Сяобай было всё равно. Пусть Чжан Мин и Чжао Вэй ведут — он сам полетит обратно.
Хэ Цинси почувствовал рядом лёгкую струю звериной ауры, резко схватил её — и в руке оказалась чья-то рука.
— Ааа!
Чжан Куй испуганно вскрикнул.
Хэ Цинси слегка нахмурился:
— Ещё не вылезла?!
Сяобай полностью проявился и презрительно скривил губы:
— Да у тебя нервы что у младенца! — бросил он, косо глянув на Чжан Куя.
От этого взгляда Чжан Куй почувствовал, будто его три души и семь жизней наконец вернулись на место.
— Раз ты такой храбрый, в следующий раз, когда захочешь показаться хозяину, хоть голову высунь целиком, а не пугай до смерти! Иначе я признаю тебя своим господином! — раздражённо огрызнулся Чжан Куй.
Хэ Цинси отпустил Сяобая, поманил Чжан Куя:
— Достаточно протереть стол два раза. Пойди запри двери.
Затем повернулся к Сяобаю:
— Почему вернулась только ты, одна змея?
Сяобай тут же схватился за сердце:
— Я теперь человек! Человек!
— Не видывал ещё человека, который вчера освоил технику невидимости, а сегодня уже не может удержаться, чтобы ею не похвастаться, — сурово сказал Хэ Цинси. — Говори скорее!
Сяобай фыркнул:
— Янь Ван боится, что ты шарлатан: мол, помочь найти сына — лишь предлог, а на самом деле хочешь прикончить его ребёнка. Поэтому настаивает на личной встрече.
— О чём говорить? Разве ему недостаточно Чжан Мина и Чжао Вэя?
Сяобай покачал головой:
— Не доверяет. Но по его тону я понял: если мы найдём сына, он действительно подарит тебе шесть двухэтажных лавок.
— Обязательно найдём!
В помещение влетел хриплый голос. Сяобай обернулся и увидел женщину в алой длинной одежде. По одному лишь наряду он сразу узнал, кто это.
— Лиса-оборотень! Ты опять забыла, где находишься? Это дом Хэ, а не твоя лисья берлога!
Хэ Цинси улыбнулся:
— Она не забыла. Просто решила, что я слишком добр.
Лицо Огненной лисы мгновенно изменилось.
Хэ Цинси был снисходителен к детям — будь то люди или духи, — потому что малыши искренни и не различают добра и зла; даже совершив преступление, они не осознают своей вины.
Но взрослых людей и духов он терпел лишь до тех пор, пока те не лезли к нему. Если же они позволяли себе выходки прямо перед ним и всё ещё надеялись на его улыбку и уступки — им снилось!
Хэ Цинси перестал улыбаться, подал Сяобаю копилку, кивнул в сторону Чжан Куя, поманил Чжан Хуэй и указал на монеты на прилавке. Затем вышел из-за стойки.
— Девушка, вы, кажется, кое-что забыли?
— Что именно? — настороженно спросила Огненная лиса.
Хэ Цинси не собирался её бить, но, увидев её напряжение, скрестил руки на груди:
— Ваше имя!
— И правда, вы ведь уже живёте здесь, а мы до сих пор не знаем вашего имени, — с любопытством осмотрела её Сяобай. — Неужели у вас его вообще нет?
— У тебя и нет! — вспыхнула Огненная лиса.
— Есть! — гордо задрала подбородок Сяобай. — Хозяин дал мне имя — Бай Сучжэнь. Звучит прекрасно, да? Но тебе не скажу!
Она передала копилку Чжан Кую:
— Завтра пойду с тобой за продуктами.
— Посмотрим завтра, — ответил Чжан Куй, пододвинул стол к двум западным дверям, оставив открытой только стойку, и ушёл во двор с копилкой.
Чжан Хуэй отнесла монеты с прилавка в комнату Хэ Цинси и, вернувшись, увидела эту сцену. Она взяла оставшиеся лепёшки и последовала за Чжан Кую.
В зале остались только один человек и два духа. Сяобай естественно встала рядом с Хэ Цинси, чуть позади него, как подобает подчинённой.
Хэ Цинси посмотрел на лису, чья грудь вздымалась от ярости, кулаки сжаты, но она не решалась ударить. Он вдруг почувствовал, что ей немного жаль.
Но тут же подумал: «Жалость к ней — глупость. Такие существа сами заслужили ненависть».
Он прогнал сочувствие и весело улыбнулся:
— Неужели имени нет? Тогда я сам дам вам одно.
— Не нужно! — Огненная лиса бросила злобный взгляд на Сяобая. — Я из рода Ху, зовут меня госпожа Ху.
— Пф-ф! — Сяобай расхохоталась.
Глаза госпожи Ху наполнились убийственным намерением, но, встретившись со взглядом, полным насмешки и проницательности, она похолодела и убрала угрозу.
— Если бы не то, что вы спасли мне жизнь и дали второе рождение, я бы ни за что не осталась здесь, — сказала она. — Тем более не стала бы спать на соломе у печи!
— Значит, мне теперь кланяться вам до земли от благодарности? — лёгким смешком спросил Хэ Цинси. — Похоже, вы до сих пор не поняли своего положения. Я могу уничтожить вас в одно мгновение!
Его голос внезапно стал громче, и госпожа Ху вздрогнула.
Сяобай крепче вцепилась в руку Хэ Цинси.
Тот лёгонько шлёпнул её по тыльной стороне ладони, и Сяобай тут же убрала лапу.
— Вы оба духи, и вы старше Сяобая на тысячи лет, видели больше света. Но для меня вы одинаковы — чужаки, не из моего рода, — холодно произнёс Хэ Цинси.
— Не надо так с ней говорить… — пробормотала Сяобай.
Хэ Цинси строго взглянул на неё, и та тут же зажала рот ладонью.
— Отличие в том, что у Сяобая есть человеческая аура, а у вас — нет, — продолжил Хэ Цинси, указывая на госпожу Ху. — Сяобай — член семьи Хэ, а вы — временная гостья. Прошу это чётко осознать. Это первый и последний раз: если я ещё раз увижу, что вы замышляете убийство против неё, я вас не пощажу!
Лицо госпожи Ху мгновенно стало мертвенно-бледным.
Сяобай раскрыла рот:
— Убийство?! Кто… она хотела меня убить?! Хозяин, хозяин, видите?! Я же говорила! Хозяин…
— Хозяин закусочной дома? — перебил её Хэ Цинси.
— Да! — воскликнула Сяобай и замолчала.
— Хозяин Хэ дома? — раздался голос с улицы.
Хэ Цинси вышел за порог:
— Да, это я. Кто ищет?
— Я — Янь Ван.
Хэ Цинси посмотрел в указанном направлении и увидел мужчину, сошедшего с высокого коня в десяти шагах. Тот был высок и крепок, с глубоко посаженными глазами, высоким носом, не слишком толстыми губами и светлой кожей. Он не походил ни на коренного жителя Чанъани, ни на выходца с Запада — скорее всего, был помесью.
Хэ Цинси удивился. Он ожидал, что прозвище «Янь-ван» носит жестокий, толстый и зловещий торговец. А перед ним стоял скорее благородный воин.
— Давно слышал о вас, молодой господин Янь, — сказал Хэ Цинси, переступая порог. — Я — Хэ Цинси, владелец этой маленькой закусочной.
Когда Хэ Цинси показался целиком, Янь Ван был потрясён.
Обычно такие крошечные заведения, как «Столетняя закусочная», он даже не замечал и уж точно не верил, что их хозяева способны помочь найти сына.
После ухода Сяобая Янь Ван расспросил Чжан Мина и Чжао Вэя, как они познакомились с Хэ Цинси и откуда знают, что он умеет гадать. Услышав о Цине и Чэнге, он успокоился, но надежды почти не питал — ведь Чжан Мин и Чжао Вэй также сказали, что Хэ Цинси — хрупкий повар.
А теперь перед ним стоял человек почти такого же роста, лишь немного стройнее, с благородными чертами лица и элегантной осанкой. Янь Ван глубоко вдохнул, чтобы совладать с изумлением:
— Давно слышал о вас, хозяин Хэ.
— Взаимно, — ответил Хэ Цинси, зная, что до этого момента Янь Ван даже не слышал о нём. — Проходите, молодой господин Янь.
Янь Ван бросил поводья слуге и вошёл, но вдруг резко остановился.
— Что случилось? — удивился Хэ Цинси.
Янь Ван сделал шаг назад и отвёл взгляд:
— Простите, я не знал, что в вашем доме есть женщины.
Хэ Цинси оглянулся: внутри были только Сяобай и Огненная лиса. Янь Ван знал, что Сяобай — дух, значит, «женщина» — это госпожа Ху?
— Она не родственница, — пояснил Хэ Цинси, указывая на стул рядом. — Прошу садиться, молодой господин Янь. Её истинная форма — лиса.
— Лиса?! — переспросил Янь Ван.
— Да, — Хэ Цинси взял три медяка, которыми играл Дабай, подошёл к столу и сел. — Не обращайте на неё внимания. Начнём.
Янь Ван не совсем понял.
— Узнаем, жив ли ваш сын, — сказал Хэ Цинси.
Янь Ван тут же сел напротив и достал из кошелька лист бумаги, который протянул Хэ Цинси. Тот бегло взглянул и вернул.
Огненная лиса подошла ближе. Янь Ван попросил у слуги огниво. Увидев пламя, лиса резко замерла.
— Что с ней? — обеспокоенно спросил Янь Ван, глядя на исчезающую в глубине двора фигуру.
— Боится огня, — ответил Хэ Цинси, коснувшись лисы взглядом. — Но хочет помочь вам найти сына. Молодой господин Янь, если доверяете мне, пусть посмотрит.
Янь Ван не верил Хэ Цинси, но верил Циню и Чэну. Если бы Хэ Цинси был мошенником, эти двое не стали бы постоянно заходить в его закусочную — ведь на Восточном рынке не меньше сотни заведений.
Он развернул бумагу. Госпожа Ху нахмурилась.
Сяобай громко захихикала.
Хэ Цинси и Янь Ван одновременно повернулись к ней. Разве в этом было что-то смешное?
— Она же не умеет читать ваши человеческие иероглифы! — выпалила Сяобай, опасаясь, что лиса сейчас даст ей пощёчину, и мгновенно юркнула за спину Хэ Цинси.
Лицо госпожи Ху покраснело от стыда. Она занесла руку, чтобы ударить, но Сяобай подняла руку Хэ Цинси как щит.
Госпожа Ху опустила ладонь и, фыркнув, ушла во двор.
— С ней… всё в порядке? — Янь Ван с тревогой посмотрел в ту сторону, потом на Хэ Цинси.
— Всё нормально, — ответил тот и взял медяки, сосредоточившись на гадании.
Янь Ван тут же затаил дыхание.
Через мгновение Хэ Цинси поднял веки. Крупная капля пота упала с его лба на стол — плюх!
— Хозяин!
— Хозяин Хэ!
Хэ Цинси оперся на руку Сяобая и выпрямился, глубоко вздохнув:
— Ничего страшного. — Он вытер лоб. — Ясно одно: ваш сын жив и всё ещё в Чанъани.
— В городе? — быстро уточнил Янь Ван.
Хэ Цинси кивнул:
— Да. Я тоже отец, у меня двое детей. Не стану шутить над таким.
— Благодарю вас, хозяин Хэ! — Янь Ван встал и глубоко поклонился.
Хэ Цинси поднял его:
— Не стоит благодарности. Мне это тоже на пользу.
Янь Ван не понял.
Сяобай подхватила:
— Накапливает карму! — Она ткнула пальцем в Хэ Цинси. — На моём хозяине столько золотистого сияния кармы, что он скоро сам станет золотым человечком. Если бы не эта защита, с его-то здоровьем давно бы переродился!
Янь Ван кашлянул:
— В любом случае благодарю вас, хозяин Хэ. Эй, принесите подарок для хозяина Хэ!
Слуга вошёл с лаковой шкатулкой.
Глаза Сяобая загорелись. Она ухватилась за руку Хэ Цинси:
— Хозяин, хозяин! Я чую запах серебра!
— Кхм! — Янь Ван поперхнулся.
Хэ Цинси безнадёжно махнул рукой:
— Замолчи!
Сяобай метнулась за прилавок, далеко от хозяина, и с тоской смотрела на коробочку в руках слуги.
Янь Ван снова кашлянул и кивнул слуге, чтобы тот поставил шкатулку на стол.
— Хозяин Хэ, если я сейчас начну творить добро, небеса защитят моего сына и вернут его мне?
— Не знаю, — честно ответил Хэ Цинси. — На вашем месте я бы делал всё возможное и надеялся на судьбу.
— Делать всё возможное и надеяться на судьбу… Спасибо за напоминание, — сказал Янь Ван. — Сейчас же займусь этим.
— Чем именно? — машинально спросил Хэ Цинси.
— Буду раздавать кашу нуждающимся.
— В это время года… раздавать кашу — отличная идея, но подумали ли вы, где именно это делать? — обеспокоился Хэ Цинси, боясь, что взволнованный отец своими действиями лишь оттолкнёт сына ещё дальше.
Янь Ван хотел сказать «на Западном рынке», но тут же понял: бедняки хлынут туда, обрадуются бесплатной еде, но соседние лавки пострадают от толпы, и торговцы возненавидят его. Лучше уж не раздавать вовсе.
— Прошу вас, хозяин Хэ, укажите подходящее место, — попросил он.
Хэ Цинси взял медяки и начал считать. Его брови сошлись.
— Плохо? — встревожился Янь Ван.
— Нет, не плохо. На юге — самое подходящее место.
— Внутри города или за пределами?
— На самом южном краю Восточного рынка, прямо посередине, — уточнил Хэ Цинси и пересчитал ещё раз. — Точно там.
— Мой сын там? — Янь Ван покачал головой. — Невозможно.
Ребёнок пропал у самого дома. Резиденция семьи Янь находилась к западу от улицы Чжуцюэ — хоть и рядом с главной артерией, но до Восточного рынка больше десяти ли. Как пятилетний малыш мог пройти такое расстояние?
Если его похитили, зачем прятать в самом людном месте?
— Слышали ли вы пословицу? — спросил Хэ Цинси.
— Прошу, говорите.
— Малый отшельник скрывается в глухомани, великий — в самом сердце города.
— Точно! — подхватила Сяобай. — Хозяин, помните того разбойника? Если бы не вы, он десять раз прошёл бы мимо стражников, и те бы его не узнали. Молодой господин Янь, верьте моему хозяину! Злодей, укравший вашего сына, наверняка прячется на Восточном рынке. Завтра все соседи получат вашу кашу и помогут искать ребёнка. Гарантирую: не пройдёт и трёх дней, как вы его найдёте!
http://bllate.org/book/9578/868543
Готово:
