— Дабай, — обратилась к нему девушка в белом.
Дабай смотрела прямо перед собой, будто чучело кота.
Девушка в белом бросила взгляд на Хэ Цинси — он всё так же сиял золотым светом, всё тот же Хэ Цинси. Мысленно она спросила Дабай: «Откуда у него магия? Ты его учил?»
Дабай подняла правую лапу и ухватилась за копилку, а левой приложила к уху и сделала жест, словно зовёт кого-то, после чего замерла на месте.
Теперь она выглядела ещё больше как кот-талисман удачи.
Девушка в белом занесла руку.
Дабай раскрыла пасть:
— Аууу!
Хэ Цинси обернулся. Девушка поспешно опустила руку.
— Пф! — Господин Фэн, который ещё недавно дрожал от страха, едва сдержал смех. «Вот и всё величие демона», — подумал он. — Девушка, не стоит мучить господина Хэ.
— Я его не мучаю! Просто хочу помочь готовить. Это ведь не значит, что я собираюсь за него замуж!
Бах!
— Кхе-кхе!
Лопата Хэ Цинси упала в казан, ложка господина Чэня — на пол, а господин Цянь поперхнулся курицей и зажал рот рукой.
Господин Фэн ошеломлённо воскликнул:
— Так вы хотите выйти за него замуж?
Господин Чэнь поднял ложку, передал её Чжан Кую и уставился на девушку в белом.
— Нет-нет! — поспешила та. — Просто в ваших человеческих романах пишут: «Не знаю, чем отблагодарить за спасение жизни, кроме как выйти замуж».
— Так пишут только потому, что спасает красавец-учёный, — заметил господин Цай. — Если бы спасал, скажем… такой, как Чжан Куй, спасённая красавица сказала бы: «Нет у меня, чем отблагодарить, разве что в следующей жизни стану для вас волом или конём».
— А?! — Девушка в белом раскрыла рот от изумления. — И так можно?!
Чжан Куй кивнул:
— Именно так. Когда мы с хозяином ходим за покупками и он случайно кого-то толкнёт, ему даже извиняться не надо. А я кланяюсь, прошу прощения — и всё равно ругают: «Не видишь, куда лезешь!» — Он бросил грустный взгляд на Хэ Цинси.
— Выходит, это моя вина? — усмехнулся Хэ Цинси.
— Вина моя, — ответил Чжан Куй, поставил курицу на стол и повернулся к господину Цаю. — Жареный рис с яйцом почти готов. Позову ваших работников или сами пойдёте?
Господин Цай махнул рукой.
Чжан Куй выбежал.
Девушка в белом направилась прямо к плите.
Все невольно напряглись.
— Ещё что-то? — Хэ Цинси приподнял веки и бросил на неё ленивый взгляд.
Девушка сняла с плиты миску жареного риса с яйцом и ушла.
— Ты… — начал было Хэ Цинси, но, увидев, как она ставит миску перед господином Цаем, проглотил остальное. — Девушка, не нужно так.
— Не зови меня «девушка» — звучит чуждо. Зови просто Сяобай.
— Могу и не так, — добавила Сяобай. — Просто позволь мне остаться.
— Ты ставишь его в неловкое положение, — не выдержал господин Цай.
— А он разве не ставит в неловкое положение демона? — парировала Сяобай.
Господин Цай запнулся и повернулся к Хэ Цинси:
— Похоже, и я тебе не помощник. Может, просто…
— Хэ Цинси!
Хэ Цинси машинально обернулся:
— Кто… — и увидел у двери женщину лет двадцати пяти, одетую в простую короткую одежду, с собранными в пучок волосами и полноватой фигурой. — Ты… Чжоу Гуйсян? Это ты?
— Да, это я! — Чжоу Гуйсян вошла, сверля его взглядом.
Сяомао и Сяоян инстинктивно встали перед Хэ Цинси.
Хэ Цинси положил руки им на плечи и спросил Чжоу Гуйсян:
— Зачем ты пришла?
— Считаться! Ты украл мои деньги? И ещё соврал, что в жареное мясо с соусом надо класть сахар! Я последовала твоему совету — и всё мясо испортила! Возвращай деньги и компенсируй мясо! Иначе…
— Иначе что? — Сяобай в два шага оказалась перед Чжоу Гуйсян.
— А ты кто такая?
— А ты кто такая? — Сяобай повторила её тон и взгляд.
— Я мать его детей. Его бывшая жена.
— Как раз кстати! Я — будущая мать его детей. Его невеста.
В помещении воцарилась тишина.
Все были ошеломлены.
— Аууу! — Дабай уставилась на Сяобай: «Не смей врать!»
Все пришли в себя и уставились на Хэ Цинси — включая Чжан Куя, Чжан Хуэй, Сяомао и Сяояна.
Хэ Цинси горько усмехнулся: «Ну и дела…»
— Сяобай, ты…
— Хэ Цинси! — перебила его Чжоу Гуйсян. — Когда это случилось? Почему я не знала?
— Сегодня. Ты уже разведена с Цинси, так что естественно не знаешь. Есть ещё вопросы? Нет? Тогда убирайся и не мешай нам работать.
— Со мной не разговаривай! — Чжоу Гуйсян оттолкнула Сяобай. Та схватила её за руку, и Чжоу Гуйсян вскрикнула от боли: — Ты… ты…
— Что «ты»? — Сяобай сильнее сжала руку и фыркнула. Чжоу Гуйсян тут же стала тише воды, ниже травы — даже Дабай показалась ей теперь смельчаком.
— Отвечу тебе, — продолжала Сяобай. — Заказы принимает Чжан Куй, дрова колет и овощи моет Чжан Хуэй, деньги собирает Дабай, а готовит Цинси. Все деньги в доме Цинси заработаны ими. И не говори, будто Цинси мог взять твои деньги — даже если бы и взял, это его собственные! — Она бросила взгляд на детей. — Прости за резкость, но твоя мать всё эти годы не жалела помощи своей родне. Если бы не заработок твоего отца, дети твоих дядей давно бы умерли с голоду.
Сяомао сжал руку Хэ Цинси:
— Папа, я знаю.
— Папа, и я знаю, — Сяоян потянулся к другой руке отца. — Папа, я тебя защищу, не бойся.
Хэ Цинси не удержался от улыбки:
— Папа знает. Спасибо, Сяоян.
— Не за что, папа, — Сяоян повернулся к матери. — Больше не смей бить моего папу! Иначе… иначе я укушу тебя!
— Ты, маленький…
— Я ещё не закончила, — перебила Сяобай. — Насчёт сахара в жареном мясе — сама прекрасно знаешь правду.
— Верно, — Хэ Цинси кивнул Чжан Хуэй, та подошла и взяла детей за руки. — Чжоу Гуйсян, у меня до сих пор болит шрам на лбу. Я как раз собирался найти тебя и рассчитаться. Раз уж ты сама пришла, давай сначала разберёмся с этим, а потом уже с деньгами и мясом.
— Что происходит? — Господин Чэн, увидев толпу у дверей забегаловки, подумал, что Хэ Цинси снова приготовил что-то особенное. Подойдя ближе и услышав имя «Чжоу Гуйсян», он сразу всё понял: «Опять испортила блюдо и пришла устроить скандал?» — А, это же бывшая жена молодого Хэ? Зачем пожаловала? Посмотреть, не помер ли он? Или пришла извиняться?
Чжоу Гуйсян похолодела и, увидев, что перед ней действительно стоит генерал Чэн, один из сподвижников нынешнего императора, сделала шаг назад:
— Г-господин Чэн…
— Думаю, пришла проверить, жив ли ещё молодой Хэ, — сказал господин Цинь, раздвинув толпу и встав лицом к лицу с собравшимися. — А вы все пришли за тем же?
— Нет-нет! — закричали стоявшие впереди. — Мы просто пришли поесть!
— Я пришёл помочь! В прошлый раз, когда они дрались, я не знал… Мне неловко стало. Господин Хэ, если что — зовите!
Господин Цинь улыбнулся:
— Вот это правильно.
Повернувшись к Чжоу Гуйсян, он стал серьёзным:
— Отвечай.
Лицо Чжоу Гуйсян то бледнело, то краснело. Она мысленно прокляла себя за то, что забыла сегодня посмотреть в календарь.
— Ни то, ни другое, — пробормотала она.
— Тогда, может, пришла навестить детей? — продолжал господин Цинь. — Хотя, когда ты отдавала плату за обучение Сяомао своему брату, о детях, похоже, не думала.
Сяомао крепче сжал руку Чжан Хуэй.
Та погладила его по голове и тихо сказала:
— Не бойся.
— Я не боюсь, — Сяомао энергично покачал головой.
Чжоу Гуйсян собралась с духом:
— Я пришла за одеждой. Я родила ему двоих детей и растила их. Даже если нет заслуг, есть труд. Забрать несколько вещей из его доходов — разве это несправедливо, господин Цинь?
На этот аргумент господин Цинь не мог возразить.
— Чжан Куй, — Хэ Цинси не хотел ставить его в неловкое положение, раз тот за него заступился. — Принеси ей.
Чжоу Гуйсян тут же сказала:
— Я сама соберу.
— Хозяин уже всё собрал и велел мне отвезти тебе, — ответил Чжан Куй. — Подожди немного.
Он побежал в кладовку и вытащил мешок.
Лицо Чжоу Гуйсян исказилось:
— Ты положил мои вещи в это?!
Чжан Куй подумал про себя: «Если бы ты пришла завтра, это были бы просто тряпки. Считай, повезло».
— А во что ещё? — усмехнулся Хэ Цинси. — В ларец из чёрного сандала? Или, может, как в день свадьбы, чтобы носили на руках? За все эти годы я ни разу тебя не ударил. А ты как со мной обошлась? — Он ткнул пальцем в лоб. — Если бы не чудо, вместо этого мешка с одеждой ты получила бы тюремную робу из министерства наказаний!
Чжоу Гуйсян открыла рот, не веря, что этот задыхающийся человек вдруг заговорил так много и чётко:
— Ты… кто ты? Ты не Хэ Цинси!
— Болезнь молодого Хэ прошла, — пояснил господин Фэн. — Теперь он может готовить сразу несколько блюд, не падая от усталости, и говорит гораздо яснее.
Чжоу Гуйсян удивилась:
— Прошла?!
Сяобай резко обернулась к Хэ Цинси:
— Когда это случилось?
— Ты не знала? — Хэ Цинси удивился. Он думал, что она всё это время пряталась где-то в доме Чжоу — на балке или в мышиной норе. — Тогда откуда ты знаешь, что она часто помогала своей родне?
Когда Хэ Цинси родился, Сяобай навещала его. Она сразу поняла, что он слаб и, скорее всего, не проживёт долго. Она не была настолько могущественной, чтобы изменить судьбу человека, и решила подождать, пока у матери Хэ Цинси родится второй ребёнок.
И вот прошло более двадцати лет.
Во второй раз она пришла как раз к свадьбе Хэ Цинси. Тогда она заметила, что его душа неполна, но не стала появляться. Побыла несколько дней в доме Хэ, убедилась, что он пока не умрёт, и отправилась искать потерянные части его души.
Несколько лет поисков не дали результата. Она тайком вернулась в забегаловку и увидела, как Чжоу Гуйсян покупает кучу вещей для своей семьи — казалось, она хочет вынести всё из дома Хэ. Сяобай захотела проучить её, но дети были ещё малы. Она боялась, что, напугав Чжоу Гуйсян до смерти, сама убьёт Хэ Цинси, оставив детей сиротами, и не стала действовать.
Пробыв ещё несколько дней и не вынеся поведения Чжоу Гуйсян, Сяобай снова ушла — продолжать поиски.
И снова безуспешно. Она решила проверить, не умер ли Хэ Цинси, и как раз въехала в Чанъань, когда услышала, что господин Хэ развелся с Чжоу Гуйсян.
Первой её мыслью было: «Неужели однофамилец?» Но потом она подумала, что такого совпадения быть не может, и стала расспрашивать. Убедившись, что Чжоу Гуйсян действительно ушла, Сяобай наконец появилась — чтобы завершить своё великое дело благодарности.
Она не хотела, чтобы Хэ Цинси узнал о её бессилии — ведь за столько лет она так и не нашла потерянные части его души.
— Я демон, а не богиня. Откуда мне знать всё?
— Значит, ты больше не будешь падать от усталости после готовки? — неожиданно спросила Чжоу Гуйсян.
Хэ Цинси улыбнулся:
— Верно. Пожалела?
— Поздно жалеть, — быстро вставила Сяобай. — Цинси теперь мой. Бери свои вещи и уходи. Не заставляй меня выгонять тебя.
— На каком основании? — возмутилась Чжоу Гуйсян. — Даже если ты его невеста, ты ещё не его жена. Это дом Хэ, а не твой. Тебе здесь нечего говорить.
— Не веришь? — Сяобай схватила табурет и занесла его над головой.
— Папа!
— Сяобай!
— Бай Сучжэнь!
Чжоу Гуйсян замерла, потом опомнилась и бросилась бежать.
Хэ Цинси вырвал у неё табурет. Сяобай подпрыгнула на месте несколько раз, а Чжоу Гуйсян пустилась во весь опор.
— Ха-ха-ха! — Сяобай остановилась и расхохоталась.
Все облегчённо выдохнули.
Хэ Цинси был в полном недоумении:
— Зачем ты её пугала?
— А оставить, чтобы дальше скандалила? — Сяобай бросила на него взгляд. — Будь сегодня на моём месте — она бы и близко не подошла. Даже если бы ты сам отнёс ей деньги, она бы не взяла.
Хэ Цинси вздохнул:
— Она… я… Ладно, ты ведь хотела как лучше.
— Вот это уже похоже на слова разумного человека, — фыркнула Сяобай. — Раз понимаешь, что я за тебя, можно мне остаться?
— Остаться? — переспросил Хэ Цинси.
— Конечно! — Сяобай искала повод, чтобы остаться, и вдруг заметила, что Хэ Цинси на самом деле неплохо выглядит: грамотный, владеет домом и делом, отлично готовит, имеет двух слуг, характер у него хороший. Даже больной он не оставался без внимания женщин. А теперь, когда здоровье восстановилось, забегаловка будет процветать, дети подросли — им больше не нужна няня. Вскоре за ним начнут ухаживать всё новые и новые девушки…
http://bllate.org/book/9578/868534
Готово:
