— Лекарь?
Хэ Цинси кивнул:
— Да. Как дойдёшь — всё поймёшь.
Юй Цзинмин, полный сомнений, оперся на костыль и поднялся, но всё ещё колебался:
— Просто найти лекаря? Не стоит ли вызвать заклинателя духов?
— Нет, иди.
Хэ Цинси встал и размял затёкшие мышцы:
— Мне пора заняться мясом и сварить суп.
Услышав это, Юй Цзинмин не посмел больше задерживать высокого наставника:
— Тогда вы занимайтесь, а я пойду спрошу у лекаря.
Едва он договорил, как слуги подошли и помогли ему сесть в повозку.
Чжан Куй дождался, пока та отъедет далеко, закрыл ворота и спросил:
— Господин, разве его матушка правда одержима злым духом?
— Конечно нет, — усмехнулся Хэ Цинси. — Просто у неё прекратились месячные.
— Месячные? — переспросил Чжан Куй.
— То, что приходит раз в месяц, — пояснил Хэ Цинси. — В теле происходят серьёзные перемены, и характер становится нестабильным. Это не по её воле. Через несколько лет, оглянувшись назад, она сама решит, будто была одержима.
Чжан Куй понял, о чём речь:
— А как лечить?
— Лекарства нет. Остаётся только во всём угождать ей, — ответил Хэ Цинси.
Чжан Куй невольно взглянул на Чжан Хуэй.
— У меня такого нет, не волнуйся, — поспешила заверить его жена.
Чжан Куй облегчённо выдохнул.
Хэ Цинси рассмеялся:
— Если месячных нет, забеременеть будет трудно.
— Я не хочу детей, — сказала Чжан Хуэй. Она любила малышей, но боялась, что ребёнок унаследует внешность родителей — чёрную кожу и низкий рост. Даже не говоря уже о свадьбе, такого ребёнка никто не возьмёт на работу — разве что в рабы.
Раньше Хэ Цинси просил Чжан Куя отвести жену в лечебницу. Лекарь ничего не обнаружил, и супруги решили, что их хозяину и так нелегко содержать всю эту семью, поэтому больше не ходили к врачу.
Теперь же Хэ Цинси был богат — даже если бы у них родилось трое или пятеро детей, он легко бы их прокормил. Но пара всё равно не меняла решения: они не хотели, чтобы их ребёнок, как и они сами, вызывал презрение на улице.
Хэ Цинси примерно понимал их мысли и, видя решимость Чжан Хуэй, больше не уговаривал:
— Тогда иди готовь лепёшки. Чжан Куй, займись приготовлением блюд. Кстати, вчера осталось немало лепёшек?
— Штук пятнадцать, — ответила Чжан Хуэй.
— Отлично. Замочи все остатки, добавь немного теста, и сегодня днём сделаем шарики из теста и сладкие лепёшки.
С этими словами он повёл Сяояна в забегаловку.
Чжан Куй разжёг печь, а Сяоян сидел рядом и играл сам с собой.
Хэ Цинси смотрел на него с недоверием: неужели эти следы зубов на его руке оставил такой послушный ребёнок? Возможно, именно потому, что малыш обычно такой тихий и почти никогда не капризничает, в редкие моменты гнева он и проявляет такую ярость.
— Сонный, Сяоян? — спросил Хэ Цинси, нарезая свинину.
— Не-а! — энергично замотал головой мальчик, отпустил свой палец и поднял взгляд. — Папа, можно мне съесть немного изюма?
Хэ Цинси улыбнулся:
— Слушай, как ты спрашиваешь! Хочешь — бери.
— Братец не разрешает. Он говорит, в день можно есть только столько. — Мальчик показал рукой размер порции и снова спросил: — Папа, правда ли, что если много есть изюм, червячки съедят зубы?
— Только от изюма — нет. Но если после этого ещё и сладкие лепёшки, тогда точно да.
— Тогда я не буду! — Сяоян скрутил пальцы. — Я хочу сладкие лепёшки, лепёшки и кислую картошку с соломкой.
— Хорошо, папа приготовит.
Когда жареное мясо с соусом было готово и переложено в глиняный горшок на маленькой печке, Хэ Цинси велел Чжан Кую сварить бараний суп, а сам отправился забирать Сяомао из частной школы.
Ворота школы открылись, и Сяомао вышел наружу. За ним следовал мальчик того же возраста, но гораздо полнее, круглолицый, с высоким носом и глубоко посаженными глазами.
— Сяомао, это твой друг?
Сяомао резко остановился, поднял глаза и обрадовался:
— Папа?! Ты сам пришёл за мной?
Не дожидаясь ответа, он обернулся и потянул за руку своего спутника:
— Это мой папа, хозяин забегаловки, господин Хэ. Можешь звать его «хозяин». Папа, это мой друг, Му Жун Данюй. Можно ему пойти к нам домой?
Му Жун Данюй? Неудивительно, что у друга его котёнка такое странное прозвище.
— Можно, конечно, — ответил Хэ Цинси, — только знают ли его родители?
Сяомао кивнул:
— Знают. У Данюя папа уехал в южные земли за товаром. Его мама знает тебя, папа. Данюй говорил, его мама сказала: «К кому бы ни пошёл мой сын — не доверяю, только в дом господина Хэ — там спокойна».
Мальчик по прозвищу Данюй энергично закивал:
— Да-да, господин Хэ!
Хэ Цинси протянул руку:
— Тогда пойдёмте.
— Куда собрался?! — раздался грубый голос.
Сяомао и Данюй испуганно вцепились в руку Хэ Цинси.
Тот обернулся и увидел мужчину лет сорока с грубым лицом и жёстким взглядом.
— Вы со мной разговариваете?
— А с кем ещё? — мужчина молниеносно выхватил меч и направил остриё прямо на Хэ Цинси. — Сегодня ты пожалеешь, что родился на свет!
Зеваки из Чанъаня, привыкшие ко всему, широко раскрыли глаза, убедившись, что клинок настоящий, и перевели взгляд на Хэ Цинси с живейшим любопытством, включая двух мальчишек рядом с ним.
Хэ Цинси еле сдержал смех:
— Пожалею?
— Принимай удар! — крикнул мужчина и занёс меч для рубящего удара.
Хэ Цинси подхватил детей и передал их сторожу, стоявшему у ворот школы и ждавшему, когда все ученики разойдутся, чтобы закрыть вход.
Мужчина промахнулся:
— Не убегай!
— Я и не бегу, — спокойно ответил Хэ Цинси и в то же мгновение переместился в менее людное место.
Сторож спрятал мальчиков за спину и громко спросил:
— Господин Хэ, сообщить страже?
— Не надо.
Хэ Цинси в этот момент собрал ци. Когда нападавший подскочил ближе, он ловко отклонился назад, избежав удара, который должен был снести ему голову, и щёлкнул пальцем в небо.
— У хозяина неприятности?
Госпожа Ху замерла на месте:
— Кто?
— Я почувствовал колебания ци на юго-востоке, — сказал Сяобай, применив технику невидимости и подхватив госпожу Ху, чтобы подняться в воздух. — Видишь там золотистое сияние? Насколько я знаю, в Восточном рынке только у хозяина столько золотого света вокруг. — Он взглянул на солнце: как раз полдень. — Хозяин наверняка шёл забирать Сяомао и столкнулся с тем мерзавцем, что превращает людей в овец.
Едва он коснулся земли, как воскликнул:
— Хозяин, я здесь!
Основным занятием Хэ Цинси была культивация, а управление забегаловкой и воспитание детей — второстепенным. Он не собирался расширять дела и, соответственно, не хотел, чтобы кто-то узнал, что он умеет использовать ци. Он как раз искал подходящий меч, чтобы в открытую одолеть этого неизвестного негодяя, как услышал голос Сяобая.
— Вовремя, — отступил Хэ Цинси на два шага назад. — Используй тот приём, чему я тебя учил в прошлый раз.
— Хорошо, — кивнула Сяобай.
Бум!
Прямо перед Хэ Цинси, в трёх метрах, образовалась глубокая воронка.
Толпа ахнула от изумления. Сам Хэ Цинси почувствовал, как каждая кость в теле заныла, а в голове закружилось:
— Госпожа Ху, помогите добраться домой!
Сяобай бросилась к нему:
— Хозяин, я...
— Я тебя не знаю, — отмахнулся Хэ Цинси и направился к госпоже Ху. — Сяомао, Данюй, сможете вернуться сами? Папа пойдёт вперёд.
Сяобай побежала следом:
— Хозяин, что с тобой? Я...
— Не «я», — перебил его Сяомао, таща ещё не пришедшего в себя Данюя. — Папа хочет разорвать с тобой все отношения.
Сяобай:
— Почему?
— Как это «почему»? — Сяомао чуть не лишился дара речи. — Посмотри на дорогу! Ты ещё спрашиваешь «почему»? — Он указал на воронку глубиной в полтора метра.
Сяобай последовала за его пальцем и изумилась:
— Это я сделала?
— Может, это я? — Сяомао показал на себя. — Я же ниже этой ямы!
Сяобай почесала затылок, затем посмотрела на свои руки с недоверием:
— Получается, в прошлый раз это не случайность... Я и правда такая сильная?
Перед глазами Хэ Цинси потемнело, ноги подкосились. Госпожа Ху поспешила подхватить его:
— Осторожно!
— Папа, не злись, — Сяомао подбежал, таща за собой Данюя. — Папа, давай прямо сейчас порвём все отношения со Сяобаем.
Сяобай подлетела ближе:
— На каком основании? Я ведь ничего плохого не сделала! Просто немного перестаралась с силой. Да и вообще, я же хотела помочь хозяину. Кстати, куда делся тот негодяй?
Она начала оглядываться по сторонам:
— Сбежал? Не может быть! Я же целилась прямо в голову — он никак не мог увернуться!
Голова Хэ Цинси заболела ещё сильнее.
— Почему вы все молчите? — Сяобай поочерёдно посмотрела на Сяомао и Хэ Цинси. — Хозяин, с тобой всё в порядке?
Увидев, что тот массирует виски, она обеспокоенно спросила:
— Устала? Давай я помогу тебе.
— Девушка Сяобай, — вмешался сторож, не выдержав, — глянь-ка туда.
— Туда? Он там спрятался? — удивилась Сяобай.
Сторож запнулся, начав подозревать, что она притворяется, но, заметив искреннее недоумение на её лице, сразу понял, почему Хэ Цинси так мучительно морщится — он и сам еле сдерживался:
— Раз не веришь — посмотри сама.
— Правда? — Сяобай мгновенно переместилась к краю воронки, заглянула внутрь и в ужасе закричала: — Хозяин! Хозяин! Плохо дело! Я убила человека! Хозяин...
— Замолчи! — рявкнул Хэ Цинси.
Сяобай тут же зажала рот, глаза её наполнились тревогой.
Хэ Цинси глубоко вдохнул, потом ещё раз и, наконец, спросил:
— Ты совсем ничего не помнишь? Тот мужчина!
Сяобай будто очнулась:
— Это он был?!
— А кто ещё? — парировал Хэ Цинси.
Сяобай облегчённо выдохнула:
— Ну, раз он — тогда ладно.
Она замолчала на секунду и спросила:
— А кто он такой?
Хэ Цинси перестал дышать и чуть не лишился чувств.
Толпа не удержалась и рассмеялась.
Сторож школы не выдержал:
— Девушка Сяобай, вы даже не знаете, кто это был?
— Нет. А обязательно знать?
Сторож махнул рукой — разговаривать с ней стало опасно для жизни.
Хэ Цинси вздохнул:
— Тебе, может, и не обязательно, но мне — да. Ты одним ударом превратила человека в фарш в этой яме. Теперь я не смогу узнать, как его звали, откуда он, почему, не зная меня, решил убить с первого взгляда.
Сяобай задумалась и признала:
— Да, ты прав. Что теперь делать? Хотя... его душа...
— Рассеяна на мельчайшие осколки, — вмешалась госпожа Ху.
Сяобай широко раскрыла глаза:
— Правда? Я такая мощная?
Хэ Цинси не хотел умирать — он хотел схватить её и отлупить:
— Заткнись! — Он повернулся к толпе, с трудом сдерживающей смех: — Кто-нибудь здесь умеет рисовать?
— Я умею, но не очень хорошо, — вышел из толпы юноша лет семнадцати–восемнадцати.
— Попробуй. — Хэ Цинси обратился к сторожу: — Пожалуйста, одолжите у наставника бумагу, кисти и чернила.
— Хорошо, — сторож бросился в здание.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, юноша нарисовал два портрета — оба лишь на семьдесят процентов похожи, но этого было достаточно. Ведь рисунки предназначались не простым горожанам, а стражникам и Юй Цзинмину, чтобы опознать, не тот ли это человек, что превратил Юя в овцу.
Как раз в этот момент подоспела патрульная стража. Хэ Цинси передал один из рисунков стражникам и объяснил, что произошло.
Узнав, что в соседней воронке находится полведра мясной кашицы, стражники побледнели — им вспомнились кровавые останки, которые они видели вчера, — и хором воскликнули:
— Мы поняли, больше не надо рассказывать!
Хэ Цинси посочувствовал им:
— Деньги на ремонт дороги я пришлю через Чжан Куя. — Он указал на портрет: — Я не знаю этого человека, но по его внешности он явно злодей. Проверьте хорошенько, кто он, и сообщите мне результат. Если окажется, что он не заслуживал смерти, не переживайте — вас не накажут. Всё равно однажды гром и молния покарают Сяобай.
— А? Ещё и громовержец есть? — встревожилась Сяобай.
Хэ Цинси безмолвствовал:
— Тебя волнует громовержец? Тебя самого ударит молния!
— А я умру? — спросила Сяобай.
Хэ Цинси уже тянулся, чтобы дать ей по лбу:
— Как думаешь?
— Я ведь не со зла! Это просто самооборона с превышением... Наверное, не умру?
Хэ Цинси махнул рукой — тратить на неё слова было бесполезно. Он повернулся к стражникам:
— У меня в заведении дела, я пойду.
— Счастливого пути, — ответили стражники.
Хэ Цинси кивнул и поманил детей:
— Домой.
— Уже идём? — Сяобай потопала следом.
Сяомао не выдержал:
— А что нам здесь делать?
— Тогда бросим его там? — Сяобай указала на воронку.
http://bllate.org/book/9578/868552
Готово:
