Длинные пальцы обхватили край чашки, и Се Цзяло поднёс воду Эн Фу. Однако она заметила на его руке свежий след от укуса.
Это был её укус.
Как забавно: она укусила маленького Янь-ваня, а тот маленький Янь-вань из сна укусил её в ответ — словно это была любовная расписка, доказательство того, что их судьбы неразрывно переплетены и в прошлой, и в нынешней жизни.
Но почему-то в груди стало горько. На самом деле ей совсем не хотелось, чтобы маленький Янь-вань продолжал цепляться за прошлое, связанное с её прежним «я».
Разве недостаточно того, что он уже переродился обычным человеком? Зачем упрямо цепляться за прошлое, которое всё равно не принесло ничего, кроме страданий?
Ведь это так печально.
Брошенная девушка из рода тяньжэнь, обманщица, приручившая Асура-царя — это не те роли, которые она хотела бы исполнять. К тому же, ей хотелось, чтобы маленький Янь-вань полюбил именно её, а не просто потому, что она — старшая сестра.
«Старшая сестра…» Это слово вызывало в ней неприятные воспоминания.
— Разве не хочешь пить? О чём задумалась? — спросил Се Цзяло.
Эн Фу очнулась от своих мыслей, взяла чашку и тихо произнесла:
— Спасибо.
Тёплая вода скользнула по горлу, и она выпила всё залпом. Во рту наконец-то перестало быть сухо. Инстинктивно, как кошка, она провела языком по губам, оставив на них лёгкий блеск. Се Цзяло отвёл взгляд.
Она не заметила его замешательства и спросила:
— Се-шиди, твоей руке больно?
Словно скрытая, стыдливая рана внезапно обнажилась, юноша инстинктивно сжал кулак. Он не ответил, но обнаружил, что девушка смотрит на него снизу вверх — пристально и нежно. В её чистых, прекрасных глазах, будто отражённых в лунном озере, был только он один.
Кончики пальцев защекотало, и это ощущение мгновенно распространилось до самого сердца. Он отчаянно пытался подавить его, но всё же вызывающе встретил её взгляд и резко бросил:
— Не больно.
Почему она вдруг стала такой доброй к нему? Ведь он так её обижал — она должна была злиться. А он заботится о ней лишь ради старшей сестры, чтобы присматривать за её хрупким, больным телом.
Какой же он упрямый, — вздохнула про себя Эн Фу.
В этот момент тихо постучали в дверь. В комнату вошла служанка с чашей тонизирующего отвара и, опустив глаза, сказала:
— Госпожа, лекарство готово.
— Спасибо. Поставь на стол, я выпью чуть позже.
Служанка кивнула, поставила чашу и вышла. Увидев, что Се Цзяло, похоже, не собирается помогать ей встать, Эн Фу медленно поднялась сама и подошла к столу, чтобы взять лекарство. Едва почувствовав его насыщенный запах, она сразу же поморщилась — даже не начав пить, во рту стало горько.
«Неудивительно, что старший брат Пэй так настаивал», — подумала она. Наверняка это лекарство невыносимо горькое.
Она машинально отдернула руку — ей вдруг показалось, что у неё не хватит духа проглотить это.
Се Цзяло тут же последовал за ней, но молча наблюдал за её колеблющейся спиной.
На Эн Фу было лёгкое платье, чёрные волосы рассыпались по плечам, мягкие, как шёлковая лента. Тонкая ткань на спине едва уловимо очерчивала лопатки. Свет, падающий на неё, делал кожу почти прозрачной.
В ней чувствовалась какая-то таинственная, почти священная красота.
Впервые он заметил, что, хотя Эн Фу и хрупка, она вовсе не тощая — скорее, её фигура отличается гармоничной стройностью.
Его взгляд невольно скользнул по её позвоночнику и вдруг зацепился за лёгкий жёлтый оттенок.
Он удивился: нежный жёлтый цвет напоминал дрожащие почки молодой ивы.
Се Цзяло увидел завязанные на спине шнурки и невольно проследил взглядом за их направлением — они вели к рукавам, а спереди тело облегала шёлковая ткань с вышитым карпом, чей хвост лежал чуть выше рёбер, будто игриво махнул ему.
Осознав, на что он смотрит, Се Цзяло мгновенно побледнел. Стараясь скрыть смущение, он шагнул вперёд, обогнул Эн Фу и встал перед ней.
Она недоумённо посмотрела на него. Почему маленький Янь-вань вдруг стал таким нервным?
Се Цзяло отвёл глаза и медленно произнёс:
— Сестра сказала, чтобы я хорошо за тобой присматривал. Это лекарство пойдёт тебе на пользу. Обязательно выпей…
— Ты хочешь проследить, чтобы я выпила? — Эн Фу смотрела на него с лёгким недоумением. Она ведь не отказывалась пить — просто собиралась с духом.
Неужели он считает её капризным ребёнком?
Она продолжала пристально смотреть на него, будто пытаясь разгадать его мысли.
И снова вот этот взгляд.
Се Цзяло почувствовал, будто его обожгло, и резко ответил, хотя рука сама собой легла на её хрупкое плечо с непривычной настойчивостью:
— Садись. Я сам тебя напою.
Рука, обычно холодная, как лёд, теперь казалась горячей. Эн Фу на миг замерла, а потом широко улыбнулась — в её глазах засиял ещё более яркий лунный свет.
— Хорошо.
Опять этот взгляд.
Се Цзяло опустил ресницы и подумал: «Надо бы завязать ей глаза повязкой, чтобы она больше так на меня не смотрела».
Но в глубине души он испытывал необъяснимое удовлетворение и тайную радость — как будто это была неизлечимая болезнь или тайная зависимость, в которую можно безвозвратно погрузиться. Только он один знал правду:
В её глазах был только он.
…
Под густыми ивами, покрывавшими двор уездного управления, собрались женщины с сыновьями. Мальчики, ещё немного ошеломлённые, стояли в объятиях матерей и смотрели на охотников на демонов, стоявших перед ними.
Женщины, смущённые своим недавним скандалом в доме господина Ю, теперь говорили с почтением:
— Господин Пэй, госпожа Се, наши сыновья уже очнулись… Но, кажется, сильно перепугались — стали не такими сообразительными, как раньше…
Пэй Синчжи окинул взглядом мальчиков:
— С ними всё в порядке. Просто их души только что вернулись в тела и ещё не устоялись.
Се Хуаньхуань подала ему чернильницу с красной минеральной краской. Пэй Синчжи взял кисть, окунул в краску и поставил точку на лбу каждого мальчика. В их глазах постепенно загорелся живой огонёк.
— Это «Цинабровый Запрет». Он укрепит их души. Через три дня всё придёт в норму. Но следите внимательно — пусть не сотрут краску в эти дни.
Услышав это, женщины чуть не расплакались от благодарности и попытались пасть на колени:
— Господин Пэй, госпожа Се, вы словно бессмертные, сошедшие с небес! Вы спасли наших сыновей! Такая неоплатная милость…
Пэй Синчжи поспешил поднять их:
— Не благодарите меня. Всё это заслуга моей младшей сестры по школе. Кроме того, вы ранее безосновательно оклеветали Аму — вам следует извиниться перед ним.
— Конечно, конечно! — хором закивали женщины и потянули за собой детей к Чжоу Аму и его матери, стоявшим у входа в управление.
— Госпожа Чжоу, Аму, простите нас! Мы тогда были слишком опрометчивы…
Господин Ю с глубоким удовлетворением сложил руки в поклоне:
— Господин Пэй, госпожа Се, вы оказали городу Цзинчжоу огромную услугу. Позвольте мне сегодня вечером устроить в вашу честь пир в «Фениксовой Башне» — хоть как-то выразить нашу благодарность.
Се Хуаньхуань и Пэй Синчжи переглянулись и покачали головами:
— Пир не нужен. Наша младшая сестра по школе уже пришла в себя — нам пора отправляться дальше.
Ведь в уезде Гаоян их тоже ждали дела.
Чжоу Аму, окружённый женщинами, услышал эти слова и почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Значит, сестра Афу скоро уедет.
Юношеские чувства так нежны и хрупки — им не суждено расцвести.
Чжоу Аму охватила грусть. Его мать, словно почувствовав тревогу сына, нежно погладила его по голове:
— Иди, Аму. Обязательно поблагодари старших брата и сестру.
Аму энергично кивнул и, словно рыба, выскользнул из толпы женщин, чтобы успеть попрощаться с Эн Фу.
По всей улице цвели ивы. Юноша с тяжёлым сердцем бежал сквозь их тени. На его одежде осел аромат уличной суеты. Завернув за угол, он вдруг столкнулся с другим мальчиком, который прыгнул с низкой стены.
Это был Саньсань из семьи Ли — тот самый, кто всегда его дразнил.
Чжоу Аму настороженно отступил. Но Саньсань смотрел на него мягко, с раскаянием и сочувствием — будто из прежнего своенравного мальчишки родился совершенно новый человек.
— Аму, — тихо спросил он, — могу ли я с сегодняшнего дня стать твоим другом?
В тени густой листвы у управления стояла повозка. Высокий вороной конь нетерпеливо фыркал, копытом стуча по каменной мостовой.
Эн Фу гладила гриву лошади, кормя её зерном и успокаивая её беспокойство.
Погода становилась всё жарче. Лицо Эн Фу, белое, как нефрит, покрылось лёгкой испариной. Тонкое шёлковое платье колыхалось на ветру при каждом её движении.
Се Цзяло, скрестив руки на груди и слегка согнув длинные ноги, небрежно прислонился к лошади. В такой позе он напоминал странствующего воина — гордого и свободного.
Ветер, что только что развевал тонкую ткань на плечах девушки, теперь играл с красной лентой в его волосах. Лента трепетала, время от времени касаясь шеи коня. Се Цзяло слегка повернул голову, приподняв уголки глаз, и будто случайно следил за каждым движением Эн Фу.
Спрятавшись в тени дерева, он внимательно рассматривал её — от лба до самых губ.
Из её губ вырывалось тёплое дыхание, и вдруг он словно открыл для себя тайну: Эн Фу, оказывается, очень легко потеет.
Как странно. Ведь она обладает чисто иньской природой — должна быть такой же холодной, как и он. Но вместо этого от неё исходит мягкое тепло.
Заметив его взгляд, девушка обернулась и инстинктивно собралась улыбнуться ему.
Но юноша бесстрастно отвёл лицо в сторону. Его взгляд упал на молодые побеги ивы, а на ресницах, будто покрытых тонкой пыльцой, отразился лёгкий насмешливый огонёк — он с презрением насмехался над самим собой.
«Как глупо. Наверное, я сошёл с ума. С чего это она должна быть такой же, как я? Мы ведь совершенно разные».
Эн Фу разочарованно опустила ресницы и вздохнула про себя. Маленький Янь-вань слишком упрям. В этой жизни он куда менее прямолинеен и открыт, чем в прошлой. Интересно, что заставило его таким стать?
Внезапно она вспомнила слова Се Хуаньхуань и перед её внутренним взором возник образ того странного, мрачного мальчика с мечом в руках.
Сердце заныло. Кто же бросил его до десяти лет?
Почему он оказался в таком жалком состоянии?
Тем временем господин Ю всё ещё не отпускал Пэй Синчжи:
— Господин Пэй, вы правда не хотите остаться ещё на несколько дней? Жители Цзинчжоу ещё не успели как следует вас отблагодарить!
— Не нужно, — ответил Пэй Синчжи, протягивая ему баночку с красной минеральной краской. — Вот «Цинабровый Запрет». Если кто-то из мальчиков случайно сотрёт метку, вы сможете обновить её сами.
— Да-да-да! — закивал господин Ю, кланяясь так низко, будто хотел получить у Пэй Синчжи ещё больше волшебных артефактов для защиты своего дома.
За воротами Се Хуаньхуань в алой юбке, развевающейся на ветру, уже начинала терять терпение. Несколько пушинок ивы прилипли к ткани.
— Старший брат Пэй, пора выдвигаться! — крикнула она.
Эн Фу посмотрела на неё, потом на своего старшего брата, всё ещё занятого инструктажем, и невольно улыбнулась. Старший брат и старшая сестра Се — такие разные, но так гармонично дополняют друг друга. Действительно подходящая пара.
В этот момент кто-то слегка потянул её за рукав. Она опустила глаза и увидела Чжоу Аму. В руках у него был плотный узелок, из которого торчали жёлтые дольки.
Чжоу Аму смотрел на неё с грустью и поднял узелок повыше:
— Сестра Афу, это тебе.
Он собирал эти мандарины целый день вчера. Сестра Афу любит мандарины, а сейчас уже конец марта — он боялся, что сезон скоро закончится, и она не сможет насладиться таким сладким вкусом.
Эн Фу улыбнулась и приняла подарок. Её чёрные брови и глаза будто засияли изнутри:
— Спасибо.
В этот момент сестра Афу казалась ему неуловимым, прекрасным сном. Чжоу Аму сдерживал слёзы и тихо спросил:
— Сестра Афу, ты когда-нибудь вернёшься в Цзинчжоу?
Эн Фу утешающе ответила:
— Возможно. Аму, если судьба нам благоволит, мы обязательно встретимся — даже если не здесь.
С этими словами она наклонилась и, глядя ему прямо в глаза, мягко сказала:
— Аму, у тебя ещё много времени, чтобы решить, кем ты хочешь быть — мальчиком или девочкой. Сестра надеется, что ты станешь тем, кем действительно хочешь быть.
Ранее она попросила у Пэй Синчжи пилюли «Иньско-янского Перерождения». Теперь, в зависимости от выбора, Аму мог принять одну из них: иньская превратит его в девушку, янская — в юношу.
http://bllate.org/book/9576/868362
Готово:
