— Представьтесь, — снова произнёс тот же мужчина, но, увидев Сюэ Шашу и Чэнь Баоци, тут же поправился: — Ах, вам не нужно представляться. Я вас узнаю. Сюэ Шаша, Чэнь Баоци — вы ведь весьма знамениты!
Сюэ Шаша взглянула на высокого мужчину в белом, стоявшего перед ней, и улыбнулась:
— Вы слишком добры, господин.
Мужчина в белом ехидно усмехнулся:
— Ой-ой! Интересно, что подумал бы об этом Ян Чэ? Его жена — третий сын главного дома Линсюйского Священного Пределия — бегает за чужими спинами, как пёс, выпрашивая крохи… Каково?
Он и его спутник в тунике с сине-белыми полосами громко рассмеялись.
Чэнь Баоци посмотрел на Сюэ Шашу — её лицо уже потемнело от гнева.
— Говорите уважительно, — холодно сказала она. — Мы просто выбрали один и тот же путь, вот и оказались позади вас. У вас есть возражения?
— Случайно оказались позади нас? — фыркнул мужчина в белом. — Неужели это правда совпадение, а не то, что вы слишком слабы и боитесь сражаться с монстрами?
— Кто сказал, что мы боимся? — парировала Сюэ Шаша. — Мы просто скромны. Откуда вам знать, не сражались ли мы с монстрами?
— Теперь я понял, почему Ян Чэ тебя терпеть не может, — мужчина в белом сделал шаг ближе. — Женщина, которая лжёт направо и налево, мне тоже не по душе.
— Так значит, когда слова кончаются, вы сразу начинаете тыкать в моего мужа, чтобы спровоцировать ссору? — Сюэ Шаша подняла голову, ничуть не испугавшись. — Пожалуйста, оскорбляйте меня сколько угодно — только убедитесь, что потом не пожалеете, когда мой муж выйдет за мной восстановить справедливость.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался мужчина в белом. — Сюэ Шаша, если бы тебя назвали глупой, ты бы ещё и подтвердила! Ты всерьёз надеешься, что Ян Чэ заступится за тебя? Ха-ха-ха-ха!
— Не веришь — проверь сам, — невозмутимо ответила Сюэ Шаша. — Посмотришь, хватит ли у моего мужа сил. Кстати, ты же из племени Мо, верно? Ваш дом стоит где-то в пустыне, на голом острове, где даже зерна не вырастить. Линсюйское Священное Пределие поставляет вам продовольствие, и ваш отец вынужден заглядывать в глаза Святому Владыке. Ты действительно уверен, что можно так оскорблять жену сына самого Святого Владыки?
— Повтори-ка ещё раз! — взревел мужчина в белом.
— Лучше займись своим делом, — спокойно добавила Сюэ Шаша. — Злить меня тебе точно не к чему.
Мужчина в белом уже занёс руку, чтобы ударить, но его спутник в полосатой тунике поспешно удержал его:
— Да брось, Мин Мо! Зачем ты с ней связываешься? Это же пустая трата времени...
Он долго уговаривал Мин Мо, пока тот наконец не унял гнев, но всё равно процедил сквозь зубы:
— Ладно! Ты же говоришь, что вы сильны, просто скромны? Отлично! Идите первыми. Я уступлю дорогу и пойду за вами.
Он со злостью уставился на Сюэ Шашу.
Чэнь Баоци занервничал и тихонько дёрнул Сюэ Шашу за рукав:
— Что делать...
Сюэ Шаша не шелохнулась. Подумав немного, она тихо ответила:
— Ничего страшного. У меня есть план.
— Какой?
Сюэ Шаша прочистила горло и весело обратилась к Мин Мо:
— Не хочу.
— Что?
— Я просто не пойду, — заявила Сюэ Шаша с вызывающим видом, уселась прямо на пол и потянула за собой Чэнь Баоци. — Мы устали. Если ты так хочешь идти за нами — жди. Когда мы отдохнём, тогда и пойдём. А ты можешь следовать за нами хоть до конца света.
Чэнь Баоци оцепенел от удивления.
— Да ты совсем совесть потеряла! — закричал Мин Мо. — Ты просто нахалка!
— Вот опять ты приписываешь мне свои мысли, — невинно улыбнулась Сюэ Шаша. — Я ведь не сказала, что обязательно пойду за тобой. Наоборот — это ты настаиваешь идти за мной. Если хочешь ждать — жди. Только не бойся, что кто-то опередит тебя.
Она игриво подмигнула ему.
— Твою же... — Мин Мо покраснел от ярости, а потом побледнел.
— Да ладно тебе, — вмешался его спутник в полосатой тунике, потянув Мин Мо за рукав. — Зачем ты с этой женщиной споришь? Она явно тратит наше время. Не стоит! В конце концов, все наши действия видят сами наставники!
Мин Мо, задыхаясь от злости, молча последовал за ним.
Сюэ Шаша перевела дух, встала, отряхнула одежду и улыбнулась Чэнь Баоци:
— Господин Чэнь, поторопимся! Нам пора отправляться.
Чэнь Баоци подумал: «...Почему-то создаётся впечатление, что мы действительно немного бесстыжие...»
Они продолжили следовать за Мин Мо и его спутником.
Чтобы сбросить злость, Мин Мо принялся рубить подряд десять средних монстров. После каждого он оставлял на теле отметку своего племени — символ песчаной бури — и подбирал белую стеклянную сферу, выпавшую из убитого существа. Затем он повернулся к Сюэ Шаше:
— Раз уж вы следуете за нами, вы, наверное, заметили: начиная с третьего этажа башни, из монстров выпадают эти стеклянные сферы. Они, скорее всего, связаны с получением пилюли воскрешения. Так что, если вы будете идти за нами, ни одной сферы вам не достанется.
Сюэ Шаша фыркнула:
— Я уже говорила: мы сами убиваем монстров, и наша сила не уступает вашей. Мы не преследуем вас — просто выбрали тот же путь. И всё.
Мин Мо чуть не раздавил сферу в руке от ярости. Она прямо следует за ними, но утверждает обратное! Он никогда не встречал столь наглого человека...
— Ладно, — спутник в полосатой тунике похлопал его по плечу. — Пойдём дальше. Надо спешить.
Мин Мо с трудом сдержал гнев и кивнул. Они двинулись вперёд.
Сюэ Шаша и Чэнь Баоци по-прежнему шли за ними.
Внезапно из темноты вышло громадное существо.
Сюэ Шаша и Чэнь Баоци инстинктивно отступили на полшага назад. Но к их удивлению, Мин Мо и его спутник тоже сделали шаг назад.
— Я видел этого монстра в «Записках о демонах»! — воскликнул Чэнь Баоци, глядя на чудовище, чья голова напоминала подсолнух, а тело — многоногого сороконожника, почти достававшего до потолка. — Это подсолнечный демон! Очень высокий уровень культивации. Главная особенность — невероятная живучесть. Его невозможно убить! Да ещё и множество ног, усеянных острыми шипами... Теперь плохо...
Сюэ Шаша выслушала длинное описание и резюмировала:
— То есть его очень трудно победить?
Чэнь Баоци кивнул с ужасом:
— Это демон пятого уровня...
Он не успел договорить, как Мин Мо, всё ещё пятясь назад, вдруг обернулся и крикнул Сюэ Шаше:
— Эй, Сюэ Шаша! Ты же говорила, что вы такие сильные? Отлично! Этот подсолнечный демон нам не по зубам. Забирайте его себе!
Сюэ Шаша и Чэнь Баоци замолчали.
Чэнь Баоци подумал немного и прошептал:
— Что делать, Сюэ-госпожа? Мин Мо явно хочет нас унизить... Может, я попробую сам?
Сюэ Шаша решительно прервала его:
— Я сама.
— Что?
Сюэ Шаша громко крикнула Мин Мо:
— Поняла!
— О, так ты решила взяться за дело? — насмешливо ухмыльнулся Мин Мо.
— Нет, — серьёзно ответила Сюэ Шаша. — Мы слабы. Мы сдаёмся. Этот монстр нам не по силам. Беритесь за него сами. Удачи вам!
С этими словами она схватила Чэнь Баоци за рукав и стремглав юркнула за угол, спрятавшись.
Чэнь Баоци подумал: «...»
Мин Мо и его спутник в полосатой тунике остолбенели, наблюдая, как Сюэ Шаша исчезает.
Странно... Хотя она и признала своё поражение, он всё равно... хотел материться от злости.
— Чёрт побери!
Мин Мо долго сражался с подсолнечным демоном, но так и не смог одолеть его.
«Этот демон настоящий акробат», — подумала Сюэ Шаша, наблюдая из укрытия. Каждый раз, когда Мин Мо с пафосным завыванием крутился в вихре и наносил удар мечом, демон изгибался и оборачивался вокруг себя, защищаясь шипами на своих многочисленных конечностях.
— Мин Мо, ты справишься?! — обеспокоенно крикнул спутник в полосатой тунике, видя, как сотни ударов меча не оставляют на теле монстра и царапины.
— Ещё как! — сквозь зубы процедил Мин Мо и обрушил на монстра новую серию ударов. Наконец ему удалось срубить несколько шипов.
Демон заревел от боли, расправил все свои щупальца и бросился в атаку!
Мин Мо отступал, отбиваясь мечом, и хотя ему удавалось ранить монстра, тот продолжал яростно напирать.
— Ты в порядке, Мин Мо?! — снова закричал спутник.
Руки Мин Мо уже дрожали от усталости, пот стекал по вискам. Наконец он не выдержал и обернулся:
— Как ты думаешь, я могу ещё?! Быстрее помогай!
— Ага! — только сейчас спутник бросился на помощь.
Сюэ Шаша и Чэнь Баоци, наблюдавшие из укрытия, переглянулись в молчании.
Чэнь Баоци задумался:
— Может, пойти помочь им? Похоже, они не справляются...
Сюэ Шаша решительно остановила его:
— Ни в коем случае! Ты пойдёшь — и тебя съедят. Они сильнее нас, но даже они не могут одолеть этого демона. Мы пойдём — и станем для него лишь закуской.
— Тогда что делать?.. — растерялся Чэнь Баоци.
Сюэ Шаша долго размышляла:
— Давай выберем другой путь. Эти двое явно не потянут.
Чэнь Баоци посмотрел на неё:
— Так жестоко?
— А разве мы обязаны им помогать? — Сюэ Шаша выпрямилась. — Они сами полезли в бой, никто их не заставлял. Разве это наша вина? К тому же это осенний экзамен! Все мы конкуренты. Мы не обязаны помогать соперникам. Да и сферы из монстров они забирают себе — я ведь ничего не краду.
— Ты права, — согласился Чэнь Баоци.
— Тогда пойдём! Здесь явно опаснее, чем в других местах. Найдём другую группу, за которой можно следовать.
Сюэ Шаша потянула Чэнь Баоци за рукав.
Тот кивнул и уже собрался уходить, как вдруг раздался усталый и ледяной голос Мин Мо:
— Уже бежите?
Сюэ Шаша обернулась, широко раскрыв глаза.
За то короткое время, пока она разговаривала с Чэнь Баоци, Мин Мо и его спутник уже повалили подсолнечного демона. На животе монстра вызывающе красовалась отметка песчаной бури племени Мо.
Мин Мо убрал меч в ножны и холодно усмехнулся:
— Вы думали, я не слышал, о чём вы там шептались?
Сюэ Шаша и Чэнь Баоци молчали.
— Хотите использовать нас, но не помогать. В самый ответственный момент — бежать. Сюэ Шаша, это разве не твой обычный стиль? — Мин Мо подошёл ближе, вытирая кровь с рукава. — Ты действительно жена Ян Чэ — такой же эгоист.
— Говори нормально! При чём тут мой муж? — возмутилась Сюэ Шаша. — Вы сами решили сражаться с монстром, никто вас не принуждал. В чём наша вина? Почему мы должны были помогать? Это же осенний экзамен! Все мы конкуренты. К тому же вы получаете сферы, а я ничего у вас не краду.
— Да, ты права, — усмехнулся Мин Мо, приближаясь вместе со своим спутником. — Это экзамен. Главное — найти пилюлю воскрешения и занять высокое место в рейтинге.
— Что ты задумал? — Сюэ Шаша почувствовала неладное и отступила, увлекая за собой Чэнь Баоци.
— Раз уж мы конкуренты, то устранение помех на пути к цели — вполне логично, не так ли? — всё так же улыбаясь, продолжал Мин Мо. — Ты понимаешь, о чём я.
— Ты хочешь нас устранить? — Сюэ Шаша отпрянула ещё дальше.
— Именно, — равнодушно ответил Мин Мо. — Когда старший наставник Чжан объявлял правила экзамена, он ведь не запрещал убивать соперников.
— Мин Мо! — крикнула Сюэ Шаша. — Ты...
Мин Мо медленно положил руку на рукоять меча и вытащил клинок, ещё дымящийся от крови:
— Если сейчас поклонитесь нам в ноги, возможно, мы вас простим.
Сюэ Шаша и Чэнь Баоци нахмурились, настороженно глядя на него.
Увидев их молчание, Мин Мо насмешливо спросил:
— Стыдно?
Чэнь Баоци пристально смотрел на Мин Мо, но вдруг раскрыл рот и не мог вымолвить ни слова — весь дрожал от страха.
Зрачки Сюэ Шаша расширились. Она смотрела на Мин Мо и тихо прошептала:
— Ты...
http://bllate.org/book/9577/868429
Готово:
