— Сяобай! Сяобай! Если не получается — не надо насильно! Я и без обеда проживу!
— В первый раз не получилось идеально, но я потренируюсь! — Сяобай снова обвила контейнер ци и отправила его обратно. На этот раз тот медленно опустился на прилавок и слегка накренился.
Господин Цай снова вздрогнул:
— Сяобай…
— Теперь всё хорошо! Если что прольётся — не заплатите! — Сяобай в третий раз подтянула контейнер к себе и, когда тот оказался рядом, ловко поймала его руками. — Видите? Не обманываю — получилось!
Господин Цай облегчённо выдохнул.
Чжан Куй налил господину Цаю миску жареного мяса с соусом, положил сверху лепёшку, добавил миску супа, ложку внутрь и палочки сверху — и велел Сяобай отправить.
Сяобай больше не рисковала — на этот раз сама поднесла контейнер к рукам господина Цая:
— Держите!
Господин Цай кивнул, и только тогда она убрала ци.
Господин Цянь рассмеялся:
— Вот это обед достался нелегко!
— Зато лучше, чем голодать, — бросила Сяобай, коснувшись глазами соседнего дома, но стена мешала видеть. — А вы, господин Цянь, будете?
В чайхане собралось немало гостей, которые зашли переждать дождь и выпить чаю. Но как только ливень прекратится, они разойдутся — в отличие от обычных дней, когда народ шёл нескончаемым потоком.
Господин Цянь не хотел тратить деньги на жареное мясо и бараний суп, зная, что сегодня не заработает:
— Я бы предпочёл суп из курицы с яйцом от господина Хэ.
— Суп из курицы с яйцом будет завтра, — ответила Сяобай.
— Тогда завтра и поем, — согласился господин Цянь.
— Ладно, — Сяобай увидела, как господин Цай вынимает еду из контейнера. — Господин Фэн, вам то же самое, что и господину Цаю?
Господин Фэн кивнул. Контейнер полетел к нему, и Чжан Куй быстро уложил туда еду.
Господин Чэнь, убедившись, что контейнер не накренился и суп не пролился, наконец решился:
— Давай и мне!
Пока Чжан Куй укладывал еду, он спросил:
— Господин, это и есть то, о чём говорила госпожа Ху?
Хэ Цинси покачал головой:
— Который час?
— Второй час дня. Что-то случилось?
Хэ Цинси снова покачал головой:
— Ничего. Просто кого-то жду.
— Кого? — не успел договорить Чжан Куй, как послышался стук копыт. — Кто же выезжает в такой дождь?
Копыта замолкли. Чжан Куй машинально выглянул наружу: из экипажа вышел возница в плаще, держа в руках огромный контейнер.
Чжан Куй от удивления раскрыл рот:
— …Да уж, стараются!
— Что заказать? — вышел навстречу Хэ Цинси.
Возница протянул контейнер:
— Четыре порции жареного мяса с соусом.
Чжан Куй инстинктивно принял посуду, а возница тем временем бросил деньги в копилку и, взяв контейнер, ушёл.
Всё произошло так быстро, что Чжан Куй засомневался:
— Мне это не снится?
— Проверь по мясу в кастрюле, — посоветовал Хэ Цинси.
Чжан Куй обернулся — половина кастрюли опустела.
— Кто это был?
— Господин Хэ, кто это? — спросила хозяйка лавки напротив, которая без дела наблюдала за дождём.
Господин Цянь, прислонившись к косяку, заметил:
— Либо семья Янь, либо семья Юй.
— Боятся, что в такой дождь еда не раскупится, и посылают слуг покупать? — уточнила хозяйка лавки косметики.
Хэ Цинси кивнул:
— Думаю, это молодой господин Юй.
— Почему не молодой господин Янь? — удивилась женщина.
— Он глава семьи, богат и щедр. Если посылает слугу в такую погоду, то наверняка заказал бы и мясо, и суп.
Жареное мясо с соусом из этой маленькой забегаловки было невероятно вкусным: жирок таял во рту, а постное мясо оставалось сочным. Огонь и приправы подобраны так мастерски, что затмевают даже императорских поваров. Юй Цзинмин живёт с родителями. Если он скажет, что нашёл замечательную закусочную и хочет угостить родителей, те не усомнятся.
Но если бы он привёз им суп, родители, попробовав его и поняв, что это не «нектар бессмертных», обязательно стали бы допытываться. Ведь ради чего посылать слугу в такой ливень, если еда не исключительна?
Хозяйка лавки кивнула:
— Верно подметили. — Посмотрела на водяные часы. — А семья Янь скоро подоспеет?
Едва она договорила, как снова послышался топот копыт. Звуки приближались, и женщина вышла из-за прилавка, вытянув шею, чтобы посмотреть. Экипаж остановился прямо у дверей закусочной.
Она улыбнулась:
— Не зря господин Хэ сегодня так рано открыл заведение!
— Обедать? — спросил Хэ Цинси, хотя и так всё понимал.
Возница в плаще кивнул, открыл дверцу, одной рукой взял контейнер, другой — кувшин:
— Две порции жареного мяса, три — бараньего супа.
Хэ Цинси кивнул Чжан Кую, тот принял посуду и вытер капли дождя с контейнера и кувшина, после чего принялся наполнять их едой.
Когда возница уехал, хозяйка лавки спросила:
— Почти всё продали?
— Жареного мяса осталось ещё две-три порции, — улыбнулся Хэ Цинси. — А супа — довольно много.
— Тогда скоро всё закончится. Завтра будете готовить?
— Завтра — жареное мясо с соусом и суп из курицы с яйцом, — ответил Хэ Цинси.
На следующее утро хозяйка лавки купила продуктов только на вечер и завтрак, но не на обед.
В три часа дня забегаловка открылась, и женщина принесла два горшка, чтобы купить суп из курицы с яйцом.
Сегодня шёл мелкий дождик, улицы были мокрыми и почти пустыми, но в закусочной собралось немало народу — в основном соседи. Хэ Цинси мог бы приготовить меньше, но учёл, что Янь Ван захочет отблагодарить его, и сделал целый котёл мяса и супа.
Как только Янь Ван «отдаст долг», он почувствует облегчение, и Хэ Цинси не придётся переживать, что тот снова приведёт целую толпу гостей, из-за которых придётся весь день метаться.
И действительно, едва хозяйка лавки вернулась с супом, у её двери появился экипаж. Возница сразу направился в закусочную и заказал три порции мяса и три — супа.
Женщина радостно воскликнула:
— Господин Хэ, Юй… — Она запнулась. — Молодой господин Юй?!
— Что с молодым господином Юй? — не понял Хэ Цинси.
Хозяйка лавки не могла поверить своим глазам и указала пальцем:
— Юй… Юй Цзинмин пришёл сам!
http://bllate.org/book/9578/868559
Готово:
