— Значит… не стану вам мешать, — сказала Чэнь Баоци, сделала поклон равной и поспешно ушла, даже не оглянувшись.
Едва она скрылась из виду, как навстречу им вышел ещё один человек и вдруг громко крикнул Сюэ Шаше:
— Сюэ Шаша! Так ты всё-таки пришла!
Сюэ Шаша подняла глаза, долго вспоминала имя и наконец сообразила: ах да, это же тот самый болтливый юный господин из рода Люйша — Мин Мо?
Взгляд Мин Мо сверкал злобой. Он решительно направился к Сюэ Шаше, уже готовясь что-то сказать, но тут заметил Ян Чэ.
Третьего сына главного дома Линсюй он побаивался. Он собирался устроить Сюэ Шаше разнос за происшествие в Девятиэтажной Башне, но, увидев, как эта женщина вцепилась в руку третьего молодого господина и явно просит защиты, все слова застряли у него в горле.
— Что тебе от неё нужно? — спросил Ян Чэ без тени эмоций, пристально глядя на Мин Мо.
Мин Мо покраснел от злости. Он то смотрел на Ян Чэ, то на Сюэ Шашу, которая всё ещё держалась за его руку и даже нарочито подмигнула ему, будто специально провоцируя. Наконец он выдавил:
— Ха-ха-ха! Да ничего такого! Просто слышал, что новоиспечённая третья невестка поступает учиться в Академию Линсюй, и решил взглянуть. Сегодня убедился лично — она поистине необыкновенна! Такая красавица идеально подходит третьему молодому господину. Желаю вам обоим долгих лет счастья! Прощайте, прощайте!
С этими словами Мин Мо сжатыми кулаками ушёл, едва сдерживая ярость.
Как только он скрылся, окружающие снова заговорили, обсуждая пару:
— Говорят, они не развелись?
— Конечно нет! Посмотри на них — если бы не увидел собственными глазами, не поверил бы…
— Какой мужчина не любит красивых женщин? С такой внешностью Сюэ Шаша рано или поздно завоюет сердце третьего молодого господина!
— Эх, знаете, сегодня Сюэ Шаша в другом наряде — и правда выглядит очень мило…
Ян Чэ метнул камешек, который точно попал тому, кто произнёс последнюю фразу, прямо в рот.
Он снова посмотрел на Сюэ Шашу и невольно спросил:
— Сколько мужчин ты вообще знаешь?
Сюэ Шаша приняла невинный вид:
— Не так уж и много.
— Не так уж и много? — Ян Чэ взглянул на её бесстыжее личико и с трудом сдержал улыбку. — Отлично, Сюэ Шаша.
Теперь он жалел, что позволил ей надеть что-то кроме простой белой одежды практика. Надо было не давать ей так открыто привлекать внимание противоположного пола.
Когда они дошли до переднего зала Академии Линсюй, к ним подошли ещё двое.
Ян Чэ немного расслабился — приближались две девушки.
— Сюэ Шаша, узнаёшь нас? — увидев Сюэ Шашу, А Сюэ нахмурилась.
Сюэ Шаша остановилась и, увидев А Сюэ и стоящую рядом Цзэн Лянь, улыбнулась:
— Какая неожиданность! Сестра А Сюэ и сестра Цзэн Лянь!
— Да уж, неожиданность, — А Сюэ нарочито провела рукой по рукояти своего меча «Снежная Лотос» и шагнула ближе к Сюэ Шаше. — В Девятиэтажной Башне ты ведь хвалила Чэнь Баоци, говорила, какой он сильный?
Сюэ Шаша рассмеялась и притворилась, будто забыла:
— Правда?
— «Правда»? — фыркнула А Сюэ. — Наслаждаешься ли ты нашими сферами из стекла?
Сюэ Шаша, встретив её почти хищный взгляд, спряталась за спину Ян Чэ и тихо прошептала:
— Муж, спаси меня.
Ян Чэ не понимал, в чём дело, и спросил:
— Сестры, что случилось со Сюэ Шашей?
А Сюэ подняла на него глаза:
— Твоя маленькая жёнушка чересчур хитра! В Девятиэтажной Башне она сказала мне и Цзэн Лянь, что вы обладаете огромной духовной силой, и предложила объединиться, чтобы разделить наши оценки. А потом, когда на нас напал демон, вы спрятались и даже не вышли помочь! При этом украли целый мешок наших сфер из стекла! Третий молодой господин, после всего этого ты всё ещё её защищаешь?
Ян Чэ задумался и вытащил Сюэ Шашу из-за своей спины:
— Что на самом деле произошло?
Сюэ Шаша быстро собралась с мыслями:
— Но ведь я действительно убила того подсолнечного демона — вы сами видели! Да и никто не заставлял вас объединяться, вы сами предложили. А в конце концов вы сами решили атаковать того демона, хотя я вас предупреждала…
Ян Чэ приподнял бровь.
А Сюэ разозлилась ещё больше:
— Сюэ Шаша, это же обман! Чэнь Баоци сам признался мне: того демона уже почти добил Мин Мо, а ты просто воспользовалась моментом!
Услышав это, Сюэ Шаша снова схватилась за одежду Ян Чэ, пытаясь спрятаться за его спиной.
— Сюэ Шаша, иди сюда! — А Сюэ потянулась за ней, но Ян Чэ остановил её.
— Сестра, давайте спокойно поговорим. Не пугайте её, — невозмутимо произнёс он.
А Сюэ: ??
Цзэн Лянь, молчавшая всё это время, наконец заговорила:
— Сюэ Шаша, я ничего не прошу, кроме как извинись передо мной. Мне просто нужно, чтобы обида улеглась.
— Извинениями делу не поможешь! — вмешалась А Сюэ. — Помнишь, как господин Лин заставил нас переписывать текст у скелета белого тигра? Ты там была. Чэнь Баоци пообещал мне: мои штрафные строки он напишет сам.
— Так вот, — А Сюэ посмотрела на Цзэн Лянь, — штрафные строки Цзэн Лянь напишешь ты.
— Сестры, — снова вмешался Ян Чэ, — я слышу от вас обеих разные версии, и всё запуталось. В Девятиэтажной Башне за всем наблюдали наставники. Давайте обратимся к ним — пусть разберутся. Если они решат, что Шаша виновата, мы, конечно, извинимся и выполним любое справедливое наказание.
А Сюэ и Цзэн Лянь сразу замолчали.
Ведь они сами хотели присоединиться к Сюэ Шаше, надеясь на поддержку… А если наставники решат не в их пользу…
— Не надо! — Сюэ Шаша мгновенно оживилась. — Я сама напишу штрафные строки!
Глаза А Сюэ и Цзэн Лянь загорелись.
Ян Чэ на миг растерялся, почувствовав неладное.
Он опустил взгляд на Сюэ Шашу, но та уже твёрдо заявила:
— Сестры, я была неправа. Простите меня! Обещаю, обязательно хорошо выполню штрафные строки для сестры Цзэн Лянь!
А Сюэ и Цзэн Лянь не понимали, что вызвало такую перемену, но раз она согласна — почему бы и нет?
— Ладно, через полмесяца не забудь сдать.
— Без проблем! — кивнула Сюэ Шаша. — Можете быть уверены, это мой долг!
А Сюэ всё ещё сомневалась, но раз Сюэ Шаша сама вызвалась — чего ещё желать?
— Только не опаздывай, — сказала она и увела Цзэн Лянь прочь.
Как только они ушли, Сюэ Шаша тут же обернулась и, подняв к Ян Чэ лицо, полное невинной обиды, ухватилась за его одежду:
— Муж, говорят, там столько строк… Я точно не успею!
— Ты должен помочь мне, — добавила она, будто вот-вот расплачется.
Ян Чэ: …
Конечно, она снова за своё.
Когда церемония посвящения новичков в Академии Линсюй подходила к концу, старший наставник Чжан Цзяньюань велел принести узкую резную деревянную шкатулку.
Внутри лежал длинный меч с позолоченным эфесом и гравировкой феникса.
Все студенты, присутствовавшие на церемонии, широко раскрыли глаза, восхищённо глядя на сияющий золотистым светом клинок.
— Ого, этот меч явно драгоценный артефакт!
— Зачем старший наставник Чжан его вынес?
— Этот предмет называется «Сюэхунь». Это награда, обещанная Академией тому, кто добудет пилюлю воскрешения в Девятиэтажной Башне, — объявил Чжан Цзяньюань и окинул взглядом зал, остановившись на Ян Чэ и Сюэ Шаше. — На этот раз пилюлю добыли вдвоём, поэтому после долгих размышлений мы решили вручить этот меч вам обоим — Сун Ян Чэ и Сюэ Шаша.
В зале снова поднялся гул:
— Как они будут делить один меч?
— Забыли, что они муж и жена? Пусть решают сами, кому держать.
— Им повезло! Третий молодой господин добрался до конца благодаря своей сестре, а Сюэ Шаша просто прицепилась к старшим практикам Чжань и Чжань…
— Именно! Без помощи других они бы никогда не справились!
Чжан Сянь, услышав эти перешёптывания, бросила презрительный взгляд:
— Беспомощные люди всегда только и могут, что завидовать.
Чэнь Баоци посмотрела на стоящую рядом Чжан Сянь и тихо спросила:
— Сестра Чжан, а почему сегодня нет старшего практика Чжань?
— Он ранен, сейчас восстанавливается, — ответила Чжан Сянь.
— Надеюсь, ничего серьёзного? — уточнил Чэнь Баоци.
— Не умрёт, — коротко бросила Чжан Сянь.
— Подойдите кто-нибудь и заберите меч, — снова обратился Чжан Цзяньюань к Ян Чэ и Сюэ Шаше.
Они сидели в углу зала: Ян Чэ снаружи, Сюэ Шаша внутри. Ян Чэ уже собрался встать, но Сюэ Шаша положила руку ему на колено:
— Муж, я сама схожу.
Ян Чэ замер.
Он ничего не сказал, лишь слегка отодвинулся, пропуская её.
Чжан Цзяньюань, увидев, что к мечу идёт Сюэ Шаша, обеспокоенно произнёс:
— Госпожа Сюэ, лучше пусть поднимет Сун Ян Чэ. Ты же…
Он не договорил: Сюэ Шаша обхватила меч за оба конца и изо всех сил потянула вверх —
Меч даже не шелохнулся.
Чжан Цзяньюань: …
— «Сюэхунь» может поднять только тот, в ком есть духовная сущность. Сун Ян Чэ, подойди сам, — внезапно произнёс сидевший на главном месте господин Чжидэ (сегодня господина Лин Се Си не было).
Сюэ Шаша: …
Едва господин Чжидэ закончил фразу, как Ян Чэ уже подошёл и легко поднял меч из шкатулки.
Он держал его горизонтально, позволяя Сюэ Шаше прикоснуться к острию, и они вместе преклонили колени, выразив благодарность наставникам.
После того как пара получила последнюю награду за испытание в Девятиэтажной Башне, церемония посвящения в Академии Линсюй официально завершилась.
— Расходитесь! — объявил Чжан Цзяньюань.
Студенты загомонили, большинство улыбались и, группируясь по двое-трое, покидали зал, обсуждая планы на будущее.
Только Сюэ Шаша осталась на месте, неподвижно стояла и тихо плакала.
— Что случилось? — спросил Ян Чэ, пряча меч «Сюэхунь» в ножны и прикрепляя его к поясу.
Сюэ Шаша подняла на него обиженное лицо:
— Ты ведь знал, что я не смогу поднять меч! Почему не предупредил? Теперь я так опозорилась!
Ян Чэ: …
Он и правда не знал, что меч можно поднять только обладателю духовной сущности.
— Я не знал, — объяснил он. — Если бы знал, ни за что бы не пустил тебя.
— Тогда я хочу этот меч! — Сюэ Шаша снова зарыдала. — Не смей его забирать!
Ян Чэ: …
Те, кто уже направлялся к выходу, заметив ссору пары, с интересом остановились, чтобы понаблюдать за представлением.
— Ой, они снова ругаются?
— У меня с женой такого никогда не бывает.
— Да у кого бывает? С таким характером у третьего молодого господина и не удивительно!
— А Сюэ Шаша тоже не простушка.
— Интересно, как можно из-за одного меча так ссориться?
Сюэ Шаша, не дождавшись ответа, увидев, что вокруг собралась публика, тут же разрыдалась:
— Раньше ты не хотел писать за меня штрафные строки, а теперь и меч хочешь себе оставить?
Ян Чэ, увидев её слёзы, слегка занервничал и потянул её за руку:
— Я просто шутил. Штрафные строки я напишу. Пойдём домой.
Сюэ Шаша другой, холодной рукой оттолкнула его:
— Но мне нужен свой собственный меч! Тот практикский клинок такой уродливый!
Ян Чэ снова потянул её к выходу:
— У тебя пока нет духовной сущности. Когда натренируешься — отдам тебе меч.
Сюэ Шаша встала как вкопанная и надула губы:
— Почему не можешь отдать его сейчас? Ты просто не хочешь, да?
— Ты же всё равно не сможешь его поднять, — возразил Ян Чэ.
— Но я хочу именно этот меч! Даже если у меня нет духовной сущности, он всё равно мой! Отдай! — капризно протянула она руку.
Ян Чэ понял: она нарочно ставит его в неловкое положение.
Прежде чем он успел ответить, к нему подошёл Чжан Цзяньюань и шепнул на ухо:
— Господин Лин зовёт тебя. Во двор «Цзинсы».
Ян Чэ кивнул, быстро подумал и сказал Сюэ Шаше:
— Раз тебе так важно, пойдём к господину Лину. Если он найдёт способ, как тебе, не имеющей духовной сущности, поднять меч — я отдам его тебе. Договорились?
С этими словами он схватил её за руку и повёл прямиком во двор «Цзинсы», где обычно находился Лин Се Си.
http://bllate.org/book/9577/868457
Готово:
