Сюэ Шаша только сейчас почувствовала, что не так. Она снова приложила ладонь ко лбу Ян Чэ — и снова ощутила пот.
— Что с тобой?
Ян Чэ не ответил, лишь тяжело дышал.
Сюэ Шаша выскользнула из его объятий, выпрямилась и стала вглядываться в него при тусклом жёлтом свете, пробивающемся сквозь щель.
«Что с ним? — подумала она. — Выглядит совсем без сил… Неужели умирает?»
— Муж… — окликнула она. Увидев, что он не реагирует, Сюэ Шаша крепко сжала рукав, поднялась на цыпочки и начала вытирать ему пот со лба собственным рукавом. — С тобой всё в порядке? Мне так страшно…
Обычно, когда она делала такое, Ян Чэ сразу же отворачивался. Но сейчас — нет.
Тревога Сюэ Шаша усиливалась с каждой секундой.
«Не ранен ли он в бою с демоном? — мелькнуло у неё в голове. — Неужели так ослаб, что вот-вот выбудет из башни?»
Решив держаться подальше — вдруг его внезапно унесёт священный свет спасителей и заденет её, — она попыталась отстраниться и выпрямиться.
Но едва она это сделала, как Ян Чэ вдруг рухнул прямо на неё, опустив лоб ей на плечо.
Сюэ Шаша застыла.
«Всё пропало! — подумала она в панике. — Муж, видимо, уже при смерти и даже перестал различать друзей и врагов. Сам бросился мне в объятия! Наверняка сейчас его унесут священные лучи господ извне…»
— Сюэ Шаша, — раздался вдруг тихий голос Ян Чэ.
— А? — отозвалась она.
«Готовится произнести последние слова?» — мелькнуло у неё в голове.
— Сюэ Шаша, — повторил он имя, помолчал долго, а затем с трудом разлепил пересохшие губы и хрипло прошептал: — Всё это случилось из-за тебя. Ты должна отвечать за меня.
— А? — удивилась Сюэ Шаша.
Ян Чэ, не открывая глаз, уткнулся лицом в изгиб её шеи и, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат, снова пробормотал:
— Ты должна отвечать за меня…
Сюэ Шаша почесала затылок. «Похоже, муж совсем с ума сошёл от слабости и начал бредить», — решила она, глядя вверх и ожидая, когда же наконец святой свет унесёт его прочь.
Ей стало больно от тяжести его головы на плече.
Ян Чэ полностью обмяк на неё, но, вдыхая запах Сюэ Шаша, постепенно почувствовал, как силы возвращаются. Казалось, именно этот аромат восстанавливал его энергию.
Внезапно он распахнул глаза, пришёл в себя и осознал, в какой ситуации находится.
«Как так получилось, что я… прислонился к Сюэ Шаша?.. А этот запах… что это за духи?.. И главное — что я там наговорил?!»
Мысли путались, но он не смел пошевелиться.
А Сюэ Шаша тем временем терпеливо держала на плече его тяжёлую голову, ожидая, когда же его наконец заберут.
Они стояли, плотно прижавшись друг к другу в узкой щели, пока в проёме не появился кто-то.
— Третий брат? — палец Сун Юйвэнь засиял серебристым светом, осветившим фигуры Ян Чэ и Сюэ Шаша.
Сун Юйвэнь замерла. За ней, запыхавшись, остановился и Чэнь Баоци.
Оба остолбенели.
Первой опомнилась Чэнь Баоци. Осторожно потянув Сун Юйвэнь за рукав, она прошептала:
— Сестра Сун, может, нам лучше выйти…
— Что вы здесь делаете? — вместо этого спросила Сун Юйвэнь.
— Твой брат вот-вот умрёт, — опередила всех Сюэ Шаша. — Я провожаю его в последний путь.
Сун Юйвэнь, ещё недавно погружённая в скорбь, растерялась.
Ян Чэ: «А?!»
Он поднял лицо:
— Кто сказал, что я умираю? Я просто отдыхаю!
— Ты в порядке? — удивилась Сюэ Шаша. Если он действительно не ранен, тогда зачем он так странно прильнул к её плечу?
Разочарование на её лице мгновенно сменилось профессиональной улыбкой:
— Ах, муж! Я так переживала! Ты правда здоров? Как же я рада! Ууу…
И она обхватила его за талию.
— Сюэ Шаша! — не выдержала Сун Юйвэнь. — Что ты делаешь?! Отпусти его немедленно! Мой брат ведь не просил тебя об этом!
Сюэ Шаша надула губки:
— А откуда ты знаешь? Разве не видишь, чем мы тут занимаемся?
— Ты его принуждаешь! — возмутилась Сун Юйвэнь. — Брат, не бойся, я сейчас вытащу тебя оттуда…
Она протянула руку к Ян Чэ.
Тот крепко прикусил губу, затем вдруг обхватил Сюэ Шаша за затылок и прижал к себе:
— Юйвэнь, не могли бы вы пока выйти?
Сун Юйвэнь онемела.
Чэнь Баоци долго смотрел на них, покраснел и выбежал наружу.
Сюэ Шаша тоже растерялась.
«Зачем он снова прижал меня к себе? — подумала она. — Неужели просто хочет отвязаться от Сун Юйвэнь?»
Сун Юйвэнь всё ещё стояла на месте, не желая уходить.
Ян Чэ вздохнул, одной рукой погладил Сюэ Шаша по спине и сказал:
— Она сильно испугалась из-за демона.
Сюэ Шаша: «…»
«Ладно, теперь понятно, — подумала она. — Мой дорогой муж и одновременно цель моего задания просто использует меня».
Хех, отлично.
Сун Юйвэнь наконец не выдержала и выбежала, рыдая.
Как только она скрылась, Ян Чэ отпустил Сюэ Шаша и направился к выходу из щели.
— Муж! — Сюэ Шаша признала за собой склонность к мести. Она тут же обвила его сзади и томно пропела: — Почему ты был со мной так добр? Неужели наконец признал, что любишь меня?
Ян Чэ остановился. Его голос стал ледяным:
— Это ты украла мою сферу из стекла?
Сюэ Шаша замерла, но тут же сделала вид, что ничего не понимает:
— Какую сферу?
— Не хочешь признаваться? Ладно, — кивнул Ян Чэ, снял её руки со своей талии и повернулся, сжав пальцы вокруг её белоснежной шеи. — Отдай немедленно!
— Муж, давай поговорим спокойно… Я же не брала твоих вещей! К тому же… ты ведь до сих пор не вернул мой браслет… — Сюэ Шаша многозначительно подмигнула ему.
— Хочешь шантажировать меня? — усмехнулся Ян Чэ. — Твой жалкий браслет я давно выбросил в озеро.
— Что?! — Сюэ Шаша опешила. Она так надеялась вернуть браслет, чтобы связаться с младшим братом! А он выбросил его?!
— Не думай, что сможешь шантажировать меня этой сферой. Лучше честно отдай, иначе… обыщу тебя сам! — Ян Чэ ещё сильнее сжал её шею.
— Муж… поосторожнее… Зачем ты снова злишься на меня?.. — Сюэ Шаша мысленно проклинала его тысячу раз, но внешне лишь обиженно надула губки и, широко раскинув руки, запрокинула голову: — Ну что ж, обыщи меня. Всё равно я вся твоя — трогай, как хочешь.
Ян Чэ захлебнулся от этих слов, покраснел до корней волос и застыл на месте, не в силах вымолвить ни звука.
— Неужели тебе нравятся такие дерзкие женщины, как я? — без тени смущения добавила Сюэ Шаша.
— Ты… — Ян Чэ долго смотрел на неё, но так и не смог ничего сказать.
— Муж, ты ведь правда выбросил браслет? — снова спросила она, усиливая интонацию. — Потому что если да, то насчёт той сферы…
Она игриво подмигнула.
Лицо Ян Чэ, ещё недавно пылавшее румянцем, побледнело. Он отпустил её шею и холодно бросил:
— Ладно. Эта сфера мне всё равно не нужна. Делай с ней что хочешь.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
— А мой браслет! — крикнула ему вслед Сюэ Шаша.
— Выброшен — значит выброшен! Хватит болтать! — Ян Чэ обернулся, бросил на неё один взгляд и скрылся.
Сюэ Шаша долго кусала губы, сдерживая гнев, но вскоре всё же побежала за ним:
— Муж, подожди меня!
*
Сюэ Шаша и Ян Чэ по-прежнему застряли у лестницы на девятом этаже — ни на шаг дальше.
Демоны-стражи на девятом уровне оказались слишком многочисленными и сильными: их почти невозможно было одолеть, и даже Сун Юйвэнь, достигшая пятого уровня Сферы Громового Рёва, с трудом пробиралась туда и обратно.
Чэнь Баоци метался у входа, но никак не мог прорваться внутрь.
Цзянь Цзыюй вернулся из глубин Девятиэтажной Башни и, увидев рядом с Сюэ Шаша Ян Чэ, замедлил шаг. Решил сначала передать информацию Чэнь Баоци, чтобы тот сообщил Сюэ Шаша.
— Хорошо, — согласился Чэнь Баоци, но неуверенно добавил: — Только я боюсь, что не сумею всё правильно передать. Может, господин Цзянь пойдёте со мной и сами расскажете Сюэ-госпоже?
Цзянь Цзыюй взглянул в сторону Сюэ Шаша, покачал головой и снова нырнул в толпу демонов у входа.
Когда Чэнь Баоци подошёл к Сюэ Шаша, та как раз следовала за Ян Чэ, не отпуская его рукав.
— Господин Чэнь, расскажите, что там происходит внутри, — попросила она, нетерпеливо ожидая ответа.
Чэнь Баоци колебался, глядя на Ян Чэ.
Тот, заметив его взгляд, вдруг заинтересовался и уселся на камень чуть ближе к Сюэ Шаша, готовясь выслушать новости.
— Ничего страшного, рассказывайте, — сказала Сюэ Шаша. — Мой муж не посторонний. Да и если вы не скажете, Юйвэнь всё равно расскажет ему.
Она нарочито обиженно надула губки в сторону Ян Чэ.
Тот бросил на неё взгляд, и уголки его губ непроизвольно дрогнули в лёгкой улыбке.
Чэнь Баоци кивнул:
— Хорошо. Внутри на стене обнаружили огромный рельеф чёрного дракона. У дракона из пасти выдолбили глубокую дыру.
— Ах, вот как? — притворно удивилась Сюэ Шаша.
— Да, — продолжал Чэнь Баоци. — Многие бросают в эту дыру белые и золотые сферы из стекла. От этого глаза дракона постепенно западают и тоже превращаются в углубления, идеально подходящие под размер сфер.
— То есть в глаза тоже можно класть сферы? — быстро спросила Сюэ Шаша.
— Именно так, — кивнул Чэнь Баоци. — Господин Цзянь говорит, что внутри все дерутся за чёрные сферы из стекла, чтобы вставить их в глаза дракона.
— Что?! — воскликнула Сюэ Шаша.
Чэнь Баоци добавил:
— На девятом этаже в письме культиваторов говорится, что белый и чёрный драконы сражались насмерть, но победителя не было. В конце концов белый дракон нанёс удар мечом, но Феникс бросился под удар и защитил чёрного дракона. Тот в ярости убил белого дракона и навеки запер себя вместе с Фениксом в этой Девятиэтажной Башне.
— И что дальше? — спросил Ян Чэ.
Чэнь Баоци посмотрел на него и продолжил:
— В конце текста чёрный дракон пишет, что они совершили много ошибок в жизни и надеются, что однажды потомки поймут их страдания и вернут им свет.
— «Они» — это белый и чёрный драконы с Фениксом? — задумчиво спросила Сюэ Шаша.
— Примерно так, — кивнул Чэнь Баоци. — Получается, белый дракон и Феникс были проглочены чёрным, и все трое слились воедино. Поэтому глаза чёрного дракона — это глаза всех троих. Сейчас все дерутся за чёрные сферы из стекла, чтобы вставить их в глазницы.
— Кроме того, — добавил он, — господин Цзянь говорит, что чёрных сфер крайне мало. Как только глаза будут установлены, появится пилюля воскрешения.
— Понятно, — Сюэ Шаша задумалась, но вскоре очнулась и спросила: — А как насчёт любовных браслетов «Юаньян»?
Она особенно выделила эти три слова, глядя прямо на Ян Чэ.
Тот в темноте непроизвольно коснулся своего запястья.
— Один носит Феникс, другой — чёрный дракон, — ответил Чэнь Баоци.
— Как так? Ведь Феникс любила белого дракона! — удивилась Сюэ Шаша.
— Да, но на последней фреске она смягчилась, закрыла чёрного дракона своим телом и, кажется, даже полюбила его… По крайней мере, так говорят все внутри, хотя я сам не видел. Впрочем, это неважно — главное сейчас установить глаза, — закончил Чэнь Баоци.
Сюэ Шаша кивала, погружённая в размышления. Через мгновение она вернулась к реальности:
— Спасибо вам, господин Чэнь. Я очень переживала за эти браслеты и боялась, что вы их не заметите.
Чэнь Баоци улыбнулся:
— Господин Цзянь специально велел передать вам об этом. Он знал, что вы обязательно спросите.
http://bllate.org/book/9577/868435
Готово:
