— Пропало — так пропало.
Сяобай не удержалась:
— А я тогда что есть буду?
— Ты же демон. И год без еды не помрёшь.
У Сяобай перехватило дыхание, сердце заныло:
— Хозяин, как ты можешь так со мной разговаривать? Ведь я член вашей семьи Хэ! Сам ведь говорил…
— Продолжишь в том же духе — и говорить перестану.
Сяобай замерла:
— Я… я пойду спать.
Она метнулась в комнату и, отшатнувшись назад, воскликнула:
— Ты ещё не спишь?
Осмотрев сидящего на кровати ребёнка, Сяобай потерла глаза: мальчик был с открытыми глазами.
— Почему ты всё ещё не спишь?
— Хотел бы я поспать, да разве получится? Только заснул — как вы меня разбудили. Маленький котёнок готов был ругаться. — Кто в полночь орёт во всю глотку?
Сяобай сникла:
— Да я сама не хотела… Просто голодная.
— Голодная? Ты что, ужинать не ела? — спросил котёнок, но тут же вспомнил: Сяобай съела всего одну сладкую лепёшку. — Не нашла?
Сяобай покачала головой, но вдруг вспомнила про изюм в комнате:
— Котик, а где твой изюм? Дай мне горсть. Куплю — обязательно верну.
Котёнок молча повернулся и рухнул на подушку.
— Что это значит? Не засыпай же! — Сяобай подбежала к нему.
— Да когда же это кончится?! — раздался раздражённый детский голос за спиной Сяобай.
Она обернулась. Из своей комнатки выползла Дабай, на лице которой было написано: «Я зла и хочу избить эту змею».
Белая змейка кивнула:
— Кончится, конечно… Но я голодна.
— И подавись! Всё время трещишь, громче вороны, скачешь туда-сюда, живее обезьяны!
Сяобай:
— Я ведь тебя не трогала.
— Хватит вам спорить, — вздохнул котёнок. — Отец боится, что мы с Сяояном ночью проснёмся и начнём жрать, поэтому всё убрал к себе. Хочешь есть — иди к отцу.
Сяобай раскрыла рот:
— К нему? Ни за что! Он меня зажарит целиком! Эй, котик, не засыпай! Скажи, твой отец шутит или действительно собирается меня сварить?
— Сегодня я ел шарики из теста, кашу и овощи. Чжан Куй и Чжан Хуэй тоже самое.
Сяобай нахмурилась:
— Я про твоего отца спрашиваю, а ты мне про еду?
Дабай почувствовала стыд — стыдно стало даже иметь с ней одно имя:
— Никто не ел лепёшек.
— И что с того? — Сяобай всё ещё не понимала.
Дабай устало перевернулась и скатилась обратно в гнёздышко:
— Так приказал Сяо Цинси.
— Хозяин становится всё страннее. Если не ест лепёшки, зачем их вообще греть? Может, специально испортил, чтобы завтра спокойно сделать из них шарики из теста?
Сяобай нахмурилась, и вдруг её осенило:
— Дабай… Неужели хозяин сделал это нарочно?
Дабай презрительно фыркнула.
— Правда? Но за что он так со мной? Хозяин…
— Заткнись!
Сяобай мгновенно сомкнула губы.
Через мгновение в комнатке Дабай воцарилась тишина. Сяобай подкралась к кровати и потянула котёнка за руку.
— Ты слишком много болтаешь и совсем не слушаешься. Отец очень зол, и последствия будут серьёзными. В следующий раз думай головой, прежде чем что-то делать, — сказал котёнок, не открывая глаз. — Сегодня он просто убрал еду. В следующий раз может и на улицу выставить. У моего отца нет ци, а у госпожи Ху есть. Продолжишь так себя вести — как только она оправится после ранения, превратит тебя в мятую змеюку. Если нет — пусть я стану носить фамилию твоего благодетеля.
Сяобай опустилась на кровать:
— Он… он мог бы прямо сказать.
— А ты бы послушала? — парировал котёнок.
Сяобай задумалась. Скорее всего, нет. Даже если Хэ Цинси явно рассердится, она всё равно решит, что он просто пугает её.
Дабай снова фыркнула.
Сяобай уже собралась спросить: «Чего фыркаешь?», но слова сами собой изменились:
— Дабай-цыцзы, ты ведь тоже это знаешь?
— Сяо Цинси раньше был болезненным, никогда не воспитывал котёнка и Сяояна. Чжоу Гуйсян была непутёвой, да и в лавке дел хватало — времени на детей не было. Поэтому он не любит тех, кто заставляет его нервничать и ведёт себя чересчур шумно. Будь послушной, не принимай его слова за ветер. Даже если Сяоян укусит его за руку, всё равно не будет голодом морить.
Сяобай:
— …Почему ты раньше не сказал?
— Ты ведь не спрашивала. Раз уж мы семьсот лет родственники, напомню в последний раз.
Сяобай не удержалась:
— Но ведь и первый раз!
— Ну так считай, что первый, — Дабай перевернулась на другой бок и накрылась одеяльцем, сшитым для неё Чжан Хуэй.
Котёнок тоже натянул одеяло на голову:
— Потуши свет.
— Котик…
— Завтра в школу.
Сяобай щёлкнула пальцем — пламя в масляной лампе погасло. Лунный свет хлынул в окно. Сяобай вышла наружу и, глядя на тонкий серп луны, вздохнула:
— Людьми быть — сплошная мука.
— Тогда становись призраком!
Сердце Сяобай дрогнуло. Она резко подняла голову — с крыши перед ней спрыгнул человек.
Сяобай шагнула вперёд, собрав вокруг себя ци:
— Кто ты такой? — громко выкрикнула она.
— Тот, кто заберёт твою жизнь! Прими мой удар!
Сяобай отступила и увернулась. В лунном свете блеснуло лезвие — у противника в руках был меч. Она облегчённо выдохнула: обычный смертный.
— Предупреждаю: подойдёшь ещё раз — не пожалею!
— Хватит болтать! — мужчина взмахнул мечом.
Сяобай собрала ци, но в голове прозвучали слова: «Он не любит тех, кто заставляет его нервничать и ведёт себя чересчур шумно». Она чуть ослабила поток энергии, и перед ней возник барьер. Мужчина отлетел назад и растянулся на земле.
На миг он оцепенел, затем вскочил на ноги и недоверчиво спросил:
— Ты демон?!
— Демон? — удивилась Сяобай. Разве это так удивительно? Все в Чанъане давно знают. — Неужели ты не из мести за тех двух даосов?
Сяобай:
— Сам ты демон!
— А это что такое? — мужчина сжал меч в одной руке, а другой указал на барьер.
Сяобай уже собиралась ответить, но в голове всплыли слова: «Если маленький котёнок завтра провалится на уроке от усталости, я сварю из тебя змеиную похлёбку — иначе пусть я стану носить фамилию моей матери Се!»
— Какое тебе дело, кто я такая! — быстро произнесла она и начертала знак, создавая барьеры позади и по бокам мужчины.
Тот, заметив её движения, инстинктивно отступил — и тут же отскочил обратно, поняв, что это заклинание.
— Думаешь, так сможешь меня связать? Мечтай!
Он собрался и рванул вверх.
— Думаешь, только ты умеешь лёгкие шаги? — Сяобай взмыла вслед за ним и дала ему по голове, установив ещё один барьер сверху. Во дворе воцарилась тишина.
Котёнок вздохнул:
— Наконец-то можно поспать.
— Ты ещё не спишь? — Сяобай стояла у двери.
Котёнок:
— Если бы вы с ним ещё триста раундов прошлись, я бы до утра не сомкнул глаз.
Щёки Сяобай вспыхнули:
— Я… прости. Сейчас поставлю звуконепроницаемый экран — пусть хоть до хрипоты орёт, тебя не разбудит. И в нашей комнате тоже. Не волнуйся, у меня ци хватит. Я… сегодня не буду спать, займусь медитацией и прослежу, чтобы больше никто не заявился. Спи спокойно.
— Ещё не всё потеряно.
Мягкий детский голос донёсся изнутри. Сяобай машинально хотела ответить дерзостью, но вовремя прикусила язык, скорчила рожицу в сторону деревянного домика и уселась на стул.
Хэ Цинси встал с постели, открыл Небесное Око — ночь стала ясной, как день — и сквозь щель в двери увидел незнакомца, метающегося на месте с мечом в руках, будто сумасшедший. Покачав головой с улыбкой, он вернулся спать.
Голос Сяобай ночью был слишком громким. Когда она звала Хэ Цинси, Чжан Куй и Чжан Хуэй не проснулись, но когда началась драка — проснулись и поняли, что в доме вор. А потом увидели, как вор оказался в ловушке Сяобай.
На следующее утро Чжан Куй вышел во двор и увидел лежащего человека. Не раздумывая, он отправился докладывать властям.
Восточный рынок — место людное и оживлённое, там постоянно что-то происходило, поэтому патрулирование вели круглые сутки. Чжан Куй быстро привёл стражников. Настолько быстро, что Чжан Хуэй только-только успела одеться, а остальные ещё спали.
Чжан Куй огляделся на восток и запад и наконец перевёл взгляд на кладовку.
— Там? Не здесь? — спросил патрульный, указывая на мужчину на земле.
Чжан Куй кивнул:
— Он самый. Только Сяобай заперла его внутри.
— Пусть выйдет и снимет заклятие, — сказал стражник. Сегодня пришли не Чжан Мин и Чжао Вэй, но они тоже знали, что в забегаловке живут два демона — часто патрулировали здесь и не раз слышали об этом.
Чжан Куй не стал спрашивать, откуда тот знает про заклятие.
— Мой молодой господин только под утро заснул, а сегодня ему в школу. Боюсь, разбудите — сил не будет учиться, так что… — он многозначительно посмотрел на стражников. — Сяобай и Дабай сейчас в его комнате.
Два стражника переглянулись. Старший сказал:
— Но мы не можем ждать, пока она сама проснётся. Нам ещё патрулировать.
— Тогда я попробую, — Чжан Куй подошёл к двери кладовки. — Госпожа Ху, вы проснулись?
Госпожа Ху уже давно не спала. Услышав слова Чжан Куя, она хотела помочь, но, будучи демоном с достоинством и положением, решила делать вид, что не слышит — раз уж не обратились к ней сразу.
Но Чжан Куй заговорил — госпожа Ху приняла человеческий облик и открыла дверь:
— Что случилось?
— Помогите, — Чжан Куй указал на мужчину неподалёку.
Госпожа Ху, проведя ночь в медитации, накопила немного ци. Одним движением пальцев она сняла заклятие Сяобай, способное удерживать лишь смертных.
— Тогда мы забираем его, — сказал молодой стражник, доставая наручники.
Чжан Куй кивнул:
— Возможно, он сообщник того разбойника. Остерегайтесь — может покончить с собой.
— Откуда знаешь?
Чжан Куй:
— Он не знал, что Сяобай — демон. Когда дрался с ней вчера, я тайком наблюдал: использовал лёгкие шаги, а не полёт на мече, о котором рассказывал наш хозяин.
Перед казнью того разбойника министр наказаний подозревал, что у него есть сообщники — слишком нагло тот посмел явиться в одно из самых оживлённых мест Восточного рынка днём. Но разбойник этого не признал, и ради спокойствия людей его всё же казнили.
Было ещё до часа Чэнь, городские ворота не открыты, Восточный рынок пустовал, словно вымер — кроме них и Чжан Куя, никто не знал, вор это или грабитель. Обычные люди не испытали страха, и стражники могли методично допрашивать его.
— Если окажется его сообщником — большая заслуга, — подсказал Чжан Куй.
Стражники отблагодарили добрым словом:
— И тебе, и нам награда будет.
Чжан Куй улыбнулся:
— Награда — дело второстепенное. Главное, чтобы хорошенько допросили и через несколько дней не появился ещё один.
— На этот раз не появится. Можете быть спокойны.
Чжан Куй не был спокоен, но дома были старый демон, большой демон и маленький демон. Проводив стражников до ворот и проследив, как они поскакали в Министерство наказаний, он велел Чжан Хуэй и госпоже Ху готовить еду, а сам пошёл за продуктами.
В час с четвертью еда была готова. Чжан Хуэй отправилась на запад:
— Хозяин, пора вставать.
— Уже встал, — Хэ Цинси открыл дверь. — Сяомао и Сяоян ещё не проснулись?
Чжан Хуэй кивнула:
— Может, сегодня не пускать их в школу?
— Ни в коем случае! — Хэ Цинси решительно отказал. — Разложи еду по тарелкам, я их разбужу.
Подойдя к восточной комнате, он заметил колебания ци на двери, махнул рукой — и барьер исчез. Открыв дверь, он увидел, как ребёнок на кровати шевельнулся.
Хэ Цинси подошёл ближе.
Ребёнок сел:
— Папа?
— Сяоян? — Хэ Цинси подошёл. — Почему проснулся?
— Папа, я хочу в туалет, — Сяоян откинул одеяло.
Лицо Хэ Цинси побледнело:
— А где твой брат?
Сяоян:
— Брат… — он заглянул под одеяло. Там никого не было. — Где брат? — удивлённо спросил он, широко раскрыв глаза.
Хэ Цинси усмехнулся:
— Вы же спали вместе. Как он исчез — спрашиваешь у меня?
Сяоян почесал голову, стараясь вспомнить:
— Папа прав. Но куда же он делся?
— Я здесь.
Хэ Цинси повернулся на восток — за бамбуковой ширмой стоял судок.
— Сяомао, давно встал? Почему так рано? Не выспался ночью?
— Папа сразу столько вопросов задаёт — на какой отвечать первым? — произнёс мальчик и вышел из-за ширмы в тонкой рубашке.
Хэ Цинси не стал ждать ответа, а взял одежду, лежавшую у изголовья, и накинул ему на плечи:
— Почему так легко одет?
— Спешить надо было. Обычно я уже давно встаю. Сегодня на полчаса позже, выспался, зато живот заурчал. Ещё чуть-чуть — и пришлось бы в штаны…
— Папа, я хочу в туалет, — раздался чуть обиженный голосок Сяояна сзади.
Хэ Цинси вздрогнул и, схватив малыша, бросился за ширму.
http://bllate.org/book/9578/868556
Готово:
