— Я что? — нетерпеливо перебил её Мин Мо. — Быстрее кланяйся!
Сюэ Шаша посмотрела на него с выражением, которое было невозможно передать словами:
— Может, хватит уже про поклоны? Посмотри-ка себе за спину…
— Что? — Мин Мо опешил.
Сюэ Шаша подняла руку и указала пальцем за его спину.
Мин Мо заподозрил ловушку и толкнул стоявшего рядом парня в рубашке цвета цинабря и белил:
— Что она имеет в виду?
Тот проследил взглядом за направлением её пальца — и в ту же секунду издал пронзительный вопль. Вспыхнул ослепительный белый свет, и он исчез.
Мин Мо остолбенел. Он резко обернулся, но не успел даже осознать, что происходит, как перед ним зияла чудовищная пасть!
Это была пасть подсолнечного демона, которого он только что победил. Мин Мо мгновенно выхватил меч, чтобы защититься, но демон уже опутал его множеством щупалец. Его гигантская пасть раскрылась ещё шире и одним движением проглотила Мин Мо целиком.
— А-а-а!.. — наконец завопил Чэнь Баоци от ужаса.
Но тут же из пасти подсолнечного демона во все стороны хлынул яркий белый свет, такой ослепительный, что на него невозможно было смотреть.
Когда спустя долгое время Сюэ Шаша и Чэнь Баоци опустили руки с глаз, подсолнечный демон уже лежал бездыханным на земле, с обвисшей пастью и без малейшего следа того, что он только что проглотил двух человек.
— Е-его… их съели? — дрожащим голосом спросил Чэнь Баоци.
Сюэ Шаша нахмурилась, размышляя:
— Нет. Ты помнишь тот белый свет? Раньше, на втором этаже, мы видели, как синеодетого господина выбросило из башни — именно таким светом его вывели наружу.
— Значит, этот свет — мастера снаружи забрали тех двоих? — уточнил Чэнь Баоци.
— Похоже на то. Иначе они бы точно были съедены, — кивнула Сюэ Шаша. — Похоже, они выбыли.
— Слава небесам, — выдохнул Чэнь Баоци, глядя на корчащегося в агонии подсолнечного демона, и сам потянул Сюэ Шашу за рукав. — Госпожа Сюэ, здесь опасно, давайте скорее уйдём!
— Хорошо, — согласилась она и уже собралась уходить, но вдруг обернулась.
— Что случилось? — спросил Чэнь Баоци.
Сюэ Шаша нахмурилась:
— Кажется, сумка со сферами из стекла, что была у Мин Мо, исчезла.
Чэнь Баоци вспомнил и стал лихорадочно оглядываться, но и следов сфер не нашёл.
— Неужели, раз команда Мин Мо полностью выбыла, сферы тоже исчезли?
— Возможно, — кивнула Сюэ Шаша.
— Пойдём скорее, — снова потянул её Чэнь Баоци. — Забудем про сферы, лучше осмотрим другие места.
— Ладно, — согласилась Сюэ Шаша, и они вместе быстро побежали прочь.
Они ещё некоторое время блуждали по третьему этажу, встречая по пути множество демонов разной величины. Приходилось прятаться и ждать, пока кто-нибудь другой сразится с монстром, а потом следовать за победителями.
На этот раз они выбрали двух девушек, идущих вместе, и незаметно последовали за ними.
— Хватит следовать за нами! — внезапно произнесла одна из девушек, только что рассекшая голову среднего демона своим мечом с узором из снежных лотосов. Она резко обернулась и направила клинок прямо в сторону, где прятались Сюэ Шаша и Чэнь Баоци.
— Выходите! Хотите идти с нами — так делайте это открыто, а не крадитесь, словно воры!
Сюэ Шаша и Чэнь Баоци вышли из укрытия.
— Чэнь Баоци? Сюэ Шаша? — удивилась девушка с мечом лотосов. — Вы ещё живы и добрались до третьего этажа?
Сюэ Шаша и Чэнь Баоци молчали.
— Ага! — снова подняла меч девушка по имени А Сюэ, будто всё поняв. — Вы, наверное, всё это время просто прятались за чужими спинами, чтобы выжить?
— Э-э… — Сюэ Шаша попыталась улыбнуться. — Госпожа, давайте поговорим спокойно. Не могли бы вы убрать меч?
— А Сюэ! — Цзэн Лянь, её подруга в жёлтом, мягко опустила клинок и вежливо обратилась к Сюэ Шаше: — Простите нас, мы, конечно, перегнули. Но… разве правильно постоянно пользоваться чужими усилиями?
— Это вовсе не правильно! — возмутилась А Сюэ, убирая меч, но тут же повысила голос: — Мы изо всех сил сражаемся с демонами, а вы спокойно пользуетесь нашей защитой! Непорядок!
— А Сюэ, — Цзэн Лянь попыталась её урезонить, — потише, а то привлечёшь демонов…
— Да чего тише? В испытаниях важны истинные способности! Такие, как вы, никогда не станут настоящими мастерами! — А Сюэ снова потянулась к мечу и, сдерживая раздражение, обратилась к Чэнь Баоци: — Чэнь Баоци, раньше я считала тебя благородным юношей, а теперь вижу — ты всего лишь подлец!
Чэнь Баоци опустил голову, чувствуя себя униженным.
Сюэ Шаша, видя, что дело принимает плохой оборот, поспешила вмешаться:
— Госпожи, вы нас неправильно поняли!
— Как неправильно? — резко спросила А Сюэ.
— У нас тоже есть истинные способности! Мы сами сражались с демонами, просто сейчас шли за вами — и всё! — Сюэ Шаша повторила ту же отговорку, что использовала ранее против Мин Мо.
Чэнь Баоци мысленно вздохнул: «Неужели снова старый трюк?..»
— Истинные способности? — фыркнула А Сюэ. — Чэнь Баоци на летних испытаниях занял последнее место во всём институте, а у тебя, Сюэ Шаша, вообще нет духовной силы! Откуда у вас истинные способности?
— Я… — начал было Чэнь Баоци.
— Господин Чэнь целую осень усердно тренировал духовные техники и добился огромного прогресса! Откуда тебе знать, что он не старался после летних испытаний! — перебила его Сюэ Шаша.
Чэнь Баоци тихо прошептал:
— Госпожа Сюэ, вам не обязательно…
— Ничего страшного, — спокойно ответила Сюэ Шаша. — В крайнем случае найдём другую пару для сопровождения, но твоя репутация должна остаться нетронутой.
Чэнь Баоци замер, глядя на неё, и не знал, что сказать.
— Ладно! Раз у вас есть истинные способности, — А Сюэ холодно усмехнулась и внезапно вложила два пальца в рот, свистнув так, что эхо разнеслось по коридору, — мой свист привлечёт ближайших демонов. Если Чэнь Баоци справится с ними, я признаю его прогресс!
— А Сюэ! — немедленно одёрнула её Цзэн Лянь. — Как ты можешь так поступать? Зачем намеренно вызывать демонов? Это же опасно!
— Да ладно, придут всего несколько мелких демончиков, — невозмутимо ответила А Сюэ, не сводя глаз с Сюэ Шаша. — Посмотрим, сможет ли ваш Чэнь Баоци одолеть хотя бы одного маленького демона третьего этажа.
У Чэнь Баоци сердце заколотилось:
— Я…
Сюэ Шаша схватила его за запястье и прошептала:
— Ладно, это моя вина. Беги первым, я прикрою тебе отступление…
Едва она договорила, как вдалеке послышался глухой топот. Все четверо повернулись налево — из бокового коридора выскочил гигантский монстр!
Сюэ Шаша мгновенно оттащила Чэнь Баоци в сторону. Только тогда они разглядели: демон, вызванный А Сюэ, оказался ещё одним подсолнечным демоном!
— Опять подсолнечный демон! — воскликнула Цзэн Лянь. — Теперь серьёзно! Мы с А Сюэ еле справились с одним таким, а теперь ещё один… Боюсь, нам не выстоять…
А Сюэ тоже растерялась. Она хотела напугать Чэнь Баоци парой мелких демонов, а не навлечь на всех эту чудовищную тварь!
— Бежим! — крикнула А Сюэ, хватая Цзэн Лянь за руку, но вдруг услышала сзади громкий оклик:
— Подождите!
Она обернулась и увидела, что это Сюэ Шаша говорит — и та уже выхватила меч из ножен Чэнь Баоци!
— Ты что делаешь?! — закричала А Сюэ. — Не глупи! Ты не справишься с этим демоном!
— Бегите, госпожа Сюэ! — тоже закричала Цзэн Лянь. — Это подсолнечный демон — самый сильный на третьем этаже! Ты не выстоишь!
Чэнь Баоци тоже потянул Сюэ Шашу за рукав:
— Госпожа Сюэ, вы же помните, как он разделался с Мин Мо! Давайте уйдём, не стоит лезть на рожон…
— Господин Чэнь, посмотри на живот демона, — тихо сказала Сюэ Шаша.
Чэнь Баоци на миг замер, затем бросил взгляд на медленно приближающегося подсолнечного демона — и остолбенел.
На животе чудовища, хоть оно и не было ранено, явственно проступал знак… Будто вырезанный кем-то… символ песчаной бури племени Мо!
Чэнь Баоци резко посмотрел на Сюэ Шашу.
Та улыбнулась ему и непроизвольно подмигнула левым глазом, после чего с мечом в руках бросилась прямо на подсолнечного демона!
— Госпожа Сюэ! — прошипел Чэнь Баоци. — А если это не тот демон, с которым сражался Мин Мо…
— Ничего страшного. Сыграем в азартную игру. В худшем случае я выбываю, а ты убегаешь, — решительно бросила Сюэ Шаша и, подпрыгнув, вонзила клинок прямо в живот демона!
Подсолнечный демон издал пронзительный вопль и рухнул на землю, заливая всё вокруг кровью. Из его тела выпало две сферы из стекла.
Все четверо замерли в изумлении.
А Сюэ и Цзэн Лянь остолбенели, чуть челюсти не отвисли.
Сюэ Шаша, убедившись, что демон действительно мёртв, наконец выдохнула и подняла сферы.
— Госпожа Сюэ, как вам это удалось?.. — не выдержала Цзэн Лянь.
Сюэ Шаша улыбнулась:
— Да ничего особенного. Удар навылет — это же базовая техника. Её мне как раз и показал господин Чэнь.
С этими словами она вернула меч в ножны Чэнь Баоци.
Тот поспешно кивнул несколько раз, чувствуя стыд.
А Сюэ и Цзэн Лянь всё ещё стояли как вкопанные:
— Неужели правда? Его удар навылет способен убить даже такого подсолнечного демона?...
— Конечно! Не стоит недооценивать людей, — Сюэ Шаша подошла к ним и с притворным сожалением добавила: — Знаете, мы с господином Чэнем даже подумывали объединиться с вами. Ведь чем выше этаж, тем опаснее демоны, а вчетвером легче справляться. Но раз вы специально вызвали демона, чтобы проверить нас… Ладно, пойдём, Чэнь Баоци.
Она многозначительно посмотрела на Чэнь Баоци, тот понял и уже собрался уходить.
— Погодите! — А Сюэ колебалась, но всё же окликнула их.
— Что ещё? — Сюэ Шаша обернулась с видом раздражения.
А Сюэ запнулась, не зная, что сказать.
Цзэн Лянь тоже долго молчала, наконец произнесла:
— Госпожа Сюэ, вы ведь говорили про объединение… Мы… согласны.
Она посмотрела на А Сюэ и добавила:
— Готовы.
— О? — Сюэ Шаша игриво приподняла бровь.
— Госпожа Сюэ, господин Баоци, простите нас за грубость, — Цзэн Лянь потянула А Сюэ и вместе с ней поклонилась обоим. А Сюэ, хоть и чувствовала неловкость, но после нескольких строгих взглядов подруги тоже поклонилась.
Сюэ Шаша улыбалась, наблюдая за ними, и только через некоторое время неохотно произнесла:
— Ну что ж… А как считает господин Чэнь?
Чэнь Баоци поспешно закивал.
— Ладно, пусть будет так, — с видом великого одолжения согласилась Сюэ Шаша.
Лицо Цзэн Лянь наконец прояснилось:
— Спасибо вам, госпожа Сюэ!
Сюэ Шаша снова улыбнулась:
— Раз вы присоединяетесь к нашей команде, покажите ладони — отметим вас знаком отряда.
А Сюэ и Цзэн Лянь переглянулись.
Видя, что они не двигаются, Сюэ Шаша повернулась:
— Если не хотите входить в наш отряд, мы не настаиваем.
— Нет-нет, мы согласны! — поспешила Цзэн Лянь, потянув А Сюэ, и обе протянули ладони.
Сюэ Шаша подмигнула Чэнь Баоци. Тот сразу понял и нарисовал на их ладонях свой знак — хвостатый цветок.
— Раз теперь мы товарищи, нужно распределить обязанности, — сказала Сюэ Шаша и указала на мешок со сферами из стекла в руке А Сюэ. — Господин Чэнь — единственный мужчина в нашей команде, тяжёлые вещи теперь его забота.
— А… хорошо… — А Сюэ на секунду задумалась и передала мешок Чэнь Баоци, а также протянула ему деревянную дощечку с нанизанной нитью: — Вот ещё «плавающая золотая дощечка», возьми одну.
— Плавающая золотая дощечка? — удивилась Сюэ Шаша.
— Мы уже несколько раз сталкивались с теми, кто освоил технику «мгновенного полёта» и пытается украсть сферы, пока мы достаём их из тел демонов, — пояснила Цзэн Лянь. — Эта дощечка защищает от таких воров. Очень полезная вещь.
— Понятно, — кивнула Сюэ Шаша.
http://bllate.org/book/9577/868430
Готово:
