Дабай помахала хвостом.
— Не знаю, не знаю.
Хэ Цинси не хотел в это вникать. Увидев, как Сяоян вытаскивает Сяобай во двор, он пошёл за мукой.
Чжан Куй и Чжан Хуэй вернулись с Сяомао как раз в тот момент, когда Хэ Цинси опускал сладкие лепёшки в кипящее масло.
Чжан Хуэй тут же взяла дело в свои руки.
Сяобай боялась, что от избытка сладкого у неё выпадут зубы, поэтому съела две лепёшки сама и дала по две Сяомао и Сяояну. Заметив, что она всё-таки способна проявлять рассудительность, Хэ Цинси вечером сварил кашу, приготовил пару блюд и пожарил четыре яичка всмятку — по одному каждому ребёнку.
Сяобай наелась до полного удовлетворения и после ужина, даже не дожидаясь напоминания от Хэ Цинси, послушно отправилась помогать Чжан Хуэй мыть посуду.
На следующее утро Хэ Цинси подогрел оставшиеся лепёшки на пару. Сяоян и Сяобай съели по две, а остальные он завернул в бумагу и положил в ранец Сяомао.
— Папа, мне хватит двух штучек, — сказал Сяомао, показав два пальца.
Хэ Цинси протянул ему ранец:
— Отдай своим друзьям. В общении важно отдавать и получать, впускать и выпускать — только так отношения будут долгими.
— Спасибо, папа! — Сяомао похлопал по ранцу и потянул Хэ Цинси за руку. — Папа…
— Хозяин закусочной дома? — раздался голос снаружи.
Сяомао нахмурился:
— Кто это?
— Сяобай, открой дверь, — сказал Хэ Цинси.
Сяобай подлетела, распахнула дверь и тут же с грохотом захлопнула её.
— Кто там? — спросил Хэ Цинси.
— Не знаю, — пробурчала Сяобай.
— Хозяин Хэ, это я.
Голос за дверью был нарочито приглушённый. Хэ Цинси усмехнулся:
— Сяобай!
— Да не знаю я её! — проворчала Сяобай.
Госпожа Ху, недоумевая, ткнула в плечо Чжан Хуэй — ту, кто всегда к ней добрее всех:
— Кто это?
— Та девушка, чей младший брат одержим злым духом, — тихо ответила Чжан Хуэй. — Она приходила к хозяину, чтобы тот изгнал духа. В тот день она казалась очень вежливой, но в её взгляде читалось: «Я пришла к тебе — считай за честь». Поэтому Сяобай её невзлюбила.
Госпожа Ху указала на дверь:
— Игнорировать?
Хэ Цинси подошёл и открыл дверь. Сяобай фыркнула и упорхнула в восточную спальню.
Сяомао вздохнул:
— Чжан Куй, проводи меня.
— Я… не вовремя пришла? — робко спросила Цзян Вэньцзин.
Сяомао подумал про себя: «Раз понимаешь — скорее уходи».
Цзян Вэньцзин переступила порог и встала рядом с Хэ Цинси:
— Хозяин Хэ, прошу прощения за прежнюю грубость. Надеюсь, вы простите меня.
Она махнула рукой, и служанка, сопровождавшая её в тот раз, вошла с двумя коробками.
— Что это, госпожа Цзян? — притворно удивился Хэ Цинси.
— Пришла лично извиниться перед вами, хозяин Хэ.
— А не поблагодарить? — вылетела из спальни Сяобай.
Сяомао потянул Чжан Куя за рукав. Тот кивнул Чжан Хуэй, и та толкнула тележку. Чжан Куй повёл Сяомао в частную школу.
Цзян Вэньцзин, стоявшая у входа, вошла внутрь и увидела, как Сяобай, скрестив руки на груди, направляется к ней.
— Одна коробка — извинения, другая — благодарность, — примирительно улыбнулась Цзян Вэньцзин.
Сяобай фыркнула:
— Теперь-то поняла, что я дух, а не человек?
Лицо Цзян Вэньцзин слегка изменилось, внутри закипело раздражение, но внешне она продолжала улыбаться:
— Слышала кое-что, но не совсем уверена.
Сяобай мгновенно вознеслась на абрикосовое дерево:
— А теперь поняла?
В тот день Цзян Вэньцзин с отцом, покинув дом Хэ, сразу отправились к экзорцисту.
Дом экзорциста внешне ничем не отличался от других: его семья жила во дворе, а три комнаты вдоль улицы сдавала в аренду. Снаружи дом казался самым обычным. Сам экзорцист был невзрачной внешности, мало кто знал, что он обладает настоящими способностями, да и слава его была куда ниже, чем у коллег. Когда отец и дочь Цзян пришли к нему, он спросил, откуда они узнали о нём.
Отец Цзян Вэньцзин назвал Хэ Цинси. Экзорцист не удивился — каждый раз, проходя мимо «Столетней закусочной», он чувствовал такое желание вцепиться в Хэ Цинси, будто бы укусить его. Однако из-за Дабай он никогда не осмеливался приближаться к заведению.
Экзорцист не удивился, но Цзян Вэньцзин и её отец удивились ещё больше и спросили, не друг ли Хэ Цинси экзорциста. Тот честно объяснил, что Хэ Цинси — не простой смертный, и потому тот знает о его способностях.
Цзян Вэньцзин и её отец не поверили на слово и стали расспрашивать других. Выяснилось, что Хэ Цинси действительно видит то, чего не видят другие, и даже помогал имперским властям ловить преступников, включая того самого вора, который проникал в их дом.
Когда младший брат Цзян Вэньцзин выздоровел, её отец настоял, чтобы она лично пришла извиниться перед Хэ Цинси. Даже если не удастся заручиться его расположением, хотя бы не нажить врага. Так и появилась сегодняшняя визитёрша.
Хэ Цинси, конечно, сразу понял её намерения:
— Благодарю за внимание, госпожа. Оставьте коробки мне. Мне ещё овощи надо помыть, так что не задерживайтесь.
— Тогда не стану вам мешать, хозяин Хэ, — сказала Цзян Вэньцзин. Её отец заставил её прийти, а теперь ещё и улыбаться этой ненавистной белой змее — услышав отставку, она тут же ушла вместе со служанкой.
Сяобай спрыгнула с дерева:
— Никакой искренности.
— Тебе что, три поклона с девятью припаданиями нужны? — спросил Хэ Цинси.
Сяобай надула губы и упорхнула в своё гнёздышко, где превратилась в змею и уснула.
Хэ Цинси отнёс коробки в гостиную. Госпожи Ху уже не было. Он заглянул на кухню — госпожа Ху, превратившись в лисицу, лечила раны.
Посуда и утварь всё ещё стояли на столе или плите. Хэ Цинси засучил рукава, собрал всё в большую кастрюлю и вымыл, потом подмел пол и спустился в погреб за капустой.
Сяобай, ребёнок по натуре, не выдержала одиночества. Услышав звон посуды во дворе, она тихонько подлетела к абрикосовому дереву и увидела, как Хэ Цинси моет капусту.
— Ты сам этим занимаешься?! — воскликнула она.
— Если ты не делаешь, значит, остаётся мне, — ответил Хэ Цинси.
Сяобай спустилась вниз:
— Давай я! Давай я! А то Чжан Куй опять будет говорить, что я неразумная.
Хэ Цинси тут же встал:
— Хорошо мой, быстро мой. Потом пойдём на рынок.
— Зачем тебе ещё что-то покупать? — машинально спросила Сяобай.
Хэ Цинси уже хотел её отчитать:
— Ты вообще змея? Вчерашнее забыла уже?
— Вчера было… — Вчера действительно случилось кое-что: представление с обезьянкой.
Сяобай вспомнила, сжалась и быстро вытащила капусту из воды, почистила нужные лук, имбирь, чеснок и красный перец, а потом побежала в комнату за десятью медяками, которые Хэ Цинси дал ей вчера.
— Хозяин, можно мне купить немного изюма? — робко спросила она.
Хэ Цинси взглянул на монетки в её руке и подумал: «На эти деньги разве купишь хороший изюм? Максимум — две ляна». Но вместо этого он кивнул и пошёл в дом за двумя серебряными монетами по одному ляну каждая.
— Хозяин Хэ собирается выйти? — раздался голос у ворот.
Хэ Цинси закрыл дверь и обернулся. Перед ним стоял Янь Ван, всё ещё тревожащийся за сына.
— Да. Молодой господин Янь, ваш сын всё ещё в городе и вне опасности.
— Я знаю. Если бы с ним случилось несчастье, хозяин Хэ первым бы мне сообщил, — ответил Янь Ван.
Хэ Цинси не понял: если не из-за сына, то зачем он здесь?
Янь Ван заметил замешательство в его глазах:
— Хозяин Хэ идёт за покупками? Не могли бы вы взять меня с собой?
— Вы, случайно, не хотите, чтобы я прямо на ходу гадал вам? Молодой господин Янь, результат будет одинаковым в любом месте, — усмехнулся Хэ Цинси.
Янь Ван, пойманный на месте, смутился:
— Ладно, забудьте. Просто… дома мне не усидеть, вот и решил прогуляться с вами.
— Если вам не скучно, тогда идёмте, — начал Хэ Цинси, но, увидев тёмные круги под глазами Янь Вана и красные прожилки в его глазах — явные признаки нескольких бессонных ночей, — вздохнул: — Молодой господин Янь, вам сейчас важнее всего выспаться.
— Со своим здоровьем я разберусь сам, — ответил Янь Ван.
Хэ Цинси махнул рукой и повёл Сяобай сначала за изюмом. Потом купили кунжут, а затем ещё четыре мешочка.
Янь Ван не выдержал любопытства:
— Зачем вам всё это, хозяин Хэ?
— Дети попросили, — ответил Хэ Цинси и повернулся к нему: — У меня ещё одно дело. Вы и дальше будете следовать за мной?
— Какое дело?
— Сяобай хочет посмотреть представление с обезьянкой. Сейчас около часа дня — должно уже начаться. Посмотрим немного, потом она пойдёт встречать Сяомао из школы, а я вернусь готовить обед.
Янь Ван, которому дома всё равно напоминали о сыне, не хотел возвращаться:
— Мне и дома делать нечего.
— Тогда идёмте, — согласился Хэ Цинси.
Они направились на юг. Пройдя примерно полкилометра, Сяобай остановилась и указала Хэ Цинси вперёд:
— Вот там, на перекрёстке.
— На перекрёстке выступают? — уточнил Хэ Цинси.
Сяобай кивнула:
— Да! Там много места.
— А если весь перекрёсток заблокируют, никто не будет возражать?
Сяобай покачала головой:
— Обезьянка, наверное, очень умная. Вчера, когда мы с Сяомао были в «Башне Опьянения», все гости вытягивали шеи, чтобы посмотреть наружу. Гости довольны — торговцам вокруг неудобно прогонять уличного артиста.
Хэ Цинси подумал — логично.
Но на перекрёстке никого не было. Хэ Цинси предположил, что на улице пока слишком мало людей:
— Молодой господин Янь, давайте подождём в «Башне Опьянения».
— Как скажете, хозяин Хэ, — ответил Янь Ван.
Хэ Цинси пошёл прямо на юг, на перекрёстке свернул на восток и вошёл в «Башню Опьянения».
— Осторожно! — Сяобай резко дёрнула Хэ Цинси за руку.
Тот пошатнулся назад и чуть не сбил с ног Янь Вана.
— Осторожно! — подхватил Янь Ван, удерживая Хэ Цинси за локоть.
Хэ Цинси устоял, а мимо них пронёсся баран.
Сяобай выдохнула с облегчением:
— Я уж подумала, это Дабай.
— Простите, господа! Простите! Сегодня обед за наш счёт! — выскочил хозяин заведения.
Хэ Цинси улыбнулся:
— Ничего страшного. А что с бараном?
Он обернулся и увидел, как слуга рванул верёвку, привязанную к ноге животного, и тот рухнул на землю.
— Не знаю, — ответил хозяин. — Вчера он весь день был как больной — ни травинки не ел. Я испугался, что заболел, и велел сегодня зарезать. А он вдруг стал как сумасшедший: кто подходит — того рогами. Хотя он ведь не понимает человеческой речи.
Хэ Цинси нахмурился:
— Дёшево?
— Да. Сегодня утром один человек сказал, что уезжает далеко, а за скотиной некому ухаживать, и предложил мне купить подешевле.
Хозяин, заметив благородную осанку Хэ Цинси, величественный вид Янь Вана и миловидность Сяобай, решил, что перед ним люди искушённые:
— По вашему мнению, господа, баран действительно сошёл с ума?
Янь Ван покачал головой:
— Я не разбираюсь.
Хозяин перевёл взгляд на Хэ Цинси.
Тот тоже покачал головой:
— Я никогда не держал баранов.
— Держать? Верно, вы и правда не похожи на тех, кто держит скотину, — усмехнулся хозяин. — Это я…
— Они не знают, а я знаю, — вдруг вмешалась Сяобай.
Хэ Цинси повернулся к ней:
— Прежде чем говорить, подумай головой.
— Я правда держала! Очень-очень давно… — при моём предке держали.
Хэ Цинси понял:
— Ну так что с этим бараном?.. Почему он ещё и кусается? — он инстинктивно отступил.
— Даже заяц, загнанный в угол, может укусить, не то что баран, — ответила Сяобай и вдруг широко раскрыла глаза: — Хозяин! Хозяин! Да он вам машет!
Хозяин «Башни Опьянения» резко обернулся:
— Машет?
Слуга, тащивший барана внутрь, остановился.
Хэ Цинси понял, что Сяобай зовёт именно его. Она видела лишь, как баран машет, но Хэ Цинси, стоя ближе, заметил и мокрые глаза животного.
— Хозяин Хэ, с этим бараном что-то не так, — тихо сказал Янь Ван, подойдя ближе.
Хэ Цинси произнёс:
— Подожди, слуга. Я, хоть и не держал баранов, но обладаю глазами, способными увидеть всю скверну мира.
Он сложил печать и открыл Небесное Око.
Хэ Цинси отшатнулся в ужасе.
— Что случилось? — обеспокоилась Сяобай.
После случая с лисой Хэ Цинси ожидал увидеть ещё одного духа. Но когда он открыл Небесное Око, никакой зловонной ауры не было — вместо барана он увидел живого человека: когти превратились в руки, шерсть — в серо-белую длинную одежду. От такого зрелища его и отбросило назад.
Янь Ван не выдержал:
— Хозяин Хэ, что происходит?
— Хозяин Хэ? — хозяин «Башни Опьянения» посмотрел на него, вспомнил его слова и спросил: — Вы что, хозяин Хэ из «Столетней закусочной»? Так этот баран… правда болен?
Он подошёл ближе.
Хэ Цинси глубоко вздохнул:
— Это не баран.
http://bllate.org/book/9578/868546
Готово:
