— Вообще-то я вот о чём думаю, — снова обратился Чэнь Баоци к Сюэ Шаше. — Госпожа Сюэ, раз уж мы вдвоём всё равно не справимся с монстрами, может, просто останемся на первом этаже и подождём, пока остальные перебьют всех демонов в этой Девятиэтажной Башне? А потом уже поднимемся наверх…
— Так нельзя, — сразу же отрезала Сюэ Шаша. — Прислушайся: даже за спиной ещё слышны звуки боя! Значит, монстры появляются заново через какое-то время — их невозможно уничтожить раз и навсегда.
Чэнь Баоци вздохнул:
— При наших способностях нам, по всей видимости, и не суждено было получить ту пилюлю воскрешения.
— Ерунда! — возразила Сюэ Шаша. — Кто тебе сказал, что без умения драться нельзя ничего найти? Главное — соображать! Понимаешь?
Она ткнула пальцем себе в лоб.
Чэнь Баоци на мгновение замер.
Сюэ Шаша решила, что он ей не верит, и продолжила:
— Господин Чэнь, хоть твоя духовная сила и слаба, но из нашего разговора я поняла: ты очень умный человек. Если у нас есть голова на плечах, то даже не умея убивать демонов и сражаться с духами, можно стать отличным стратегом!
Чэнь Баоци смотрел на неё, ошеломлённый.
— Что такое? — спросила Сюэ Шаша.
— Ты гораздо прозорливее меня, — медленно произнёс Чэнь Баоци. — Действительно, мой отец тоже так говорил: не стоит мучить себя из-за того, в чём нет дарования. Но в Академии все гонятся за уровнем культивации, и я постоянно чувствовал, будто ничего не добился в жизни…
— Да брось, — улыбнулась Сюэ Шаша. — Пустяки это. Иди за мной — как только мы получим пилюлю воскрешения, все в Академии по-другому на тебя посмотрят.
Чэнь Баоци по-прежнему смотрел на неё, словно заворожённый.
— Госпожа Сюэ, прости меня, — вдруг сказал он.
— А? — удивилась она.
— Раньше я думал, что ты именно такая, какой тебя описывали другие: капризная, избалованная, без духовной сущности и совершенно невыносимая, — с раскаянием признался Чэнь Баоци. — Поэтому, когда мне предложили объединиться с тобой в команду, я был совсем не рад.
— Но теперь, — он поднял на неё глаза, — я вижу: ты совсем не такая. Ты гораздо сильнее меня, добрая и умеешь поддержать человека…
— Господин Чэнь слишком хвалит меня… — улыбнулась Сюэ Шаша. — Так что если хочешь изменить чужое мнение о себе — лучше действуй.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Баоци.
— Тогда можешь официально вступить в мою команду? — снова улыбнулась она. — Ведь господин Чжань из управления говорил, что нужно пометить друг друга знаком группы. Ты ведь ещё не отметил меня?
— А, точно, — сказал Чэнь Баоци. — Протяни ладонь тыльной стороной вверх.
Сюэ Шаша вытянула руку. Чэнь Баоци аккуратно прикоснулся к ней своей ладонью. Когда Сюэ Шаша убрала руку, на её тыльной стороне уже красовался фиолетовый цветок копытника.
— Это наш знак команды? — с любопытством спросила она.
— Да, — кивнул Чэнь Баоци. — Это мой символ в Академии. Поскольку у тебя нет духовной силы, капитаном должен быть я, поэтому на тебе появился мой знак.
Он добавил тише:
— Он, наверное, уродливый…
— Вовсе нет! — Сюэ Шаша разглядывала фиолетовый копытник на своей руке. — Цветок прекрасный! Особенно эти изогнутые соцветия — очень необычно. Мне нравится.
— Правда?.. — удивился Чэнь Баоци. За три года в Академии Линсюй никто никогда не говорил ему, что его копытник красив. Все считали этот цветок смешным, как и самого Чэнь Баоци — вечного аутсайдера, который всегда отстаёт от других в культивации.
— Конечно! — уверенно заявила Сюэ Шаша. — Неужели ты не доверяешь моему вкусу?
— Нет-нет, — поспешно замотал головой Чэнь Баоци.
Он снова посмотрел на неё и вдруг заметил: её круглые, мягкие глаза, маленький носик и аккуратные губы… на самом деле очень милы.
Чэнь Баоци задумался и невольно проговорил:
— Госпожа Сюэ такая замечательная… Третьему молодому господину повезло.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Сюэ Шаша. — Моему мужу, конечно, невероятное счастье досталось, но иногда он этого не ценит…
— На самом деле третий молодой господин не такой…
— Ничего страшного, — перебила она. — Всё в Академии и так знает, что он меня терпеть не может. Иначе разве бросил бы одну в такой опасной Девятиэтажной Башне?
Чэнь Баоци молча смотрел на неё.
— Но мне всё равно, — продолжала Сюэ Шаша. — Вышла замуж — так и живи. Муж не понимает романтики, значит, придётся мне больше проявлять заботу.
Чэнь Баоци тихо вздохнул. Раньше он всегда видел, как Сюэ Шаша кокетливо пристаёт к Яну Чэ, а теперь такие слова вызвали в нём жалость.
— Пойдём, — Сюэ Шаша потянула его за рукав. — Господин Чэнь, на самом деле мне повезло, что я оказалась в команде именно с тобой. Ты спокойный, добрый, умеешь слушать и вместе думать. Это куда лучше, чем быть с моим мужем, который всё время шумит и кричит.
Едва она договорила, как позади раздался звонкий звук падающего предмета.
Оба замерли на полсекунды. Видя, что группа впереди всё ещё сражается с монстрами и не торопится двигаться дальше, они обернулись, чтобы найти источник звука.
Сюэ Шаша немного поискала и наконец обнаружила в углу у стены нечто необычное.
Подняв находку, она внимательно её осмотрела. Это был треугольный нефритовый камень, который казался ей знакомым.
Ах да! Она вспомнила: такой же был у А Сина, когда он вынес его из пещеры.
Странно… Значит, в этой башне из камня тоже растут подобные камни?
* * *
— Третий брат, куда ты пропал? — Сун Юйвэнь наконец заметила Яна Чэ и бросилась к нему, схватив за руку. — Будь осторожен, не отставай от меня! У тебя всего лишь первый уровень Сбора Ци, а монстры здесь очень опасны.
— Да просто сбился с пути, — ответил Ян Чэ, нахмурившись. — Ты нашла текст на этих каменных рельефах?
— Нашла! — Сун Юйвэнь потянула его к стене. — Смотри, тут написано.
Ян Чэ прочитал надписи на древнем письме культиваторов и задумался:
— Тут столько слов… Что всё это значит?
— Сейчас объясню, — поспешила Сун Юйвэнь. — Здесь говорится, что Чёрный Дракон и Феникс хотели установить мир с родом демонов, но Белый Дракон был против. Он требовал уничтожить демонов, и из-за этого между ними возник конфликт. Белый Дракон даже заявил, что покинет клан Дракона и Феникса, если демонов не истребят.
— А, это дело известное.
— Но на самом деле у Белого Дракона был ещё один повод для гнева, — продолжала Сун Юйвэнь, указывая на рельеф. — Видишь, здесь изображено: Чёрный Дракон и Феникс обменялись любовными браслетами «Юаньян» и поклялись в вечной верности. А Белый Дракон был влюблён в Феникса.
— О… — протянул Ян Чэ. — Тогда ему действительно несладко пришлось.
Сун Юйвэнь: …
— На этом этаже, кажется, больше ничего интересного нет, — почесал затылок Ян Чэ.
— Да, кроме этих рельефов и надписей тут особо нечего, — согласилась Сун Юйвэнь и вдруг сжала запястье Яна Чэ. — Третий брат, пойдём наверх… А?
Она почувствовала под рукой что-то твёрдое.
Сун Юйвэнь отвела рукав и замерла.
На руке её брата, среди выступающих жилок, красовался браслет.
Серебряный, с узором из звёзд и месяца.
Браслет был изысканной работы, явно не простой. Узор казался знакомым — она точно видела нечто подобное в знаменитых работах одного мастера-ювелира. По всем признакам это были… любовные браслеты «Юаньян».
Ян Чэ понял, что она заметила браслет, и быстро натянул рукав.
Сердце Сун Юйвэнь на миг сжалось от боли. Она ничего не сказала и молча пошла рядом с ним.
С кем он носит эти браслеты? Со Сюэ Шашей? Невозможно! Он же её терпеть не может…
— Третий брат, — не выдержала она. — Твой браслет… это…
— Нет, — перебил Ян Чэ, зная, что она хочет спросить. — Купил просто так, для игры. Разве в казино не надо надевать побольше золота и серебра, чтобы производить впечатление?
— А… — тихо отозвалась Сун Юйвэнь. Подумав, она добавила: — Третий брат, вдруг мне в голову пришло: в этой башне столько монстров, а у Чэнь Баоци культивация слабая… Не случилось ли чего со Сюэ Шашей? Может, заглянем к ней?
— Не нужно, — нахмурился Ян Чэ. — Она сама захотела сюда идти. Это её проблемы. Да и эта женщина всё время верещит — слушать её невозможно. Пойдём своим путём.
— Хорошо, — кивнула Сун Юйвэнь. Морщинки между её бровями разгладились, и она ускорила шаг, потянув Яна Чэ за собой по винтовой лестнице на третий этаж.
* * *
— То есть получается, у Белого Дракона не только политические разногласия с ними, но и личная обида — он соперник Чёрного Дракона? — подытожила Сюэ Шаша после рассказа Чэнь Баоци.
— Именно так, — подтвердил он.
— А что с этими любовными браслетами? — спросила она, глядя на рельеф. — Здесь изображено, как Чёрный Дракон и Феникс превратились в людей и надевают друг другу браслеты?
Чэнь Баоци пояснил:
— Эти любовные браслеты «Юаньян»… если я правильно помню, у них есть особенность: снять их может только тот, кто их надел.
— Только тот, кто надел?
— Да. Говорят, эти браслеты служат защитой от измен. Особенно для мужчин: если у тебя уже есть возлюбленная, а ты начнёшь ухаживать за другой, все сразу это заметят… Поэтому мало кто из влюблённых решается носить такие браслеты — они слишком бросаются в глаза, словно оковы. Их носят только самые преданные и страстные пары.
Чэнь Баоци добавил:
— Я узнал об этом от старшей сестры.
— Понятно. Значит, Чёрный Дракон и Феникс надели браслеты друг другу, и снять их может только партнёр, — сказала Сюэ Шаша, разглядывая рельеф. — Их чувства действительно глубоки.
— Да, это так.
— Интересно… — пробормотала Сюэ Шаша и вдруг вспомнила слова Яна Чэ, когда он пытался снять её браслет, заявив, что это «Юаньян». Тогда она сильно разволновалась.
Но если бы её браслет действительно был «Юаньян», как он мог его снять?
Этот тип просто нарочно искал повод её подставить!
При мысли о том, что единственный способ связи с А Сином у неё отобрали, Сюэ Шаша вспыхнула от злости.
— Что с тобой? — испуганно спросил Чэнь Баоци, увидев её взгляд, готовый разорвать кого-то на части.
— Да ничего, — Сюэ Шаша мгновенно пришла в себя и снова стала мягкой. — Похоже, мы обошли весь этаж. Пойдём наверх? Вон те двое уже собираются подниматься — пойдём за ними.
— Хорошо.
Сюэ Шаша и Чэнь Баоци последовали за группой, которая всё это время шла впереди, и вскоре достигли выхода на винтовую лестницу, ведущую на третий этаж.
Едва они ступили на третий этаж, как услышали рычание демонов и звон сталкивающихся клинков. Впереди те двое уже вступили в бой.
Сюэ Шаша прошептала:
— Боже мой, на третьем этаже так опасно? Как только поднялся — сразу несколько монстров, будто официанты, встречают гостей…
— А? — переспросил Чэнь Баоци.
— Быстро прячься! — потянула она его за рукав и спряталась за углом. — Подождём, пока они закончат, и тогда зайдём.
Они тихо наблюдали, как двое мужчин сражаются с монстрами. Через несколько минут бой завершился, и в тот же миг раздался звонкий звук, будто упали стеклянные шарики.
— Что-то упало? Похоже на стеклянные шарики, — невольно проговорила Сюэ Шаша.
Любопытствуя, они выглянули из укрытия. Те двое уже стояли на корточках и подбирали что-то с пола.
Это были круглые, размером с глаз, шарики: некоторые сверкали золотым светом, но большинство мерцали белым.
— Правда шарики? — удивилась Сюэ Шаша. — Из желудков монстров выпали?
— Похоже на сферы из стекла… — предположил Чэнь Баоци.
— Выходите, — внезапно произнёс один из мужчин, поднявшись и повернувшись к ним. Его взгляд пронзительно уставился на угол, где прятались Сюэ Шаша и Чэнь Баоци. — Целый этаж следовали за нами. Насмотрелись уже?
Сюэ Шаша: …
Чэнь Баоци начал нервничать:
— Госпожа Сюэ, мы…
— Выходим, — спокойно сказала Сюэ Шаша. — Раз заметили — дальше прятаться глупо.
Они медленно поднялись и вышли к тем двоим.
http://bllate.org/book/9577/868428
Готово:
