Глава дома Се, Се Яньюй, стоял в зале и холодно смотрел на окровавленного, изуродованного ребёнка. Его голос прозвучал с беспрецедентной отстранённостью:
— Даос Чжу Чэнь, прошу простить, но я не могу принять его в дом. На нём лежит тяжкая карма убийств, он исполнен злобы и ярости — он не из добрых.
У этого ребёнка даже мелькали черты асуры.
Даос Чжу Чэнь в пурпурных одеждах опустил взор, в котором мелькнуло едва уловимое сострадание. Осторожно он взял хрупкую ручку Се Цзяло.
Се Хуаньхуань заметила: на запястье мальчика была надета чётка из дерева цзянань. Каждая бусина — гладкая, налитая светом, будто драгоценный камень, — была собрана на алый шнурок. Вся чётка выглядела как нечто исключительное.
Даос Чжу Чэн вздохнул:
— Эти чётки из дерева цзянань я изготовил специально для него. Они помогут усмирить его жажду убийства. Яньюй, в этой жизни я обязан ему жизнью. Прошу тебя, ради меня воспитай его. Считай, что я останусь тебе должен.
Се Хуаньхуань плохо понимала эти слова. Она лишь видела: перед ней — несчастный ребёнок, брошенный, бездомный, а отец отказывается его приютить.
После таких слов Се Яньюй уже не мог отказываться. Он слегка склонил голову:
— Даос слишком скромен. Раз дело обстоит так, я приму это на себя.
Затем он обратился к управляющему, стоявшему за дверью:
— Подготовь в павильоне «Люйяо» Небесный светильник Жизни. Мне и даосу Чжу Чэню предстоит три дня лечить этого ребёнка в затворничестве. Все дела в доме временно возложи на себя и ни под каким предлогом не позволяй никому нас беспокоить.
Управляющий поклонился и немедленно отправился исполнять приказ.
— Хуаньхуань, эти три дня хорошо повторяй технику «Падающей сливы». К четвёртому дню она должна быть тебе как родная. Я лично проверю твоё владение мечом — ни в коем случае нельзя расслабляться.
Се Хуаньхуань послушно кивнула, но не удержалась и снова посмотрела на Се Цзяло. Заметив её взгляд, Се Яньюй наклонился и ласково погладил её по голове:
— Теперь он твой младший брат. Что до имени...
— Цзяло, — внезапно произнёс даос Чжу Чэнь. — Пусть это имя усмирит его злобу.
Се Яньюй кивнул:
— Тогда пусть будет Се Цзяло.
Се Хуаньхуань стояла на месте, наблюдая, как даос Чжу Чэнь, держа Се Цзяло на руках, вместе с отцом направился к павильону «Люйяо». Сначала мальчик яростно сопротивлялся, будто не желал лечения, но даос что-то тихо прошептал ему на ухо — и глаза Се Цзяло наполнились слезами.
— Ты хочешь снова увидеть свою старшую сестру?
Словно деревянная кукла, в которую вдруг вселилась душа, мальчик широко распахнул глаза. В них читались невероятно сложные чувства — будто он, потеряв надежду, вдруг обрёл всё, о чём мечтал.
Се Хуаньхуань почувствовала щемление в груди и мысленно прошептала: «Цзяло, теперь ты мой младший брат».
Три дня пролетели быстро: Се Хуаньхуань усердно тренировалась в технике «Падающей сливы».
На четвёртый день она, вооружившись мечом «Вечная тоска», помчалась к павильону «Люйяо». Увидев, что отец ещё не вышел, она решила подождать у входа.
Её лицо сияло гордостью и уверенностью: она достигла совершенства в технике и непременно удивит отца.
Но когда Се Яньюй и даос Чжу Чэнь наконец появились, оба выглядели измождёнными, будто истощили всю свою духовную силу. А её младший брат Цзяло шёл рядом с даосом, держась за его руку.
Лицо мальчика было детским, но поразительно прекрасным.
Из тени он шагнул в свет, и солнце словно поблекло перед его сиянием. Се Хуаньхуань на мгновение замерла, поражённая. Но больше всего её удивило то, что Цзяло больше не был изранен и при смерти. Его чёрные глаза успокоились, стали глубокими, как древний колодец.
Он молча смотрел на неё, не моргая.
— Хуаньхуань, — сказал отец, — проводи своего брата по дому, познакомь его со всем. Мне с даосом Чжу Чэнем нужно обсудить важные дела.
— Слушаюсь, отец, — ответила Се Хуаньхуань и протянула руку Цзяло. Он посмотрел на её руку, не сопротивляясь, и позволил себя вести. Опущенные ресницы придавали ему вид послушного ребёнка.
Она улыбнулась ему:
— Цзяло, пойдём.
Он молчал, но следовал за ней. В тихом коридоре он вдруг остановился и вырвал руку. Медленно развернул ладонь и произнёс:
— Дай.
Се Хуаньхуань не поняла:
— Что дать?
Цзяло уставился на меч «Вечная тоска» за её спиной. Его бледная кожа и чёрные, бездонные глаза делали его похожим на маленького демона, требующего долг. Его голос прозвучал медленно, почти шёпотом:
— Дай.
От этого взгляда по спине пробежал холодок, но в нём чувствовалась странная, зловещая красота.
Се Хуаньхуань растерялась. Зачем ему её меч?
Цзяло снова заговорил, медленно, словно выговаривая каждое слово с огромным трудом:
— Старшая... сестра.
— Старшая сестра? — удивилась она. — Ты обо мне?
Цзяло опустил глаза. Прошла целая минута, и Се Хуаньхуань уже решила, что он не ответит, но вдруг он поднял на неё взгляд и твёрдо сказал:
— Нет.
В этом слове звучала абсолютная уверенность: для него старшая сестра — одна-единственная, и никто не может её заменить.
Се Хуаньхуань вдруг захотелось подразнить его. Она сняла со спины меч и ласково сказала:
— Меч «Вечная тоска» можно дать тебе поиграть, но сначала назови меня «старшая сестра».
Цзяло моргнул и послушно произнёс:
— Се... сестра.
Его взгляд снова упал на меч, полный мольбы.
Се Хуаньхуань рассмеялась — оказывается, этот странный мальчик умеет быть милым.
Она не заметила разницы между «старшая сестра» и просто «сестра», поэтому почувствовала себя польщённой и с улыбкой протянула ему меч:
— Хороший мальчик. Держи.
Он крепко прижал меч к груди, будто это была не сталь, а утерянное ребро. На его лице появилась довольная улыбка.
Се Хуаньхуань смягчилась и погладила его кудрявые чёрные волосы:
— Если тебе так нравится этот меч, занимайся усердно, и я попрошу отца подарить его тебе.
Цзяло серьёзно кивнул и пристально посмотрел на неё своими влажными, соблазнительными глазами:
— Спасибо... сестра.
С тех пор меч «Вечная тоска» стал его верным спутником.
Се Хуаньхуань закончила рассказ о Се Цзяло. Эн Фу машинально складывала и раскладывала свой белоснежный рукав. В её глазах появилась тень грусти.
Значит, та самая «старшая сестра», о которой говорил маленький Янь-вань, — совсем другая?
В груди у неё защемило. Она не понимала, откуда взялось это странное чувство, но оно было болезненным. Немного скованно она спросила Се Хуаньхуань:
— Се-ши, зачем ты мне всё это рассказала?
Се Хуаньхуань посмотрела на неё с загадочной улыбкой:
— Потому что я почувствовала: тебе это нужно знать. Кроме того, ты поделилась со мной очень важной тайной, так что это своего рода обмен. Пусть моя тайна и касается только Цзяло.
Увидев задумчивость на лице девушки, она мягко добавила:
— Ладно, Эн Шу, уже поздно. Пора спать.
Эн Фу кивнула и смотрела, как Се Хуаньхуань уходит.
Она вспомнила, как юноша целовал её шею — так нежно, так покорно... Эн Фу опустила голову и невольно коснулась пальцами своей шеи. Кожа под пальцами горела.
А ещё она вспомнила одинокого маленького Янь-ваня, сидящего на крыше, возможно, смотрящего на луну. Видимо, помимо сюжета романа, в сердце маленького Янь-ваня хранилась тайная любовь — его «белая луна».
Она не связана с ним кровью и может быть с ним открыто, а не как она — всего лишь замена.
И, наверное, тот ларец с помадой был куплен не для неё, а для его настоящей старшей сестры...
Сердце её сжалось. Она достала из белого шёлкового мешочка деревянную собачку и долго гладила её. Никого вокруг не было, и она наконец позволила себе признать ту тревогу, что терзала её последние дни.
В храме Цзишань она впервые увидела юношу — красная родинка на запястье, как яркий след, случайно попала ей в поле зрения. Потом он нёс её на спине, его лента щекотала ей лицо, а затем он нарочно завёл её в грот среди тайхуских камней, чтобы подразнить...
Ночная беседа в водяном павильоне, когда он назвал её красивой; на рынке духов он случайно коснулся её кошачьих ушей и талии; в пещере маленький Янь-вань убил птичьего демона ради неё, но потерял рассудок и попытался поцеловать её...
Все эти моменты она помнила.
Сердце заболело. Эн Фу прикусила губу. Она наконец призналась себе: да, она тоже немного влюблена в маленького Янь-ваня.
Но у него уже есть любимый человек — и он любит её много лет. Нет, это даже не любовь, а глубокая, всепоглощающая привязанность.
Эн Фу стало грустно. Она чувствовала, что её только что зародившиеся чувства обречены. Опустив глаза, она тихо сказала деревянной собачке:
— Раз у тебя уже есть тот, кого ты так любишь, чтобы не причинять себе боль, я лучше буду держаться от тебя подальше.
У неё тоже есть своё достоинство, и она не станет третьей, вмешивающейся в чужие чувства.
Через бамбуковые занавески просачивались первые лучи солнца. Эн Фу уже сидела за туалетным столиком, полностью одетая. На ней было платье цвета дыма из тонкой шёлковой ткани, юбка лежала на стуле, словно распустившийся цветок. Она казалась такой лёгкой, будто её невозможно удержать.
Она намеренно нанесла на бледные губы яркую помаду — и её лицо сразу засияло здоровым румянцем.
Выходя из комнаты, она шла по галерее и случайно увидела белоснежный подол, приближающийся с другой стороны. Она даже не замедлила шаг.
Се Цзяло сразу заметил, как изменился цвет её губ — теперь они были как свежераспустившийся цветок. Образ из снов, смешавшийся с реальностью, вновь пронзил его, как яд «хэтдинхун», въевшийся в кости.
Он хотел остановить её, но девушка прошла мимо, не глядя. Её рукав, цвета утреннего тумана, мягко колыхнулся — и она исчезла, как дымка.
Се Цзяло почувствовал: она больше никогда не остановится ради него.
Сдерживая боль в груди, он смотрел ей вслед — и вдруг увидел, как какой-то юноша бросился к ней и зарыдал у неё в объятиях. Се Цзяло захотелось схватить этого назойливого мальчишку и оттащить прочь, чтобы тот больше не смел к ней прикасаться.
Но Эн Фу наклонилась и обняла его, глядя с нежностью:
— Аму? Что случилось?
Се Цзяло стоял неподвижно и смотрел на стройную фигуру в дымчато-зелёном платье. Его взгляд не отрывался ни на миг, будто он сам себя наказывал.
Снова захотелось укусить палец.
Он видел, как Эн Фу держит за руку Чжоу Аму, склонив голову, опустив ресницы. Она была так нежна, как луна в воде — недостижима, неуловима. Её губы шевелились, утешая Чжоу Аму.
Ревность, как нож, вонзалась в сердце, но Се Цзяло всё ещё мог улыбаться.
Ведь это всего лишь мальчишка по имени Чжоу Аму, который чуть ближе подошёл к ней. Разве это важно?
К тому же, его волнует лишь одно: чтобы руки, предназначенные старшей сестре, не касались других.
Внезапно за воротами раздался шум — быстрые шаги, плач и проклятия.
— Где Чжоу Аму? Выдайте его!
— Это всё из-за этого несчастливца! Пусть вернёт сына!
Группа женщин прорвалась сквозь охрану особняка господина Ю и ворвалась во двор. Господин Ю крутился среди них, как волчок, пытаясь удержать на голове чиновничью шляпу, которая то и дело сползала.
http://bllate.org/book/9576/868358
Готово:
