С этим он в любой момент мог принять решение, и она надеялась, что не станет торопиться.
Такая заботливая и нежная — Чжоу Аму чуть не расплакался. Он тихо кивнул, голос охрип, в нём прозвучала робкая надежда:
— Сестра Афу, не подаришь ли мне что-нибудь? Что угодно… Хочу оставить на память.
Эн Фу на мгновение замерла, но всё же ответила:
— Хорошо.
Рядом Се Цзяло молча наблюдал за ними. В глазах его невольно вспыхнула чёрная тень, из глубины зрачков сочился леденящий холод. Но вскоре он опустил ресницы.
Наконец повозка тронулась. Колёса загремели по широкой улице, а горожане один за другим выглядывали из окон, чтобы проводить её. Почти хором они кричали:
— Господин Пэй, берегите себя!
Лишь хрупкий юноша Аму, сжимая в руке деревянную птичку, которую подарила ему Эн Фу, бежал следом, будто прощаясь с самым прекрасным юношеским сном. Он отчаянно махал рукой и кричал, пока его голос не стал теряться вдали:
— Прощай, сестра Афу! До новых встреч!
Пусть горы высоки, а воды далеки — я лишь желаю тебе быть в безопасности.
...
Ацзин насвистывал неясную мелодию и легко пощёлкивал кнутом. Под лунным светом повозка напоминала маленького жучка, медленно ползущего сквозь лес.
Эн Фу развязала свёрток, лежавший у неё на коленях, и на свет появились сочные, круглые мандарины. Она пригласила:
— Старший брат Пэй, старшая сестра Се, хотите мандаринов?
Хорошее лакомство ведь интереснее делить вместе! Она с энтузиазмом добавила:
— Они очень сладкие и вкусные, попробуйте обязательно!
— Благодарю, младшая сестра, — ответил Пэй Синчжи. Хотя они были в пути, это был редкий момент отдыха, и он не церемонился. Длинные пальцы ловко очистили мандарин, и он машинально протянул его Се Хуаньхуань.
Се Хуаньхуань взяла фрукт, аккуратно разделила его пополам и одну часть вернула Пэй Синчжи.
Эн Фу смотрела, не моргая. Ей казалось, что без вмешательства Чжэн Фу отношения между старшим братом и старшей сестрой Се становились всё более естественными — даже похожими на супружескую пару в зрелом возрасте.
Се Хуаньхуань бросила взгляд на своего мрачного брата и с лёгкой усмешкой поддразнила:
— Благодаря тебе, младшая сестра Эн, даже в этой глуши мы можем насладиться свежими фруктами. Но ты, милая, слишком несправедлива: почему не спросила Цзяло?
Се Цзяло, до этого смотревший в окно, резко обернулся. Его лицо было унылым, будто ему было совершенно неинтересно.
— Не хочу есть.
Всё ещё думая о том, как Эн Фу только что подарила деревянную птичку Чжоу Аму, он чувствовал себя крайне некомфортно. Однако он ни за что не признавался себе, что ревнует. Просто его раздражало, что у Эн Фу есть что-то, о чём он ничего не знает.
Он смутно помнил, что ещё в горах Тунцзюнь она вырезала собачку. Чтобы заглушить эту неприятную, невысказанную ревность, он с пренебрежением подумал:
«Ха! Видимо, ей совсем нечем заняться».
Мягкая долька мандарина нежно коснулась его губ. От её рукава веяло ароматом гардении, и Се Цзяло на миг замер, будто околдованный. Затем, словно подчиняясь инстинкту, он чуть приоткрыл рот и взял дольку.
Сладкий сок разлился во рту. Губы юноши, и без того яркие, теперь блестели от влаги, словно дикий рододендрон, орошённый росой.
— Вкусно, младший брат Се? — спросила Эн Фу, уголки губ её приподнялись в улыбке. Её взгляд открыто задержался на его губах, будто она ни о чём не думала.
При воспоминании о чём-то неприятном пальцы Се Цзяло, лежавшие на коленях, слегка дрогнули, и его лицо стало всё более раздражённым.
Сказать «невкусно» сейчас значило бы выдать свои чувства, поэтому он предпочёл промолчать. Увидев его выражение, Эн Фу про себя вздохнула: «Этот упрямый маленький Янь-вань… Такой трудный характер».
Внезапно повозка сильно качнулась, и мандарины покатились с колен. Эн Фу быстро наклонилась и собрала их обратно в белый шёлковый мешочек, но один всё же выскользнул и покатился вниз.
— Ай! — воскликнула она.
Рядом протянулась рука и ловко поймала мандарин. Ладонь юноши невольно коснулась её колена. Се Цзяло посмотрел на неё с лёгкой насмешкой, будто наконец одержал победу:
— Сестра Эн Фу, не стоит так увлекаться едой.
Эн Фу удивилась: «Сестра Эн Фу» — это новое обращение.
Пэй Синчжи откинул занавеску и спросил у возницы Ацзина:
— Что случилось?
В лесу внезапно поднялся зловещий ветер. Хрупкое тело Ацзина затряслось, как осиновый лист, и его голос дрожал, то вздымаясь, то падая:
— Гос… господин, тут что-то не так… Кажется, подул… подул ветер.
Едва он договорил, как вдалеке послышался жалобный звук суна. Сначала он был тонким, как нить, едва уловимым, но затем стал громче, будто звучал прямо у уха, создавая странное оживление.
Вскоре вокруг, казалось, запестрело людьми. Шаги становились всё громче и хаотичнее.
Среди них звучал странный, то ли радостный, то ли скорбный голос, протяжный и медленный, будто у говорящего перехватило горло, но интонация была причудливо мелодичной. В этой бескрайней ночи от него мурашки бежали по коже.
— Первое поклонение — Небу и Земле!
Се Хуаньхуань выглянула наружу, но никого не увидела. Она уже хотела что-то сказать, но лицо Пэй Синчжи изменилось. Он быстро задёрнул занавеску, приклеил на повозку талисманы и торопливо приказал Ацзину:
— Быстрее внутрь! Это столкновение красно-белого ша!
Лицо Эн Фу побледнело. Красный ша — это свадьба, ставшая похоронами; белый ша — преждевременная смерть. Столкновение двух крайностей — великой радости и великой печали — создаёт мощное поле. Такое поле можно лишь избегать, но не разрушить.
Звук суна становился всё ближе, а плач — всё более жалобным, словно вой лисицы в ночи.
— Второе поклонение — предкам!
Внезапно чьи-то ладони мягко прикрыли уши Эн Фу. Красная кисточка с чёток коснулась её висков, вызывая лёгкий зуд. Она услышала голос маленького Янь-ваня:
— Не слушай. Не смотри.
Она тихо кивнула и послушно опустила ресницы.
За занавеской Се Цзяло увидел, как сквозь ночь покачиваются свадебные носилки, а из густого тумана им навстречу движется массивный гроб. С обеих сторон играют суны, звуки сливаются в единую скорбную песнь.
Чёрные глаза юноши вспыхнули, как угли в темноте. «Неужели вам так невтерпёж умереть? — подумал он с презрением. — Зачем соваться сюда?»
Раздался резкий звон разбитого гонга, и свадебный напев вдруг стал таким пронзительным, будто певец истёк кровью, — жалобным, как плач совы в полночь.
— Третье поклонение — друг другу!
Лунный свет упал на длинные ресницы девушки. Се Цзяло вдруг заметил, что Эн Фу без предупреждения рухнула прямо к нему на грудь.
Голос прозвучал вновь, теперь с нотками завершённости и тоски:
— Ведут в брачные покои…
Свечи горели ярко, как звёзды, наполняя комнату сиянием. На туалетном столике лежал роскошный свадебный наряд с короной феникса и алым шлейфом.
Прекрасная женщина с причёской «падающая кобыла» сидела перед зеркалом и наносила яркую помаду на губы. Пальцы, украшенные алой лакировкой, изящно изогнулись, и её уста запели нежные строки:
— Я — лиана, ты — древо юга,
Вместе связанны судьбой навека,
Пусть родится плод любви — сянсызы.
Песня вдруг стала тише и тоньше, почти как похоронный напев:
— Кто унесёт сянсызы?
Под землёй кости истлеют,
А свежий холм покроет плоть снегом.
В зеркале отражались чистые, как вода, глаза Эн Фу. Она с любопытством наблюдала за действиями женщины. Та, казалось, не замечала её присутствия и продолжала готовиться, будто совершала важнейший ритуал.
Эн Фу понимала: она снова попала в иллюзию. Эта женщина, вероятно, и была тем злым духом, что затянул её сюда. Но зачем?
Внезапно за дверью раздался возбуждённый голос служанки. Молоденькая девушка с румяными щеками подбежала к порогу и, опершись на косяк, радостно воскликнула с невинной наивностью:
— Сестра Яо, поторопись! Скоро наступит благоприятный час!
Красавица по имени Яо легонько коснулась пальцем жемчужины на короне, её взгляд стал мечтательным. Медленно надев корону, она кокетливо улыбнулась своему отражению:
— Иду.
Свадебный суна зазвучал в густой ночи, и Павильон Ифанг озарился огнями. Роскошные носилки ждали в переулке, но провожатых было всего несколько — выглядело это довольно убого.
Яо собиралась сесть внутрь.
У входа в переулок стояла женщина лет сорока, вся увешанная драгоценностями. Её стан изгибался, как ива, и в ней ещё чувствовалась остаточная красота.
Она презрительно скользнула взглядом по Яо:
— Ты точно решила? Как только переступишь порог, ты больше не будешь иметь ничего общего с Павильоном Ифанг.
Яо ответила певучим голосом:
— Мама всегда заботилась обо мне, и Яо это помнит. Сегодня я нарушаю ваши ожидания, простите меня. Считайте, будто на свете больше нет такой девушки, как Яо.
Женщина фыркнула, её алые губы искривились в саркастической усмешке. Она махнула платком и развернулась:
— О, какая неблагодарная девка! Не зря говорят: у куртизанок нет сердца, у актрис — нет чести. Все сёстры в Павильоне относились к тебе как к родной, а я и вовсе считала тебя дочерью. А ты ради мужчины сошла с ума! Ступай! Хоть на небеса, хоть в ад, хоть в грязь — я тебя не удержу.
Яо опустила глаза и молчала. Через некоторое время тихо произнесла:
— Берегите себя, мама.
И решительно села в носилки.
В три часа ночи прекрасная женщина одна сидела в свадебных носилках. Под короной позвякивали бусины, а в глазах светилась надежда — она мечтала о встрече с возлюбленным. Суна заиграл снова, а ведущий процессию человек размеренно отстукивал ритм палочками.
Его хриплый голос разносился по улицам:
— Уезд Гаоян, Павильон Ифанг, Дун Яо, двадцати лет от роду, восемнадцатого числа четвёртого месяца выходит замуж за господина Юй Чу Жаня из уезда Цанчжоу, переулка Маоэр. Да будут они вместе во всех жизнях, неразлучны вовеки.
Эн Фу нахмурилась: этот свадебный обряд показался ей странным.
Как только зазвучала музыка, горожане выбежали на балконы, желая поглазеть на зрелище. Но едва они расслышали слова, похожие на заклинание для умерших, лица их исказились. Люди поспешно захлопнули двери со стуком и начали ругаться:
— Неудача! Да это же свадьба с мёртвым!
Хриплый голос продолжал:
— Первое поклонение — Небу и Земле!
Носилки медленно удалялись по каменной мостовой, мимо Эн Фу. Она попыталась отойти в сторону, но занавеска внезапно распахнулась от ветра, и девушка застыла на месте.
Внутри Дун Яо лежала без движения. Из уголка её губ, ярко подкрашенных помадой, сочилась чёрно-красная кровь — она явно приняла яд. Но на лице всё ещё играла улыбка.
Её белая рука безжизненно свисала, а в пальцах слабо держалась свадебная лента. Холодный ветер ворвался в носилки, и лента, словно кровожадная бабочка, взмыла в воздух и приземлилась на руку Эн Фу.
Девушка опустила глаза, чтобы рассмотреть её, но вдруг почувствовала сильный жар на лбу — будто кожу обжигало. От боли она вздрогнула и резко открыла глаза.
Перед ней были пальцы юноши цвета слоновой кости, прижатые ко лбу. На кончике одного из них выступила капля крови, которую он небрежно стёр.
Обладательница чисто иньской природы особенно уязвима для злых духов, а уж тем более для такого опасного поля, как красно-белый ша. Чтобы вывести её из иллюзии, ему пришлось использовать свою кровь.
Не желая, чтобы Пэй Синчжи и Се Хуаньхуань заметили, он прижал девушку к себе, прикрывая рукавом свои действия, будто держал пипу.
Она открыла глаза и смотрела на него, не моргая. Её густые ресницы, тёплый и немного растерянный взгляд…
Опять этот взгляд…
Се Цзяло почувствовал, будто держит раскалённый уголь, и быстро отпустил Эн Фу. Он опустил глаза на неё, его выражение было насмешливым, а взгляд — тёмным:
— Сестра Эн Фу, ты наконец очнулась. Ты знаешь, что чуть не осталась в этом поле навсегда?
Обладательница чисто иньской природы — идеальный сосуд для злых духов. Неудивительно, что её затянуло в поле.
Но почему-то внутри у Се Цзяло возникло раздражение, возможно, даже проблеск сочувствия, которого он сам не осознавал.
«Раньше… с ней часто случались такие опасности?»
Эн Фу мысленно ворчала: «Он ведь спас меня, так почему же не может сказать чего-нибудь приятного?»
Она надула губы. За повозкой уже не было ни звука суна, ни завывающего ветра.
http://bllate.org/book/9576/868363
Готово:
