Эн Фу увидела, что лицо девушки покрыто ледяной коркой, и подумала: «Чжэн Фу действительно рассердила сестру Се». Вздохнув про себя, она продолжила:
— Сестра Се, зайди ко мне, пожалуйста. Мне хочется с тобой поговорить.
Се Хуаньхуань собиралась было отказаться, но юная девушка смотрела на неё с такой надеждой, что в итоге она всё же последовала за ней в комнату. Они уселись за стол, и Се Хуаньхуань не отводила глаз от Эн Фу — не знала, чего хочет эта избалованная и своенравная наследница.
Едва Се Хуаньхуань собралась произнести «сестра Чжэн», как та опередила её и прямо спросила:
— Сестра Се, ты ведь очень меня ненавидишь?
Се Хуаньхуань опешила и опустила ресницы.
— Нет. Просто не люблю.
Эн Фу подперла щёку рукой и открыто посмотрела на неё, мягко улыбнувшись:
— Знаешь, сестра Се, если бы ты меня ненавидела — это было бы вполне понятно. Ведь я постоянно творю какие-то немыслимые глупости. Например, вчера я удрала из особняка господина Ю прямо к горе, где прятался птичий демон, и в итоге он меня похитил. Из-за меня тебе и старшему брату пришлось всю ночь меня искать.
Под таким прямым, неотразимым взглядом Се Хуаньхуань почувствовала неловкость и отвела глаза, вздохнув:
— Сестра Чжэн, в следующий раз просто не будь такой своенравной.
Ресницы девушки дрогнули, и она тихо произнесла:
— Сестра Се, а если я скажу, что тогда меня одолел чужой дух и именно поэтому я совершила такую безрассудную выходку… Ты поверишь?
— Одолел дух? — лицо Се Хуаньхуань изменилось. Если бы это был демонический дух, на теле сестры Чжэн обязательно остался бы след его присутствия — хоть капля зловония или тень нечисти. Но ничего подобного не было. А если она лжёт… зачем?
— Да, этот дух владел мной уже давно. Я сама только недавно об этом узнала. Наверное, ты удивлена, почему я вообще решила тебе об этом рассказывать?
Се Хуаньхуань молча смотрела на неё. Эн Фу всё так же подпирала щёку, и в свете свечи её ресницы отбрасывали густую тень. Вдруг она улыбнулась — глаза засияли.
— Сестра Се, на самом деле… ты ведь любишь моего старшего брата, верно?
Се Хуаньхуань онемела и долго не могла вымолвить ни слова.
Эн Фу слегка потянула её за рукав и весело проговорила:
— Сестра Се, я знаю: старший брат тоже тебя любит. Вы созданы друг для друга!
Се Хуаньхуань едва сдержалась, чтобы не вырвать рукав из её пальцев. Девушка игриво покачала тонкими пальцами, словно ласковый котёнок, просящий внимания.
Вздохнув, Се Хуаньхуань всё же позволила ей это и с досадой спросила:
— Сестра Чжэн, ну скажи уже наконец, чего ты хочешь?
— Я хочу сказать тебе вот что, сестра Се: к старшему брату у меня чувства лишь сестринские. Иначе мой отец давно бы настоял на нашей свадьбе, а я бы никогда не согласилась. Но внутри меня живёт ещё один дух — неизвестно откуда взявшийся, — и именно он питает чувства к старшему брату. Если раньше я делала что-то, что тебя расстроило, знай: это был не я. Вы с ним так прекрасно подходите друг другу, и я ни за что не стану вас разлучать.
Искренность девушки тронула Се Хуаньхуань, но она не знала, что ответить. Вдруг вспомнились слова старшего брата Пэя: «Когда сестра Чжэн только пришла в гору Цзыхуэй, она была избалованной и совершенно невыносимой. Но теперь повзрослела — стала гораздо спокойнее».
Сопоставив это с несколькими странными поступками девушки за последнее время, Се Хуаньхуань поверила ей почти полностью: сестра Чжэн, скорее всего, говорит правду.
Она внимательно посмотрела в её прекрасные глаза и неуверенно спросила:
— Сестра Чжэн, если это правда… ситуация может оказаться серьёзной.
Сердце Эн Фу дрогнуло.
— Почему?
— Два духа в одном теле, но при этом никто не замечает странностей… Это значит, что твой собственный дух, вероятно, изначально был неполным, и чужой смог воспользоваться этой слабостью.
Се Хуаньхуань вдруг стала серьёзной:
— Сестра Чжэн, у тебя часто бывает такое чувство, будто ты теряешь воспоминания?
Лицо Эн Фу мгновенно побледнело. Конечно, такое случалось! Особенно когда она встречалась с Сиси — тогда ей казалось, будто она находится во сне, но всё переживает так остро, будто это реальность. Она думала, что это просто сны… Но теперь поняла: это были её утраченные воспоминания.
Значит, её дух и вправду неполный.
Не в этом ли причина пророчества о том, что она не найдёт хорошей кончины?
Увидев, как девушка внезапно погрузилась в задумчивость, Се Хуаньхуань сжалась сердцем и смягчила голос:
— Сестра Чжэн, может, стоит рассказать об этом старшему брату Пэю?
Эн Фу не ответила на этот вопрос, а вместо этого спросила:
— А если мой дух действительно неполный… какие будут последствия?
Се Хуаньхуань покачала головой:
— Честно говоря, твой случай крайне редок, и я не уверена, к чему это приведёт. Но люди с неполным духом от рождения слабее других и чаще болеют. А учитывая ещё и то, что ты обладаешь чисто иньской природой…
Она не договорила — не хватило духа. Возможно, именно поэтому даос Чжу Чэнь и оставил для сестры Чжэн то пророчество.
Чтобы сменить тему, она вдруг спросила:
— Сестра Чжэн, а как ты вообще поняла, что внутри тебя живёт другой дух?
Эн Фу медленно ответила:
— Когда птичий демон схватил меня, я сначала пыталась с ним торговаться. Но вдруг появился тот самый дух, разозлил демона, и в самый критический момент бросил моё тело и попытался сбежать. Демон тут же проглотил его целиком. А дальше всё произошло так, как я тебе уже рассказывала: меня спас младший брат Се.
Се Хуаньхуань вдруг сказала:
— Это Цзяло убил того птичьего демона, верно?
«Как сестра Се узнала?» — мелькнуло в голове у Эн Фу.
Она на миг замешкалась, собираясь отрицать, но Се Хуаньхуань вдруг ярко улыбнулась:
— Сестра Чжэн, не нужно больше скрывать это от меня. Я сразу поняла: раны на демоне нанесены острым клинком. Твой кинжал из красной яшмы, хоть и силён, не мог оставить таких глубоких порезов. Это Цзяло убил его «Вечной тоской».
Эн Фу не ожидала такой проницательности и кивнула, тихо объясняя:
— Сестра Се, пожалуйста, не вини его за жестокость. В ту минуту всё было очень опасно, и младший брат Се действовал в отчаянии. Ты же знаешь, в панике человек порой не осознаёт, что делает.
Се Хуаньхуань кивнула:
— Я понимаю. Я не виню его. Просто… мне кажется, за эти годы сердце Цзяло стало всё более закрытым. Я всё меньше понимаю его. Передо мной он всегда послушен и заботлив, но на самом деле… он холоден ко всем. Даже ко мне.
Эн Фу мысленно подумала: «Конечно, он холоден — ведь он втайне влюблён в тебя! Оттого и прячется в себе».
Но вслух она этого не сказала. Маленький Янь-вань явно страдает от безответной любви, а сестра Се даже не подозревает, что её младший брат питает к ней такие чувства. Если она сейчас всё раскроет, сестра Се будет в растерянности, а Цзяло точно разозлится.
Заметив, как Эн Фу немного приуныла, Се Хуаньхуань вдруг посмотрела на неё, и в её глазах мелькнула едва уловимая улыбка:
— Однако, сестра Чжэн, я заметила: к тебе Цзяло относится иначе.
«Иначе?» — удивилась про себя Эн Фу.
Цзяло к ней не зол и не добр — просто равнодушен. Каждый раз, когда он рискует жизнью, чтобы спасти её, она потом всё равно его злит. Даже когда она пытается ему угодить, он лишь презрительно отмахивается.
«Если он так меня ненавидит, — думала она, — почему просто не бросит меня на произвол судьбы? Было бы гораздо проще!»
В голове снова возник образ юноши, который, дрожа от боли, звал её «старшая сестра» и жалобно просил: «Болит…» — показывая ту уязвимость, которую не позволял видеть никому. От этого воспоминания у неё сжалось сердце.
«Почему маленький Янь-вань влюбился в человека, которому никогда не суждено ответить? — думала она. — Он словно увяз в болоте и не может выбраться».
Опустив голову, она тихо сказала:
— Сестра Се, для младшего брата Се существуешь только ты. Вы же родные брат и сестра — никто другой вам не пара.
Се Хуаньхуань улыбнулась:
— Сестра Чжэн, похоже, ты ещё не знаешь: мы с Цзяло — не родные. Его привёл в наш дом в Гусу даос Чжу Чэнь, когда ему было десять лет. С тех пор он воспитывался вместе со мной под крылом нашего отца.
«Не родные?» — сердце Эн Фу заколотилось.
Значит, маленький Янь-вань и сестра Се могут быть вместе?
То «старшая сестра», которую он так нежно звал, могла стать для него настоящей возлюбленной?
Глаза Се Хуаньхуань потемнели от грусти:
— Я помню день, когда даос Чжу Чэнь привёл Цзяло в наш дом. Мальчик был ужасно изранен — будто его кто-то выбросил с обрыва. Кости почти все были переломаны, особенно позвоночник: казалось, его буквально вырвали из тела. Он съёжился в руках даоса — маленький, худой, как котёнок, и еле дышал.
Позже отец и даос Чжу Чэнь вместе спасли ему жизнь, но шрамы на спине так и не зажили.
Чтобы укрепить здоровье, отец начал обучать его техникам охоты на демонов из рода Се. Цзяло оказался невероятно одарённым — мог бы стать лучшим в поколении. Но со временем его талант угас. Отец говорил, что всё дело в том, что у Цзяло нет кости духа, и потому его потенциал так и не раскрылся.
...
На лбу юноши блестели капли пота, губы были алыми, как кровь. Его рука, спрятанная в постели, то сжималась в кулак, то расслаблялась.
В полумраке перед ним возник образ девушки: она, согнувшись, прижималась к нему, словно новорождённый, только что освободившийся от плодных оболочек.
Её лицо, мокрое от пота, поднялось к нему; чёрные пряди волос, прилипшие к подбородку, напоминали тонких змей. Она смотрела на него затуманенными глазами, а её алые губы — как распускающийся цветок.
Этот цветок коснулся его губ, оставив влажный поцелуй. Аромат гардений, обычно такой свежий, в этом приглушённом свете свечей и с томным вздохом стал неожиданно чувственным.
Во рту у неё была прозрачная конфета «цзыцзытан», и она целовала его, играя языком. Полуприкрытые глаза девушки смотрели томно, ресницы дрожали, будто бабочки под тяжестью росы. Она была словно лиса, только что достигшая человеческого облика, которая ночью выходит на охоту за жизненной силой людей.
— Младший брат Се, — её голос звучал как яд «хэтдинхун», проникающий в самые кости, — сладко?
Ей всегда нравилось сладкое — будь то мандарины или конфеты. Её соблазн всегда строился на том, чтобы утопить тебя в сладости.
Он сжал её талию и прямо посмотрел ей в глаза. Его взгляд постепенно прояснился — будто он наконец набрался смелости признать свою тьму.
Образ хрупкой красавицы в его объятиях мгновенно превратился в череп, а зелёные занавески — в гору белых костей. Ночная сова завыла, и комната наполнилась зловещей тишиной.
Се Цзяло резко открыл глаза, взгляд был пуст. Он сел, посмотрел на бабочку, завязанную на пальце, затем дотронулся до своих губ и хрипло прошептал:
— Эн Фу.
Сердце пронзила боль, будто его проткнули ножом. Но он тут же начал убеждать себя: это всего лишь сон. Грязное желание, не стоящее внимания. Если он станет придавать этому значение, это лишь покажет, насколько важна для него Эн Фу.
Как он может любить Эн Фу?
Это словно гнойная язва на сердце — болезнь, которая со временем заживёт. Он будет ждать, пока привыкнет к этим позорным снам, а потом аккуратно вырежет их из сердца.
В свете свечи на его лице появилась мрачная, горькая улыбка.
«Всего лишь сон», — повторял он снова и снова.
В эту ночь юноша, пытавшийся доказать себе, что не увяз в болоте, сам добровольно погрузился в него с головой.
Свет свечи колебался. Эн Фу подпирала щёку рукой и внимательно слушала Се Хуаньхуань, сидевшую напротив. Её длинные ресницы то и дело дрожали — видно было, что она вслушивается в каждое слово.
Когда Се Хуаньхуань впервые увидела Се Цзяло, она сразу заметила: это необычайно красивый ребёнок — красивее всех, кого она встречала. Несмотря на юный возраст, в его чертах уже угадывались черты будущей ослепительной внешности.
Именно из-за этой красоты она невольно пристально разглядывала его.
Мальчик был ужасно изранен и еле дышал, съёжившись в руках даоса Чжу Чэня. Он напоминал умирающего котёнка, но даже сквозь полуприкрытые веки в его тёмных глазах читалась настороженность перед незнакомой обстановкой.
Даже под густыми ресницами в его взгляде не угасала зловещая решимость.
Се Хуаньхуань всего лишь несколько раз взглянула на него, но этот дрожащий котёнок мгновенно превратился в разъярённого детёныша пантеры. Он с трудом приподнял веки, и его глаза вспыхнули огнём. Он оскалился на неё, будто готов был вцепиться зубами. От боли его лицо было мертвенно-бледным, а со лба стекали крупные капли пота.
Сердце Се Хуаньхуань невольно сжалось от страха, и она машинально сделала шаг назад.
http://bllate.org/book/9576/868357
Готово:
