— Мне кажется, у меня нет таланта, — опустил голову Чэнь Баоци. — Я ведь стараюсь изо всех сил.
— Значит, ты просто неправильно стараешься, — вновь заговорил Цзянь Цзыюй. — Ты всего лишь достиг второго уровня Парящих Облаков. Какое право имеешь говорить о таланте?
Чэнь Баоци посмотрел на него.
Цзянь Цзыюй нахмурился и продолжил:
— Обычный культиватор, если будет усердствовать, рано или поздно достигнет шестого уровня Сферы Ледяного Тумана, вне зависимости от возраста. А вот чтобы достичь седьмого уровня, как господин Лин или госпожа Шэн, уже действительно нужен талант.
Чэнь Баоци всё ещё смотрел на него.
Цзянь Цзыюй холодно фыркнул:
— Если не можешь сам найти правильный путь — думай усерднее! Вместо этого стоишь здесь и причитаешь, сваливая всё на отсутствие таланта. От этого толку-то никакого.
Он добавил с презрением:
— И ещё: ты весь день ходишь, как заяц, ни капли смелости в тебе нет.
Чэнь Баоци долго молчал, потом снова опустил голову и развернулся.
— Спасибо, старший брат Цзянь, — тихо сказал он.
Цзянь Цзыюй не ответил.
Все четверо снова замолчали. Лишь рёв демонов, пронзаемых клинками, не умолкал.
— После того как Чёрный Дракон сдался, Феникс простил его, но Белый Дракон отказался прощать, — уныло объяснял Чэнь Баоци Сюэ Шаше содержание восьмого письма культиваторов. — Он собрал войска и вновь двинулся против Чёрного Дракона, требуя, чтобы тот покончил с собой в искупление вины. Феникс встала на сторону Белого Дракона.
Сюэ Шаша смотрела на каменные рельефы на стене: и Белый Дракон, и Феникс носили браслеты.
— Феникс какая-то жестокая, — заметила она. — Пусть даже она любит Белого Дракона, но сразу согласиться на убийство Чёрного Дракона… Это странно.
— В чём же тут странность? — вмешался Чжан Сянь. — Разве не очевидно? Чёрный Дракон до этого вырезал столько демонов и поднял настоящую бурю. Желание Феникс убить его — вполне естественно.
— Да… — задумалась Сюэ Шаша.
*
— Третий брат, куда ты делся? — Сун Юйвэнь стояла на лестнице, ведущей к девятому этажу. — Я только хотела подняться, обернулась — а тебя нет!
Лишь увидев появившегося Ян Чэ, она почувствовала облегчение.
— Я заблудился в боковом коридоре, — запыхавшись, ответил он, на висках у него выступили капли пота. — За мной гнались демоны, и если бы я не бегал быстро, точно бы не выжил.
— Ты не ранен? — обеспокоенно спросила Сун Юйвэнь и попыталась подойти ближе, чтобы поддержать его, но Ян Чэ отстранился и направился вверх по лестнице.
— Нет, всё в порядке. Я просто следовал за теми, кто убивал демонов, и шёл за ними. Не ранен.
Сун Юйвэнь слышала его лёгкий тон, но чувствовала, что голос звучит слишком слабо.
— Ты точно в порядке? — снова тревожно спросила она.
— Конечно, — улыбнулся Ян Чэ.
Едва они ступили на девятый этаж и сделали несколько шагов, как перед ними внезапно выросли несколько исполинских демонов.
— Осторожно, третий брат! — Сун Юйвэнь мгновенно прикрыла Ян Чэ и выхватила меч, бросившись в бой.
Ян Чэ отступил к стене и тяжело дышал.
Прошло немало времени, прежде чем Сун Юйвэнь уничтожила всех демонов. Она уже собиралась повести Ян Чэ дальше, но в том же месте, где только что закончилась битва, вновь появились новые чудовища.
Она почувствовала, что дело неладно, быстро осмотрелась и потянула Ян Чэ в узкую щель между камнями.
— Третий брат, спрячься здесь пока. На улице слишком много демонов. Подожди, пока я окончательно не расправлюсь с ними, тогда и поведу тебя дальше, — сказала она.
Она уже собиралась уйти, но Ян Чэ схватил её за руку:
— Подожди.
Сун Юйвэнь обернулась и уставилась на него.
— Возьми это. Всё равно я не хочу выходить наружу — там слишком много демонов, — Ян Чэ вынул из-за пазухи чёрную сферу из стекла и протянул ей.
Сун Юйвэнь удивилась:
— Третий брат, это же я тебе дала…
— Мне лень идти дальше. В любом случае, при подсчёте результатов учитываются баллы всей команды целиком. Просто постарайся хорошенько — подними наш общий счёт, — усмехнулся Ян Чэ.
Для постороннего такие слова прозвучали бы как наглость, но для Сун Юйвэнь это было тяжёлое бремя и знак глубокого доверия. Она торжественно взяла чёрную сферу из стекла и решительно кивнула:
— Хорошо, третий брат. Жди меня.
Ян Чэ снова улыбнулся:
— Через три месяца тебе исполнится шестнадцать лет, верно?
Сун Юйвэнь не поняла, к чему он это говорит, и лишь кивнула.
— Пора выходить замуж, — сказал он, глядя на неё.
Сун Юйвэнь замерла.
— Когда придёт время, мы с твоей невесткой подготовим тебе великолепный подарок. Пусть все увидят, с каким блеском дом Линъсюй принимает зятя, — весело добавил Ян Чэ.
Грудь Сун Юйвэнь заколыхалась — в ней бурлили одновременно горе и гнев.
— Иди уже, Юйвэнь, — подтолкнул её Ян Чэ.
Сун Юйвэнь стиснула губы и сжала кулаки, сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть то, во что сама едва верила.
Она резко развернулась и вышла из узкой щели, но, не сдержавшись, обернулась и крикнула внутрь:
— Я не собираюсь выходить замуж! И Сюэ Шаша — не моя невестка!
С этими словами она сердито вытерла слёзы и убежала.
Тем временем Сюэ Шаша и остальные только поднялись на девятый этаж Девятиэтажной Башни.
— Эй? Почему на девятом этаже так много тех, кто сражается в одиночку? — удивилась Сюэ Шаша, глядя на множество людей, поднявшихся снизу поодиночке.
— Это неудивительно, — ответил Чжан Сянь. — Наверное, их товарищи выбыли.
— А можно вообще быть в одиночку? — спросила Сюэ Шаша.
— Конечно. Старший наставник Чжан лишь сказал, что лучше идти парами и не больше чем по четверо, но не запрещал идти одному, — Чжан Сянь указала на женщину в зелёном платье, отдыхающую в углу. — Видишь ту девушку? Это старшая сестра нашей академии, Лянь Инцяо, достигшая шестого уровня Сферы Ледяного Тумана. Она всегда сражается одна.
— Понятно, — Сюэ Шаша посмотрела на Лянь Инцяо, спокойно пьющую воду из мешочка, и почувствовала странное ощущение знакомства.
— Но ведь таких, кто один поднялся на девятый этаж, слишком много, — продолжала она, оглядываясь.
— Говорят, на этот раз экзаменатор — Фань Чжимэн, — вмешался Цзянь Цзыюй. — Каждый раз назначают разных экзаменаторов. Обычно они оценивают по совокупности добродетели и заслуг, но этот господин Фань смотрит только на заслуги.
— Что?! — Сюэ Шаша повернулась к Цзянь Цзыюю.
Чжан Сянь добавила:
— Поэтому по пути сюда многие использовали технику мгновенного полёта, чтобы украсть наши сферы. Ведь господин Фань ранжирует участников только по времени пребывания в башне и количеству убитых демонов. Ему совершенно всё равно, какие подлые методы ты используешь ради высокого балла.
Услышав это, Сюэ Шаша и Чэнь Баоци переглянулись.
— А как именно считается этот балл? — спросила Сюэ Шаша.
Чжан Сянь нахмурилась:
— Баоци тебе не объяснял?
Сюэ Шаша покачала головой и посмотрела на Чэнь Баоци. Тот тоже покачал головой, растерянно:
— Я не знал…
— Разве тебя не было на разъяснении правил несколько дней назад? — спросила Чжан Сянь.
— Я тогда болел… — кивнул Чэнь Баоци.
— Ладно, — вздохнула Чжан Сянь и больше ничего не сказала.
Цзянь Цзыюй бросил на Чэнь Баоци взгляд, и тот скромно опустил голову.
— На этот раз сначала выставляют индивидуальный балл за личные заслуги, а затем суммируют баллы всех членов команды и делят на их количество, чтобы получить общий результат для каждого, — начала объяснять Чжан Сянь. — Поэтому тем, у кого высокий личный балл, это невыгодно: их средний результат может сильно упасть. Именно поэтому большинство ищут партнёров примерно равного уровня.
Она продолжила:
— Кроме того, если кто-то из команды покидает её — будь то выбытие или переход в другую группу — все его личные баллы полностью исключаются из расчёта прежней команды.
— А что происходит с теми, кто выбывает или переходит в другую команду? — спросила Сюэ Шаша.
— Если вся команда выбывает, то каждому выставляют средний балл по сумме. Если выбывает один человек — ему засчитывают только его личный результат. При переходе в новую команду его личный балл добавляется к среднему новой группы.
Сюэ Шаша всё поняла: значит, Цзэн Лянь и А Сюэ, которые выбыли раньше, больше не влияют на их общий результат. Теперь в их команде учитываются только её и Чэнь Баоци.
Хотя, честно говоря, она и не собиралась делиться с ними своими баллами — она лишь надеялась, что те обеспечат безопасность ей и Чэнь Баоци.
— Многие, чтобы сохранить свой высокий балл и не делить его со слабыми партнёрами, используют разные уловки, чтобы избавиться от низкорейтинговых членов команды, — сказала Чжан Сянь. — Поэтому на девятом этаже так много одиночек.
— Тогда им лучше было сразу идти в одиночку, — вздохнула Сюэ Шаша.
— Сначала никто не знает, насколько опасна Девятиэтажная Башня, — ответила Чжан Сянь. — Лучше иметь рядом хотя бы одного человека. А потом уже решают: если партнёр сильный — остаются вместе, если слабый — находят способ разойтись.
— Какие же они расчётливые, — пробормотала Сюэ Шаша.
— Именно потому, что на этот раз экзаменатор — Фань Чжимэн, они и осмеливаются так поступать, — добавил Цзянь Цзыюй.
— Теперь ясно, — кивнула Сюэ Шаша.
— Вот почему мы и не объединились с вами, — закончил Цзянь Цзыюй, нахмурившись и словно что-то недоговаривая.
— А, понятно! — Сюэ Шаша поспешила разрядить обстановку. — Вы поступили совершенно правильно!
Цзянь Цзыюй больше ничего не сказал, и его брови немного разгладились.
Отдохнув немного у входа, Чжан Сянь и Цзянь Цзыюй двинулись вперёд, чтобы сразиться с демонами. Однако монстры у входа на девятый этаж оказались необычайно живучими: сколько ни убивай — новые тут же появляются. В конце концов Цзянь Цзыюй оттолкнул Сюэ Шашу и Чэнь Баоци в сторону:
— Спрячьтесь пока! Подождите, пока мы не закончим.
Сюэ Шаша тут же собралась уходить, но заметила, что Чэнь Баоци стоит на месте.
— Уходи же, господин Чэнь! — потянула она его за рукав.
Чэнь Баоци дрожал всем телом, но стиснул зубы:
— Госпожа Сюэ, иди ты. Я больше не могу бежать.
— А? — не поняла она.
— Старший брат Цзянь прав. Я не думал, я был трусом, — Чэнь Баоци повернулся к ней. — Госпожа Сюэ, я всё понял. После этого я серьёзно займусь освоением духовной силы. Больше не буду таким робким трусом.
— Господин Чэнь… — смотрела на него Сюэ Шаша.
— Так что иди прятаться, — глубоко вдохнул он. — Пусть мой результат снова окажется последним — мне всё равно. Я должен… встретить это лицом к лицу!
Неожиданно он резко толкнул Сюэ Шашу в узкую, но неглубокую щель между камнями и сам бросился в бой.
Сюэ Шаша на секунду замерла, хотела что-то крикнуть ему вслед, но вдруг почувствовала мягкую поверхность перед собой.
А? Стена щели набита ватой? Как удобно.
Она пошевелилась и, подняв голову, вдруг почувствовала тяжёлое дыхание и увидела два ярко светящихся глаза, уставившихся на неё.
— Ты хочешь меня задавить? — раздался знакомый голос.
Сюэ Шаша посмотрела в эти сияющие глаза, узнала голос и медленно расплылась в улыбке.
— Ах! Муженька, это ты! Я так по тебе соскучилась… — радостно воскликнула она, прижимаясь к Ян Чэ, который пытался отстраниться в узкой щели.
Автор: «Улыбка Сюэ Шаша медленно расцветает — психопатка».
Сегодня опять почти пять тысяч слов. Спасибо всем за поддержку!
Щель была узкой: Сюэ Шаша и Ян Чэ стояли лицом к лицу, расстояние между ними — не больше кулака. Ян Чэ тяжело дышал, почти не имея сил оттолкнуть её, а Сюэ Шаша прижалась к нему и приложила щеку к его груди.
— Уходи… — выдавил Ян Чэ, собирая последние силы.
Сюэ Шаша сделала вид, что не слышит, и крепче прижалась к нему:
— Муженька, с тобой что-то не так? Я слышу, как твоё сердце стучит — бам-бам! Ты волнуешься, увидев меня?
— Замолчи… — сквозь зубы процедил Ян Чэ, пытаясь отстранить её голову.
Сюэ Шаша нарочно потерлась щекой о его грудь и засмеялась:
— Ой, муженька, у тебя так тепло! Мне так хорошо, что я не хочу отпускать тебя!
— Сюэ Шаша! — рявкнул он. — Это не твой дом!
Сюэ Шаша подняла на него глаза:
— Значит, муженька, если бы мы были дома, можно было бы делать всё, что захочется?
У Ян Чэ заболела голова:
— Уходи!
— Муженька, — Сюэ Шаша вдруг приложила ладонь к его шее, — тебе совсем плохо? Ты весь в поту!
Её прохладная ладонь коснулась его горячей кожи, и он почувствовал боль:
— Не двигайся…
Ян Чэ чувствовал, будто его тело выжато досуха, силы покидали его, и голос стал ещё слабее.
http://bllate.org/book/9577/868434
Готово:
